Тан Цзи Чэнь сам достал платок, и Яо Сиюнь взяла его, нежно вытирая ему пот.
Он не отрывал глаз от Яо Сиюнь, заботливо ухаживающей за ним, и взгляд его постепенно смягчился.
Мельком глянув на бумажный пакет, который она отложила в сторону и из которого всё ещё поднимался пар, он тихо спросил:
— Что это?
Яо Сиюнь подняла свёрток и ответила:
— Клецки из липкого риса. Я подумала, тебе стоит съесть что-нибудь тёплое для живота. Правда, сейчас, в таком состоянии, не уверена, можно ли тебе есть… Зато можешь приложить их к животу — пусть согреют.
С этими словами она положила пакетик ему на живот и спросила:
— Тепло?
Тан Цзи Чэнь кивнул, глядя на заботливую Яо Сиюнь, и действительно почувствовал приятное тепло.
Вернувшись во владения, он специально велел никого не будить и особенно не беспокоить госпожу.
Яо Сиюнь ни на шаг не отходила от него. После того как Тан Цзи Чэнь выпил лекарство, он уснул. Проснувшись в полночь, он обнаружил, что боль в животе уже прошла. Повернув голову, он с изумлением увидел, что Яо Сиюнь, стоя на коленях у изголовья кровати, склонилась на край постели и крепко спит.
Взгляд Тан Цзи Чэня дрогнул. Он протянул руку и погладил её по голове — но этим разбудил.
— Ты проснулся? Живот ещё болит? — первым делом спросила Яо Сиюнь, едва открыв глаза.
Тан Цзи Чэнь кивнул:
— Почему ты осталась ночевать здесь?
— Да нет же! Ночную вахту несёт слуга во внешних покоях. Сейчас, наверное, спит.
— Если есть слуга на вахте, зачем же ты здесь?
— Да волнуюсь я за тебя! — Яо Сиюнь потянулась, разминая затёкшую шею, и произнесла это так, будто в этом не было ничего удивительного.
— Волнуешься за меня? — Тан Цзи Чэнь, казалось, был весьма доволен её ответом и, приподняв уголки губ, с лёгкой насмешкой добавил: — Для Тана большая честь быть объектом заботы второго молодого господина Яо.
Яо Сиюнь зевнула и махнула рукой:
— Всё равно это моя вина. Сегодня утром я нарочно задержалась на целый час, а ты ждал меня так долго и даже завтракал на холодном ветру. Мне очень стыдно.
— А если бы ты не чувствовала вины, всё равно волновалась бы за меня? — пристально посмотрел на неё Тан Цзи Чэнь. Хотя горела лишь одна свеча, его глаза сияли особенно ярко.
Яо Сиюнь задумалась. Есть ли смысл обсуждать такой вопрос?
— Конечно, — твёрдо ответила она.
Тан Цзи Чэнь улыбнулся. Яо Сиюнь впервые видела, как он так искренне и радостно улыбается, и на мгновение растерялась.
* * *
Яо Сиюнь, которую Тан Цзи Чэнь «выгнал» обратно в комнату, чтобы она хорошенько выспалась, проснулась только ближе к полудню.
Не найдя Тан Цзи Чэня, она спросила и узнала, что он отправился инспектировать серебряные лавки.
Яо Сиюнь покачала головой с досадой: «Вчера совсем слёг, а сегодня уже инспекции проводит. Деньги важнее жизни, что ли?»
Она вышла из дома в поисках его и, проходя мимо лавки с клецками из липкого риса, снова зашла и купила два. Глядя на то, как к каждому клецку снизу прилипло по два листочка, из-за чего они выглядели неопрятно и их было неудобно есть, Яо Сиюнь невольно спросила:
— Почему на клецках всегда эти листья?
Продавец, не ожидавший такого вопроса, задумался и ответил:
— Клецки же готовят на листьях!
— А почему бы вам не снимать листья перед продажей?
— Они такие липкие — возиться с ними одно мучение.
— Так покупателям разве не мучиться?
— Все так едят! Откуда у тебя столько вопросов? — раздражённо махнул рукой продавец, не желая терять время на продажу.
Внезапно в голове Яо Сиюнь мелькнула мысль, но она пока не успела её ухватить.
Прикинув время, она решила, что Тан Цзи Чэнь, скорее всего, уже дошёл до лавки на улице Наньши, и направилась туда. И действительно, нашла его в магазине.
— Только что переболел, а уже вылез на инспекцию! Деньги дороже жизни?! — Яо Сиюнь первой заговорила, и в её голосе звучало лёгкое порицание.
Управляющий филиалом аж затаил дыхание: «Этот слуга совсем с ума сошёл? Как он смеет так разговаривать с хозяином!»
Тан Цзи Чэнь, просматривавший бухгалтерские книги, поднял голову и с удивлением спросил:
— Ты как сюда попала?
— Принесла тебе это. Вчера ведь не успел попробовать. — Она раскрыла бумажный свёрток, и аромат рисовых клецков заполнил воздух. Поднеся один к нему, она хотела передать, но тот так прилип к пальцам, что пришлось сказать: — Ешь прямо с моей руки, а то испачкаешься.
Тан Цзи Чэнь посмотрел на клецок, поднесённый к самым губам, на секунду замер, потом открыл рот и откусил. Мягкий, липкий, сладкий вкус понравился ему, и он откусил ещё. В итоге съел весь клецок.
Управляющий был потрясён: хозяин действительно съел! Он посмотрел на Тан Е в поисках поддержки, но тот спокойно стоял в стороне, ничем не выдавая удивления.
В конце осталось только донышко с прилипшим листом, которое есть было невозможно. Яо Сиюнь выбросила его и с трудом отмыла руки водой.
— Каждый раз приходится выбрасывать часть клецка. Очень жаль.
— Продавцы не думают об удобстве покупателей, — сказал Тан Цзи Чэнь вскользь.
Эти слова мгновенно связали воедино ту мимолётную мысль, что мелькнула у Яо Сиюнь ранее.
Она почти подпрыгнула от возбуждения и, схватив Тан Цзи Чэня за руку, воскликнула:
— Я поняла! У меня появилась идея! Обязательно сработает! Мне нужно срочно домой!
С этими словами она стремглав выбежала из лавки.
— Тан Е, следуй за ней! — немедленно приказал Тан Цзи Чэнь.
— Господин, а вы?
— Быстрее!
Тан Е выполнил приказ и побежал вслед за Яо Сиюнь, усадил её в карету и отвёз в дом семьи Яо.
— Спасибо, Тан Е! Возвращайся за своим господином. Мне предстоит серьёзная битва! — Яо Сиюнь решительно направилась внутрь.
— Господин, возможно, наймёт экипаж и вернётся сам. Я буду ждать вас у ворот! — крикнул ей вслед Тан Е, но она уже скрылась за дверью.
Служанки, увидев возвращение второго молодого господина, выглядели так, будто увидели привидение.
Яо Сиюнь, направляясь к кабинету отца, заметила:
— Вы все чего расстроились? Я же не на поле боя погиб, а просто служил слугой. Разве так странно, что вернулся?
— Молодой господин… — осторожно спросила одна из служанок: — Вы ведь вернётесь обратно в дом Танов?
— Конечно, вернусь! Что случилось?
— Ну, слава богу, слава богу! Господин велел, что если вы в течение трёх лет вернётесь домой и начнёте там сидеть без дела, он вас выгонит.
Честолюбивая служанка сразу же прикрыла рот, осознав, что проговорилась.
— Эй! — Яо Сиюнь скрипнула зубами от злости. Подойдя к двери кабинета, она громко постучала: — Отец! Я вернулась!
Яо Цзюйшань, как раз выводивший иероглифы, от неожиданности дрогнул рукой и испортил весь лист.
Он сердито посмотрел на входящую дочь, но та, казалось, была ещё злее него.
— Отец, я обнаружила выгодную возможность!
— Вон её отсюда! — услышав эту знакомую фразу, Яо Цзюйшань даже не дал ей договорить и тут же позвал охранников.
Яо Сиюнь гневно уставилась на двух вошедших стражников, и те на мгновение замерли, не решаясь подступиться.
— Отец! Я сразу же помчалась к тебе, как только пришла в голову эта мысль! Даже Тан Цзи Чэню не сказала! Хотела, чтобы первыми об этом узнали свои! А ты сразу так со мной! — Яо Сиюнь говорила всё громче, и в конце концов её голос дрогнул от обиды.
Яо Цзюйшань косо взглянул на неё и вздохнул:
— Ладно, говори. Кстати, мне тоже есть, что тебе сообщить.
Получив разрешение, Яо Сиюнь с воодушевлением начала излагать суть:
— Сегодня, когда я ела рисовые клецки, меня осенило: многие торговцы совершенно не заботятся об удобстве потребителей! Маленькие лавки таковы, и даже крупные рестораны не лучше. Я подумала: если бы я открыла свою закусочную или ресторан, обязательно сделала бы всё до мелочей удобным и приятным для гостей. Разве вы не стали бы ходить в такое место, даже если цены будут немного выше?
Яо Цзюйшань не только внимательно выслушал, но и одобрительно кивал.
Яо Сиюнь обрадовалась:
— Отец, значит, вам тоже нравится моя идея?
Яо Цзюйшань очнулся от задумчивости:
— Идея хорошая, но трудноосуществимая. Даже «Байфэнлоу» не может похвастаться таким уровнем внимания к деталям!
— «Байфэнлоу» гонится только за изысканностью блюд и вкусом, им и в голову не приходит заботиться о таких мелочах! — Яо Сиюнь бывала во многих ресторанах, но ни один не проявлял подобного подхода, поэтому она и считала, что это настоящая возможность.
— То, что никто этого не делает, означает, что это невозможно!
— Нет! То, что никто не делает, означает лишь, что это сложно, но не невозможно!
Яо Цзюйшань покачал головой:
— Я считаю, это нереализуемо. Во-первых, у нас нет опыта ведения пищевого бизнеса. Как говорится: «делай то, что знаешь». Во-вторых, твоя идея сырая. Все заведения и рестораны держатся на вкусе блюд. Твой подход никто не проверял на практике — нет гарантии успеха.
— Отец, где ваш дух новаторства? Нет опыта — найдём партнёра с опытом! Идея сырая — доработаем её! То, что никто не пробовал, ещё не значит, что это неправильно! — Яо Сиюнь вскочила и с пеной у рта стала спорить с отцом.
— В общем, я не согласен! Не трать зря слова! — Яо Цзюйшань махнул рукой: в его годы он не мог выдерживать такие истерики сына.
Яо Сиюнь немного успокоилась и замедлила речь:
— Вы можете просто вложить деньги и ничего не делать. Я всё равно буду делить с вами прибыль.
— Хватит! Денег нет!
Яо Сиюнь почернела лицом и, указывая на отца, крикнула:
— Старый Яо! Ещё пожалеешь об этом!
В итоге её выгнали из дома, причём отец гнался за ней по всему двору, размахивая туфлей.
Её остановил старший брат Яо Яньцин, вернувшийся домой.
Вскоре Лю Вэньъянь тоже получила известие и поспешила на шум. Так вся семья из четырёх человек собралась в главном зале.
Лю Вэньъянь, успокаивая мужа, упрекнула Яо Сиюнь:
— Только вернулась и сразу расстроила отца!
— Да он упрямый, как осёл! — всё ещё злилась Яо Сиюнь.
Лю Вэньъянь отчаянно подавала ей знаки глазами, чтобы та замолчала.
Яо Яньцин, обычно сторонившийся семейных ссор, на этот раз тоже вмешался:
— Отец, не злитесь. Разве вы не просили меня найти повод позвать Цзи Чэня домой? Так вот, сегодня он как раз вернулся.
Яо Сиюнь вспомнила, что отец упоминал, будто хочет кое-что ей сообщить, и с любопытством посмотрела на него.
Яо Цзюйшань, явно забывший об этом в гневе, после напоминания глубоко вздохнул и произнёс:
— Я договорился о твоей помолвке.
— Что?! — хором воскликнули Яо Сиюнь и Лю Вэньъянь.
— Чего вы так удивляетесь? — Яо Цзюйшань сам испугался их реакции. — Это дочь господина Мэй из ткацкой лавки «Ляньшэн», Мэй Сяньэр. Господин Мэй давно дружит со мной и хочет породниться. У Яньцина уже есть невеста, и они не против, так что договорились за второго сына.
— Как это «не против»? Они что, собирались меня презирать?! — глаза Яо Сиюнь распахнулись от возмущения.
— А разве тебя не за что презирать? — Яо Цзюйшань стукнул кулаком по столу. — С твоей репутацией в Цзинъяне вообще чудо, что хоть кто-то согласен выдать дочь за тебя!
— Я… я… — репутация у неё и правда была не лучшей, и Яо Сиюнь не знала, как возразить. Она умоляюще посмотрела на мать.
Лю Вэньъянь, уловив её взгляд, подумала и сказала:
— Господин, но лавка «Ляньшэн» — мелкое заведение. Как они могут претендовать на союз с нашей семьёй?
Яо Цзюйшань бросил на неё презрительный взгляд:
— Если бы не ради выгоды, кто вообще захотел бы выдать дочь за твоего сына?
— Но… но наша Сиюнь не так уж плоха, — сказала Лю Вэньъянь, хотя и сама не верила в свои слова.
— Сейчас я ещё слугой в доме Танов служу! Как я могу жениться? — нашла отговорку Яо Сиюнь.
— Да, да! Надо подождать хотя бы до двадцати лет Сиюнь! — подхватила Лю Вэньъянь. Она всё планировала раскрыть девичью сущность дочери в двадцать лет и не ожидала, что кто-то вообще захочет с ней породниться.
— Ничего страшного. Мэй Сяньэр ещё молода, ей семнадцать. Я уже договорился с господином Мэем о трёхлетней отсрочке. Сначала помолвка, а свадьба — через три года, — спокойно произнёс Яо Цзюйшань, попивая чай.
Яо Сиюнь окончательно оцепенела. Неужели господин Мэй сошёл с ума? Готов согласиться на любые условия!
Выйдя из дома, она шла, опустив голову, и горько сожалела: вместо того чтобы заключить выгодную сделку, она втянулась в непонятную помолвку. Ведь она же девушка! Как она может брать себе жену?
Тан Е, увидев, как Яо Сиюнь уныло вышла из ворот, с любопытством спросил:
— Проиграла битву?
Яо Сиюнь надула губы и жалобно ответила:
— Полный разгром!
— Ладно, поехали обратно, — вздохнула она и забралась в карету.
Вернувшись в дом Танов, Яо Сиюнь всё время хмурилась. Пока она растирала чернильный камень для Тан Цзи Чэня, её взгляд был рассеян.
— А Юнь… А Юнь?
Только после второго зова она пришла в себя и растерянно посмотрела на него.
— Что-то случилось?
— Ах, да… Столько проблем сразу, не знаю, с чего начать, — надула губы Яо Сиюнь.
— Расскажи всё.
— Во-первых, у меня появилась идея, и я пошла к отцу за деньгами, но он отказал.
— Какая идея?
Яо Сиюнь повторила Тан Цзи Чэню всё, что рассказывала отцу. Теперь, когда дело дошло до этого, она не знала, кто ещё мог бы поддержать её замысел, и решила просто высказать всё.
http://bllate.org/book/11161/997762
Готово:
