Для Ли Куня всё дело было в том, что той самой женщиной оказалась Инь Чэнь — именно поэтому он не мог отпустить прошлое и простить самого себя.
Ладно, смирился. Сдался.
Беги, прячься — всё равно ничто не сравнится с тем бешеным, неконтролируемым стуком сердца, который возникает, стоит лишь взглянуть на неё.
Человек может лгать, но сердце — никогда.
Ли Кунь пристально смотрел на неё. Он молчал, но в его глазах бушевало настоящее море. Эти слова — честное признание: «Всё провалилось» — заставили Инь Чэнь расплакаться.
Она всхлипнула, собралась с духом и нарочито легко фыркнула:
— Неужели они все были такими плохими? Ни одна тебе не подошла?
— Нет, все они прекрасны, — спокойно ответил Ли Кунь. — Просто ни одна не так хороша, как ты.
Инь Чэнь рассмеялась, склонила голову набок, и в её глазах снова засверкала прежняя озорная искорка:
— Честно говоря, каково было узнать, что меня заживо закопали?
Его глаза потемнели, губы сами собой сжались чуть плотнее.
— Признавайся по-хорошему, — Инь Чэнь уловила его сопротивление и пригрозила ему указательным пальцем. — Веди себя хорошо и честно расскажи, что ты тогда чувствовал.
Заставить этого мужчину выговориться — уже само по себе чудо. Ли Кунь, только сейчас осознав это, обхватил её ладонь и мягко сжал в своей.
— Ты чересчур дерзкая, а? — спросил он.
Инь Чэнь задрала подбородок:
— Если бы я не была такой дерзкой, разве смогла бы тебя поймать?
Эти слова доставили Ли Куню невероятное удовольствие.
Но Инь Чэнь не унималась:
— Ты всё ещё не ответил мне. А если бы я правда умерла… ты заплакал бы?
Ли Кунь нахмурился:
— Как можно так о себе говорить.
Инь Чэнь выдернула руку и ущипнула его за средний палец, болтая им из стороны в сторону:
— Ну скажи, ну скажи!
Ли Куню было несвойственно так прямо выставлять напоказ свои чувства, и он нарочно прикинулся грубияном:
— Ну и что ж? Ушла — так ушла. Пойду на новые свидания знакомиться.
Инь Чэнь глупо хихикнула.
Насмеявшись вдоволь, она вдруг поняла: некоторые вещи действительно не стоит выяснять до конца.
Между ними установилось молчаливое согласие. Они переглянулись и улыбнулись.
Инь Чэнь обвела пальцем его мизинец:
— Надолго ли ты можешь остаться со мной?
Ли Кунь слегка приподнял бровь, и в его взгляде мелькнула дерзкая искра:
— А насколько долго ты хочешь, чтобы я остался?
Эта неясная двусмысленность будоражила воображение. Инь Чэнь промолчала, опустила глаза, и её взгляд начал метаться в разные стороны.
Эта пауза словно повернула время вспять.
Скорее всего, оба думали об одном и том же — даже Ли Куню стало неловко.
Перестав дразнить её, он серьёзно произнёс:
— Мне через полчаса возвращаться в часть.
Разочарование тут же отразилось на лице Инь Чэнь.
Ли Куню было больно смотреть на неё, но воинская дисциплина — закон, и он обязан был его соблюдать.
— В декабре начнётся зимний сбор. Вернусь только через месяц.
Инь Чэнь кивнула и тихо пробормотала:
— Ага.
Ли Кунь смягчился:
— По вечерам разрешено звонить. Два раза в неделю.
Инь Чэнь наконец подняла глаза и невинно сказала:
— Я ведь и не говорила, что хочу с тобой разговаривать. Уезжай, мне тоже дел невпроворот.
Ли Кунь опешил, но потом усмехнулся:
— Ты занята? На этой больничной койке?
В глазах Инь Чэнь блестели звёздочки, она еле сдерживала слёзы, но так и не решилась произнести те самые слова.
Они снова молча смотрели друг на друга. Взгляд Ли Куня становился всё темнее.
Сердце Инь Чэнь колотилось, она невольно сглотнула. На её белоснежной шее проступила тонкая, изящная дуга.
Ли Кунь вдруг придвинулся ближе.
Затем медленно наклонился к её лицу. Инь Чэнь даже зажмурилась, и её губы слегка задрожали.
Но ожидаемый поцелуй так и не последовал.
Ли Кунь лишь прошептал ей на ухо горячие слова:
— Выросла — и теперь боишься говорить правду?
Уголки его губ приподнялись:
— Хочешь сказать: «Буду скучать». Так?
Инь Чэнь больше не выдержала — обвила руками его шею и сама прильнула губами к его губам.
Они целовались жадно, почти яростно, их языки сталкивались с зубами, было больно — но они этого хотели.
Разлучаться было мучительно, но пришлось.
Ли Кунь, собрав всю волю в кулак, отстранился и, тяжело дыша, сказал:
— Правда пора. Если опоздаю, старик Ли снова устроит мне взыскание.
Лицо Инь Чэнь покраснело, она всё ещё не пришла в себя после этого поцелуя.
Ли Кунь похлопал её по руке:
— Хорошенько выздоравливай.
Инь Чэнь:
— Ага.
Ли Кунь:
— Не ешь ничего запрещённого.
Инь Чэнь:
— Ага.
Ему это не понравилось:
— Что за «ага»?
Инь Чэнь:
— Ну просто «ага».
Ли Кунь знал её проказливую натуру и строго потребовал:
— Повтори то, что я только что сказал.
— … — Инь Чэнь не выдержала его взгляда и неохотно пробормотала: — Обещаю больше не есть «Маомаоюй».
Ли Кунь, внимательный до мелочей, поправил:
— Не то.
Инь Чэнь поникла, как цветок без воды:
— Обещаю больше не есть острого.
Теперь он остался доволен.
Помолчав немного, Ли Кунь добавил:
— Побыстрее выздоравливай. Когда вернусь — получишь награду.
Инь Чэнь сразу ожила.
С детства она всегда показывала свои эмоции без тени стеснения — радость или грусть читались у неё на лице.
Ли Куню захотелось улыбнуться.
Женщина дважды подмигнула ему, будто спрашивая: «Какую награду?»
Настало время уходить. Ли Кунь встал. На короткой куртке образовались мелкие складки — раньше он не замечал, но теперь Инь Чэнь заметила: и куртка, и тёмный трикотажный свитер под ней, похоже, были новыми.
Он специально надел для неё всё новое.
И тихо, но чётко сообщил, в чём будет состоять награда за скорейшее выздоровление:
— Когда вернусь, Инь Чэнь… пойдём со мной на свидание.
* * *
Ли Кунь в тот же день вернулся в часть для участия в плановых зимних сборах спецподразделения.
На следующий день после его отъезда Сюй Вэйчэн лично приехал навестить Инь Чэнь вместе с несколькими коллегами.
Правая нога Инь Чэнь от пятки до бедра была заключена в гипс и металлическую конструкцию — зрелище внушительное и пугающее.
— Господин Сюй, выглядит страшно, но на самом деле всё уже встало на место, — весело заверила она, стараясь разрядить обстановку. — Просто я очень непоседливая, вот врачи и связали меня как следует.
Сюй Вэйчэн вздохнул:
— Как же ты пострадала…
Секретарь председателя протянул ей подарок:
— Это небольшой знак внимания от компании. Все ваши коллеги очень переживают за вас. Хотели прийти все вместе, но господин Сюй решил, что вам нужно отдыхать, и побоялся, что их будет слишком много.
Сюй Вэйчэн добавил:
— Как только почувствуете себя лучше, они обязательно навестят вас.
Инь Чэнь кивнула и спросила:
— А Цзян Хай и остальные?
Те, кто ездил с ней в Сычуань.
В глазах Сюй Вэйчэна появилась печаль:
— Чжао Инь получил слишком тяжёлые травмы… не выжил. Остальным, к счастью, удалось отделаться ранениями.
В палате повисло молчание.
Инь Чэнь отвернулась, сдерживая слёзы.
— Не волнуйтесь, — заверил Сюй Вэйчэн. — Компания обязательно оформит все положенные выплаты и льготы для погибших и пострадавших сотрудников. Мы сделаем всё возможное для их семей.
Он продолжил:
— Владельцы золотого рудника уже арестованы и находятся под следствием. Мы лично контролируем ход дела и добьёмся того, чтобы они понесли суровое наказание по закону.
Секретарь вздохнул:
— Хотели скрыть всё и не сообщать властям… К счастью, нашёлся мальчик, который сбежал с горы и тайком вызвал полицию. Иначе последствия были бы куда страшнее.
Инь Чэнь тоже почувствовала, что всё это — судьба.
Позже она узнала, что тем самым мальчиком с тёмной кожей, которому она перед спуском в шахту дала пакетик конфет, и был тот самый герой, вызвавший помощь.
* * *
Тан Цичэнь пришёл вечером.
Он принёс букет лилий. Его спокойная, благородная внешность притягивала взгляды многих женщин по пути в палату.
Инь Чэнь вспомнила и улыбнулась:
— В прошлый раз ты лежал в больнице с пневмонией, и я навещала тебя. Теперь я в больнице, и ты пришёл ко мне. Получается, мы квиты — никто никому ничего не должен.
Тан Цичэнь аккуратно вставлял лилии в стеклянную вазу. Услышав её слова, он замер, бросил на неё взгляд и, полуигриво, полусерьёзно спросил:
— Разве я ничего не должен тебе?
Инь Чэнь открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Взгляд Тан Цичэня стал глубже:
— На самом деле в ту поездку в Сычуань должен был отправиться я.
Именно из-за пневмонии вместо него поехала Инь Чэнь.
В его голосе слышалась вина, тревога и скрытая боль.
Инь Чэнь спокойно ответила:
— Не думай так. Если можно избежать беды — избегай.
Тан Цичэнь молча смотрел на неё, затем отвернулся и продолжил возиться с цветами.
Аромат лилий уже начал заполнять комнату, но атмосфера от этого не стала легче.
С самого порога Тан Цичэнь держался напряжённо, сдерживая эмоции.
У него было столько вопросов, столько слов, которые он хотел сказать и уточнить.
Но он боялся.
Через некоторое время Инь Чэнь тихо окликнула его:
— Цичэнь.
Не «босс», не «господин Тан», не полное имя.
Мужчина окончательно замолчал.
Инь Чэнь честно призналась:
— Я помирилась с Ли Кунем.
Семь слов — и всё решено. Для Тан Цичэня это стало концом всех надежд и путей назад.
В комнате воцарилась тишина.
Спустя долгую паузу Инь Чэнь спокойно добавила:
— Я очень люблю его. С восемнадцати лет… всегда любила.
— И что? — Тан Цичэнь резко повернулся и пристально посмотрел на неё. — Ты хочешь этим что-то мне запретить? Ты уже не раз говорила, что не испытываешь ко мне чувств. Я это знаю.
Инь Чэнь не нашлась, что ответить.
Тан Цичэнь спокойно продолжил:
— Или, может, ты боишься, что я стану тебе мешать? Боишься, что твой парень рассердится?
Инь Чэнь прямо сказала:
— Перестань тратить на меня силы. Хорошо?
Это была обычная фраза, но Тан Цичэнь воспринял её всерьёз и чётко ответил:
— Нет.
— … — Инь Чэнь не ожидала такого и разозлилась: — Не надо так.
— Как «так»? — спросил Тан Цичэнь, бросив ей вызов. — Разве плохо любить человека? Это преступление?
Его голос стал резким, взгляд — пронзительным:
— Разве плохо стремиться к той, кого любишь? Разве я не имею права бороться за справедливость — за право быть первым? Вы ведь не женаты, не зарегистрированы! Я действую открыто и честно… разве это плохо?
На мгновение в его глазах вспыхнули такие сильные чувства, что из этой переполненности вырвалась боль одиночества и поражения.
Тан Цичэнь хрипло произнёс:
— Инь Чэнь… мы работали вместе четыре года. Четыре года! Если за это время ты хоть немного ценишь мою доброту — не говори таких жестоких слов.
Эти четыре года Инь Чэнь шаг за шагом входила во взрослую жизнь и карьеру. Можно сказать, Тан Цичэнь учил её всему: методам работы, правилам делового этикета, помогал обрести уверенность и решительность.
Он был для неё и наставником, и другом — и сделал для неё немало.
Но в этот вечер Тан Цичэнь не собирался давать ей шанса возразить. Он бросил:
— Ты мне должна. Пока ты не выйдешь замуж — у меня есть право бороться на равных.
Сказав это, он, вероятно, сам понял, насколько это нелепо, и горько усмехнулся:
— Какая там равная борьба… Ладно, пусть будет несправедливо. Я всё равно приму это. Ведь я люблю тебя.
Тан Цичэнь встал и, не задерживаясь, ушёл, даже не обернувшись:
— Отдыхай. За компанией я пригляжу.
* * *
В декабре погода резко похолодала.
Проведя неделю в больнице, Инь Чэнь выписалась и начала проходить строгий постельный режим дома. Хотя последние несколько лет она жила отдельно, её комната всегда содержалась в идеальной чистоте. Цуй Цзиншу не решалась беспокоить дочь, но каждый день варила костный бульон по новому рецепту. Сама она не осмеливалась приносить еду — посылала Инь Ичжана или Инь Цзиня.
Инь Чэнь, наконец оказавшись в покое, перебирала старые школьные учебники и дневники. Каждая страница будто оживала воспоминаниями. В одном из дневников она нашла запись о том, как Мэн Цзэ увёл её играть в аркаду, и их застукал староста класса. Учитель так разозлился, что заставил их стоять в углу.
Маленькая Инь Чэнь была стеснительной и, почувствовав себя униженной, после наказания написала даже «завещание».
Теперь, перечитывая его, она смеялась над множеством ошибок.
Так проходили дни.
Цветы на подоконнике цвели и увядали. После первого зимнего похолодания ветки совсем облысели.
Прошёл месяц в гипсе, и Инь Чэнь наконец пришла на повторный осмотр.
Снимки показали: перелом сросся правильно.
Профессор Мэн наставлял:
— Можно начинать ходить с костылями. Делайте короткие, но частые реабилитационные упражнения.
С Инь Чэнь пришёл Мэн Цзэ. Он обеспокоенно спросил:
— Дядя, нога ведь ещё не зажила полностью. Не навредит ли ходьба?
http://bllate.org/book/11162/997834
Готово:
