— А? — переглянулись слуги. — Да купит ли тебя «Люшуй Гэ»?
— А почему бы и нет? В «Люшуй Гэ» ведь тоже нужен уборщик! — Яо Сиюнь бросила на них презрительный взгляд. Неужели она, второй молодой господин рода Яо, так никому и не пригодится?
— А-Юнь, — Ся Цзюй вытерла слезу, — спасибо тебе, но не вмешивайся. Я не хочу тебя подставлять.
Яо Сиюнь терпеть не могла, когда ей благодарили. С детства её дразнили «беспокойной разбойницей», и от проникновенных сцен её коробило.
— Какое там «подставить»! Раньше я ведь постоянно крутилась в игорных домах!
Она действительно часто туда заглядывала, только не играла сама — просто наблюдала и тайком подсказывала игрокам, как выигрывать. Те, кому везло благодаря её советам, щедро делились выигрышем. Так она скопила первоначальный капитал для своих будущих дел.
Вскоре хозяин игорного дома узнал о её проделках. Игроков, которые никогда не проигрывали и при этом учили других выигрывать, заведения терпеть не могли. Сначала его встречали вежливо и провожали к выходу, но после нескольких скандалов, устроенных Яо Сиюнь, при её появлении у дверей сразу выстраивалась шеренга вышибал.
— Ах… — вздохнула Яо Сиюнь, вспоминая прошлое. — Хороший такой источник дохода — и вот, закрыли.
Тан Е услышал от слуг, что Яо Сиюнь собирается заключить пари, и сообщил об этом Тан Цзи Чэню.
Яо Сиюнь вызвали в кабинет.
Тан Цзи Чэнь, не отрываясь от бухгалтерской книги, спросил:
— Говорят, ты хочешь поспорить с кем-то?
Яо Сиюнь задрала подбородок:
— Да! Раз ты не хочешь помочь Ся Цзюй выплатить долг, остаётся только сыграть с кредитором.
— И на что ты собираешься ставить?
— На себя!
Тан Цзи Чэнь поднял глаза, лицо его потемнело от гнева:
— А если проиграешь?
— Тогда меня продадут! — Яо Сиюнь закатила глаза и дерзко бросила слова, за которыми явно чувствовался страх.
— Хлоп! — Тан Цзи Чэнь захлопнул книгу и пристально посмотрел на неё. — Ты, конечно, легко ко всему относишься.
— А что мне остаётся? У меня ни денег, ни влияния, а совать нос в чужие дела я люблю! А вот вы, милостивый государь, даже собственную горничную не спасёте!
— Ты не можешь подумать головой?! — внезапно рявкнул обычно сдержанный Тан Цзи Чэнь. Яо Сиюнь опешила.
— Если в доме однажды начнут выдавать деньги на погашение долгов, все будут придумывать поводы просить взаймы! Неужели ты не понимаешь, что человеческая жадность безгранична?
— Но ведь нельзя же позволить Ся Цзюй продать в рабство!
Гнев Тан Цзи Чэня ещё не улегся:
— У меня есть свой способ. Не лезь в это дело!
Яо Сиюнь впервые видела его таким разгневанным. Хотя ей и не нравилось, она лишь ворчливо пробормотала про себя: «Не хочет платить… Интересно, какой у него может быть план?»
Выйдя из кабинета, она увидела Тан Е, который, вероятно, слышал их спор и теперь увёл её в укромный угол двора.
— Молодой господин Яо, вы неправильно поняли молодого господина. Он знал о проблеме Ся Цзюй с самого начала. Узнав, что её брат рано или поздно продаст её, молодой господин заранее велел мне подготовить фальшивую кабалу. Поэтому, если кредитор придёт за ней, молодой господин предъявит документ, и её не уведут.
Яо Сиюнь растерялась:
— Фальшивую кабалу? Почему он об этом не сказал в кабинете? Подожди… Сама Ся Цзюй ничего не знает?
— Да, кабала поддельная — без подписи и отпечатка пальца Ся Цзюй. Публично об этом говорить нельзя, но деньги уже переданы, и чиновники признают документ действительным.
— Значит, Ся Цзюй в неведении?
— Именно. Если бы её брат не стал её продавать, эта бумага так бы и осталась в тайнике, и никто бы о ней не узнал.
Яо Сиюнь наконец всё поняла. Он способен на такое!
— А ещё знаете про повара? — продолжал Тан Е. — Каждое утро он приносит еду мальчику из соседнего дома. У повара не было родных, и именно эти супруги кормили его в детстве. Отец мальчика умер в прошлом году, а мать прикована к постели. Повар жалеет ребёнка и каждый день отдаёт ему остатки еды и продукты из кухни. Молодой господин всё это знает. Однажды он даже послал меня отнести семье серебро, но никому об этом не сказал.
Тан Е вздохнул:
— После смерти старого господина молодой господин был ещё ребёнком, но уже взвалил на себя заботу о доме. Это было нелегко. Он кажется холодным, но на самом деле добрее всех. Просто не хочет выставлять свою доброту напоказ — чтобы ею не воспользовались и не обманули.
Яо Сиюнь повернулась к кабинету. За этими стенами сидел человек строгий, неприступный и бескомпромиссный. Но внутри у него скрывалась неизвестная другим мягкость.
Целый час она возилась на кухне, чтобы испечь небольшую тарелку пирожных, и подала их вместе с чаем, лично выбранным ею, в кабинет.
— Цзи Чэнь-гэ! — весело вошла она.
Тан Цзи Чэнь недоуменно посмотрел на неё:
— Догадалась?
— Конечно! Я была глупа и оклеветала тебя, — засмеялась Яо Сиюнь. — Вот пирожные в знак раскаяния.
Тан Цзи Чэнь бросил взгляд на чёрную, подгоревшую массу и сурово произнёс:
— В кабинете еду не подают!
— Но ведь я сама их готовила! Да, выглядят они ужасно… и, возможно, на вкус тоже не очень, но в них — моё искреннее раскаяние! Если не съешь, значит, не простишь меня.
— Тогда я тебя не прощаю, — отрезал Тан Цзи Чэнь и отвернулся, не желая даже пробовать её «шедевр».
Яо Сиюнь надула губы, обиженно налила чай и протянула ему:
— Ну тогда хоть чай попробуй!
Тан Цзи Чэнь взглянул на её обиженное личико, взял чашку, сделал глоток и одобрительно кивнул — чай действительно был хорош.
— Значит, мы в мире! — обрадовалась Яо Сиюнь и направилась к двери, но вдруг обернулась: — Цзи Чэнь-гэ, ты самый добрый человек на свете! Лучший из лучших!
Она подняла большой палец и широко улыбнулась, глаза её изогнулись, словно лунные серпы.
Тан Цзи Чэнь проводил взглядом её прыгающую фигуру, пока улыбка не исчезла с его лица. Он опустил глаза на чёрную кучу на столе, взял один «пирожок» и откусил.
Брови его тут же сдвинулись в одну сплошную черту. Выплюнуть было некуда, поэтому пришлось проглотить через силу.
Дело Ся Цзюй, наконец, решилось. Её брат вернул кредитору договор о продаже и поклялся больше никогда к ней не являться.
Ся Цзюй рыдала, рассказывая, что молодой господин дал её брату дом и участок земли, а также пообещал отрубить ему палец и отобрать имущество, если тот снова проиграет в азартные игры.
Яо Сиюнь кивнула с восхищением: он всегда молча решает всё заранее.
На следующий день в дом Танов пришли гости. К полудню на кухне царила суматоха.
— Кто приехал? — Яо Сиюнь, жуя яблоко, спросила первую попавшуюся служанку.
— Говорят, двоюродный брат молодого господина, племянник госпожи.
— Обычный визит родственников, а тут целая подготовка!
— Молодой господин редко принимает гостей, а этот — племянник госпожи. Поэтому госпожа особенно рада и велела нам хорошо принять его.
Яо Сиюнь кивнула: понятно, госпожа любит шум!
Уже полдень, а Тан Цзи Чэнь всё не возвращался. Она спросила:
— Неужели молодой господин не знает, что в доме гости?
— Ничто не помешает молодому господину проверить банки, — запыхавшись, ответила Ся Цзюй. — Отойди, мне нужно работать!
Нечего делать, Яо Сиюнь отправилась бродить по восточному крылу. Здесь царило спокойствие и порядок.
В углу росло красное грушевое дерево. Все плоды с нижних ветвей уже сорвали, но высоко на ветках ещё висели сочные груши.
Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, Яо Сиюнь подтащила камень, ловко вскарабкалась на ствол и дотянулась до ветки. Устроившись на прочном сучке, она сорвала грушу и откусила — сладкая, сочная. Лицо её расплылось в довольной улыбке.
— Вкусно?
Яо Сиюнь посмотрела вниз. Под деревом стоял мужчина в индиго-синем вышитом халате и с улыбкой смотрел на неё.
Он явно не из прислуги и, судя по одежде, был из знатной семьи. Неужели это и есть двоюродный брат Тан Цзи Чэня?
— Очень! Хочешь? — крикнула она и бросила ему крупную спелую грушу.
Мужчина поймал её и понюхал:
— Ароматная.
— Почему не ешь? Сладкая!
Тот лишь улыбнулся, не отвечая:
— Ты слуга в этом доме?
— Да, зови меня А-Юнь.
— Ты даже не спросишь, кто я?
— Ты же двоюродный брат молодого господина?
— Ты знаешь? Меня зовут Лян Бо Вэнь. Ты очень красив.
Улыбка Яо Сиюнь тут же погасла. Мужчина говорит другому мужчине, что тот красив? Как-то странно звучит…
— Брат! — раздался голос Тан Цзи Чэня. Он подошёл и, увидев, что Лян Бо Вэнь смотрит вверх, тоже поднял голову. Узнав, кто там сидит, нахмурился.
— Что ты там делаешь? — строго спросил он.
— … — Яо Сиюнь проглотила комок и неуверенно ответила: — Груши срываю.
— Слезай немедленно!
Яо Сиюнь зажала недоешенную грушу в зубах и начала осторожно спускаться. Вдруг нога соскользнула, и она повисла, ухватившись за ветку.
Тан Цзи Чэнь замер от страха:
— Тан Е, подхвати её… Нет, ладно.
Он огляделся — рядом никого подходящего не было. Пришлось самому встать под ней, вытянув руки:
— Прыгай!
Яо Сиюнь покачала головой. Если она прыгнет, то уронит его. Медленно она стала перемещать руку к стволу — стоит только обхватить его, и можно будет спуститься.
— Не двигайся! Прыгай сейчас же! — крикнул Тан Цзи Чэнь.
Она проигнорировала его. Почти дотянулась… Резко качнувшись, обвила ногами ствол и ухватилась руками. Плавно сползла вниз.
Все облегчённо выдохнули. Яо Сиюнь вытащила грушу изо рта и увидела, что ладони в кровь стёрты.
Тан Цзи Чэнь велел Тан Е принести мазь, а сам лёгким ударом по голове прикрикнул:
— Ни минуты покоя от тебя!
Лян Бо Вэнь подошёл, взял её руку и, дунув на рану, сочувственно сказал:
— Такие белые и нежные ручки…
— Брат, пойдём в дом, — Тан Цзи Чэнь перехватил его запястье.
Яо Сиюнь быстро выдернула руку и улыбнулась:
— Ничего страшного! Я с детства лазаю по деревьям. А ты почему грушу не ешь?
— Ты же сорвала её для меня. Жалко есть.
Хотя ей показалось, что он говорит слишком приторно, она всё равно улыбалась — всё-таки двоюродный брат Тан Цзи Чэня.
— Брат! — Тан Цзи Чэнь строго окликнул его. — Пойдём.
— Хорошо, хорошо, — Лян Бо Вэнь повернулся к Яо Сиюнь. — Иди с нами.
В доме госпожа обрадовалась, увидев сына и племянника:
— Бо Вэнь заскучал в комнате и вышел подышать воздухом — так и встретил тебя.
Все сели пить чай. Лян Бо Вэнь не сводил глаз с Яо Сиюнь и болтал с ней обо всём на свете.
Из разговора Яо Сиюнь узнала, что Лян Бо Вэнь живёт в Цзинчжоу и приехал сюда закупать пшеницу, которой славится Цзинъян.
— Если бы я знал, что в доме тётушки есть такой прекрасный юноша, навещал бы вас чаще, — взгляд Лян Бо Вэня, полный восхищения, не скрывал его влечения.
— А-Юнь, ты нашла те четыре иероглифа? — холодно спросил Тан Цзи Чэнь.
— Ещё нет, — ответила она, продолжая весело болтать с Лян Бо Вэнем.
— Тогда иди ищи!
— Пусть кто-нибудь другой идёт! Мы с А-Юнем отлично общаемся.
— Иди! — Тан Цзи Чэнь проигнорировал его слова и бросил на Яо Сиюнь грозный взгляд.
Поняв, что он рассержен, она поспешно кивнула и вышла.
После обеда госпожа, как обычно, легла вздремнуть и велела сыну развлекать гостя.
Тан Цзи Чэнь и Лян Бо Вэнь гуляли по саду.
— Цзи Чэнь, у меня к тебе большая просьба. Надеюсь, ты исполнишь моё желание, — начал Лян Бо Вэнь и поклонился.
Тан Цзи Чэнь поспешил поднять его:
— Не кланяйся. Говори, в чём дело?
— Мне понравился твой слуга — А-Юнь. Не подарить ли мне его?
Лян Бо Вэнь смущённо улыбнулся.
— Нет, — Тан Цзи Чэнь отказал без колебаний.
http://bllate.org/book/11161/997751
Готово:
