Яо Сиюнь небрежно усмехнулась:
— Ты ведь ещё не вышла замуж. Неужели прилично гулять со мной?
— На улице столько народу! Скажем, что случайно встретились — и всё, — с надеждой посмотрела на неё Мэй Сяньэр.
— Ага, заодно своего господина Тана пригласишь, верно? — Яо Сиюнь нарочито подчеркнула слово «заодно», отчего Мэй Сяньэр покраснела до корней волос.
Когда Яо Сиюнь вернулась в Дом Танов, полдень уже миновал. Она отправилась на кухню перекусить и увидела, что повар-толстяк занят выпечкой.
— Есть что-нибудь поесть? — спросила она, подходя ближе.
— Конечно! Ся Цзюй сказала, что ты не вернулась к обеду, так что оставила тебе миску тушёной свинины и тарелку побегов бамбука, — ответил повар, открывая горшок, из которого ещё шёл пар.
Яо Сиюнь улыбнулась, взяла еду и присела на корточки у плиты:
— Ся Цзюй всегда обо мне помнит. Эй, но ведь сейчас уже после полудня, а до ужина далеко. Зачем печёшь?
— У молодого господина завтра отъезд. Готовлю ему сухпаёк в дорогу.
Яо Сиюнь тут же обернулась:
— Молодой господин уезжает завтра? Куда?
— Откуда мне знать?
Нахмурившись, Яо Сиюнь машинально поковыряла вилкой в миске и вышла из кухни. Прямо у входа она столкнулась со Ся Цзюй, направлявшейся туда же.
— Куда завтра едет молодой господин? — сразу же спросила Яо Сиюнь, хватая её за руку.
— В Цзинчжоу, к дому его двоюродного брата.
— К Лян Бо Вэню?
— Да, кажется, так, — ответила Ся Цзюй, торопясь дальше и не задерживаясь.
Яо Сиюнь сразу же помчалась в кабинет. Тан Цзи Чэнь как раз укладывал книги и учётные записи. Увидев её, он отвёл взгляд и промолчал.
— Ты уезжаешь? Помочь собраться? — осторожно спросила она.
— Не нужно. Иди занимайся своим делом, — коротко ответил он, не поднимая глаз.
— А я с тобой поеду?
Тан Цзи Чэнь на мгновение замер:
— Нет, останься здесь.
Яо Сиюнь медленно подошла ближе:
— У меня и так дел никаких нет. Зачем мне оставаться, если тебя не будет?
— Разве ты не придумала недавно одну идею? Займись ею, — сказал он, не прекращая складывать бумаги, будто между прочим.
Яо Сиюнь не знала, уезжает ли он только для того, чтобы избежать встречи с ней. Он ведь чётко дал понять: теперь, когда знает, что она мужчина, больше не позволит себе чувств к ней. Так что ей не следовало льстить себя надеждами. Возможно, правда просто есть дело, и ему не нужны лишние люди.
Она кивнула и повернулась к выходу.
— Эй… — неуверенно окликнул её Тан Цзи Чэнь. — Если тебе что-то понадобится… скажи мне по возвращении.
— На сколько дней уезжаешь?
— Дня на три-пять.
— Хорошо.
Как только Яо Сиюнь вышла, Тан Цзи Чэнь опустил уже аккуратно сложенные книги и тихо пробормотал себе под нос:
— Надеюсь, когда вернусь, смогу спокойно смотреть на тебя.
После отъезда Тан Цзи Чэня Яо Сиюнь стала вставать рано. Без дела заглянув в его кабинет, она заметила на столе книгу — все остальные тома аккуратно стояли в углу, а эта лежала прямо по центру, будто специально выделенная.
Любопытствуя, она взяла её в руки. Внутри оказались записи самого Тан Цзи Чэня — выписки и размышления о ведении хозяйства. Пробежав глазами пару страниц, она всё больше убеждалась в их ценности и вскоре уселась, чтобы внимательно изучить записи.
Только когда заурчало в животе, она оторвалась от чтения. Пришлось признать: не зря Тан Цзи Чэнь добился таких успехов. Даже одна тетрадь говорила о многом — каждая цитата сопровождалась источником и собственными комментариями. Прочитав всего раз, она уже почерпнула немало полезного.
Яо Сиюнь потянула шею — затекла от долгого сидения — и отправилась на кухню пообедать, а затем направилась на улицу Наньши.
Она почти заходила во все лавки подряд, спрашивая, не продаётся ли помещение, и получала множество презрительных взглядов. Глубокий осенний день был прохладным, но от быстрой ходьбы ей стало жарко. Погружённая в поиски, она не заметила приближающейся кареты — конь внезапно выскочил на дорогу, словно сорвался с поводка, и понёсся прямо на неё.
Когда Яо Сиюнь наконец заметила лошадь, было уже слишком поздно. Зрачки расширились от ужаса — времени увернуться не осталось. Она вскрикнула, и в тот же миг могучий конь рухнул на землю, подняв облако пыли.
Яо Сиюнь застыла в позе испуга, не в силах пошевелиться. Только глаза медленно опустились вниз, к лежащему на земле животному, которое еле дышало, будто вот-вот испустит дух. Она глубоко выдохнула.
Изумлённый возница тем временем вылез из экипажа, а следом за ним появилась женщина и ткнула пальцем в Яо Сиюнь:
— Чем ты коня свалила?
Яо Сиюнь подняла глаза, прижала ладонь к груди и, всё ещё дрожа, ответила:
— Конь сам упал!
— Как это сам? Наверняка ты его чем-то ударила!
— Да ты, видать, хочешь придраться! — возмутилась Яо Сиюнь. — Твой конь с ума сошёл, носился как одержимый! Если бы не повезло, на моём месте лежал бы я!
— У моего коня нет бешенства! Просто мы спешили по делам, а ты его убила! Плати за убытки! — настаивала женщина, явно намереваясь выставить её виновницей.
— Ого-го! — Яо Сиюнь пустила в ход задор и дерзость Четырёх юных господинов Цзинъяна. — Думала, кто на карете ездит — богатые люди. А оказывается, есть ещё и такие, кто на больных конях наживаются!
Лицо женщины то краснело, то бледнело.
— Кого ты назвала бездельницей?!
— Кто откликнулся — тому и имя! — парировала Яо Сиюнь.
— Откуда ты знаешь, что у коня болезнь? Я всё равно скажу, что ты его убила!
Вокруг собиралась толпа, кто-то шептался, кто-то указывал пальцем.
— Чего орёшь? Отведите коня в конюшню — там и проверят, — с вызовом бросила Яо Сиюнь.
Женщина заметно занервничала, шепнула что-то вознице и заявила:
— Ладно, сегодня я великодушна, не стану с тобой, ребёнком, связываться!
Она уже собралась уезжать, но Яо Сиюнь одним прыжком преградила ей путь:
— Постой! Меня чуть не пришибло — проводи в лечебницу, купи женьшеня, ласточкиных гнёзд, трюфелей… Чтобы восстановиться!
— Убирайся! Иначе позову стражу! — зарычала женщина.
— Давай, зови! — шагнул вперёд мужчина в чёрном шёлковом халате, только что вышедший из толпы. — По закону за такое безобразие — двадцать ударов палками да штраф. Пойдёмте в суд.
Женщина запаниковала, схватила его и Яо Сиюнь за рукава:
— Держите! — Она вытащила слиток серебра. — Купите лекарства!
— Этого на лекарства не хватит, — возразила Яо Сиюнь, не давая ей уйти. — Может, всё-таки в суд?
Скрючившись от злости, женщина вытащила ещё один слиток:
— Теперь довольна?!
— А мне — плату за лечение коня, — добавил мужчина в чёрном, протянув руку.
Скрежеща зубами, женщина выложила и ему слиток, после чего, увидев, что её больше не задерживают, вскочила в карету и умчалась.
— Всего шестьдесят лянов — и она отделалась! — фыркнула Яо Сиюнь. Обернувшись к мужчине, она почтительно сложила руки: — Благодарю за помощь, господин.
— Сиюнь, разве не узнаёшь меня? — улыбнулся он, и на щеках проступили две ямочки.
Яо Сиюнь вгляделась и неуверенно спросила:
— Неужели… Ань Цинъюань?
— Знал, что узнаешь! — обрадовался он.
Яо Сиюнь тут же стукнула его кулаком в плечо:
— Кроме тебя и моих родителей, никто так меня не зовёт! Пошли, угощаю в трактире!
Они подошли к «Байфэнлоу». Яо Сиюнь подняла голову, взглянула на вывеску и удержала Ань Цинъюаня за рукав:
— Ну и зачем в «Байфэнлоу»?!
— Я угощаю! — усмехнулся он в ответ.
— Ну ладно, — махнула она рукой, — между друзьями кто кого угощает — всё одно.
Они заняли свободный столик и заказали фирменные блюда заведения.
— Три года пропал без вести! Тогда ты был чёрный да коротышка, а теперь высокий, белый и даже красавец. Если бы не улыбка — точно не узнала бы, — сказала Яо Сиюнь, попросив чай, который долго несли.
Ань Цинъюань снова улыбнулся:
— Ты помнишь мою улыбку?
— Конечно! Такую глупую редко встретишь, — ответила она, наливая ему чай.
Ань Цинъюань тут же перестал улыбаться, но через мгновение тихо рассмеялся:
— А ты совсем не изменилась — всё такая же прямолинейная.
— Где ты эти три года был?
Ань Цинъюань порылся в своём дорожном мешке и вытащил жёлтый мешочек:
— Вот, для тебя.
Яо Сиюнь раскрыла его и увидела кинжал в белых ножнах с алым камнем. Лицо её изменилось:
— Зачем ты мне кинжал даришь?
— Купил в Цзинчжоу.
— В Цзинчжоу? — оживилась она. — Ты там был?
— За три года, пожалуй, нет такого места, где бы я не побывал, — ответил он, отхлёбывая чай. — Оружие в Цзинчжоу — первоклассное. Выбрал этот кинжал для тебя. Красив?
— Красив, но девчачий какой-то. Да и кому из девушек носить с собой кинжал? Не практично. — Она положила оружие на стол. — А далеко ли Цзинчжоу отсюда?
— Не очень. На карете — день пути.
— Один день… — пробормотала она, прикидывая про себя: значит, Тан Цзи Чэнь вернётся не раньше чем через три дня.
— Что случилось? — спросил Ань Цинъюань, заметив её задумчивость.
Яо Сиюнь покачала головой. В этот момент подали еду, и он не стал настаивать.
Когда блюда были расставлены — три мясных, два овощных и суп, все в огромных порциях, — Яо Сиюнь присвистнула и окликнула слугу:
— Почему не предупредил, что порции такие огромные?
— А я должен был вас останавливать? — недоумённо спросил тот.
— Не останавливать, а хотя бы сказать!
— Откуда мне знать, что вы впервые? Да и вообще, гости обычно сами просят много, лишь бы стол был полон. Предупреждай не предупреждай — всё равно закажут!
Слуга развернулся и ушёл.
— Вот те раз! — возмутилась Яо Сиюнь, собираясь позвать управляющего, но Ань Цинъюань её остановил:
— Забудь. В крупных трактирах слуги важничают. Зачем с ними спорить?
— Лучший трактир Цзинъяна — и такой? — разочарованно сказала она. — В детстве с отцом пару раз бывала здесь — помню, еда вкусная, а больше ничего. С тех пор, как сама торговать начала, ни разу не заходила. А оказывается — вот как!
— Во всех трактирах Поднебесной одно и то же, — усмехнулся Ань Цинъюань. — Помню, ты тогда немало денег потеряла.
— Да я и сейчас не зарабатываю! — вздохнула она, отведав блюдо. — Вкусно, конечно… Но иначе бы не пришлось мне в Доме Танов слугой работать.
Ань Цинъюань удивлённо посмотрел на неё:
— Ты в Доме Танов служишь? У Тан Цзи Чэня?
Яо Сиюнь кивнула:
— Взяла у него взаймы на торговлю, прогорела, не смогла вернуть. Вот и отрабатываю. Отец мой, конечно, мастер — ради долга даже лицом пожертвовал!
— Сколько должен? Я отдам, — великодушно снял Ань Цинъюань кошель.
— Двенадцать тысяч лянов.
Ань Цинъюань тут же повесил кошель обратно.
— …Лучше я дома у отца возьму.
Яо Сиюнь рассмеялась:
— Не надо, не надо! В Доме Танов мне неплохо. В основном сижу с Тан Цзи Чэнем в кабинете, читаю, пишу, многому у него учусь.
Ань Цинъюань колебался:
— Но тебе… неудобно рядом с ним?
— А что может быть неудобного? — не поняла она.
http://bllate.org/book/11161/997766
Готово:
