Ведь Сюэ Жун — чешуя под сердцем Сюэ Чэна. Если из-за того, что госпожа Лян при разделе подарков забыла отправить ей долю, весь женский покой генеральского дома лишился всего, то жаловаться на такое наказание она не посмеет: ведь это лишь усугубит раздор и поставит Сюэ Чэна в положение неблагодарного.
Теперь же и сама госпожа Лян была потрясена. Увидев, как вторая невестка так откровенно показала своё недовольство, она вдруг почувствовала прилив решимости: «Чего бояться? Да к чёрту эти страхи! Больше не потерплю такой обиды!»
За несколько мгновений все почти разошлись.
Сюэ Жун, хоть и не слишком сообразительна, уже почувствовала: кроме старшего брата, её здесь никто не ждал.
Раньше она знала, что мать больше любит младшую сестру, но разница не была столь велика — всё-таки обе дочери были ей родные. Однако теперь мать явно проявляла ещё большее предпочтение, да и обе невестки вели себя так же.
Раньше, когда она приезжала, обе невестки всегда встречали её с улыбками, заботились о ней до мелочей, терпели даже шалости Юй-цзе'эр. Почему же на этот раз они вдруг отказались терпеть и вылили всю накопившуюся злобу?
— Брат, я такая противная людям? — спросила она, сдерживая слёзы. Глаза тут же наполнились влагой.
Сюэ Жун обычно не плакала — она всегда восхищалась духом воительниц: «Кровь льётся, пот течёт, а слёзы — никогда». Но сейчас, будучи беременной, она стала особенно чувствительной, да и сегодня Сюэ Мяомяо поступила слишком жестоко: сначала оглушила её служанку, потом ещё и дала дочери несколько пощёчин. Выдержать такое было непросто.
— Ничего подобного, — мягко ответил Сюэ Чэн, нахмурившись, хотя внутри он был вне себя от ярости. — Разве ты забыла, что я тебе говорил? Даже если весь свет предаст тебя, старший брат всё равно будет за твоей спиной. Ты навсегда останешься моей самой любимой младшей сестрой. Они помогают Сюэ Мяомяо не просто так.
Он больше всего на свете не мог видеть, как плачет эта сестра — ведь Сюэ Жун почти никогда не плакала, и каждая её слеза действовала на него сильнее удара молотом по сердцу.
— Не плачь, ты же беременна. Я обещал Шао-ди, что обязательно позабочусь о тебе. Если с тобой что-то случится, как я перед ним отвечу?
— Брат, не надо меня утешать. Просто я сама виновата — иначе бы не дошло до такого. Не только сестра злится на меня, но и вторая невестка недовольна, даже мать больше не хочет вмешиваться. Наверное, мне лучше реже наведываться домой. А ты, Юй-цзе'эр, тоже должна стать послушнее.
Сюэ Жун погладила живот и почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Она всё ещё не понимала, почему близкие, с которыми раньше были такие тёплые отношения, вдруг изменились до неузнаваемости.
Конечно, она всегда знала, что старший брат её особенно балует, но раньше остальные как-то мирно принимали это. Почему же теперь всё рухнуло сразу? И не только сама Сюэ Мяомяо взорвалась, но даже обе невестки накопили столько обиды. Она никак не могла этого осмыслить.
— Ты слишком много думаешь, — продолжал утешать её Сюэ Чэн. — Ты ведь знаешь, что сестра с детства слаба здоровьем и не могла ехать на север, поэтому осталась в Ванцзине с матерью, чтобы вместе хранить генеральский дом. За те годы они стали особенно близки, поэтому мать и проявляет к ней особое расположение.
А твои невестки… Сюэ Мяомяо отлично разбирается в торговле — прямо как дядя. Она уже несколько раз привлекала их к своим делам, и они неплохо заработали, причём исключительно на своих приданых деньгах, без участия семьи Сюэ. Естественно, они обязаны ей благодарностью. Поэтому и поддерживают Сюэ Мяомяо — просто отвечают добром на добро. Это вовсе не значит, что ты чем-то провинилась.
После этих слов Сюэ Жун стало немного легче, и она перестала говорить о том, чтобы не возвращаться в родительский дом.
— Дядя, я готова извиниться перед Ий-цзе'эр, — вдруг вмешалась Ло Юй, которой уже исполнилось одиннадцать. — Но тётушка ударила меня! И не один раз! Я ведь ничего ей не сделала!
Ранее уход бабушки и двух тётушек действительно напугал девочку, но теперь, видя, что дядя по-прежнему на их стороне, она снова обрела смелость. Чтобы наказать Сюэ Мяомяо, она даже готова была извиниться перед Ий-цзе'эр.
В конце концов, Сюэ Мяомяо действительно не имела права бить её.
— Хорошо, раз Юй-цзе'эр такая рассудительная, дядя обязательно встанет за тебя! — кивнул Сюэ Чэн, лицо которого снова потемнело при упоминании Сюэ Мяомяо.
До сих пор Гу Шу оставалась без сознания, а на лице Ло Юй отпечатки пощёчин становились всё заметнее и болезненнее.
Сюэ Чэн никогда не думал, что его избалованная сестра и племянница должны будут пережить такое унижение — и от того, кого он всегда презирал: Сюэ Мяомяо. Внутри него разгорался всё больший огонь гнева.
Тем временем Сюэ Мяомяо сидела в паланкине и успокаивала дочь, поглаживая её по спине. Девочка до сих пор была бледна от страха.
— Мама, вернулся дядя… Ты ударила Юй-цзе'эр, а он не ударит тебя в ответ?
Ий-цзе'эр прижалась к матери, будто перед ней стоял сам демон. Страх был настолько велик, что девочка всегда старалась уехать из родительского дома до возвращения дяди. Она очень любила бывать у бабушки — там все были добры, и Хуань-цзе'эр играла с ней. Но стоило встретиться с дядей — и всё превращалось в кошмар.
Она никогда не забудет, как пару раз их взгляды случайно встречались — и тогда дядя смотрел на неё так холодно, будто она совершила что-то ужасное.
— Он бил тебя? — нахмурилась Сюэ Мяомяо.
— Нет, мы почти не разговаривали, — быстро покачала головой девочка.
Но она чётко ощущала: дядя её не любит. Когда вся семья собиралась вместе, стоило ей заговорить — и дядя тут же закрывал глаза, будто не хотел ни видеть, ни слышать её. После этого Ий-цзе'эр всегда замолкала.
Она сначала думала, что говорит слишком много, но Юй-цзе'эр была ещё болтливее, да и голос у неё звенел громче, однако дядя никогда не закрывал глаза, а даже улыбался, будто каждое её слово — жемчужина мудрости.
— Тогда чего ты боишься? Он ругал тебя? — Сюэ Мяомяо решила выяснить всё до конца.
Ещё до приезда она расспросила Циньфэн: каждый раз, возвращаясь в родительский дом, она избегала встреч с братом и берегла детей от общения с ним, опасаясь, что тот причинит им зло. Ведь дети — самые чувствительные существа: даже без побоев малейшая враждебность может оставить глубокий след в их душе. Она думала, что всё предусмотрела, но страх дочери говорил об обратном.
Ий-цзе'эр рассказала ей, как дядя закрывает глаза, стоит ей заговорить. Сюэ Мяомяо была одновременно поражена и разгневана.
— Ей всего столько лет, а он уже так относится?
— Перед родителями он так не делает, — добавила девочка. — Но если мы играем с братьями и сёстрами и случайно сталкиваемся с дядей, он сразу закрывает глаза. Такое случается редко, но… он точно меня не любит. И к тебе относится плохо. Он не ударит тебя?
Сюэ Мяомяо всё поняла. Неудивительно, что она ничего не замечала.
— Пусть у него хватит смелости! Он и мизинца не посмеет поднять на меня! Не бойся, в следующий раз говори сколько хочешь — пусть закрывает глаза. Считай, что он уже при смерти, — в сердцах бросила Сюэ Мяомяо.
Мать и дочь ещё беседовали, как сзади раздался крик:
— Госпожа! Госпожа!
Лиюй подошла к паланкину и тихо доложила:
— Ваше высочество, это слуга из генеральского дома.
Сюэ Мяомяо сразу поняла: брат посылал людей догнать её. Она равнодушно приказала:
— Пусть паланкин едет дальше. Ты иди и разберись. Если зовут обратно в генеральский дом — прогони их. Не нужно им никакой вежливости. Отныне я не стану с ним церемониться!
Лиюй вскоре вернулась:
— Вы угадали, госпожа. Именно за этим они и пришли. Сначала я их отослала, но они уперлись. Пришлось пригрозить — тогда ушли.
В её голосе слышалась досада.
Эти слуги вели себя возмутительно: даже после отказа они сохраняли дерзкий и настойчивый тон, будто были уверены, что их обязательно послушают и вернутся.
Очевидно, раньше госпожа была слишком вежлива с ними, а Сюэ Чэн, обожающий сестру, так избаловал Сюэ Жун и так жёстко обошёлся с Сюэ Мяомяо, что даже слуги возомнили себя выше положения и решили, будто могут распоряжаться принцессой Цзиня как угодно.
— Что ты им сказала? — усмехнулась Сюэ Мяомяо, прекрасно представляя себе эту сцену.
Какой хозяин — такие и собаки. Сюэ Чэн слишком долго позволял себе вести себя, как повелитель, считая, что младшая сестра всё ещё боится с ним ссориться.
— Я велела им убираться, иначе всех перебьют. Слуги из дворца принца Цзиня — не для красоты стоят, — ответила Лиюй.
Сюэ Мяомяо одобрительно кивнула.
С детства она была слаба здоровьем, поэтому, хоть и родилась в генеральском доме, не подходила для боевых искусств. Она могла лишь с завистью смотреть, как братья и сёстры тренируются.
Однажды, обиженная тем, что старший брат её не любит, она решила заниматься вместе с сестрой. Но на следующий день слегла. Сюэ Жун ухаживала за ней, а когда она выздоровела, Сюэ Чэн вызвал её на разговор и прямо сказал: «Ты доставляешь всем неудобства. Раз не можешь заниматься боевыми искусствами, не создавай лишних проблем. Если уж не нравишься — хотя бы не делай ничего, что вызывает отвращение».
С тех пор она больше никогда не прикасалась к боевым искусствам. Зато в дворце принца Цзиня её служанки все умели драться — Циньфэн и Лиюй не были исключением. Иначе сегодняшняя расправа прошла бы не так гладко.
***
В генеральском доме госпожа Лян шла во внутренние покои вместе со старшим сыном Сюэ Цимином. По дороге они молчали.
Сюэ Цимин чувствовал, что мать сердита, и нервничал.
Зайдя в комнату, они отослали служанок — очевидно, собирались серьёзно поговорить.
— Ты считаешь мои сегодняшние слова незначительными? Говори честно, не скрывай ничего.
Сюэ Цимин посмотрел на неё, несколько раз открывал рот, но каждый раз замолкал, чувствуя, что сказать нечто подобное — неправильно. Наконец, собравшись с духом, он произнёс:
— Люди всегда ближе к своим. Мы, старшая ветвь, явно ближе к старшей тётушке, поэтому я и защищал Юй-цзе'эр. К тому же Ий-цзе'эр и так любима родителями, а у Юй-цзе'эр отец постоянно на войне. Мы часто играем вместе — можно сказать, она мне как родная сестра. Если она ошиблась, мы, свои, можем её учить или даже наказать, но чужие не должны этого делать!
Он знал, что мать не одобрит его слов, но всё же сказал то, что думал.
Услышав это, у госпожи Лян словно взорвалась голова. Она с трудом сдерживала гнев — если бы перед ней стоял не родной сын, возможно, выплюнула бы кровь.
Но ещё больше она ненавидела своего мужа. Как отец он поступил неправильно: хоть и обучал сына литературе и боевым искусствам прекрасно — Сюэ Цимин рос, как молодой бамбук, прямой и сильный, будущий оплот государства, — но в вопросах семейных отношений он оказался таким же безнадёжным, как и сам. При этом он облачал свою кривую логику в красивую форму, говорил так убедительно, что почти можно было поверить.
— Кто тебе сказал, что мы, старшая ветвь, ближе к старшей тётушке? — не выдержала госпожа Лян.
— Скажи мне, что подарили нам обе тётушки, и что мы дали им в ответ?
Не дожидаясь ответа сына, она продолжила:
— Мы многое дарили старшей тётушке. Каждый месяц я составляю список подарков и отправляю ей лучшие снадобья. Если находятся ткани, заколки или игрушки, подходящие Юй-цзе'эр, их тоже отправляем. А старшая тётушка нам…
http://bllate.org/book/11140/996308
Готово:
