А Цэ всхлипнул и, охрипнув, прошептал:
— Моя жизнь никому не нужна… пусть уж лучше умру.
— Чепуха! Совсем распустился! Вставай скорее и говори толком.
А Цэ попытался пошевелить ногой, но слёзы хлынули из глаз градом.
— Нога болит… не могу встать…
Вэнь Чжэюй уже сама готова была пасть перед ним на колени. То странное чувство, будто кто-то держит её за ниточки, усилилось ещё больше. Она сдалась и с досадой посмотрела на мужчину, лежавшего перед ней в жалком виде.
Он, видимо, не ожидал дождя и надел лишь тонкую белую шёлковую рубашку — ту самую, что купил недавно в лавке. Промокшая ткань плотно облегала тело, подчёркивая тонкую талию, а обнажённые запястья казались особенно хрупкими. Из-за позы, в которой он стоял на коленях, длинные вьющиеся волосы разметались по земле, словно водоросли. Невозможно было различить, что катилось по щекам — дождевые капли или слёзы. Они собирались на подбородке и одна за другой падали на мокрую землю.
Даже если бы сердце Вэнь Чжэюй было твёрдым, как камень, эти капли мягко просверлили бы в нём дыры. А ведь она и без того никогда не могла выносить мужских слёз.
— Не плачь… Я всего лишь возвращаюсь в управу, а не исчезаю навсегда. Зачем так расстраиваться?
Вздохнув, Вэнь Чжэюй, будто признав поражение, взяла его на руки. Несмотря на летнюю жару, он был холоден, как лёд. От этого её сердце дрогнуло, и вся решимость растаяла.
Его и так слабое здоровье после такого истязания, вероятно, совсем подорвётся — придётся долго лечиться.
— Держи зонт, идём домой, — сказала Вэнь Чжэюй, подняла упавший зонт, поправила его на руках и снова шагнула под дождь.
Она действительно обещала Шэнь Цинъюэ вернуться в управу пораньше, чтобы обсудить расследование тайных связей между торговцами города Цинси. Но после такой выходки А Цэ ей просто невозможно было уйти. Придётся отложить встречу.
А Цэ в её объятиях вёл себя тихо, лишь изредка всхлипывал. Одной рукой он держал зонт, другой — крепко обнимал её за шею, будто боялся, что она бросит его прямо здесь.
До самого дома они молчали.
Лишь когда они почти подошли к воротам, А Цэ вдруг, всхлипывая, выпалил:
— Сестра Юй… не злись на меня, ладно?
Вэнь Чжэюй опустила взгляд на него.
— Сестра Мэй — соседка моего детства. Когда отчим бил меня розгами, я плакал так громко, что соседи слышали. Тогда родители сестры Мэй приходили и уговаривали его прекратить. И тогда он переставал бить меня, — А Цэ прижался лицом к её груди, будто пытаясь спрятать слёзы, которые снова потекли. — Мне сегодня ночью снова приснилось, как он меня избивает, а сестра Мэй стоит во дворе и смотрит. Я хотел попросить её позвать взрослых. Между нами ничего нет. Мы были соседями всего несколько лет, потом они уехали… На самом деле я давно уже не вспоминал детство. Не знаю, почему именно сегодня мне это приснилось.
— А после того, как они уехали, кто-нибудь ещё приходил умолять за тебя? — остановилась Вэнь Чжэюй.
А Цэ замер, затем медленно покачал головой:
— Никого… поэтому я перестал плакать.
Вэнь Чжэюй помолчала немного:
— Если ты его ненавидишь, я могу…
— Нет! — А Цэ резко поднял голову. — Не ходи к ним! Не трогай его, сестра Юй! Он боялся, что я убегу, и специально продал меня далеко. Сейчас у меня всё хорошо. Я больше не хочу думать о прошлом и не жажду мести. Сестра Юй… обещай мне, что мы больше не будем иметь ничего общего с тем временем.
— А Цэ, ради этого ты и выбежал за мной?
— Да… Я не знал, что ты уйдёшь. Если бы знал, обязательно дождался бы, пока ты проснёшься…
— Я же говорила, что мне всё равно.
— Но я… — голос А Цэ стал тише, — а вдруг тебе всё-таки не всё равно?
Сердце Вэнь Чжэюй сильно забилось.
А Цэ был прямо у неё на руках. Они стояли так близко, что их дыхание смешалось. Вокруг — уютный дворик, каждая деталь которого создавала ощущение дома.
Вэнь Чжэюй смотрела на его мягкие, мокрые глаза и с трудом произнесла:
— А Цэ, ты разве…
— Люблю тебя… — А Цэ ещё крепче обхватил её шею, ответив тихо, но твёрдо.
— Но я же говорила… что просто… — Слова «играю с тобой» застряли у неё в горле. Она почему-то почувствовала неловкость и не смогла их выговорить.
— Я знаю, сестра Юй. Ты — феникс, парящий в небесах, а я — ничтожная муравьиная мошка, еле выживающая на земле. Какой смысл мечтать о большем? Встреча с тобой — уже величайшее счастье для меня. Пусть это будет всего лишь сон. Хорошо? Сестра Юй, разве не слишком печально прожить жизнь, так и не познав хотя бы одного прекрасного сна?
Вэнь Чжэюй не ожидала таких слов. По её прежнему опыту, если один из партнёров в игре начинал проявлять серьёзные чувства, она сразу же разрывала отношения и уходила. Но сейчас она просто растерялась:
— Сны — это иллюзия, А Цэ. Люди не могут жить во сне.
Лицо А Цэ побледнело. Он испугался, что она сейчас отпустит его, и, всхлипывая, крепко вцепился в неё:
— Умоляю, сестра Юй, пожалей меня! Даже если сон рано или поздно закончится, я смогу всю жизнь пережёвывать ту малость сладости, что в нём есть. Умоляю, пожалей меня!
Вэнь Чжэюй ощутила внезапную боль в груди. Не успела она опомниться, как услышала собственный голос — холодный, но полный нежности:
— Хорошо…
Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы.
Дыхание А Цэ стало прерывистым под дождём. Зонт выскользнул из его руки и унёсся ветром.
Автор говорит:
Этот порыв чувств Вэнь Чжэюй привёл к тому, что оба оказались промокшими до нитки.
Когда она, наконец, удовлетворилась и занесла его, горячего от лихорадки, в дом, ей стало немного жаль. Она коснулась его лица — щёки пылали, как будто готовы были капать кровью.
— Эй ты… Хунсинь! Иди сюда и помоги своему господину переодеться!
Слуга за дверью торопливо отозвался и вошёл. Он увидел, как А Цэ сидит на стуле, прижавшись к Вэнь Чжэюй и не желая отпускать её, и на миг замер.
— Чего застыл? Бери чистую одежду.
— Да… да… — Хунсинь опустил голову и поспешил за одеждой.
А Цэ спрятал лицо в груди Вэнь Чжэюй. Там, где его не видели, в глазах мелькнули непонятные оттенки.
Вэнь Чжэюй терпеливо уговаривала:
— Перестань капризничать. Отпусти меня, а то ребёнок ещё подумает, что мы глупые.
А Цэ обиженно отпустил её:
— Иди и ты переоденься. Я велел поварихе сварить тебе кашу и приготовить несколько закусок. Сейчас велю подать.
— С чего это вдруг начал использовать почтительные местоимения? Утомительно слушать. Если бы ты действительно уважал меня, не устроил бы такой истерики.
— Ты… да я и не устраивал истерики… — возразил он, но голос звучал слишком мягко.
— Ладно, хватит обижаться, — тихо прошептала Вэнь Чжэюй ему на ухо. — Ещё понадобится — поцелую тебя при всех.
Румянец растекся от кончиков ушей по всему лицу. А Цэ укоризненно уставился на неё, крепко сжал губы и больше не сказал ни слова.
— Ха-ха-ха! — Вэнь Чжэюй не удержалась и расхохоталась.
В этот момент Хунсинь вернулся с чистой одеждой. Вэнь Чжэюй ласково погладила А Цэ по голове и легко направилась на кухню.
Как только она вышла, выражение лица Хунсиня мгновенно изменилось. Он зло плюнул в сторону двери:
— Фу, похотливый бес!
— Что случилось? — А Цэ уже полностью овладел собой и спокойно поправлял растрёпанные волосы на груди.
— Братец Цэ… — Хунсинь положил одежду на стол и сердито пожаловался: — Эта Шэнь Яо — совсем нехороший человек! Сегодня утром она вызвала меня, потрогала мне лицо, сказала, что я красивый, и так похотливо уставилась, что я чуть с места не сбежал. Когда она ко мне прикоснулась, я чуть не ударил её!
Глаза А Цэ сузились:
— Кто велел тебе появляться перед ней? Если бы она не была похотлива, как бы я приблизился к ней? Впредь служи только во внешнем дворе и не подходи к ней близко. Понял?
— Братец Цэ… Просто… просто мне за тебя обидно. Такому подонку, как она, вообще не стоило бы касаться тебя…
— Хватит. Что значит «стоило» или «не стоило»? Главное — чтобы цель была достигнута. Всё остальное неважно. Ступай, скоро она вернётся.
Хунсинь неохотно ушёл.
Когда А Цэ переоделся и лёг в постель, в голове снова всплыли слова Хунсиня.
Неужели Шэнь Яо… положила глаз на Хунсиня?
От этой мысли сердце А Цэ будто стянуло тонкой нитью, и внутри всё сжалось.
Он беспокойно перевернулся с боку на бок, не в силах понять, откуда взялось это странное чувство.
Неужели он боится, что внимание Шэнь Яо переключится на Хунсиня и помешает его планам?
Поразмыслив, А Цэ пришёл к выводу: эта Шэнь точно нехороший человек. Такой развратник — после того как он покинет «Убийц Бабочек», обязательно избавится от неё, чтобы она больше не развращала других юношей.
Возможно, из-за дождя он вскоре почувствовал сильную слабость. Голова стала тяжёлой, в висках застучала тупая боль, тело ныло, а жар медленно поднимался от конечностей к центру. Сознание быстро погасло.
— А Цэ… проснись, выпей лекарство.
А Цэ с трудом открыл глаза.
Вэнь Чжэюй подняла его, обняла и приняла из рук Хунсиня чашу с отваром. А Цэ послушно пил, прижавшись к ней, но после двух глотков скривился и отвернул голову:
— Горько…
— Ну конечно… — Вэнь Чжэюй достала из кармана леденец и положила ему в рот. — Знал бы, что так случится. После завтрака я сразу послала за лекарем, но не успела. Вернулась — а ты уже горишь. С таким хрупким здоровьем ты и вправду быстро слёг.
А Цэ пососал леденец, но тут же надулся:
— Это не сахар…
— Ох, ты… — Вэнь Чжэюй рассмеялась и щёлкнула его по носу. — Решил баловаться?
Лицо А Цэ вспыхнуло. Чтобы скрыть смущение, он вырвал у неё чашу и одним глотком осушил содержимое.
После этого его изящное личико сморщилось от горечи. Когда наконец смог заговорить, поспешил оправдаться:
— Обычно я почти не болею…
— Врешь… Лекарь сказал, что… — Вэнь Чжэюй запнулась, вспомнив слова врача о его врождённой слабости, застарелой болезни и том, что он, вероятно, недолговечен. Лицо её потемнело.
— Что… что случилось? — А Цэ испугался, не раскрыли ли его отравление, и насторожился.
— Лекарь сказал… что ты раньше повредил здоровье и теперь должен беречься. Ничего страшного. Сестра Юй умеет ухаживать за людьми — скоро сделаю тебя белым и пухлым.
А Цэ незаметно выдохнул с облегчением.
— Ты целый день ничего не ел. Голоден? Велю поварихе что-нибудь приготовить.
А Цэ покачал головой и позволил Вэнь Чжэюй уложить себя обратно.
Едва она поставила чашу, как он крепко схватил её за рукав:
— Ты уже поела?
— Да.
— Насытилась?
Вэнь Чжэюй улыбнулась — она прекрасно понимала, что белая лилия просто ищет повод поговорить с ней. Решила подыграть:
— Нынешняя повариха готовит слишком остро. Тебе это не подходит. Найду другую.
http://bllate.org/book/11163/997899
Готово:
