Яо Сиюнь задержала дыхание и развеяла дым:
— Ты каждый день крадёшь овощи из кладовой и по утрам отдаёшь их детям, которые ждут у ворот особняка.
Толстый повар побледнел, неудачно выдохнул дым и закашлялся так, что чуть не задохнулся.
— Я ещё знаю: ты используешь корзину. Та корзина, наверное, тоже из кладовой и до сих пор не вернулась на место.
Повар наконец перевёл дух:
— И только из-за пропавшей корзины ты думаешь, что сможешь меня вычислить?
— Не важно, вычислю или нет. Я просто доложу молодому господину, чтобы за тобой приглядывали. А завтра ребёнок не дождётся тебя у ворот — и обязательно начнёт тебя искать.
Повар зло сверкнул глазами, швырнул трубку на землю и направился обратно на кухню.
— Куда собрался? — окликнула его Яо Сиюнь.
— Готовить тебе пирожные.
После того как обед для восточного крыла был готов и подан служанками, повар всё равно должен был готовить отдельно для Яо Сиюнь. Та ела с удовольствием, выбирая самые вкусные и сложные в приготовлении блюда.
Ся Цзюй помогала нарезать фрукты и заваривать чай и тихо спросила заново возившегося у плиты повара:
— Он тоже что-то знает про тебя?
— А ты тоже?
Они сочувственно хлопнули друг друга по плечу и вздохнули.
А Яо Сиюнь тем временем, сидя в сторонке и похрустывая яблоком, болтала ногами и напевала себе под нос, явно довольная жизнью.
Все заказанные ею блюда были готовы. Яо Сиюнь смотрела на стол, уставленный аппетитными яствами, проглотила слюну, попробовала кусочек и одобрительно закивала:
— Мм! Вкусно! Не хуже, чем в «Байфэнлоу»!
Она показала повару большой палец в знак похвалы. В ответ тот лишь закатил глаза.
— Ну же, садитесь, поедим вместе!
Оба замахали руками:
— Нет-нет, мы не смеем.
— Да ладно вам! Если что — я отвечать буду! Не такая уж беда — потратили немного продуктов из кладовой!
— За что отвечать?
Все трое обернулись на голос и замерли, будто увидели самого дьявола.
Ся Цзюй и повар чуть не упали на колени. Во рту у Яо Сиюнь всё ещё была куриная ножка.
Тан Цзи Чэнь стоял на ступенях, глядя на стол перед кухней, где красовались четыре богатых блюда, сладкое, суп, фрукты и чайник.
— Вы трое едите лучше меня, — с лёгкой издёвкой заметил он, оглядывая испуганные лица.
— Простите, молодой господин!
Увидев, как двое немедленно пали на колени, Яо Сиюнь поспешила оправдаться:
— Это не их вина! Всё я их заставила!
Тан Цзи Чэнь перевёл взгляд на неё:
— Ты, видимо, очень влиятельна. Повар особняка и старшая служанка… А ты всего лишь новичок среди слуг. Как тебе удаётся их принуждать?
Яо Сиюнь пожала плечами и даже горделиво заявила:
— Возможно, это просто мой шарм.
Тан Цзи Чэнь громко хлопнул ладонью по столу. Яо Сиюнь сразу сникла и опустила голову.
— Присвоение продуктов из кладовой. Решай сама — какое наказание заслуживаешь?
— Меня?.. — попыталась она отшутиться, но, встретив ледяной, недовольный взгляд Тан Цзи Чэня, быстро придумала: — Может, заставите меня читать книги?
— Мечтательница!
— Ну тогда что? Неужели заставите готовить?
— Отличная идея. Готовь.
С этими словами Тан Цзи Чэнь развернулся и ушёл, бросив на прощание:
— Успей к ужину.
Яо Сиюнь в отчаянии шлёпнула себя по губам.
Весь остаток дня на кухне царило такое оживление, будто праздновали Новый год.
— Ся Цзюй, быстрее нарежь овощи! Ой, огонь слишком сильный! Толстяк, подай мне мясо!
Яо Сиюнь готовила одно блюдо — и весь кухонный персонал метался, как угорелый. Все уже шептались: «Да это не наказание, а расточительство!»
Когда последнее блюдо наконец было готово, Ся Цзюй с облегчением выдохнула, словно вышла из боя, и отправилась в кабинет звать Тан Цзи Чэня.
Яо Сиюнь, вся в копоти и пятнах сажи, с надеждой смотрела на него.
Тан Цзи Чэнь окинул взглядом девять блюд: одни подгорели, другие остались сырыми. Он наклонился, понюхал и, поморщившись, прикрыл нос пальцем и махнул рукой:
— Раздайте всем.
Все слуги, кроме Яо Сиюнь, замерли в изумлении.
— И чтобы всё съели! Без сна, пока не закончится!
Яо Сиюнь медленно обернулась и увидела полные ненависти взгляды окружающих. Она хихикнула и пулей вылетела за дверь, опасаясь, что её поймают и заставят есть вместе.
Люди с тоской тыкали вилками в блюда. Повар сунул в рот кусок и тут же выплюнул:
— Да это же не наказание для неё! Это наказание для нас!
Все зарыдали — настолько всё было невкусно!
Позже, когда Тан Цзи Чэнь уже собирался ко сну, ночного дежурного всё не было.
Он несколько раз позвал — никто не отозвался. Удивлённый, он уже хотел встать, как дверь скрипнула.
Вошла Яо Сиюнь с восковой свечой в руке. Тан Цзи Чэнь невозмутимо натянул одеяло повыше.
— Что тебе нужно?
— Э-э… — ей было неловко объяснять. — Все, кто ел мои блюда, подхватили расстройство желудка. Кто лежит пластом, кто в очереди к уборной. Осталась только я. Лао Фу велел мне дежурить у вас сегодня.
— Возвращайся. Мне не нужен дежурный.
— Не пойду! После того как я их так мучила, кто-нибудь точно приползёт ночью мстить. Лучше уж я здесь, с вами — безопаснее.
С этими словами она села на край кровати и начала снимать обувь.
— Ты что делаешь?
— Сегодня некому подменить, а я не собираюсь бодрствовать всю ночь. Я лягу спать, а если вам что-то понадобится — разбудите.
Она разделась и легла поверх одеяла.
Тан Цзи Чэнь отодвинулся и строго сказал:
— Как ты посмела лечь со мной в одну постель?
— А на полу спать? Холодно же!
— Ты…
— Перестаньте болтать. Давайте спать.
Яо Сиюнь, вымотанная после целого дня у плиты, мгновенно уснула.
— Яо Сиюнь! — позвал её Тан Цзи Чэнь. Она не шелохнулась.
Он толкнул её — безрезультатно.
«Ещё дежурить собралась… Сама крепче спит, чем я», — вздохнул он и тоже лёг.
На следующее утро в час Ма (5–7 утра) Тан Цзи Чэнь проснулся и увидел перед собой спокойное, мирное лицо спящей девушки.
— Молодой господин, вы проснулись? — раздался голос Тан Е за дверью.
Тан Цзи Чэнь собрался вставать, но Яо Сиюнь лежала снаружи, загораживая выход. Пришлось перешагивать через неё.
В этот момент она резко перевернулась. Тан Цзи Чэнь потерял равновесие и случайно пнул её ногой.
Он попытался схватить её, но было поздно.
— Ай! — завопила Яо Сиюнь, больно ударившись спиной об пол.
Тан Цзи Чэнь мгновенно выпрямился и отступил на два шага.
Яо Сиюнь потёрла поясницу и указала на него:
— Вы что, пнули меня?
Тан Цзи Чэнь отрицательно покачал головой:
— Нет. Сама упала. В следующий раз будь осторожнее.
Он быстро оделся и вышел, сохраняя полное спокойствие.
Тан Е взглянул на его голову и, помолчав, пробормотал:
— Молодой господин, вы забыли надеть диадему.
Тан Цзи Чэнь остановился и так посмотрел на него, что тот задрожал.
Яо Сиюнь поднялась с пола, потянулась и увидела, что Тан Цзи Чэнь возвращается. Она тут же села на край кровати и обиженно на него зыркнула:
— Вы пришли извиниться?
Тан Цзи Чэнь проигнорировал её. За ним вошёл Тан Е и с отчаянием в голосе произнёс:
— Молодой господин, все слуги ещё не встали. Вчерашняя еда так их вырубила, что Лао Фу с горничными из восточного крыла всю ночь провозились с лекарствами. Сейчас некому вас обслуживать.
Тан Цзи Чэнь повернулся к Яо Сиюнь.
Та растерялась:
— На меня-то зачем смотрите? Это вы заставили их есть! Вы и виноваты!
Тан Цзи Чэнь отвёл взгляд и приказал Тан Е:
— Ты займись.
— Я? — Тан Е указал на себя. — Но я же не умею заплетать волосы!
Но приказ есть приказ. Он подошёл, схватил длинные волосы Тан Цзи Чэня и начал неловко возиться. В какой-то момент он рванул их вверх — Тан Цзи Чэнь резко втянул воздух сквозь зубы.
— Ай!
Тан Е испуганно отпустил волосы. Тан Цзи Чэнь вздохнул и сам попытался собрать их в пучок, но диадему надеть не смог.
Яо Сиюнь холодно наблюдала: «Без помощника никак не справиться».
Тан Е снова попытался помочь, но они действовали несогласованно — ничего не вышло.
— Яо Эршао? Эршао? — позвал Тан Е.
Яо Сиюнь нехотя взглянула на него:
— Чего надо?
— Помоги, а?
— С чего это?
— Потому что теперь ты тоже слуга в этом доме!
— Хм! У слуги тоже есть чувства! Он только что пнул меня с кровати — и я отказываюсь ему служить!
Тан Цзи Чэнь достал из шкатулки на столе кусок ткани и поднял его над головой:
— Если я расскажу об этом…
Лицо Яо Сиюнь исказилось от ужаса:
— Откуда у вас эта повязка?!
Правда, одна лишь повязка мало что доказывала, но Яо Сиюнь больше всего боялась, что новость дойдёт до матери.
В год её рождения мать встретила странствующего предсказателя, который заявил, что она носит девочку, и предостерёг: «До двадцати лет ни в коем случае нельзя позволять ей носить женскую одежду». Мать тогда мечтала о сыне и чуть не избила предсказателя, но тот успел скрыться.
Когда же родилась девочка, мать в отчаянии вспомнила слова прорицателя и решила представить ребёнка мальчиком. Первые три года она почти не позволяла отцу видеть дочь, а потом уже было поздно что-то менять.
Но Яо Сиюнь всё же любила красивые украшения и платья. Однажды она тайком надела юбку — мать увидела и избила её, а потом целую ночь читала нравоучения.
С тех пор душевная травма не давала ей даже прикасаться к женским вещам.
Прошлый раз она переоделась в женское лишь из-за крайней нужды — ради денег. Если мать узнает… Представить страшно: целую ночь слушать её причитания!
— Подойди и собери мне волосы, — покачал Тан Цзи Чэнь повязкой.
Яо Сиюнь вскочила, чтобы вырвать её, но он быстро спрятал в рукав. Она глубоко вздохнула, сдержала гнев и молча принялась расчёсывать ему волосы.
Её пальцы ловко собрали пряди, надёжно закрепили диадему — и дело было сделано. Она гордо хлопнула в ладоши и подошла полюбоваться своим творением.
Тан Цзи Чэнь бросил на неё презрительный взгляд и вышел.
Яо Сиюнь встала, уперев руки в бока:
— Эй! Так обращаться со мной? А ведь только что умолял!
— Не умолял. Угрожал! — бросил он на прощание.
Яо Сиюнь схватилась за грудь — её прямо душило от злости.
Из-за инцидента с расстройством желудка Яо Сиюнь весь день вела себя тихо, боясь, что кто-нибудь подсыплет ей в еду бадана.
Во второй половине дня Тан Цзи Чэнь вернулся, а Яо Сиюнь, как обычно, делала вид, что читает книгу.
— Нашёл те четыре иероглифа? — спросил он, мельком взглянув на неё поверх учётной книги.
— Почти, почти.
— Вчера ты читал ту же страницу. Как именно «почти»?
— … — Яо Сиюнь надула губы. — Эта книга слишком сложная. Если бы я понимал её, давно бы нашёл!
— Теперь я понял, почему ты разорился.
— Почему?
— Потому что у тебя нет мозгов!
Яо Сиюнь швырнула книгу:
— Можешь меня презирать, но не смей презирать мой ум!
— Именно тебя я и презираю, — холодно усмехнулся Тан Цзи Чэнь. — Ты, видимо, всю жизнь живёшь в иллюзиях, считая себя гением?
Губы Яо Сиюнь сжались в тонкую линию, грудь вздымалась от ярости — сказать было нечего.
http://bllate.org/book/11161/997749
Готово:
