И она встретила его взгляд — глубокие, чёрные, как безлунная ночь, глаза.
Гу Вэйжань сжала губы и тут же замолчала.
После всего, что только что произошло, вся её прежняя дерзость наследницы дома маркиза Вэйюаня испарилась, словно дым. Теперь она была робкой, как зайчонок.
Сяо Чэнжуэй склонился над ней, глядя на эту мягкую, безвольную девочку у себя в объятиях.
Она всё ещё обнимала его за шею, но смотрела на него большими, влажными глазами, полными обиды. Её сочные, алые губки напоминали вишнёвые ягоды, омытые весенним дождём, и слегка надулись. Ниже виднелась изящная, белоснежная шея.
Из-за того, что она чуть запрокинула голову, шея изогнулась в грациозной, хрупкой дуге, а что-то мягкое плотно прижалось к его груди.
Он знал, что это такое. Знал, каково ощущение, когда эта округлость прижимается к нему, а потом отскакивает обратно. Сквозь ткань одежды он ощутил странное, незнакомое волнение.
Резко отвернувшись, он незаметно отстранился от неё, чтобы увеличить расстояние между ними, одной рукой поддержал её за талию, а другой взял поводья и направил коня вперёд.
Но Гу Вэйжань, увидев, как он отвёл лицо, решила, что он её презирает.
Она растерянно потрогала своё лицо и только тогда заметила, что на щеках — грязь, и, кажется, даже в волосах тоже!
Сердце её едва не разбилось от горя.
Слёзы снова хлынули из глаз:
— Ты… ты меня презираешь, да?
Голос Сяо Чэнжуэя прозвучал хрипло и глухо:
— Что за глупости?
Гу Вэйжань на мгновение замерла в недоумении, но тут же, от тряски лошади, выдала всхлипывающий рыдание:
— Ты… такой грубый…
И снова зарыдала.
Сяо Чэнжуэй стиснул губы, на лбу вздулась жилка, пальцы, сжимавшие поводья, побелели от напряжения:
— Перестань плакать.
Но послушает ли его Гу Вэйжань? Всю жизнь избалованная, она никогда не переживала таких унижений и страданий. Весь её мужественный запас был исчерпан ещё в той тёмной, душной яме, когда она копала землю голыми руками. Когда копыта лошади уже удалялись, а дыхание становилось всё труднее, и она почувствовала, что вот-вот задохнётся и бесследно исчезнет в этом сыром, тёмном углу.
Страх всё ещё жил в ней, делая её чрезвычайно чувствительной и ранимой, заставляя слёзы течь без остановки.
Гу Вэйжань сквозь слёзы обвиняюще причитала:
— Ненавижу тебя… Ты злой, у тебя ужасный характер…
Её тонкие руки крепко обвили его шею, она прижалась к нему всем телом и, плача, заявила:
— Я тебя больше всех на свете ненавижу!
Сяо Чэнжуэй резко натянул поводья:
— Тогда кого ты любишь?
Гу Вэйжань не успела среагировать — инерция бросила её лицом прямо в его грудь, и нос чуть не сломался.
От боли слёзы хлынули ещё сильнее. Она начала вытирать свои слёзы и грязь о его верховую одежду: раз он её презирает, пусть и сам не остаётся чистым.
— Мне-то какое дело, кого ты любишь! Только не тебя! Ты такой грубый… и такой твёрдый!
Она упрекающе ткнула пальцем ему в грудь.
Сяо Чэнжуэй молча смотрел на неё долгое время, потом глубоко вздохнул и ловко спрыгнул с коня, прихватив её с собой.
Оказавшись на земле, он отпустил её, позволяя стоять самостоятельно.
Но, лишившись его поддержки, она пошатнулась и едва не упала.
Он не мог иначе — протянул руку, обхватил её за талию и почти поднял, усадив на ближайший камень.
Она сидела, всё ещё дуясь, глаза её были чисты, как горный ручей, щёки алели, будто их коснулась персиковая вуаль, и она надула губки, явно обижаясь на него.
— Что вообще случилось? — спросил он.
В этот момент он вспомнил, что не услышал ни звука, когда собирался уезжать.
Если бы не карканье вороны, он бы точно уехал.
Вокруг внезапно стало холоднее.
Сяо Чэнжуэй не хотел торопить её с вопросами — ведь малышка явно напугана до смерти. Но всё же спросил.
Как только он упомянул об этом, вся её обида мгновенно исчезла.
Она вспомнила, как лежала во тьме ловушки, беспомощно глядя вверх на Цзян Июнь, которая улыбалась ей и говорила такие слова… От воспоминаний её хрупкое тело невольно содрогнулось.
Бессознательно она сжала кулачки.
Сяо Чэнжуэй нахмурился:
— Кто бросил тебя в эту яму?
Это же императорская охотничья роща! Кто осмелился так поступить с Синыэр?
Гу Вэйжань очнулась от кошмарного воспоминания. Она подумала и покачала головой:
— Не знаю.
На небе плыли полупрозрачные облачка, в ущелье журчал ручей, а ветерок, проносясь сквозь сосны, нес с собой аромат травы и цветущих персиков. Под ярким, ласковым солнцем девушка моргнула своими немного испуганными глазами и ответила ему так.
Он повернул голову и посмотрел вдаль. В этот самый момент белая цапля изящно расправила крылья и, скользнув по воздуху, улетела.
Он понял: она солгала.
Она не хотела говорить ему правду.
Сяо Чэнжуэй помолчал немного, но больше не стал допытываться. Вместо этого он достал из кармана шёлковый платок.
— Держи.
— А?
— Разве тебе не хочется вытереть грязь с лица?
Автор примечает: Сегодня раздаю красные конверты! Есть в первой главе до V, во второй и в этой — смело берите!
Голос его звучал холодно, но слова были неожиданно нежными.
Однако, вспомнив о грязи на лице, Гу Вэйжань сразу же припомнила, как он отвёл взгляд.
Наверное, он её так сильно презирает, что даже смотреть не может.
Но она понимала: хоть и можно капризничать, Сяо Чэнжуэй спас её. Даже если он считает её грязной, она должна с этим смириться.
Она взяла шёлковый платок и осторожно стала вытирать лицо. И чем больше вытирала, тем больше понимала, насколько же она испачкалась. Бедный платок оказался совершенно недостаточным.
Сяо Чэнжуэй, увидев это, без колебаний подхватил край своей одежды и оторвал полоску ткани. Он начал аккуратно вытирать ей голову от пыли и поправил растрёпанный узелок на затылке.
— Разве ты не носила сегодня заколку с изображением сороки и нефрита? Где она?
— Правда?
Гу Вэйжань растерялась. Она точно что-то носила в волосах — в яме даже снимала заколку, чтобы дотянуться до края. Но где именно она её потеряла — среди «сороки с нефритом», «золотой гвоздики с узором» или чего-то ещё — она совершенно не помнила.
Сяо Чэнжуэй взглянул на её растерянные, затуманенные глаза и ничего не сказал. Если бы она могла это запомнить, она бы не была Синыэр.
Единственное, в чём она проявляла находчивость и ловкость, — это когда дразнила других.
Гу Вэйжань заморгала и промолчала, позволяя ему возиться с её волосами.
Потом она почувствовала, что его рука замерла на её прядях.
— А?
Она чувствовала себя перед ним настоящей глупышкой.
— Без заколки волосы здесь рассыпаются. Заплети себе маленькую косичку.
Её чёрные локоны были такими гладкими и шелковистыми, что он не мог их закрепить — они постоянно выскальзывали.
— Я… не умею, — смутилась она до глубины души.
Какая же она неуклюжая! Ничего не умеет, даже не помнит, какую заколку носила! А вернуться в ту яму за украшением — ни за что! Она туда больше ни ногой.
— Какая же ты глупая, — сказал он без тени насмешки или осуждения, просто констатируя факт.
— Я… — ей захотелось расплакаться, но она всё же возразила: — Думаю, Цзинъян тоже не умеет!
Не только она одна такая! У них же всегда есть искусные служанки и няньки, которые всё делают за них.
— Она, по крайней мере, не падала в ямы и не теряла свои заколки.
— … — Гу Вэйжань не нашлась, что ответить. Она втянула нос и надула губки: — Ладно, признаю — я глупая!
В этот момент Сяо Чэнжуэй уже закончил возиться с её руками и отпустил их.
Она поспешно потрогала волосы — они были аккуратно перевязаны ленточкой. Откуда она взялась?
Но, вспомнив, как он оторвал край своей одежды, чтобы вытереть ей голову, она почувствовала себя виноватой и не осмелилась спрашивать.
Сяо Чэнжуэй спросил:
— Ещё устала?
Гу Вэйжань ответила:
— Уже лучше.
Он взял её за руку и помог подняться:
— Тогда поехали обратно.
Гу Вэйжань послушно кивнула:
— М-м.
Подойдя к коню, она ожидала, что Сяо Чэнжуэй поможет ей сесть. Но он просто стоял рядом, не делая никаких движений.
Она стиснула зубы и попыталась забраться сама, наступив на стремя.
Но как только приложила усилие — боль пронзила ступню и руку.
Только теперь она вспомнила: когда копала землю, наверное, сломала ногти, да и лодыжка была содрана. Да и сил почти не осталось — от слабости она едва могла взобраться на коня.
Сначала Сяо Чэнжуэй осмотрел её лодыжку. На нежной, белоснежной коже виднелись две царапины. Из-за контраста с её безупречной кожей раны казались особенно пугающими.
Сяо Чэнжуэй долго смотрел на них, потом тихо сказал:
— Ничего страшного. Потерпи немного.
Хотя нога действительно болела, Гу Вэйжань понимала: сейчас не время нежничать. Она снова попыталась взобраться, но у неё не получилось.
И тут за её спиной появились две сильные ладони. Они уверенно обхватили её талию и легко подняли — и она оказалась в седле.
Только после этого он сам вскочил на коня.
Его руки обвились вокруг неё, чтобы взять поводья, и он мягко хлопнул лошадь по боку. Та застучала копытами и двинулась вперёд.
Гу Вэйжань не удержалась и чуть не упала вбок, но мощные руки вовремя подхватили её.
Эти руки были очень сильными. Когда он держал её раньше, она чувствовала — он обнимал её так же легко, как листочек, и она знала: он никогда не бросит её.
А теперь за её спиной находилась его грудь. Между ними оставалось небольшое расстояние, но от тряски их тела иногда соприкасались. Его грудь была твёрдой, и она даже ощущала напряжённые мышцы под одеждой.
Гу Вэйжань осторожно подняла глаза. Он был выше её, поэтому его подбородок находился чуть позади и сверху, иногда задевая её волосы.
Она чувствовала тёплое дыхание мужчины, которое то и дело касалось её прядей.
И вдруг ей стало неловко.
Раньше, когда он держал её на руках, она без стеснения висела у него на шее, даже тыкала пальцем в грудь и вытирала на него грязь с лица — и ей это не казалось странным.
Возможно, страх смерти заставил её забыть о приличиях. А может, потому что они с детства знакомы, и в душе она всё ещё видела в нём своего старшего брата-наследника из дворца.
Но теперь, когда между её спиной и его грудью образовалась эта почти незаметная дистанция, а его руки больше не обнимали её, она вдруг почувствовала застенчивость — ту самую девичью робость и тревогу, которую испытывают перед противоположным полом.
Она прикусила губу, щёки её слегка порозовели. Опустив глаза, она случайно увидела его руки, сжимающие поводья.
У благородных юношей из императорской семьи, герцогских и маркизовых домов за состоянием пальцев и ногтей следят специально обученные слуги. Например, у её второго брата пальцы и ногти ухожены не хуже, чем у неё самой. У принцев, живущих в роскоши, они, конечно, ещё красивее.
Но его руки отличались от братовых.
Его пальцы были длинными, с чётко очерченными суставами — элегантными, но в то же время более крепкими и сильными. Сейчас, когда он сжимал поводья, костяшки побелели от напряжения.
Гу Вэйжань вспомнила, как эти самые руки только что так ловко расправлялись с её волосами. Именно этими пальцами, способными управлять конём, он аккуратно заплетал ей пряди.
В её сердце поднялось странное чувство.
Раньше она не замечала ничего особенного. Но теперь вдруг осознала: он совсем не похож на служанок и нянь, которые обычно расчёсывают ей волосы.
Он — наследный принц. Высочайший из высоких.
И он — мужчина. Мужчина, с которым она хоть и росла вместе, но теперь они повзрослели, и между ними больше нет прежней близости.
Пока она предавалась этим мыслям, щёки её всё больше горели. Она глубоко вдохнула и попыталась отвлечься, уставившись на его руки — особенно на подозрительные пятна грязи между пальцами. Это ведь с её лица?
Но вдруг он убрал руки.
— А? — Без его поддержки чувство безопасности мгновенно исчезло.
Он ничего не ответил. В тот момент, когда его дыхание коснулось её макушки, руки снова вытянулись вперёд.
http://bllate.org/book/11142/996453
Готово:
