Вэнь Чжэюй осталась непреклонной — она всё ещё хотела привести человека к А Цэ. Где-то в глубине сознания у неё мелькала тревожная мысль: если Лекарь Тань откажется помочь, в городе Цинси уже не найдётся никого, кто мог бы спасти А Цэ.
— Дело с похищением Тань Сюйсюй требует обсуждения, — сказала она. — Лекарь Тань, не стоит спешить выносить ему приговор.
— Что, ты за него заступаешься? — возразил лекарь. — Пусть слова Сюйсюй и путаны, но одно ясно точно: это сделал именно А Цэ.
— Даже если так, — Вэнь Чжэюй каждым движением рассекала воздух, её атаки давили безжалостно, — Убийцы Бабочек собирались обменять Тань Сюйсюй на жизнь А Цэ, но он сам добровольно раскрыл её местонахождение.
— И что с того? Раз осмелился тронуть мою дочь, пусть платит цену.
Лекарь Тань шаг за шагом отступала, постепенно теряя преимущество.
Однако прежде чем исход поединка определился, их внезапно прервал супруг Лекаря Тань, выбежавший из дома.
— Фэнчэн, что вы делаете?
Увидев мужа, Лекарь Тань мгновенно выскользнула из зоны атаки Вэнь Чжэюй и прекратила бой. Вэнь Чжэюй же, услышав голос супруга лекаря, как-то странно сразу сбавила напор и стала послушной, будто и не было только что её грозного натиска.
Супруг Лекаря Тань, видимо, уловил какие-то слухи и поспешил сюда. Едва появившись, он обеспокоенно уставился на Вэнь Чжэюй и принялся внимательно осматривать её с ног до головы, проверяя, не ранена ли она.
— Тань Фэнчэн! — возмутился он. — Как ты посмела поднять руку на ребёнка?
Лекарь Тань на миг смутилась и, потупив взор, пробормотала мужу:
— Да это не я… Это Шэнь Яо, она безрассудна и настаивает, чтобы я спасла того мерзавца, который похитил Сюйсюй.
Вэнь Чжэюй лишь мельком взглянула на супруга лекаря и тут же отвела глаза. Неизвестно почему, в груди у неё вдруг поднялась волна обиды.
— Прошу вас, господин Тань, спасите А Цэ, — сказала она. Перед лекарем она не желала сдаваться, но перед её супругом ей не было стыдно просить. Она стояла посреди двора, высокая и стройная, опустив голову, словно огромный пёс, которого бросили на произвол судьбы, и выглядела неожиданно жалко.
Совсем не похоже на ту безжалостную девушку, что только что готова была применить силу ради своего замысла.
Глаза супруга лекаря слегка покраснели. Он умоляюще посмотрел на жену:
— Фэнчэн, разве ты, будучи врачом, можешь остаться равнодушной к чужой смерти?
— Но ведь она хочет спасти того самого, кто похитил Сюйсюй!
— Сюйсюй же вернулась цела и невредима! — мягко возразил он. — За последние два дня её состояние заметно улучшилось. Из её слов мне кажется, что в этом похищении есть некая тайна. Просто боюсь снова её напугать, поэтому пока не стал подробно расспрашивать. Ты ведь встречал А Цэ — он не похож на злодея. Давай сначала спасём его. Если окажется, что он действительно преступник, поверь, Шэнь Яо не станет его прикрывать…
— По-твоему, она выглядит как человек, способный быть справедливым? — Лекарь Тань потерла переносицу, но тон её смягчился: — Дело не в том, что я не хочу лечить. Просто в теле А Цэ давно скопился сильнейший яд, и вывести его непросто…
— Ты давно знала? — Вэнь Чжэюй широко раскрыла глаза.
— Не только я. Он сам знает. Раз ему не срочно, зачем мне вмешиваться?
— Ты…
Супруг лекаря крепко сжал её руку, и в его влажных глазах читалась безмолвная мольба:
— Фэнчэн, помоги ей…
— Хорошо, — согласилась Лекарь Тань и повернулась к Вэнь Чжэюй. — Я пойду посмотрю на него, но не обещаю, что смогу спасти. Однако ты должна выполнить для меня одно условие.
— Какое?
— Ты должна признать моего супруга своим приёмным отцом.
И Вэнь Чжэюй, и супруг лекаря остолбенели. Прежде чем супруг успел что-то сказать, Вэнь Чжэюй уже метнула на него холодный взгляд и, сдерживая гнев, процедила:
— Наглец! Ты хочешь стать моей матерью?
— Нет, просто мой супруг тебя очень любит и хотел бы взять тебя в дочери. Между тобой и мной не будет никаких родственных связей.
Супруг лекаря хотел отказаться, губы его дрогнули, но слова отказа так и не вышли. Он с надеждой посмотрел на Вэнь Чжэюй.
Та долго молчала, глядя себе под ноги, а затем тихо ответила:
— Хорошо. Я согласна.
Супруг лекаря вдруг прикрыл лицо тыльной стороной ладони и медленно отвернулся, не решаясь больше смотреть на Вэнь Чжэюй.
Он сегодня спешил и забыл прикрыть лицо. Но, к его горечи, Вэнь Чжэюй, увидев его черты, не проявила ни малейшей реакции.
Его Цзяоцзяо…
Забыла его…
…
— Ну как? Что тебе нужно? Я сейчас же всё подготовлю.
Когда Вэнь Чжэюй привела Тань Фэнчэн обратно, Муцзинь как раз стоял у кровати с деревянным тазом в руках и, плача, аккуратно вытирал с лица А Цэ запёкшуюся кровь. Увидев лекаря, он обрадовался и тут же отстранил Вэнь Чжэюй, чтобы провести врача к больному.
Вэнь Чжэюй знала, что Муцзинь и «белая лилия» близки, и не обиделась на его порыв. Всё её внимание было приковано к Лекарю Тань.
Та, услышав вопрос, не ответила, а лишь убрала серебряные иглы, достала из аптечки тонкий, как крыло цикады, ножичек, несколько раз провела им над пламенем свечи и вдруг резко полоснула по бледному запястью А Цэ.
Из раны хлынула кровь. А Цэ, находясь в беспамятстве, слегка нахмурился, а его хрупкие пальцы дрогнули.
Лекарь Тань велела Муцзиню подставить таз под струю крови. Та была тёмно-зелёной с фиолетовым отливом, почти чёрной, и, попав в воду, мгновенно расползалась по поверхности.
Вэнь Чжэюй пристально следила за раной на запястье А Цэ и недовольно спросила:
— Что ты делаешь?
— Вывожу яд, — буркнула Лекарь Тань, не поднимая глаз, и тут же полоснула второе запястье.
Странно, но хотя запястья — крайне уязвимое место, после пореза кровь почти не текла. Чёрная кровь сочилась медленно, была густой, будто под этой тьмой скрывались невидимые глазу червячки.
— Потише… — Вэнь Чжэюй нахмурилась.
— Вон отсюда! — не дала ей договорить Лекарь Тань.
— Что?
Вэнь Чжэюй, конечно, не собиралась уходить.
Но едва Лекарь Тань произнесла «вон», как Муцзинь тут же встал перед Вэнь Чжэюй и без тени сомнения начал выталкивать её за дверь:
— Госпожа Шэнь Яо, вы здесь только мешаете. Подождите, пожалуйста, снаружи.
Вэнь Чжэюй хотела возразить, но «бах!» — дверь захлопнулась у неё перед носом.
Она закипела от злости и чуть не вломилась обратно, чтобы выставить Муцзиня наружу.
Время ожидания тянулось бесконечно. Вэнь Чжэюй смотрела, как восьмого временно вызвали внутрь помочь, и как одна за другой из комнаты выносили тазы с кровавой водой.
Сердце её становилось всё тяжелее.
Сколько же крови вылили…
У этого и так тощего, как щепка, человека сил точно не останется. Вэнь Чжэюй нервно схватилась за волосы и плюхнулась на холодную каменную ступеньку.
Вскоре подоспела Шэнь Цинъюэ и села рядом с ней на ступени.
Обе молчали, погружённые в свои мысли.
Ночь была тихой, лунный свет мягко окутывал всё вокруг, словно белый шёлковый покров. Луна сегодня была особенно круглой и яркой, но ни одна из них не подняла на неё глаз.
— А что ты сделаешь потом? — нарушила молчание Шэнь Цинъюэ. — Когда его вылечишь?
Вэнь Чжэюй вздрогнула, нервно потрепала волосы и раздражённо бросила:
— Отправлю обратно в тюрьму. Делай с ним что хочешь.
— Ты… тебе не жаль? — удивилась Шэнь Цинъюэ. Она думала, что после всего случившегося Вэнь Чжэюй решила его защитить, но получила совсем иной ответ.
— Почему? Потому что он заболел, я должна простить его? — лицо Вэнь Чжэюй оставалось мрачным. — Ведь это он сам приблизился ко мне с обманом. А теперь я должна бегать за ним, как преданная собачонка? Да пошёл он к чёрту!
— После твоего ухода А Цэ на короткое время пришёл в себя.
Сердце Вэнь Чжэюй дрогнуло, но она сделала вид, что ей всё равно:
— О? И что он сказал?
— Да что может сказать, еле ворочал языком. Только глазами искал кого-то… Не найдя того, кого хотел увидеть, выглядел так разочарованно, что снова потерял сознание.
Вэнь Чжэюй плотно сжала губы, резко отвернулась от Шэнь Цинъюэ и уставилась куда-то вдаль, будто заворожённая ночным пейзажем. Она больше не произнесла ни слова.
— Чжэюй, — мягко заговорила Шэнь Цинъюэ, понимая, как ей больно, но желая предостеречь подругу от будущих сожалений, — неужели ты никогда не задумывалась, с какой настоящей целью он приблизился к тебе?
— Какой бы она ни была, предательство — факт. Мы… не сможем вернуться назад.
Шэнь Цинъюэ замолчала. Она много лет знала Вэнь Чжэюй и хорошо понимала, что обман и предательство — её главные уязвимые места.
А А Цэ, к несчастью, попал точно в обе точки.
Вздохнув, она лишь беззвучно вздохнула.
Вскоре наступила глубокая ночь, и дверь наконец открылась.
Лекарь Тань, измождённая до предела, подошла к ним и покачала головой:
— Яд временно подавлен, но теперь не хватает одного компонента. Это лекарство стоит целое состояние, в Цинси его нет. Вам придётся найти способ достать его.
Сердца обеих женщин тяжело сжались.
Когда Лекарь Тань назвала нужное средство, Шэнь Цинъюэ незаметно выдохнула с облегчением:
— У нас дома такое есть, только в главном поместье. Я пошлю Чао Ло за ним.
Вэнь Чжэюй хотела отправиться сама, но Шэнь Цинъюэ убедила её остаться: Чао Ло принадлежала семье Шэнь, старшая сестра, управлявшая домом, её знала, и с семейным знаком она добьётся большего доверия.
Но никто не ожидал, что поездка эта обернётся неожиданностью: Чао Ло привезла не только лекарство, но и незваного гостя.
Из-за спешки Шэнь Цинъюэ допустила оплошность — вручая Чао Ло знак, она сделала это при всех.
Среди этих «всех» был и Муцзинь.
Авторские комментарии:
— Больно…
Бледные губы были изгрызены до крови. А Цэ метался в постели, каждая кость будто выскочила из суставов, нервы рвались, дыхание перехватывало. Даже в бессознательном состоянии на его лице читалась мука, граничащая с безумием.
— Чего застыл? Держи его!
Длинные серебряные иглы вонзались в точки на теле, тут же выдергивались обратно, и из крошечных отверстий сочилась алость. Вслед за этим нарастала ещё более пронзительная боль, будто тело рвали на части.
А Цэ извивался, как рыба, выброшенная на берег, — напрягал поясницу, извивался всем телом. На лбу и переносице выступили капли холодного пота, которые, скатываясь по щекам, смешивались со слезами и мочили подушку.
Ему в рот вложили чистую марлевую салфетку.
Сквозь полузабытьё он услышал чей-то голос:
— Что ты делаешь?
— Боюсь, он от боли прикусит язык. Выведение яда само по себе мучительно, а в бессознательном состоянии риск ещё выше.
— Не могу, Лекарь Тань! Не удерживаю его!
— Уйди, я сама…
В следующее мгновение к нему приблизился знакомый запах трав и дерева. Ноги А Цэ оказались крепко прижаты к постели, запястья — зажаты в чужих ладонях.
— Сколько ещё продлится боль? Нельзя ли сварить ему обезболивающее?
Едва эти слова прозвучали, тело А Цэ дрогнуло, напряжение постепенно сошло. Он всхлипнул носом, издав сквозь заткнутый рот два жалобных «у-у», и крупные слёзы хлынули из сомкнутых век.
— Почему вдруг заплакал? Может, я слишком сильно прижал?
— Господин, позвольте мне занять ваше место.
Не уходи…
Пожалуйста, не уходи…
А Цэ знал наверняка: тот, кто его держит, — Вэнь Чжэюй. Он отчаянно пытался открыть глаза, чтобы хоть мельком взглянуть на неё, но тело не слушалось. Душа и плоть будто раскололись на две части: сознание было ясным, но тело пребывало в глубоком сне, реагируя лишь на лекарства.
http://bllate.org/book/11163/997926
Готово:
