Возьмём, к примеру, Хуань-цзе’эр. Второй брат Сюэ Мяомяо был безалаберным повесой. Пусть он и провёл с Сюэ Жун гораздо больше времени, а поначалу даже явно ей потакал, позже он стал относиться к младшей сестрёнке ничуть не хуже. Если старший брат перегибал палку, второй тайком приносил Сюэ Мяомяо что-нибудь вкусное или полезное, чтобы загладить вину. По сути, он играл роль уравновешивающей силы в семье.
После свадьбы Сюэ Чжи его внимание к Сюэ Жун ещё больше ослабло: у него появилась собственная семья — жена и дочь, за которыми он теперь присматривал. К тому же госпожа Вэй и Сюэ Мяомяо совместно вели дела и получали неплохую прибыль, так что Сюэ Чжи окончательно склонился на сторону младшей сестры. Их дочери, естественно, подружились и часто играли вместе. А поскольку Ло Юй была такой задирой, Хуань-цзе’эр предпочитала её избегать.
Что до Мин-гэ’эра из старшей ветви — будучи мальчиком, он чаще общался с отцом. Сюэ Чэн понимал, что именно Сюэ Цимин станет опорой рода Сюэ, и считал, что одной сестры для поддержки недостаточно — нужно заранее готовить и сына. Поэтому он с детства приучал Сюэ Цимина держаться ближе к роду Ло и защищать Ло Юй. Оттого тот и вставал на её сторону.
Сама же Ло Юй тем более не знала никаких границ: её никогда не обижали, за спиной стояло множество старших, которые её баловали, а один только Сюэ Чэн мог заменить сотню таких покровителей. Этого было вполне достаточно, чтобы она чувствовала себя безнаказанной.
Пусть даже её учили проявлять почтение к членам императорской семьи, но Ий-цзе’эр в этот список не входила — пусть даже её родной отец и был Государем Цзинем.
Ведь Ий-цзе’эр — всего лишь двоюродная сестра, да ещё и та, кого не любит старший дядя. Значит, в доме старшего дяди Ло Юй — настоящая принцесса, и чего ей бояться какой-то цзюньчжу?
— Почему моя Юй-цзе’эр плачет? — увидев эту сцену, Сюэ Чэн сначала опешил, но тут же подскочил и взял Ло Юй на руки.
— Твоя мама в положении, так что, даже если тебе обидно, нельзя её тревожить. Давай, дядя тебя обнимет. Скажи дяде, кто тебя обидел? — приговаривал он, поглаживая её по спинке, и одновременно подавал знак служанкам, чтобы те помогли Сюэ Жун подняться.
То, что Сюэ Чэн, едва вернувшись домой, сразу же бросается защищать Сюэ Жун, уже никого не удивляло — он давно стал образцовым «сестрофилом».
Однако каждый раз, как это происходило, госпоже Лян становилось всё труднее дышать.
Когда рядом была Сюэ Жун, Сюэ Чэн словно переставал замечать всех остальных — будь то мать, которая десять месяцев носила его под сердцем, или заботливая и добродетельная супруга, управляющая всем хозяйством. Никто не мог сравниться с его старшей сестрой.
От этого госпожа Лян всякий раз чувствовала, будто её душит.
Глядя, как Сюэ Чэн заботится о Сюэ Жун и её дочери, госпожа Лян прекрасно понимала, через что приходится проходить Сюэ Мяомяо. Защита Сюэ Чэном Сюэ Жун достигла уже совершенно неразумных пределов.
Госпожа Лян управляла огромным домом, но стоило ей хоть раз чуть-чуть упустить что-то в угоду Сюэ Жун — немедленно следовал выговор от мужа.
К примеру, когда Сюэ Жун забеременела, генерал Сюэ получил в награду или от подчинённых какие-нибудь редкие деликатесы — кровавые ласточкины гнёзда или столетний линчжи. Госпожа Лян всегда первой мыслью отправляла основную часть этих снадобий старшей госпоже, а остаток делила поровну между собой и своей невесткой.
Но Сюэ Чэн этим был недоволен: «Ласточкины гнёзда — вещь редкая, а Сюэ Жун сейчас в особом положении. Отдайте всё ей». Так что даже старшая госпожа оставалась ни с чем.
От этого госпожу Лян просто разбирал смех. Обычно она всегда помнила о Сюэ Жун и распределяла подарки справедливо. Но случись ей пару раз забыть — и все женщины рода Сюэ сразу лишались своих долей, ведь всё шло Сюэ Жун.
Иногда, когда раздражение брало верх, она даже думала про себя: «Неужели Сюэ Жун овдовела? Или, может, Ло Юй на самом деле твоя дочь, раз ты так за неё переживаешь?»
Ло Юй, имея такого мощного покровителя, как Сюэ Чэн, тут же рассказала всё, как было, особенно подчеркнув, насколько отвратительна была жена Государя Цзиня. Она даже призналась, что сама толкнула Ий-цзе’эр, но ни капли не сожалела об этом — напротив, считала, что поступила совершенно правильно.
— Да не то что лошадка! Весь ипподром принадлежит старшему дяде! Я её толкнула — и что с того? Она же моё взяла!
Услышав такие слова, госпожа Вэй больше не выдержала.
Она прекрасно понимала трудности, с которыми сталкивалась старшая невестка, и сочувствовала ей. Но что поделаешь, если муж такой? В обществе все завидовали старшей невестке, говоря, что она вышла замуж за идеального супруга. Однако стоит только появиться Сюэ Жун — и этот безупречный во всём муж превращается в полного идиота.
Ещё больше её поразило, когда Сюэ Чэн кивнул и приказал слуге:
— Быстро скачи и догони Сюэ Мяомяо!
— Ты ошибаешься, Юй-цзе’эр, — тут же вмешалась госпожа Вэй, не церемонясь. — Не знаю, кому принадлежит ипподром — тебе или твоему отцу, но эта лошадка — от второго дяди. Это потомок боевого коня Цзи Фэна, которого он сам оседлал в битве. Корм для неё покупал второй дядя, и слуг, ухаживающих за ней, нанимал тоже он. Так что даже старший дядя не имеет права распоряжаться этой лошадью. Я отдала её Ий-цзе’эр — значит, она теперь её. Ты украла лошадь у Ий-цзе’эр — это факт. Эй, вы! Отведите эту лошадку во дворец принца Цзиня и передайте маленькой цзюньчжу: то, что послала тётушка, пусть бережёт. А кто будет отбирать — тот обычный разбойник!
Все замолкли. Ло Юй так резко оборвали, что она покраснела ещё сильнее, но вместо того чтобы одуматься, закричала ещё громче:
— Вторая тётушка, вы несправедливы! Это моя лошадка, моя! Дядя, вы же сами обещали поговорить со вторым дядей и попросить отдать мне эту лошадку, а не Ий-цзе’эр…
— Хорошо, я поговорю с твоим вторым дядей, — холодно бросил Сюэ Чэн, взглянув на госпожу Вэй.
Госпожа Вэй не стала сдерживаться и ответила ему с насмешкой:
— Мне тоже стоит хорошенько поговорить со вторым дядей. Наша Юй-цзе’эр оказывается великим знатоком имущественных прав! Утверждает, будто весь ипподром принадлежит старшему дяде. Так скажи-ка мне, дорогая, что ещё в генеральском доме принадлежит твоему старшему дяде?
Она ловко подвела Ло Юй к ловушке, и та, не задумываясь, выпалила:
— Весь генеральский дом принадлежит старшему дяде! Каждая травинка, каждое дерево, даже люди!
В её представлении генеральский дом принадлежал старшему дяде — а значит, и ей с матерью, ведь старший дядя их больше всех любит.
Госпожа Вэй громко рассмеялась — в её смехе звенела явная издёвка.
— Юй-цзе’эр, нельзя так говорить! — Сюэ Жун почувствовала, как у неё «ёкнуло» в груди. Она думала, что с появлением старшего брата её дочь наконец получит справедливость.
Но вторая невестка вмешалась и явно выказывала недовольство Ло Юй.
— Вторая невестка, Юй-цзе’эр ещё мала, не принимайте близко к сердцу.
— Второй братец, — вмешался Сюэ Чэн, строго глядя на госпожу Вэй, — зачем внушать ребёнку такие мысли? Дети здесь, не стоит применять такие уловки — они могут научиться плохому.
— Господин! — воскликнула госпожа Лян, понимая, что дело принимает скверный оборот, и попыталась вмешаться.
Но госпожа Вэй уже вышла из себя:
— Да бросьте! Если, как вы говорите, дети — чистый лист, и всё плохое им внушили взрослые, тогда кто же учил её, что весь ипподром принадлежит старшему дяде, а весь генеральский дом — тоже ему? Кто сказал ей, что в доме бабушки Ий-цзе’эр должна быть ниже её? Да даже наша Хуань-цзе’эр вынуждена перед ней заискивать! Неужели потому, что наша Хуань-цзе’эр не носит фамилию Сюэ? Мне обязательно нужно поговорить с вторым братцем и выяснить, что творится в этом доме! Кто ещё, кроме вас, господин, и нашей уважаемой старшей сестрицы, мог внушить ей такие мысли?
Раз уж её обвинили в хитрости, она решила показать, на что способна.
Старый генерал хоть и отошёл от дел, но ещё жив! Генеральский дом по-прежнему принадлежит ему, а не Сюэ Чэну. Да и её муж, хоть и второй сын, всё равно имеет право на часть наследства. Неужели все мужчины в доме умерли, раз всё теперь принадлежит одному Сюэ Чэну?
Будь это не генеральский дом, а императорская семья — такой сын, заявивший при живом отце, что всё имущество его, был бы казнён за измену!
— Вторая невестка… — Сюэ Чэн почувствовал головную боль.
Он давно знал, что госпожа Вэй — женщина резкая на язык. До свадьбы второй брат был ветреным, но после брака она его полностью «приручила».
— Старший брат, не нужно много слов. Я не из тех, кто не умеет разбираться в справедливости. Но ваше сердце так перекосило, что это уже вызывает возмущение. Какие бы причины вы ни выдумали, чтобы придраться к Мяомяо, нельзя использовать эту лошадь как повод. Ведь она изначально была подарком Ий-цзе’эр от меня. Виновата здесь только Юй-цзе’эр. Неужели вы думаете, что Ий-цзе’эр — лёгкая мишень? Кто дал Юй-цзе’эр право сразу же толкать других?
Госпожа Вэй ничуть не боялась Сюэ Чэна. Пусть даже он и станет главой рода Сюэ — её муж тоже не бездарность. Да и деньги, которые она с Мяомяо зарабатывают, позволяют второму брату спокойно «жить на содержании». Она категорически не желала становиться инструментом для Сюэ Чэна, чтобы тот искал повод придраться к Сюэ Мяомяо, поэтому решила всё чётко обозначить заранее.
Сюэ Чэн уже потерял ясность ума, но госпожа Вэй видела всё ясно: даже если бы она и хотела помочь, то уж точно не Сюэ Жун. Та только высасывала ресурсы из рода Сюэ и никогда ничего не возвращала. А вот младшая сестра, которую старший брат так не любил, вместе с двумя невестками зарабатывала деньги, обеспечивая всех вкусной и сытной едой. Люди должны уметь быть благодарными.
— Я хочу сказать кое-что прямо сейчас, — продолжала госпожа Вэй, обращаясь к Ло Юй. — Запомни, Юй-цзе’эр: если ты снова посмеешь обижать нашу Хуань-цзе’эр, как сегодня, я не стану церемониться. Помни, ты носишь фамилию Ло, а наша Хуань-цзе’эр — Сюэ. В доме дедушки ты всего лишь гостья, и твоя спина не так уж прямая, как тебе кажется. А ты, Хуань-цзе’эр, тоже запомни: лошадок, принадлежащих твоему старшему дяде, не трогай. Но если лошадь принадлежит твоему отцу — можешь ездить на любой, какой захочешь. Если кто-то вежливо попросит покататься — будь доброй хозяйкой и разреши. Но если кто-то начнёт важничать — пусть убирается подальше! Неужели она думает, что она такая уж важная?
Сказав это, госпожа Вэй тут же подхватила Хуань-цзе’эр и ушла, не обращая внимания на крики Сюэ Жун, звавшей её «вторая невестка».
Некоторым людям, чем больше с ними церемонишься, тем больше они начинают нарываться. Например, Сюэ Жун.
Госпожа Вэй никогда не была жестокой и не хотела портить отношения с Сюэ Жун — обычно она закрывала глаза на мелочи. Но на этот раз она окончательно вышла из себя.
Она обязательно «подует в подушку» своему мужу, чтобы генеральский дом не разрушили Сюэ Жун и её дочь, и чтобы их вторая ветвь не пострадала из-за этого.
* * *
После ухода госпожи Вэй в комнате повисла почти удушающая тишина и неловкость.
— Я больше не хочу вмешиваться, — сказала старшая госпожа. — Не говоря уже о том, что Мяомяо потом избила кого-то, но Юй-цзе’эр действительно нуждается в воспитании. Где тут благовоспитанная девица? Ей уже девять лет, а она болтает без удержу! Дома ещё можно простить, но если она так же заговорит перед знатными особами… Старший сын, если тебе не нужна карьера — мне всё равно. Но не смей тащить за собой остальных!
Услышав слова госпожи Вэй, старшая госпожа почувствовала глубокое облегчение. Истина всегда была на поверхности, просто раньше никто не решался открыто выступить против Сюэ Жун, пока Сюэ Мяомяо сегодня не разорвала завесу молчания.
Теперь же ветер переменился, и все начали выбирать сторону.
Пусть госпожа Вэй и была второй невесткой рода Сюэ, пусть даже старший брат и должен был управлять всем домом — она ничуть не боялась. У неё были основания для уверенности.
Половина её уверенности исходила из денег, которые Сюэ Мяомяо помогала ей заработать. У неё были средства, её муж был способен, и они вполне могли уйти из генеральского дома и жить лучше. Наконец-то можно было не терпеть, как Ло Юй обижает их Хуань-цзе’эр!
Сказав своё слово, старшая госпожа дважды стукнула посохом об пол и, опершись на служанку, ушла, даже не оглянувшись.
— Мин-гэ’эр, иди со мной. Маме нужно кое-что тебе сказать, — с каменным лицом сказала госпожа Лян и увела сына.
Её муж уже был безнадёжно отравлен, но сына ещё можно было спасти. Она давно кипела от накопившихся слов и хотела высказать всё. Раньше она думала, не стоит ли говорить об этом мягче, чтобы избежать очередных упрёков мужа и его странных методов «воспитания».
http://bllate.org/book/11140/996307
Готово:
