Шэнь Цинъюэ, войдя в темницу, тоже обомлела от увиденного и невольно вырвалось:
— А Цэ… Что тут происходит?
В глазах Вэнь Чжэюй пылал огонь. Холодно ответила она:
— Это не он. Всего лишь обман.
А Цэ не отозвался на их слова, а повернулся к стоявшему рядом Гоувэню и ледяным тоном приказал:
— Уведите его. Сделайте, как мы договаривались.
В незаметном углу Шэнь Цинъюэ тоже обернулась и подала знак спрятавшимся во мраке Восьмому и Девятому. Затем её взгляд встретился со взглядом Вэнь Чжэюй — и обе на миг дрогнули.
Гоувэнь неохотно увёл Юй Сиэя.
Остались только А Цэ и Вэнь Чжэюй. А Цэ проводил их глазами и, убедившись, что число людей в темнице не уменьшилось, наконец выдохнул с облегчением.
Именно в этот момент он услышал необычайно спокойный голос Вэнь Чжэюй:
— Ты тоже хочешь уйти? Чжэнь Юй…
— А?
А Цэ ещё не понял, что происходит, как его резко опрокинули на землю.
— А Яо… — в ужасе вскрикнула Шэнь Цинъюэ.
Тут же горячая кровь снова брызнула ему в лицо. Вэнь Чжэюй, рискуя получить тяжёлое ранение, сумела переломить ход событий.
В её глазах бушевало безумие, пронизанное лютой злобой и убийственным холодом. Кроваво-красные зрачки неотрывно смотрели на него, а железная хватка безжалостно сдавила ему горло.
А Цэ почти сразу ослабил хватку, но кинжал был чересчур остёр — он всё равно глубоко вонзился ей в тело.
Однако Вэнь Чжэюй будто не чувствовала боли и яростно сверлила его взглядом.
— Я никого не отпущу, кроме тебя! Ты думаешь, с кем играешь? А? Со мной может торговаться кто угодно, только не ты! Ты посмел ранить того, кого я люблю… Ты должен умереть!
На шее А Цэ вздулись жилы, словно у рыбы, прижатой к разделочной доске, — он начал судорожно извиваться.
Чем сильнее он боролся, тем крепче сжимались пальцы Вэнь Чжэюй.
— Юй… мм…
Отчаянно глядя на неё, А Цэ покраснел от слёз, будто от крови, однако даже в агонии не поднял руки, чтобы ударить её — лишь впился ногтями в землю.
Кап…
Кап…
Капли крови из груди Вэнь Чжэюй одна за другой падали на шею А Цэ. Его зрачки сузились, и он вдруг покорно закрыл глаза, прекратив сопротивляться.
Чем больше он боролся, тем глубже вонзался в неё кинжал.
Но в этот самый момент Вэнь Чжэюй немного пришла в себя.
Благодаря внезапной тишине она случайно заметила его мочку уха.
Вэнь Чжэюй будто обожглась — резко отпустила его.
Эта маленькая, скрытая деталь ударила её сильнее любого клинка, пронзив насквозь.
А Цэ растерянно смотрел на неё. Лицо её побелело, будто она увидела привидение, и она потянулась к его уху.
А Цэ почувствовал неладное, в голове загудело.
В панике он попытался остановить её руку.
Вэнь Чжэюй взбесилась и жестоко швырнула его тонкое запястье на землю. Раздался хруст — один из пальцев А Цэ сломался, и его черты исказились от боли.
— Чего боишься? Чего именно? А?
— Отпусти меня, — прошептал А Цэ, глядя на неё.
— Куда? Куда ты хочешь уйти? — палец Вэнь Чжэюй скользнул по его переносице, медленно двигаясь к краю щеки.
У А Цэ защипало в носу, он отвернул лицо:
— Ладно, не буду уходить…
Пусть…
всё закончится здесь.
Если он умрёт, ему не придётся видеть разочарование в глазах Вэнь Чжэюй.
Если он умрёт, возможно, он навсегда останется для неё чистой белой лилией. Возможно, в её сердце ещё сохранится хоть проблеск надежды.
Если он умрёт…
Язык А Цэ коснулся спрятанного во рту ядовитого мешочка.
— А Цэ… Какое прекрасное актёрское мастерство, — сказала Вэнь Чжэюй.
А Цэ не смел смотреть дальше и решительно впился зубами.
Но в следующее мгновение мощнейший удар обрушился на него — челюсть вывихнулась.
Вэнь Чжэюй выплюнула кровь и, смертельно сверля его взглядом, вырвала ядовитый мешочек из его рта и швырнула прочь.
Затем зловеще рассмеялась:
— Хочешь умереть? Не так-то просто.
А Цэ уже лежал неподвижно. Только когда Вэнь Чжэюй поднялась, его пальцы попытались уцепиться за край её одежды.
Вэнь Чжэюй оторвала рукав.
Он услышал, как она, холодно и бесстрастно, обратилась к Шэнь Цинъюэ:
— Подвергните его пыткам. Выясните местонахождение штаб-квартиры «Убийц Бабочек». Живым или мёртвым — неважно.
Перед глазами А Цэ всё потемнело.
— А Яо… — прошептала Шэнь Цинъюэ в ужасе, наблюдая, как Вэнь Чжэюй тоже медленно рухнула на землю.
…
— Молодая госпожа, проснитесь, вернулся Главный Господин.
Вэнь Чжэюй, полусонная, позволила слугам разбудить себя. Она медленно открыла глаза.
— Что? Главный Господин?
В её голове вдруг вспыхнула молния: Главный Господин?
Папа…
Неужели папа вернулся?
Она не осознавала, что превратилась в ребёнка, и босиком быстро спрыгнула с кровати. Слуги вокруг в ужасе смотрели, как она выбежала из комнаты.
Не зная, сколько она бежала, постепенно перед ней рассеялся туман, и она оказалась у ворот Поместья Цзибэй.
Перед ней не было родного отца.
Только мать, поддерживавшая под руку чужого мужчину с большим животом, ласково входила с ним во дворец. За ними следовала девочка, немного младше её самой.
Они будто не замечали её и прошли мимо, не оглянувшись.
— Мама, где папа?
— Куда делся папа?
Вэнь Чжэюй бегала вокруг женщины, задавая вопросы.
Женщина не обращала на неё внимания, продолжая заботливо разговаривать с мужчиной. Её глаза сияли такой нежностью, будто могли утопить любого в сладком мёде.
Вэнь Чжэюй никогда не видела такого взгляда у своей матери и оцепенела от недоумения.
Затем фигура женщины начала расти, превращаясь в огромного зверя, чья тень поглотила крошечную Вэнь Чжэюй.
Со всех сторон нахлынули голоса:
— Цзяоцзяо, запомни: это новый Главный Господин Поместья Цзибэй, твой новый отец.
— Это твоя младшая сестра Вэнь Жуань. Она слаба здоровьем, поэтому впредь уступай ей.
— Какая там «молодая госпожа Поместья Цзибэй»? Просто чужачка, занявшая чужое место. Настоящая наследница была обручена с Главным Господином Цзян. Если бы не давление со стороны семьи Сяо, которая дала императора-феникса, то какое право имеет простая семья военных, чтобы выдать сына за двери Поместья Цзибэй?
— Молодая госпожа, не слушайте их болтовню. Это Княгиня Цзибэй обманула Главного Господина.
— Она сама приблизилась к генералу Сяо, чтобы заручиться его поддержкой. Именно она соблазнила твоего отца…
— Молодая госпожа, Княгиня Цзибэй убила Главного Господина. Ты должна отомстить за него…
Снег в Поместье Цзибэй растаял, но пятна крови, погребённые под ним, весеннее солнце не унесло.
Вэнь Чжэюй снился очень-очень длинный сон.
Потом сон кончился. Голоса исчезли.
Люди из сна тоже исчезли.
Служанки и слуги, которые всегда были рядом с детства, сменились чужими лицами.
Постепенно Вэнь Чжэюй забыла черты лица своего отца. Она долго-долго сидела одна в саду, глядя на лотосы, пока однажды не пришла в себя.
Когда Княгиня Цзибэй снова навестила её и заговорила о прошлом, Вэнь Чжэюй растерянно покачала головой.
— Мама, я плохо помню детство.
— Её зовут Вэнь Жуань? Мама, я буду уступать сестре. Всё, что она захочет, я отдам ей.
— У меня нет великих стремлений, я люблю только красивых людей. Мама, не заставляй меня быть наследницей — это слишком утомительно. Прошу тебя, мамочка, пусть лучше Поместье Цзибэй достанется сестре, а я буду под её защитой. Разве это плохо?
— Ведь Вэнь Жуань — моя родная сестра…
Но сколько ни повторяй одно и то же, правдой это не станет.
Вэнь Чжэюй всё же нашла возможность и ненадолго сбежала.
В незнакомом городке, спустя много лет, ей впервые снова приснился умерший отец.
Он смотрел на неё с разочарованием и болью:
— Цзяоцзяо, люди коварны… Почему ты снова повторяешь ошибку отца?
Авторская заметка:
41. Вспомнишь ли годы минувшие, когда мы встречались?
(Внеочередной эпизод I)
Весеннее солнце светило ласково. Цзяоцзяо, теперь уже восьмилетняя, аккуратно сложив руки и ноги, мирно спала на мягкой кушетке во дворе.
Неподалёку, за низкой стенкой, послышался шорох. Вскоре над ней показалась маленькая головка, которая протянула тонкий шест к вишнёвому дереву во дворе Цзяоцзяо.
Другой конец шеста держала пухлая ручонка. Ручка была слишком маленькой, чтобы удержать длинный бамбуковый шест. Он несколько раз беспомощно дернулся среди ветвей и упал на землю,
почти унеся за собой малыша со стены.
Бум…
Цзяоцзяо испуганно вскрикнула во сне и распахнула глаза. Перед ней на стене сидел воришка, который не только не смог украсть вишни, но и потерял своё орудие.
Цзяоцзяо, которой уже исполнилось восемь лет, сразу всё поняла по упавшему шесту.
Но она была воспитана строго и всегда действовала по правилу «сначала вежливость, потом решительность». Поэтому терпеливо посмотрела на малыша на стене и спокойно спросила:
— Кто ты? Из какой семьи юный господин?
Юный господин недоумённо склонил голову и, улыбаясь, прищурился:
— Красивая старшая сестра, я хочу попробовать твои вишни.
Прекрасная Цзяоцзяо на миг опешила — ответ был совершенно неожиданным. Пока она думала, как ответить, малыш огляделся и тихо спросил:
— Сестричка, у тебя есть лестница? Я хочу спуститься.
— Есть, — услышала она свой голос.
— Спасибо, сестричка.
Цзяоцзяо, сама не зная почему, принесла ему лестницу. Малыш ловко спустился по ней.
Цзяоцзяо с удивлением наблюдала за ним.
— Ты такой смелый, даже лестницу осмелился спускаться.
— Я ещё и по стенам лазаю, — указал малыш на место, откуда слез.
Действительно…
— Я ещё гнёзда вытаскивал, просил сестру сварить птенцов. А она пожаловалась бабушке, и мне досталось, — обиженно надул губы малыш, жалуясь Цзяоцзяо.
— Правда?
— Красивая сестричка не верит Сяо И? — снова склонил голову малыш, представившийся Сяо И.
Какой милый…
Цзяоцзяо верила ему, просто ей было странно. Он был самым изящным ребёнком из всех, кого она когда-либо видела — будто фарфоровая кукла высочайшего качества.
Как можно было его ударить?
— Я тебе верю, — сухо ответила Цзяоцзяо. — Но если ты тайком лазишь по чужим дворам, бабушка узнает и снова накажет.
Сяо И испуганно распахнул глаза:
— Красивая сестричка тоже будет жаловаться?
— Конечно нет, — покачала головой Цзяоцзяо.
— Тогда она не узнает. Сейчас она проверяет уроки у сестры и не замечает меня. После того как я доем вишни, сразу уйду, — и, улыбаясь, протянул ей пухлую ладошку.
— Сестричка… — сладко позвал он.
Цзяоцзяо посмотрела на вишнёвое дерево, потом на этого фарфорового комочка — и покорно пошла собирать вишни.
Она собрала немного — небольшую горстку, затем взяла чайник со столика у кушетки, тщательно промыла вишни чаем, вытерла полотенцем и протянула Сяо И.
Сяо И радостно отдал половину ей.
Они сидели рядом на кушетке и медленно ели вишни.
Хотя Сяо И был дерзким и смелым, за едой он вёл себя очень воспитанно: жевал маленькими движениями, медленно, и аккуратно сплёвывал косточки на полотенце.
Цзяоцзяо завернула полотенце, аккуратно сложила и положила на стол.
Поели — Сяо И с довольным видом помахал Цзяоцзяо и снова залез на стену.
Тогда Цзяоцзяо поняла: за стеной тоже стояла лестница. По ней Сяо И и перелезал к ней.
Весь сезон, пока вишни были сочными и красными, Сяо И то и дело приходил полакомиться.
http://bllate.org/book/11163/997921
Готово:
