Он дважды глубоко вдохнул:
— Прикажи Ланъду отправиться и убить уездного судью Цинси Шэнь Цинъюэ.
— Ланъду? — Гоувэнь недоумённо подняла глаза, но тут же прикусила язык.
— Что? У тебя возражения?
— Нет, господин. Служанка не смеет, — немедленно опустила она взор и затаила дыхание. Кто не знал, что главарь «Теней Клинков» непредсказуем и не щадит никого?
Просто она думала: раз её вызвали, значит, задание поручат ей. А оказалось — лишь передать приказ. Это показалось ей странным.
— Ланъду ведь сама хвастается, что её боевые искусства выше всех и что никого не ставит в грош. Пусть теперь докажет свою состоятельность. Передай ей: если дело будет сделано, я исполню её желание и назначу заместителем главы.
Гоувэнь кивнула, но внутри закипела обида. Эта Ланъду — высокомерная пустышка. Разве она достойна поста заместителя главы?
А Цэ уловил её мысли и холодно усмехнулся:
— Если не согласна — как вернётся, брось ей вызов и отними этот пост.
Гоувэнь мгновенно всё поняла. Она чуть не забыла главное правило «Убийц Бабочек»: любой может бросить вызов вышестоящему, и победитель займёт его место.
— Да, господин. Служанка немедленно передаст ей ваши слова.
Она вышла в прекрасном расположении духа. Ведь одолеть Ланъду куда проще, чем убивать уездного судью Шэнь Цинъюэ.
Если Ланъду провалится, она сама предложит Чжэнь Юю передать задание ей. Так или иначе — выигрышная позиция.
Став заместителем главы, она сможет приблизиться к этому человеку ещё на шаг.
Идеально.
***
Тем временем дела у Вэнь Чжэюй обстояли иначе.
Вечером местные торговцы солью пригласили её вместе с Шэнь Цинъюэ в Башню с видом на море выпить вина.
Шэнь Цинъюэ плохо переносила алкоголь, а после того случая в прошлый раз обеим было особенно тяжело. Однако торговцы не отступали, находя всё новые поводы напоить её. Вэнь Чжэюй пришлось выкладываться по полной — как в старые времена в столице, когда она отбивалась от надоедливых аристократов.
Когда они вернулись, Вэнь Чжэюй была совершенно пьяна.
Шэнь Цинъюэ с трудом довела её до уездной управы. Едва переступив порог, Вэнь Чжэюй, красноглазая и шатающаяся, оттолкнула её и начала громко требовать свою «белую лилию».
Последние дни она провела в разъездах, расследуя дело о пропавших детях. Только вернулась в Цинси, как тут же потащили на пирушку. Теперь, когда напряжение спало, её голову целиком заполнил образ нежного и заботливого А Цэ.
— А Цэ… А Цэ…
— Уходи, уходи! Иди к своей Муцзинь, не мешай мне! — Вэнь Чжэюй дошла до двери А Цэ, громко звала его внутрь и продолжала отталкивать Шэнь Цинъюэ.
Та отступила на два шага, потерев лоб и тяжело вздохнув. Не оставалось ничего, кроме как тоже позвать А Цэ. Лишь когда кто-то вышел и принял пьяную Вэнь Чжэюй, Шэнь Цинъюэ смогла наконец уйти.
А в это время…
Как раз в тот момент, когда А Цэ, поддерживая Вэнь Чжэюй, закрыл за собой дверь, со стороны коридора появился худощавый мужчина. Он поднял глаза — и внезапно замер.
Перед ним была картина: двое вошли в комнату, прижавшись друг к другу.
Лицо его изменилось. Он быстро подошёл к двери, приложил ухо и немного послушал. Затем осторожно постучал.
Никто не ответил.
Он выпрямился, прошёлся туда-сюда, потом откашлялся и, прочистив горло, произнёс уже голосом Хунсиня:
— Господин, вам помочь?
— Нет, занимайся своим делом. Нам не мешай, — донеслось изнутри нечёткое бормотание Вэнь Чжэюй. И добавила: — Кстати, Хунсинь, приготовь горячей воды.
Как только прозвучало слово «вода», лицо стоявшего за дверью исказилось.
Да, за дверью был настоящий А Цэ.
А внутри — переодетый под него Хунсинь.
Случилось так, что он только что вернулся из лагеря «Убийц Бабочек», но опоздал на мгновение — не успел поменяться с Хунсинем обратно.
Он не знал, что Вэнь Чжэюй пьяна, и теперь сердце его сжималось от страха.
Боялся, что она раскроет маскировку Хунсиня — тогда их обоих ждёт гибель. Но ещё больше боялся, что не раскроет… и примет Хунсиня за него самого.
Она просит горячей воды — значит, хочет близости.
Близость…
От одной этой мысли голова А Цэ закружилась, а сердце забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
Он с трудом сглотнул, заставляя себя дышать ровно, и постарался сделать голос спокойным:
— Господин, вы ещё не приняли вечернее лекарство.
— Принеси, — снова ответила Вэнь Чжэюй.
Что за Хунсинь такой? Даже простой импровизации не осилил!
А Цэ на мгновение застыл, но выбора не было. Он быстро побежал на кухню, вскипятил воду, налил в чашу и поспешил обратно.
На этот раз он не стал спрашивать — просто толкнул дверь.
Перед ним стоял парчовый ширм — двусторонняя вышивка с изображением рыбок среди лотосовых листьев. Вэнь Чжэюй часто говорила, что он — белая лилия, цветущая в грязи, а она — свободная рыбка, плывущая в воде.
Теперь на ширме уже висели две верхние туники, а из-за неё доносилось тяжёлое дыхание Вэнь Чжэюй.
— Господин, ваше лекарство, — сказал А Цэ, надеясь прервать происходящее.
Но Вэнь Чжэюй тут же отрезала:
— Не входи. Жди снаружи.
А Цэ остановился.
Он стоял, не зная, что делать, а горячая чаша обжигала пальцы.
Стиснув зубы, он вынужден был отступить.
Но у воина слух острый. Даже сквозь дверь он отчётливо слышал всё, что происходило внутри.
— А Цэ… — прошептала Вэнь Чжэюй хриплым, полным нежности голосом.
А Цэ широко распахнул глаза и замер.
За всё время знакомства она звала его множество раз.
Когда злилась, когда радовалась, в минуты нежности, когда ласкала… Интонация каждый раз была разной.
Но никогда он не слышал, чтобы она произносила его имя вот так — мягко, протяжно, будто вкладывая в каждое слово безграничную любовь.
Она медленно, чётко, будто боясь, что он не услышит, повторила:
— А Цэ, поедешь со мной в столицу?
Раньше я был эгоистом, гнался за мимолётными удовольствиями и наговорил тебе много обидного. Прости меня… Мой А Цэ слишком добр, слишком хорош. Я не хочу тебя отпускать.
Поедем со мной в столицу. Я сделаю всё возможное, чтобы ты жил без забот, чтобы тебя не коснулись ни ветер, ни дождь. Обещаю тебе приют, обещаю любовь, обещаю всю жизнь — покой и радость. Хорошо? А?
— Хорошо?
Вэнь Чжэюй говорила искренне, ожидая, что А Цэ растрогается и бросится её обнимать. Но ответа долго не было.
А Цэ стиснул губы. Глаза его медленно наполнились влагой.
Прошло много времени, прежде чем он услышал тихое «хорошо».
А Цэ растерялся — чей это голос?
— Правда? — нежно переспросила Вэнь Чжэюй.
— Хорошо…
Теперь А Цэ точно понял: отвечал Хунсинь, переодетый под него.
Этот Хунсинь… Самовольно дал обещание!
Неужели он не понимает, что Шэнь Яо сейчас пьяна? Слова пьяного человека нельзя принимать всерьёз — да и отвечать на них не нужно!
Пока А Цэ мучился, за ширмой раздался шелест ткани.
На этот раз он услышал отчётливо, но не мог понять, что именно происходит. Его тело мгновенно окаменело. Чаша дрожала в руках, и горячее лекарство брызнуло ему на пальцы.
Но А Цэ будто потерял чувствительность. Он стоял, словно деревянная кукла, не смея пошевелиться. Виски пульсировали, отдаваясь болью в коже головы, и чаша вот-вот должна была выпасть из рук.
Горечь вдруг накрыла его с головой, как прилив.
— Сестра Юй, мне нечем дышать… Отпусти меня…
Вэнь Чжэюй почувствовала, что её «белая лилия» вдруг стала необычайно стеснительной. Она щёлкнула его по носу и прижалась щекой к его шее.
— Не отпущу. Дай обнять. Сколько дней не виделись, а ты даже не соскучился. Попробуй оттолкни меня ещё — получишь по попе.
— Ты… мм… что ты делаешь? Не снимай, я… я не отталкивал.
— Сестра Юй, ты пьяна. Хватит шалить.
— Отпусти меня, не трогай…
— Нет-нет… аа!
Тело А Цэ резко дёрнулось. Как будто натянутая струна в голове лопнула.
Он стремительно обошёл ширму и, не говоря ни слова, рубанул Вэнь Чжэюй по затылку.
Та мгновенно закрыла глаза и безвольно рухнула на Хунсиня.
Тот, видимо, тоже испугался, и поспешно отстранил её.
— Цэ-гэ, я… я знал, что ты вернулся! Я не хотел… Я не мог её оттолкнуть! — Хунсинь, отодвинув Вэнь Чжэюй, поспешно застёгивал рассыпавшийся ворот и дрожащим голосом объяснялся перед А Цэ.
— Да?.. — А Цэ холодно посмотрел на алые отметины на шее Хунсиня.
— Уходи, — коротко бросил он. Голос звучал как лёд.
Хунсинь не посмел возразить и поспешил уйти.
— Подожди, — остановил его А Цэ, заметив на голове Хунсиня косо воткнутую булавку в виде сливы. Он снял её с насмешливой улыбкой, но глаза оставались ледяными, и кивнул, давая уйти.
Когда Хунсинь скрылся, А Цэ медленно подошёл к Вэнь Чжэюй. Долго смотрел на неё, потом снял туфли и помог лечь в постель.
Наконец уложив её, он услышал ровное дыхание — она уже спала. Напряжение в его теле начало спадать.
Но в этот момент Вэнь Чжэюй приоткрыла глаза.
Ей было некомфортно. Она потерла затылок, тряхнула головой и, всё ещё в полусне, притянула А Цэ к себе.
— Мой хороший А Цэ, не ёрзай. Дай обнять.
А Цэ молча позволил себя обнять.
Тяжёлое дыхание Вэнь Чжэюй щекотало его ухо. Он слегка пошевелился, пытаясь уйти от этого ощущения.
Но Вэнь Чжэюй тут же обхватила его за талию и снова прижала к себе.
— Не убегай. Лежи смирно.
Глаза её были полуприкрыты, голова качалась, и она лбом стукнулась о его лоб.
— Шэнь Яо! — А Цэ, полный гнева и обиды, но сдерживавшийся из-за её пьяного состояния, наконец не выдержал.
— Шэнь Яо… Кто такая Шэнь Яо?
— Ты… ты… — А Цэ задыхался от злости. — Ты подлец!
— А? Моя белая лилия умеет ругаться? Очень мило звучит. Скажи ещё разочек.
— Негодяй… мм…
Вэнь Чжэюй быстро прижала ладонь к его губам.
А Цэ сопротивлялся, но вскоре понял: даже пьяная, женщина обладает невероятной силой.
Её руки сжали его запястья, нога тяжело придавила поясницу — и он больше не мог двигаться. Вэнь Чжэюй улыбалась, взгляд её был мутным, и губы начали блуждать по его шее.
А Цэ извивался, но понемногу сдался.
Не заметив, как пьяная женщина засеяла снег алыми сливами,
хозяин этих слив, не выдержав её ласк, уже крепко спал.
http://bllate.org/book/11163/997915
Готово:
