Яо Сиюнь презрительно фыркнула:
— Ладно уж, ваш сын теперь чужому двору прислуживает — вам не стыдно, так и мне не стыдно.
За эти слова она получила удар кулаком по голове. Потирая ушибленное место, Яо Сиюнь ткнула пальцем в Яо Цзюйшаня:
— Ну что ж, старикан Яо! Я уезжаю на целых три года — даже не мечтай, что вернусь навестить тебя!
Увидев, как отец снова занёс кулак, Яо Сиюнь юркнула в карету.
— Юнь-эр… — мать Яо Сиюнь появилась с опозданием, стоя у колесницы и размахивая платочком, будто вытирая слёзы, которых на самом деле не было.
— Мама, — высунулась из окна Яо Сиюнь. Всё же родная мать — пусть и эгоистичная, но всё равно должна её жалеть: — Ты пришла выкупить меня? Принесла серебро?
— А? Нет, дочка, просто хотела взглянуть на тебя в последний раз.
— Фу-фу-фу! Да чтоб тебя! «Последний раз»! Вы с ним точно пара! — Яо Сиюнь резко захлопнула занавеску, скрестила руки на груди и злилась до боли в животе.
Когда карета подъехала к особняку семьи Тан, Яо Сиюнь приподняла занавеску и осмотрелась:
— Можно войти через боковую калитку?
— Почему?
— Пусть все думают, будто я только что вернулся с поручения для вас. Те, кто не знает моего положения, пусть так и остаются в неведении.
Тан Цзи Чэнь тихо рассмеялся. Похоже, Яо Сиюнь больше всего волнует собственное достоинство.
— Хорошо.
Сойдя с кареты, они встретили толстого повара, который как раз распоряжался переноской продуктов.
Повар поклонился Тан Цзи Чэню, но Яо Сиюнь не дождалась его вопроса и сама заявила:
— Я эти два дня сопровождал молодого господина по делам.
От этого заявления повар растерялся:
— А, так ты всё это время отсутствовал? Вот почему в доме было так спокойно!
Затем Яо Сиюнь повстречала ещё двух служанок и слуг, которые тоже были озадачены её «добровольным признанием».
Её лицо стало ещё мрачнее:
— Что я, совсем незаметный в этом доме? Мне никто не рад?
— Есть.
Яо Сиюнь удивлённо посмотрела на Тан Цзи Чэня, который уже вошёл в кабинет. Он молчал всю дорогу — неужели сейчас заговорил? Она засомневалась, не почудилось ли ей.
Лао Фу был особенно поражён и внимательно осмотрел Яо Сиюня:
— Второй юный господин Яо, разве вы не уехали?
— Ха! Лучше бы я и не уезжала. Раньше я просто пряталась здесь, а теперь стала настоящей служанкой.
Яо Сиюнь направилась на кухню и вдруг чуть не получила ведро воды на голову. Благодаря быстрой реакции она успела увернуться и избежала участи мокрой курицы.
— Как можно быть таким рассеянным, выполняя работу! — проворчала Яо Сиюнь, стряхивая брызги с подола и принюхиваясь. От воды пахло рыбой.
Несущий воду парень был белокожим и юным, примерно её возраста, и Яо Сиюнь раньше его не видела.
— Мы тут в поте лица трудимся, а ты ещё и солнце загораживаешь! — пробурчал он недовольно.
— Ты новенький? Спроси у остальных — когда я хоть раз работал? Да и не из вашей же кухни я. Когда я работаю, вы отдыхаете!
— Вообще-то, ты мне дорогу загородил.
— Ого! Сам неловкий, так ещё и вину на других сваливаешь! Как тебя зовут?
Яо Сиюнь говорила вызывающе и дерзко — ведь они, Четыре юных господина Цзинъяна, славились своей беззаботностью и задиристостью, и до сих пор никто не мог с ними тягаться.
— Хрустящая Корочка! И что? — парень тоже не испугался и вызывающе вскинул подбородок.
— Хрустящая Корочка? Как твой отец такое имя придумал? Ел, что ли, и придумал?
Яо Сиюнь хохотала до слёз.
Оскорблённый Хрустящая Корочка покраснел до корней волос, швырнул ведро и бросился на неё с кулаками.
Яо Сиюнь, конечно, не дала себя ударить, ловко отскочила и схватила кочергу, которой тут же замахнулась.
Хрустящая Корочка получил удар в спину и по левой ноге, разозлился ещё больше, подобрал совок и погнался за Яо Сиюнем по всему двору.
В конце концов оба выдохлись и рухнули на землю, тяжело дыша.
Тан Цзи Чэнь вернулся и сразу заметил синяк на лбу Яо Сиюня.
— Как получила?
Он протянул руку и дотронулся до ушиба, отчего Яо Сиюнь вскрикнула и отбила его ладонь:
— Ай! Не трогай, больно!
Тан Цзи Чэнь велел Лао Фу принести мазь от ушибов.
— Как получила? — взгляд Тан Цзи Чэня был таким пронзительным, что Лао Фу задрожал.
— Сама ударилась, ничего страшного, — отмахнулась Яо Сиюнь.
Лао Фу побежал искать лекарство, но обнаружил, что запасы в доме закончились. Пришлось посылать слугу в аптеку, но это займёт слишком много времени, поэтому он честно доложил Тан Цзи Чэню.
Разгневанный Тан Цзи Чэнь принялся отчитывать Лао Фу:
— Ты теперь и лекарства в доме не проверяешь вовремя? У госпожи мигрень, приступы случаются внезапно — что, будешь заставлять её терпеть, пока сбегаешь за лекарством?
Лао Фу стоял, весь в поту, и не смел поднять глаз.
Яо Сиюнь подумала, что он слишком строг, но это его слуга — не её дело вмешиваться.
— Позови Тан Е, у него всегда с собой есть мазь.
Лао Фу, словно получив помилование, бросился за Тан Е. Вскоре они вернулись вместе, и действительно, у Тан Е была бутылочка с мазью. Лао Фу заранее подготовил свежие бинты и передал всё Тан Цзи Чэню.
Тан Цзи Чэнь взял бинт, смочил его мазью и, приподняв подбородок Яо Сиюня, аккуратно начал обрабатывать синяк.
— Сс… Полегче!
— Не двигайся!
Лао Фу и Тан Е переглянулись и медленно отвернулись — один влево, другой вправо.
На следующее утро Яо Сиюнь снова пришла на кухню и увидела Хрустящую Корочку.
— Тебе совсем нечем заняться? Такой маленький синяк — и замотал, как раненого генерала! — насмехался Хрустящая Корочка, глядя на огромную повязку на лбу Яо Сиюня.
Яо Сиюнь краем глаза взглянула на повязку — действительно, выглядело нелепо. Но это же Тан Цзи Чэнь так перевязал, и не разрешал снимать.
— А у тебя как нога? Наверное, хуже моего? — не уступала Яо Сиюнь, решив, что если у противника травма серьёзнее, значит, она победила.
— Нога? Нормально, — Хрустящая Корочка покачал головой, явно пытаясь её разозлить.
— Хрустящая Корочка, принеси зубчик чеснока! — крикнул изнутри кухни толстый повар.
Хрустящая Корочка, хромая, пошёл за чесноком. Яо Сиюнь указала на его ногу и расхохоталась.
— Чего ржёшь! — огрызнулся он, возвращаясь с чесноком.
— Ага! Смеюсь, потому что осмелился на меня зыркнуть! Вчера мало дрались, что ли?
— Боишься, что ли?
Оба — один с повязкой на голове, другой хромающий — ничуть не мешали их новой погоне.
Тан Цзи Чэнь вернулся домой на четверть часа раньше обычного, вошёл в кабинет — Яо Сиюня там не было.
Заглянул в её комнату — тоже пусто.
Тан Е, увидев, как всё мрачнее становится лицо молодого господина, быстро побежал за Лао Фу.
Тан Е всегда восхищался Лао Фу: несмотря на возраст, тот мгновенно появился перед Тан Цзи Чэнем.
— Где она?
Лао Фу даже думать не стал — сразу понял, о ком спрашивает молодой господин:
— Обычно она любит бывать на кухне. Сейчас сбегаю поищу.
Тан Цзи Чэнь молча направился к кухне.
Яо Сиюнь и Хрустящая Корочка гнались друг за другом то снаружи, то внутри кухни. Яо Сиюнь схватила черпак, Хрустящая Корочка — скалку, и они снова выбежали во двор.
— Перестаньте драться! — Ся Цзюй увидела эту парочку и, поняв, что крики бесполезны, толкнула повара: — Быстро кого-нибудь пошлите их разнять!
Не успела она договорить, как со стороны показался молодой господин. Прежде чем Ся Цзюй успела предупредить, Яо Сиюнь врезалась прямо в него.
Казалось, она вот-вот упадёт, но Тан Цзи Чэнь мгновенно схватил её за запястье и резко притянул к себе. Лоб Яо Сиюня ударился о его подбородок.
Все замерли в ужасе. Ся Цзюй первой пришла в себя и поспешила кланяться Тан Цзи Чэню.
Тан Цзи Чэнь потёр подбородок и сердито посмотрел на Яо Сиюнь, которая массировала лоб.
— Цзи Чэнь, — Яо Сиюнь поняла, что снова его рассердила, и заискивающе улыбнулась, — почему сегодня так рано вернулся?
Тан Цзи Чэнь не ответил ей, а повернулся к Хрустящей Корочке, всё ещё державшему скалку.
— Кто ты такой?
— Молодой господин, это новый помощник повара, сын старого Вана, который нам рыбу привозит, — пояснил толстый повар.
— Как зовут?
— Хрустящая Корочка, — бодро ответил парень, не зная страха.
— Кухня — место ответственное. Вы двое устраиваете здесь цирк?! — строгий голос Тан Цзи Чэня напугал всех, и Хрустящая Корочка тут же замолчал.
— Цзи Чэнь…
Холодный взгляд Тан Цзи Чэня заставил Яо Сиюнь вздрогнуть.
— Обоим — штраф в половину месячного жалованья и запрет встречаться. Все обязаны следить!
Все хором ответили «да».
У неё вообще есть жалованье? Яо Сиюнь даже обрадовалась наказанию, но, почувствовав ледяной гнев Тан Цзи Чэня, послушно последовала за ним в кабинет, не смея и дышать громко.
— Это Хрустящая Корочка тебя так ударил? — наконец спросил Тан Цзи Чэнь.
— Э-э… — Яо Сиюнь не поняла, почему разговор вдруг зашёл о её травме, и запнулась.
— Тебе, видимо, совсем нечем заняться?
— Нет, я очень занят! Совсем не скучаю…
— Занят дурачествами?
Яо Сиюнь почувствовала, что дальше будет что-то неприятное, и хотела возразить.
Но Тан Цзи Чэнь не дал ей открыть рот:
— С завтрашнего дня будешь вставать рано и сопровождать меня в инспекции банков.
Приказ был окончательным.
— Че-что? Я буду с тобой инспектировать банки? Так все узнают, что я твой слуга! Не пойду!
— Пойдёшь, хочешь ты того или нет!
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Яо Сиюнь разбудил стук в дверь.
— Кто там! — заорала она.
— Юный господин Яо, молодой господин уже поднялся. Вам тоже пора, — раздался голос Тан Е.
Яо Сиюнь вспомнила, что вчера Тан Цзи Чэнь лишил её права спать допоздна, и с досады сильно стукнула кулаком по одеялу, после чего вскочила с постели.
Никогда ещё она не жалела так о своей глупости. Если бы не прогорела сделка или если бы не заняла у него денег, не пришлось бы терпеть такое унижение.
Покончив с самобичеванием, Яо Сиюнь переоделась и вышла, замотав голову платком и повязав другой вокруг рта, выглядя крайне подозрительно.
Открыв дверь, она увидела Тан Цзи Чэня, стоявшего прямо у её порога.
— Зачем так переоделась? — спросил он.
Яо Сиюнь опустила повязку с рта:
— Чтобы не узнали. Маскировка.
— Тебе стыдно быть со мной?
— Стыдно быть слугой!
— Пошли.
Они сели в карету. Тан Е правил впереди, и от ритмичной качки Яо Сиюнь почти сразу уснула, свалившись головой на плечо Тан Цзи Чэня.
Тан Цзи Чэнь посмотрел на эту маленькую голову на своём плече и не стал её отстранять.
Карета подпрыгнула на ухабе, и голова Яо Сиюня чуть не соскользнула.
— Тан Е, поосторожнее! — тихо сказал Тан Цзи Чэнь, боясь разбудить спящую.
Тан Е не расслышал и приоткрыл занавеску:
— Молодой господин, вы сказали?
Увидев, в какой позе находятся двое внутри кареты, он тут же опустил занавеску и мысленно возопил: «Зачем я вообще её открыл?!»
Наконец они доехали до первого банка. Карета остановилась у обочины, но молодой господин всё не выходил.
Усвоив урок, Тан Е не осмеливался спрашивать и молча ждал у дверцы.
Слуги из банка, увидев карету хозяина, но не видя его самого, вышли посмотреть.
— Е Цзэ, где хозяин?
Тан Е сделал знак молчания и указал на карету. Слуга, хоть и не понял, послушно встал рядом и стал ждать.
Без укачивающей езды Яо Сиюнь проснулась и подняла голову. Лицо Тан Цзи Чэня было совсем близко.
— Приехали?
Тан Цзи Чэнь кивнул. Яо Сиюнь заметила, что у него покраснели уши, и спросила:
— Тебе жарко?
Тан Цзи Чэнь не ответил, а вышел из кареты.
Ранним осенним утром было прохладно. Тан Е и слуга уже давно стояли на ветру и облегчённо вздохнули, увидев, что хозяин наконец вышел. Но вместо благодарности услышали:
— В следующий раз езжай медленнее.
Тан Е посмотрел на вышедшую вслед за хозяином Яо Сиюнь и внутренне завыл: «Из-за того, что этой лентяйке нужно было вставать, мы и так выехали позже обычного, а теперь ещё и медленнее ехать?! Молодой господин, а как же ваши нерушимые правила?!»
http://bllate.org/book/11161/997754
Готово:
