Говорят, каждая вещь здесь стоит целое состояние. А уж тем более эксклюзивные заказные наряды — да ещё в таком количестве.
Вэнь Чжэюй… Её состояние оказалось таким внушительным…
Даже для такого ничтожного двойника, как он, она проявила заботу.
— О чём задумался? Да ты чуть не плачешь! Неужели до такой степени растрогался, маленький А Цэ? — Вэнь Чжэюй весело рассмеялась и нарочито драматично ущипнула его за щёку.
А Цэ растерянно посмотрел на неё: разве его лицо выглядело так, будто он вот-вот расплачется?
Просто в груди вдруг стало тесно, и дышать стало трудно.
— Ладно, хватит умиляться. Пошли, сестрица угостит тебя чем-нибудь вкусненьким, — не дав А Цэ опомниться от горько-сладкой тоски, Вэнь Чжэюй потянула его за руку.
По дороге она продолжала болтать, всё ещё держа его за ладонь:
— В последнее время совсем нет времени провести с тобой. Сегодня обязательно накормлю тебя чем-нибудь особенным. Посмотри, наш маленький А Цэ совсем исхудал.
Служанка из «Башни с видом на море» узнала Вэнь Чжэюй и тут же любезно проводила их наверх. Лицо Вэнь Чжэюй, до этого радостное, мгновенно потемнело, едва она переступила порог кабинета.
— Почему именно эта комната? Какая неудача. Давай другую.
Служанка растерялась и беспомощно огляделась:
— Но… госпожа, других кабинетов свободных нет.
А Цэ прекрасно понимал причину её гнева. Именно в этой комнате, когда Вэнь Чжэюй беседовала с Шэнь Цинъюэ, он не сдержался, ворвался внутрь и швырнул в неё кувшином с вином, после чего между ними завязалась драка.
Он слегка потянул Вэнь Чжэюй за рукав и вежливо кивнул служанке:
— Пусть будет эта.
Вэнь Чжэюй не стала спорить, но выражение лица осталось недовольным. Она решительно вошла в кабинет, уселась на стул и налила себе чашку чая.
Покрутив чашку в руках, она бросила служанке целый список требований:
— Принесите все фирменные блюда. Без острого, без кинзы, без арахиса, имбиря тоже не надо. Баклажаны, грибы и древесные ушки не подавать. И чтобы всё красиво выглядело — сервировка должна быть эстетичной. Нашему молодому господину невкусную еду не подашь. И побольше сладостей — чем слаще, тем лучше. Ступайте.
Выговорив всё это одним духом, она сделала несколько глотков чая. Обернувшись, она заметила, что служанка уже ушла, а А Цэ всё ещё стоит у двери, словно в тумане.
— Эй, чего застыл? Иди сюда!
А Цэ не успел отвести взгляд, полный глубокой, бездонной нежности и обожания. Вэнь Чжэюй всё поняла и мягко улыбнулась — этот склонный к мечтательности мальчишка опять унёсся мыслями далеко-далеко.
Она поднялась, подвела его к столу и, наклонившись, приблизила лицо к его щеке, глаза её изогнулись в лунный серп:
— Маленький плакса, о чём задумался?
— Откуда ты так хорошо запомнила все мои пищевые предпочтения? — А Цэ смотрел на неё, как испуганный крольчонок, попавший в лапы охотника.
— Ещё спрашиваешь? — Вэнь Чжэюй ущипнула его за носик, делая вид, что сердится. — Раньше ты ведь вообще ничего не выбирал! С тех пор как стал со мной, начал капризничать всё больше и больше.
— Правда? — А Цэ растерянно уставился на неё. — Я…
Когда же он впервые позволил себе проявить свою истинную натуру перед ней?
— Конечно, правда, — Вэнь Чжэюй пристально посмотрела на него и вздохнула. — Что с тобой lately, А Цэ? Ты всё чаще витаешь в облаках. Я даже у поварихи спрашивала — ешь плохо, весь день вялый, утром не просыпаешься, всё больше спишь. А проснёшься — не поинтересуешься, где я, а сразу мчишься к Шэнь Цинъюэ. Знаю, хочешь помочь Муцзиню, но сестрице от этого больно становится.
— Я… просто навещал. Госпожа Шэнь так серьёзно ранена, я волновался. И потом… я всегда любил поспать подольше, это не только сейчас началось.
— Знаю… Лекарь сказал, что ты ослаблен, поэтому тебе легче уставать. Спи сколько хочешь, вставай когда вздумается. Только больше не ходи к Муцзиню, ладно?
А Цэ послушно кивнул. Помолчав немного, он тихо пробормотал:
— А если… я беременен?
— Ни за что! А Цэ, не пугай меня! — Вэнь Чжэюй широко раскрыла глаза от изумления.
Она отлично помнила предостережения Лекаря Тань: А Цэ слишком юн и слаб; беременность нанесёт его телу непоправимый урон.
С тех пор она всегда была осторожна и после каждой близости давала ему отвар для предотвращения зачатия.
— Тебе… нравятся дети? — пальцы А Цэ впились в ладонь до боли.
— Нравятся, конечно, но… — Вэнь Чжэюй задумалась, стоит ли рассказывать ему о том, что его организм не выдержит беременности…
Но…
Ты просто не хочешь ребёнка от меня.
А Цэ горько опустил глаза и ещё сильнее сжал кулак.
Вэнь Чжэюй, заметив его жест, тут же забыла про свой вопрос и обеспокоенно взяла его руку:
— Что случилось? Опять болит ладонь? Раньше же только в сырую погоду болело, а сегодня такой ясный день, почему рука так дрожит?
Она привычным движением начала массировать его напряжённую ладонь.
Но не успела сделать и нескольких движений, как А Цэ резко вырвал руку.
В горле у него стоял комок, и голос прозвучал хрипло и дрожаще:
— Не трогай меня.
— Что на тебя нашло? — Вэнь Чжэюй чуть не упала от неожиданности и недоуменно уставилась на него. — Какая переменчивость характера!
Она снова потянулась к его руке.
А Цэ спрятал левую руку за спину, упрямо вытянул шею и буркнул:
— Не дам тебе трогать.
— Ага! Откуда такие замашки? Решил показать характер перед сестрой? — Вэнь Чжэюй встала и, глядя на него сверху вниз, осмотрелась. В следующий миг она подхватила его и посадила на широкий подоконник у окна.
— Ты что делаешь? — А Цэ не успел опомниться.
Из окна второго этажа доносился шум улицы — крики торговцев и разговоры прохожих.
— Спусти меня, сестрица! Зачем ты это делаешь? — А Цэ лишь мельком глянул вниз и тут же в ужасе вцепился в её руку. — Мне страшно…
— Боишься? Тогда признайся, что натворил, и извинись — тогда сестрица тебя отпустит, — Вэнь Чжэюй торжествующе улыбнулась. Все мужчины боятся высоты.
— Я… не хочу… — А Цэ неожиданно проявил упрямство.
Вэнь Чжэюй сделала вид, что собирается толкнуть его. А Цэ мгновенно зажмурился и быстро выпалил:
— Ты же не сбросишь меня вниз.
— О? — Такая смесь трусости и упрямства рассмешила Вэнь Чжэюй. Оказывается, даже белая лилия может быть такой милой в своём упрямстве.
В следующее мгновение она действительно толкнула его.
А Цэ распахнул глаза от ужаса и неверия, чувствуя, как его тело заваливается назад.
В самый последний момент Вэнь Чжэюй схватила его за руку.
Теперь половина его тела висела над улицей, и он не мог вымолвить ни слова от страха.
— Сестрица… сестрица, верни меня обратно…
— Ещё не сдаёшься? Сейчас точно сброшу, — Вэнь Чжэюй пригрозила, будто собираясь разжать пальцы.
А Цэ машинально глянул вниз и вдруг замер.
— Сестрица! — закричал он, голос сорвался.
— Ну же, скажи хоть что-нибудь милое, — подначила она.
— Там, у стены, уводят ребёнка! Ему зажимают рот! — А Цэ говорил уже без дрожи, но срывающимся от паники голосом.
Вэнь Чжэюй изумилась:
— Что? Прямо днём, среди людного места? Ты уверен?
А Цэ энергично закивал.
Вэнь Чжэюй мгновенно втащила его обратно в комнату, не успев даже успокоить, и спросила:
— Куда они направились?
А Цэ был вне себя от тревоги:
— Повернули в тот переулок. Девочка в светло-зелёном платьице, с двумя хвостиками. Похитительница одета как простая деревенская женщина — синяя грубая одежда, больше никаких примет.
— Молодец, А Цэ. Оставайся здесь и жди меня, — бросила Вэнь Чжэюй и, не теряя ни секунды, выпрыгнула в окно, устремившись вслед за похитителями.
А Цэ подбежал к окну и с замиранием сердца следил за её силуэтом. Но вскоре его внимание привлёк другой человек на улице.
Он видел его раньше…
Это был кто-то из «Зала Воспитания Младенцев».
В этот самый момент неподалёку он заметил знакомую фигуру, которая крадучись выскользнула из кондитерской, огляделась по сторонам и довольная спрятала в карман свёрток с цукатами.
Это была она…
Вэнь Чжэюй как-то упоминала, что это дочь Лекаря Тань — Тань Сюйсюй.
Не успел он отвести взгляд, как человек из «Зала Воспитания Младенцев» неспешно двинулся следом за Тань Сюйсюй.
Его намерения были очевидны.
Что делать? Если её уведут в «Зал Воспитания Младенцев», вернуть будет почти невозможно.
А Цэ не раздумывая, мельком окинув взглядом улицу и не увидев знакомых лиц, тоже выпрыгнул из окна. Но он не приземлился на мостовую, а, ступив на крышу первого этажа, взмыл на черепицу дома напротив.
И последовал за человеком из «Зала Воспитания Младенцев».
А Цэ летел, словно ласточка, и вскоре нагнал преследуемого.
Он остановился на высоком карнизе и с силой ударил ногой по черепице.
На улице было слишком людно, чтобы появляться лично и останавливать Тань Сюйсюй вместе с людьми из «Зала». Ведь один из них — старожил «Зала», который когда-то сам воспитывал А Цэ. При встрече его личность неминуемо раскроется. Поэтому он решил незаметно обездвижить похитителя, разрушив черепицу под ним.
Но едва он собрался нанести второй удар, как увидел, что человек из «Зала» подал знак — жест, знакомый А Цэ с детства.
Глаза А Цэ сузились. Он мгновенно отступил назад.
Этот жест означал: поблизости есть другие люди.
В ту же секунду Тань Сюйсюй снова оглянулась и, никого не заметив, юркнула в соседний переулок.
Плохо дело…
Как и ожидал А Цэ, две другие женщины в одежде деревенских жительниц обменялись взглядами с первым похитителем и все трое скрылись в переулке.
Когда А Цэ последовал за ними, Тань Сюйсюй уже лежала без сознания на руках у женщины из «Зала». Трое вышли из переулка совершенно спокойно: первая несла девочку, как будто это её собственный ребёнок, а двое других шли следом, внимательно оглядываясь.
Лицо Тань Сюйсюй было спрятано у женщины на груди, и прохожие даже не заподозрили ничего странного.
Группа быстро миновала толпу и направилась к городским воротам.
А Цэ метался в смятении. Он не знал, как там дела у Вэнь Чжэюй — вдруг с ней что-то случилось? Или она слишком рано вернётся в «Башню с видом на море»? Что он скажет, если она обнаружит, что его нет на месте?
Но и Тань Сюйсюй бросать нельзя.
Поколебавшись лишь мгновение, он двинулся за похитителями.
За городскими воротами людей становилось всё меньше. А Цэ принял решение: обогнав группу, он выскочил им навстречу.
Люди из «Зала Воспитания Младенцев» не удивились, увидев его. Уезд Цинси находился недалеко от «Хайтянь Исе», и многие задания «Убийц Бабочек» велись именно здесь. Ходили слухи, что «Тени Клинков» действительно прятались в Цинси, хотя никто не знал, зачем.
— Глава Чжэнь Юй… — женщина из «Зала» почтительно поклонилась. Времена изменились: в «Убийцах Бабочек» власть принадлежала сильнейшим. Бывший воспитанник теперь стал грозным убийцей, и никто из «Зала» не осмеливался его оскорбить.
А Цэ холодно кивнул, делая вид, что просто проходит мимо. Его взгляд скользнул по троице и остановился на ребёнке в руках женщины.
— И ради такой девчонки понадобилось троих из «Зала»?
http://bllate.org/book/11163/997917
Готово:
