Императрица Вань и наложница Хуо смотрели на Гу Вэйжань и невольно вздыхали, восхищаясь её несравненной красотой.
Во дворце красавиц хватало — пышных и стройных, ярких и нежных — и привыкли уже ко всему. Но Гу Вэйжань была иной.
Она была прекрасна, словно выточенная из чистого нефрита: черты лица — тонкие, изящные, будто высеченные мастером-ювелиром; каждое движение, каждый взгляд дышали неописуемой грацией. Особенно поражала её походка — лёгкая, как тростник под ветром, одновременно воздушная и величественная. Когда она шла мелкими шагами, вся её фигура казалась парящей, овеянной неземной элегантностью.
Даже женщины, глядя на неё, не могли отвести глаз и мысленно удивлялись: как на свете может существовать такая девушка?
Наложница Хуо даже бросила взгляд на принцессу Дуаньнин, стоявшую рядом, и про себя облегчённо вздохнула.
Принцесса Дуаньнин приходилась императору двоюродной сестрой, и он искренне любил эту родственницу. Многие тогда считали, что император возьмёт её в жёны, но вместо этого отдал любимую сестру замуж за тогда ещё малоизвестного маркиза Вэйюаня.
Раз он не женился на принцессе Дуаньнин тогда, значит, теперь уж точно не станет нарушать этические нормы ради дочери своей двоюродной сестры.
Без этой связи наложница Хуо по-настоящему испугалась бы.
Обычных красавиц много, но таких, как Гу Вэйжань, — раз в несколько столетий рождается одна. Подобная красота неизбежно привлекает алчные взгляды тех, кто стоит у власти.
Императрица Вань, глядя на Гу Вэйжань, думала совсем иное.
Ей эта девушка не нравилась.
Слишком уж прекрасна — до жути, почти как демоница. Такая, пожалуй, собьёт с толку её сына, заставит его забыть обо всём на свете.
И всё же она хотела любой ценой выдать за него именно Гу Вэйжань.
Много лет прожив с императором бок о бок, она знала: он глубоко привязан к принцессе Дуаньнин и, по закону «люби дом — люби и собаку», особенно тепло относится к её дочери.
Пусть император и не говорил прямо, но в душе уже давно решил — Гу Вэйжань станет следующей императрицей.
Иными словами: кто получит Гу Вэйжань — тот получит и право на трон.
Так, каждая со своими мыслями, императрица Вань и наложница Хуо встретили Гу Вэйжань с особой теплотой.
Императрица Вань улыбнулась и сказала:
— Матушка, Синыэр становится всё прекраснее! Смотрю на неё — и глаз оторвать не могу.
Наложница Хуо тут же подхватила:
— Я всегда думала, что принцесса Дуаньнин в юности была самой прекрасной девой, какую я видела в жизни. А теперь, увидев Синыэр, понимаю: дочь ещё прекраснее матери!
Эти слова, конечно, обрадовали императрицу-вдову.
Принцесса Дуаньнин была дочерью её родного брата, последней представительницей рода императрицы по мужской линии. Её вырастила сама императрица-вдова, вложив в неё всю свою любовь к родному дому.
Она до сих пор сожалела, что сын не женился на Дуаньнин и отдал её замуж за маркиза Вэйюаня.
Теперь же она мечтала, чтобы внук взял в жёны дочь Дуаньнин — и таким образом семьи снова стали бы одной.
Услышав слова двух невесток, императрица-вдова обрадовалась: хорошо, что они сами это понимают. Такую красавицу, конечно, надо заполучить в семью.
Принцесса Дуаньнин, наблюдая за этим, нахмурилась про себя. Она сразу догадалась: тётушка хочет выдать Синыэр за кого-то из императорской семьи, да и императрица с наложницей тоже метят в невестки.
Глядя, как её дочь весело болтает с императрицей-вдовой, императрицей и наложницей, принцесса Дуаньнин внутренне закипела.
«Я же тебе говорила! Думала, ты поняла… Как ты могла не понять? Все до единого хотят выдать тебя замуж за кого-то из дворца! Разве тебе не ясно, что сейчас надо держаться подальше?»
И тут как раз императрица Вань заговорила о её дочери:
— Синыэр такая скромная, изысканная, спокойная и добродетельная… Такая девушка отлично подходит нашему Чэнбиню.
Наложница Хуо засмеялась:
— Чэнбинь немного простоват. А Синыэр — нежная, добрая девочка, ей нужен кто-то, кто будет ласков с ней. Наш Чэнъи с детства открытый и внимательный. К тому же Синыэр раньше часто ладила именно с пятым братом, верно?
Принцесса Дуаньнин едва сдержала гнев. Её дочери всего четырнадцать! Как они могут так открыто спорить, кому достанется девочка?
Она уже собиралась вмешаться и дать этим двум почувствовать её гнев, как вдруг вошёл придворный с докладом: в Доме Маркиза Вэйюаня заболела нога у госпожи Цзян, и просят прислать императорского врача.
«Дом Маркиза Вэйюаня? Госпожа Цзян?»
Все удивлённо посмотрели на принцессу Дуаньнин.
Та сразу всё поняла и поспешила объяснить. Императрица-вдова недоуменно спросила:
— Как так? Что случилось с ногой?
Придворный замялся и бросил робкий взгляд на Гу Вэйжань.
Все удивились. Гу Вэйжань лишь моргнула, глядя невинно, как ягнёнок.
Императрица-вдова нетерпеливо произнесла:
— Говори.
Придворный не смел больше молчать и доложил правду: оказывается, Цзян Июнь выбросили из носилок, и хотя сначала боль не чувствовалась, через некоторое время лодыжка стала невыносимо болеть. Теперь девушка плачет и не может пошевелить ногой.
Императрица-вдова нахмурилась:
— Кто такой дерзкий осмелился в самом дворце обижать девушку из Дома Маркиза Вэйюаня?!
Придворный замялся и окончательно струсил.
Гу Вэйжань кашлянула и вышла вперёд:
— Тётушка… Это… это я.
Все взгляды тут же обратились на неё.
Императрица-вдова:
— Это ты?
Гу Вэйжань слабо кивнула:
— Да… я обидела её…
Но тут же вспомнила, что должна играть роль злодейки. Такая слабость не годится! Поэтому надула щёчки, надула губки и решительно заявила:
— Она захотела ехать со мной в одних носилках! Мне она противна, и я просто вышвырнула её наружу!
Сказала нарочито грубо, чтобы усилить эффект.
В покоях воцарилась полная тишина.
Императрица-вдова с недоумением смотрела на любимую племянницу, не понимая, что с ней происходит.
Императрица Вань и наложница Хуо тоже остолбенели.
Только что они хвалили её за скромность, добродетельность, нежность… А теперь вот — такая хулиганка?
Как же так? Откуда у неё такой характер?
Они обменялись взглядами, полными недоумения, и посмотрели на принцессу Дуаньнин.
Но та, напротив, была довольна. «Наконец-то дочь поняла мои намёки! Молодец! Именно так и надо!»
Ведь неважно, что подумают другие — главное, чтобы её дочь ни в коем случае не выглядела подходящей кандидатурой на роль императрицы!
Поэтому принцесса Дуаньнин вздохнула с притворным сожалением:
— Эта девочка становится всё капризнее. Не знаю, что с ней делать.
Императрица Вань: «?»
Наложница Хуо: «?»
Принцесса Дуаньнин, увидев их растерянность, невозмутимо добавила:
— Разве я не говорила? С тех пор как выросла, она постоянно доставляет мне хлопоты. Сегодня обижает одну, завтра — другую. Та же Июнь живёт у нас, а Синыэр не может её терпеть и то и дело ссорится с ней!
Императрица Вань внутренне нахмурилась, наложница Хуо засомневалась.
«Неужели Синыэр такая? Если мой Чэнбинь женится на ней, разве он не будет страдать от её капризов?»
«Если Синыэр настолько ревнива, сможет ли мой Чэнъи вообще иметь гарем? Не превратится ли дворец в ад из-за неё?»
Принцесса Дуаньнин, увидев их выражения лиц, мысленно фыркнула: «Не хотите мою дочь? А я вас и подавно не хочу! Фу!»
Императрица-вдова, однако, после первого удивления вдруг рассмеялась. Она взяла Синыэр за руку, внимательно осмотрела её и сказала:
— Моя Синыэр — настоящая искренняя девочка!
Императрица Вань: «?»
Наложница Хуо: «?»
Принцесса Дуаньнин: «...»
Императрица-вдова ласково улыбнулась:
— Да ведь она ещё совсем ребёнок! Осталась прежней своенравной малышкой!
И начала вспоминать:
— Помните, как-то Синыэр приехала во дворец и чуть не подралась с четвёртым принцем из-за коробочки с узором «бао». Она тогда так разозлилась, что толкнула его и даже шлёпнула по попе!
Императрица Вань вспомнила тот случай: тогда Синыэр была такая мягкая, милая, даже в гневе — очаровательная. Но теперь это уже не казалось милым!
Она думала: «Мой сын такой послушный… А вдруг она будет его мучить?»
Но, видя улыбку императрицы-вдовы, вынуждена была улыбнуться в ответ:
— Да, помню, из-за той коробочки Синыэр долго не разговаривала с Четвёртым. Хотя, если честно, он сам её дразнил — ему нравилось, какая она забавная. Не ожидал, что у неё такой характер!
Внутри же она горько сетовала: «Такая невестка… даже если император и императрица-вдова её обожают, разве можно доверить ей роль императрицы? Она явно не для этого создана!»
Наложница Хуо тем временем вспомнила, как эта же Синыэр в детстве заставляла её сына быть лошадкой и каталась на нём верхом!
Целый принц — и вдруг лошадка для дочери маркиза!
Тогда она проглотила обиду, но теперь, увидев, что повзрослевшая Синыэр такая же своенравная, мысленно презрительно фыркнула: «Чем она вообще лучше других, кроме лица?»
Но… император её любит. Похоже, он твёрдо решил сделать Гу Вэйжань хозяйкой дворца.
Наложница Хуо оказалась в смятении: соглашаться на такую невестку или отказаться?
Принцесса Дуаньнин, наблюдая за их колебаниями, внешне сохраняла спокойствие, а внутри смеялась. «Моя дочь — настоящая мудрец в обличье простушки! Какая находчивость!»
В этот момент вошла придворная дама и доложила, что наступило время принимать поздравления: все члены императорской семьи и знатные особы собираются, чтобы поклониться императрице-вдове.
Императрице Вань и наложнице Хуо предстояло много дел, поэтому они поспешили откланяться. Принцесса Дуаньнин тоже ушла, оставив Гу Вэйжань наедине с императрицей-вдовой.
Та давно не видела племянницу и велела поставить для неё вышитый табурет рядом с собой — так можно было общаться, не нарушая этикета. Также приказала подать чёрный лакированный столик с золотой росписью, на котором разместили редкие фрукты и сладости, чтобы Синыэр не проголодалась.
Вскоре начали прибывать гости. Поклонившись императрице-вдове и сказав несколько приятных слов, они невольно обращали внимание на девушку, сидевшую рядом. Её черты были так совершенны, будто нарисованы кистью мастера, и в ней чувствовалась особая, неуловимая грация, которой не встречали даже самые искушённые придворные.
Императрица-вдова с гордостью представляла:
— Это Синыэр из Дома Маркиза Вэйюаня.
Гости понимающе кивали: в своё время принцесса Дуаньнин считалась первой красавицей Яньцзина, а теперь её дочь явно затмевает мать.
Отпустив несколько групп гостей, императрица-вдова вдруг вспомнила о Цзян Июнь и спросила:
— Уже послали врача?
Придворная доложила, что пятый принц уже распорядился вызвать императорского лекаря.
Императрица-вдова слегка нахмурилась — в её глазах мелькнуло недовольство, но она ничего не сказала.
Когда в покоях никого не осталось, она взяла Синыэр за руку и мягко упрекнула:
— Синыэр, ты с детства своенравна — даже своих старших братьев обижала. Такой характер рано или поздно принесёт беду. Надо учиться сдержанности, понимаешь?
Синыэр была очень привязана к императрице-вдове. В Доме Маркиза Вэйюаня, кроме родителей, не было старших родственников, и она всегда завидовала тем, у кого есть бабушка или прабабушка. Поэтому императрицу-вдову она любила и уважала как родную.
Теперь она слегка надула губки и невинно ответила:
— Тётушка, я же не такая уж капризная!
http://bllate.org/book/11142/996441
Готово:
