Он рассказал об этом отцу — и, хотя не знал, что тот предпринял, двоюродный брат сразу притих. Однако сам он лишь ещё больше растерялся: ведь поступок того явно был неправ, а раньше все настаивали, чтобы он брал с него пример. Неужели быть джентльменом — значит просто усердно учиться?
Позже Сюэ Мяомяо написала ещё несколько рассказов. В одних образ джентльмена рушился, в других оставался незыблемым, а в третьих Чэнь Вэньбинь считал поступки человека истинно благородными, но окружающие твердили, что тот вовсе не джентльмен. Оттого он всё так же оставался в замешательстве.
Конечно, среди этих историй она вплела и несколько трогательных любовных повестей — ведь какому джентльмену обойтись без романтических перипетий с прекрасной дамой?
В самом конце книги она вывела одну фразу: «Чэнь Вэньбиню казалось, что быть джентльменом — труднейшее дело на свете, возможно, ему придётся посвятить этому всю свою жизнь».
Сюэ Мяомяо внимательно перечитала текст и решила, что история получилась цельной и завершённой.
Она уже начала потихоньку гордиться собой, как вдруг услышала глубокий вздох наложницы Ци. Мгновенно вернувшись в себя, она увидела, что та отложила книгу и задумчиво смотрит вдаль.
— Госпожа, царская супруга из дома Цзиня пришла кланяться, — тут же напомнила старшая служанка.
Наложница Ци словно очнулась, взглянула на Сюэ Мяомяо и снова тяжело вздохнула.
— У тебя сегодня прекрасное настроение. Что за книгу читаешь?
— Да ту самую, которую ты хвалила, — «Слово джентльмена» от Ланьчжу Цзюньцзы. Очень хорошо написано! Когда выйдет продолжение? Я уже несколько раз перечитала.
Сюэ Мяомяо: …
Того и гляди, чего боялась.
Как это вообще попало в руки наложнице Ци? Хотя, подумав, ничего удивительного: женщинам во дворцах, кроме ведения домашних дел и заботы о мужьях с детьми, остаётся лишь одно — либо враждовать между собой, либо искать развлечений. А чтение повестей — самый простой способ скоротать время.
— Он пока не собирается писать продолжение.
— Как это «не собирается»?! Неужели мало заплатила? Тогда не дари мне больше подарков — отдай все деньги ему! Засыпь его золотом, пока не согласится писать! Мяомяо, ты обязана проследить за этим. На днях я даже читала императору отдельные отрывки — ему тоже очень понравилось.
Наложница Ци сразу же возмутилась. Она оказалась куда упрямее царской супруги из дома Цэнь и прямо заявила: надо платить, и платить щедро. Ведь всем известно, что супруга принца Цзиня — женщина весьма состоятельная.
Этот Ланьчжу Цзюньцзы, раз продаёт свои сочинения, наверняка живёт скромно и нуждается в деньгах. А раз так — стоит только предложить достаточно золота, и он непременно согласится. Ведь «золото заставит даже чёрта мельницу крутить»!
Перед таким категоричным требованием Сюэ Мяомяо почувствовала, как по спине побежали холодные капли пота. Отказаться было невозможно.
— Хорошо, я сейчас же пойду и потороплю его.
Ууу… хочется плакать! Кто вообще захочет писать такое снова?
Бог знает, сколько сил она вложила в первую книгу, а теперь ей снова придётся садиться за работу. И вот уже наложница Ци давит своим авторитетом — отказывать нельзя, придётся соглашаться, хоть и лезть на стенку.
— Ты читала эту книгу? — наложница Ци помахала томиком в руке.
Сюэ Мяомяо кивнула. Как не читать, если она сама её написала?
— А как, по-твоему, поступил однокурсник Чэнь Вэньбиня, Ван Мэн, когда отказался от девушки ради принципа «джентльмен не отнимает у другого любимого»?
От этого вопроса Сюэ Мяомяо моментально покрылась испариной.
Это был один из спорных эпизодов. Ван Мэн, блестящий студент и образец добродетели, договорился о помолвке с девушкой из семьи Линь. После первой встречи под надзором родителей обе стороны были довольны, и свадьба казалась неизбежной. Но тут другой однокурсник, Ли Фэн, втайне обратился к Ван Мэну, заявив, что давно влюблён в эту девушку и просит уступить её.
Ван Мэн ответил ему: «Джентльмен не отнимает у другого любимого. Раз тебе так нравится эта девушка, иди и договаривайся с семьёй Линь».
После этого он вернулся домой и прекратил все переговоры с семьёй Линь.
Но почему-то слухи об этом быстро распространились, и история стала поводом для насмешек в аристократических кругах. Сам же Ли Фэн так и не пошёл свататься, зато репутация девушки Линь была полностью разрушена.
Ведь в делах помолвки, если всё складывается удачно — радость, а если нет — чаще всего страдает девушка. Для неё это была настоящая беда, но расплачиваться пришлось именно ей.
Семья Линь в отчаянии пыталась уладить дело, но Ван Мэн остался непреклонен, а Ли Фэн, похоже, и не собирался жениться. В итоге девушка из рода Линь повесилась.
На самом деле семья уже искала для неё жениха из менее знатного рода, но девушка оказалась слишком гордой. В прощальном письме она приказала своей служанке передать всем:
«Господин Ван, вы говорите: „джентльмен не отнимает у другого любимого“, но тогда почему сами стремитесь к славе и почестям, которые желают все мужчины Поднебесной? Вы лицемер и обманщик! А вы, господин Ли, болтливый клеветник, разрушили мою жизнь — пусть в следующей жизни вы родитесь в уборной и будете жить среди червей!»
На самом деле ей хотелось выругаться ещё грубее: «Господин Ван, вы недостойны учиться — лучше ешьте навоз, ведь никто его не любит! А вы, господин Ли, недостоин жить — станьте навозом!»
Когда Сюэ Мяомяо писала этот эпизод, она понимала, что он вызовет споры. Но теперь, когда вопрос задала именно наложница Ци, в нём чувствовался особый подтекст.
Ведь отношения между императрицей, императором и наложницей Ци всегда были непростыми.
Император и наложница Ци росли вместе с детства, и многие считали, что именно ей суждено стать главной супругой. Но тогда политическая обстановка была нестабильной, а род наложницы Ци не обладал достаточным влиянием. Поэтому император женился на нынешней императрице, чтобы заручиться поддержкой её могущественного отца. С тех пор он ни разу не посягнул на положение императрицы ради Ци, но и не ограничивал вольностей наложнице. Из-за этого во дворце царила постоянная неразбериха.
Фраза «джентльмен не отнимает у другого любимого», заданная наложницей Ци, звучала почти как упрёк самой императрице. Сюэ Мяомяо не осмеливалась отвечать легкомысленно — если бы её слова дошли до ушей императрицы, ей пришлось бы несладко.
— Я тоже спрашивала Ланьчжу Цзюньцзы об этом. Он сказал, что просто хотел дать девушке Линь возможность высказать всё, что накипело. Пусть её последние слова и спорны, но они, по крайней мере, искренни и решительны.
Сюэ Мяомяо моргнула, перекладывая всю ответственность на вымышленного автора.
Теперь она бесконечно радовалась, что выбрала псевдоним. Иначе вся эта головная боль легла бы прямо на неё.
Но, подумав ещё, она снова занервничала. С наложницей Ци ещё можно как-то справиться, но если придётся отвечать императору — тогда уж точно не соврёшь. Придётся говорить правду, не скрывая ничего. А вдруг за обычную повесть её обвинят в обмане государя? Это будет слишком глупо.
— Действительно, этот Ланьчжу Цзюньцзы, должно быть, истинный джентльмен — даже к женщинам относится с сочувствием. Мне он очень нравится. Не буду спрашивать, кто он на самом деле, чтобы тебе не было неловко. Но обязательно позаботься, чтобы он как можно скорее написал вторую часть! Во дворце так скучно, и редко встретишь повесть, которая не приторна от любовных причитаний.
Наложница Ци махнула рукой, больше не настаивая на этом вопросе, но продолжала настойчиво требовать продолжения «Слова джентльмена». От её пристального внимания у Сюэ Мяомяо усилилось чувство тревоги — казалось, стоит появиться ещё паре поклонниц, и она совсем не выдержит.
Впрочем, из этого разговора было ясно, что наложница Ци устала от банальных историй о белолицых книжниках и их сладких романах. Такие повести быстро наскучивают, особенно женщине, чьи собственные чувства давно превратились из сладости в горечь. Поэтому «Слово джентльмена» с его необычным подходом ей особенно пришлось по душе.
Поболтав ещё немного, наложница Ци наконец отпустила Сюэ Мяомяо.
Та шла по аллее, вымощенной красным кирпичом, глядя на ярко-алые стены дворца, и чувствовала, как подкашиваются ноги. Почему всё пошло именно так?
— Госпожа… — Лиюй, видя её обеспокоенность, тоже волновалась. Ведь она знала, что её госпожа и есть тот самый Ланьчжу Цзюньцзы — от слуг такого не скроешь.
— Ничего страшного, — вздохнула Сюэ Мяомяо.
Едва они вышли за ворота дворца, как увидели, что кто-то машет им из кареты.
Сюэ Мяомяо пригляделась — и лицо её потемнело. Царская супруга из дома Цэнь всё ещё ждала у ворот!
— Сестричка Цзиня, иди ко мне в карету! У меня к тебе важное дело! — глаза царской супруги горели, будто в них зажглись звёзды, настолько она была взволнована.
Сюэ Мяомяо не оставалось выбора — пришлось сесть к ней. Карета принца Цзиня последовала за ними.
— Я только что узнала: всех принцев задержали в Зале Яркого Света. Отец пригласил их побеседовать, так что обедать они точно не вернутся. У тебя есть срочные дела во дворце принца Цзиня?
Увидев её воодушевление, Сюэ Мяомяо сразу почуяла неладное.
— Мне нужно проверить бухгалтерские книги. Сегодня как раз приехали несколько управляющих.
— Значит, ничего срочного! Книги можно проверить и завтра. Поедем в Чайный павильон!
Царская супруга из дома Цэнь сразу же перебила её, крепко взяв под руку и потащив вверх по ступеням, не давая даже поговорить с управляющей.
— Ци Сюань тоже там?
Услышав имя «госпожа Фэй», Сюэ Мяомяо сразу напряглась. Ведь именно из-за Ци Сюань она оказалась в такой переделке — пришлось писать повести и прятаться во дворце, боясь выходить на улицу.
Если бы Ци Сюань не затеяла ту суматоху на чайном сборище, Сюэ Мяомяо никогда бы не похвасталась вслух, а теперь раскаиваться поздно.
— Не волнуйся, она не посмеет тебя обидеть. Сегодняшнее собрание устроила именно она — все собрались ради Ланьчжу Цзюньцзы. Она точно не станет тебе мешать.
Царская супруга из дома Цэнь ласково похлопала её по руке.
— Сестричка, не обманывай меня. В прошлый раз тоже обещала «просто чаю попить», а потом подсунула мне двух родственниц императорского цензора Циня. А теперь опять «все ради Ланьчжу Цзюньцзы» — неужели это не очередная засада? Заранее предупреждаю: если кто-то начнёт мне грубить, я сразу уйду, невзирая ни на чьи чувства!
Сюэ Мяомяо фыркнула. На самом деле она вовсе не боялась «засад» — в прошлый раз ей удалось одолеть даже мать с невесткой из дома Цинь, остальные и подавно не пугали. Просто теперь ей не хотелось идти туда из-за этого самого Ланьчжу Цзюньцзы.
http://bllate.org/book/11140/996312
Готово:
