Конечно, чтобы утешить Сюэ Мяомяо, она и не такое наговорит. Едва слухи о возможном разводе пары просочились в Ванцзин, все незамужние благородные девицы города пришли в неистовое волнение.
Дело было вовсе не в том, что они рвались стать мачехами. Просто Государь Цзинъ пользовался неизменной милостью императора, да и сам был человеком выдающегося ума — статный, красивый, а тридцать лет — возраст ещё цветущий. Зайдя в его дом, можно было легко родить сына или дочь и прочно закрепиться в семье.
Если бы свахи не боялись хватки царской супруги из дома Цэнь, порог дворца принца Цзиня давно бы истоптали до дыр от наплыва желающих разведать обстановку.
Однако на деле всем этим надеждам суждено было рухнуть: государь и его супруга прекрасно ладили между собой.
Как только карета остановилась, Лиюй тут же спрыгнула и отдернула занавеску, готовая помочь хозяйке выйти.
Сюэ Мяомяо одной рукой придерживала подол, а другой оперлась на служанку и неторопливо начала спускаться. Но едва коснувшись земли, она вдруг подкосилась и чуть не упала. Лиюй мгновенно подхватила её, но от страха покрылась холодным потом.
Взглянув на свою госпожу, она увидела, как та стиснула зубы и выглядела совершенно измождённой. В сердце Лиюй закралось дурное предчувствие.
Это же ненормально! Ведь ещё в карете царская супруга громогласно ругала государя, перечисляя даже самые пустяковые обиды, и в итоге сделала вывод: «Разве что ночью хоть немного толку от него, а так — ни на что не годен!» — и всё это с таким задором, будто силы через край бьют. Как же теперь она вдруг стала такой бледной, хрупкой и будто вот-вот потеряет сознание?
— Ой, сестричка Цзинъ! Что с тобой случилось? — услышав доклад слуги, царская супруга из дома Цэнь уже поджидала её у ворот. Сначала она стояла в отдалении, собираясь подождать, пока та подойдёт сама.
Но увидев, в каком состоянии находится Сюэ Мяомяо — словно больная Си Ши — она тут же, будто боевой петух, бросилась вперёд и подхватила её, оттеснив даже Лиюй в сторону.
— Посмотри на себя, сестричка! Лицо белее мела, даже персиковый румянец не скрывает этого! Ещё в последний раз во дворце я заметила: ты совсем измучилась, держишься лишь за счёт яркого макияжа. Мы ведь одна семья! Не надо скрывать ничего. Если у тебя какие-то трудности, скажи мне, я обязательно заступлюсь!
Хотя в словах её звучала забота и участие, глаза горели от нетерпения — явно её разбирало любопытство, и она сгорала от желания узнать подробности.
Лиюй рядом металась в панике: ведь всем известно, что царская супруга из дома Цэнь — самая болтливая женщина во всём Ванцзине. Всё, что она узнает, мгновенно станет достоянием всего круга знатных дам.
Сюэ Мяомяо бросила на неё взгляд — полный невысказанных страданий и слёз. От одного этого взгляда царская супруга из дома Цэнь будто получила прилив энергии и тут же начала мысленно сочинять для неё целую драму.
— Благодарю за заботу, сестричка… Со мной всё в порядке, — ответила Сюэ Мяомяо, но тут же закашлялась, будто поперхнулась, а пауза перед словом «всё» была настолько многозначительной, что говорила сама за себя.
— Какое там «всё в порядке»?! Посмотри, какая ты измождённая! Ах, неужели слуги плохо за тобой ухаживают? — спрашивала царская супруга из дома Цэнь, поддерживая её под руку.
Она даже подумала про себя: не подтолкнуть ли Сюэ Мяомяо прямо сейчас, чтобы та споткнулась о высокий порог её особняка — тогда уж точно все поверят, что царская супруга Цзиня больна.
Но усилий прикладывать не пришлось: едва сделав пару шагов, Сюэ Мяомяо начала хромать — и довольно заметно, так что все стоявшие поблизости это сразу увидели.
— Сестричка, пожалуйста, иди потише, — попросила Сюэ Мяомяо.
У царской супруги из дома Цэнь от любопытства чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Неужели её догадка верна? Неужели Государь Цзинъ избил свою супругу — и так сильно, что та еле стоит на ногах?
— Ты же почти калека! Зачем молчишь? Говори скорее: то ли слуги плохо служат, то ли дети опять шалят? — не унималась она.
Сюэ Мяомяо покачала головой:
— Ничего подобного. Ты же знаешь мой характер, сестричка: какой слуга осмелится не слушаться — я его тут же прогоню. А дети воспитаны лучшими наставниками, всегда ведут себя безупречно, разве могут меня рассердить?
— Значит, это Государь Цзинъ тебя обидел?!
Едва эти слова сорвались с её губ, все знатные дамы вокруг тут же уставились на Сюэ Мяомяо, будто хотели прожечь в ней дыру взглядами.
Та лишь тяжко вздохнула и снова покачала головой:
— Не спрашивай, сестричка. Уже поздно, а я ведь пришла полюбоваться на твои редкие цветы и травы. Если увидишь что-нибудь красивое, обязательно прикажу своему садовнику завести такие же.
Сюэ Мяомяо не ответила прямо, но именно это и заставило всех сделать единственный возможный вывод:
Государь Цзинъ избивает свою супругу! Иначе быть не может!
Теперь это стало очевидным фактом. Взгляните сами: царская супруга еле передвигается! Наверное, он избил ей ноги — неужели она останется хромой?
Глаза царской супруги из дома Цэнь загорелись. Она обменялась многозначительными взглядами с близкими подругами, и уголки губ её тронула довольная улыбка — все были готовы наслаждаться зрелищем.
Конечно, дальше расспрашивать она не стала — этого было достаточно. Теперь всем ясно: Государь Цзинъ поднял руку на жену. А детали пусть каждый домыслит сам: насколько же жестоко он её избил?
— Ладно, не буду больше спрашивать! — весело сказала царская супруга из дома Цэнь. — Хватит формальностей! Мы ведь одна семья. Сегодня выбирай любой цветок, какой понравится — я подарю тебе. Зачем тебе садовника нанимать?
Пусть у неё и нет такого таланта зарабатывать, как у сестрички, но несколько горшков цветов она запросто может подарить!
Царская супруга из дома Цэнь чувствовала себя особенно щедрой: ведь за несколько цветов она получила такой сенсационный слух! Это того стоило!
Сюэ Мяомяо моргнула и тут же радостно согласилась:
— Отлично! Договорились! Потом укажу — только не жалей, сестричка! Все слышали, правда?
Она ведь планировала лишь подставить старика, но благодаря столь убедительной игре получила неожиданный бонус.
— Конечно! Когда я тебя обманывала? — махнула рукой царская супруга из дома Цэнь, делая вид, что ей всё равно.
На самом деле она могла себе позволить такую щедрость, ведь прекрасно знала: её золовка — женщина тактичная, умеет держать лицо и никогда не поставит других в неловкое положение.
Фраза Сюэ Мяомяо, пусть и прозвучавшая капризно, была всего лишь способом увести разговор от темы побоев и показать окружающим, как хорошо они ладят — ведь только близкие люди могут так шутить друг с другом. На деле же Сюэ Мяомяо возьмёт максимум два горшка — чисто для приличия.
Две золовки весело взялись под руку и вошли во дворец. Тем временем всё больше карет с знатными дамами и девицами подъезжало ко входу, но царская супруга из дома Цэнь больше никого не встречала лично — ей не терпелось поскорее рассказать своим подругам эту горячую новость и хорошенько очернить репутацию Государя Цзиня.
Пусть весь Ванцзин узнает: этот благородный с виду государь на самом деле — жестокий трус, который бьёт женщин, чтобы почувствовать себя мужчиной! И бьёт не какую-нибудь служанку или наложницу, а свою законную супругу!
Этот слух непременно дойдёт до императора. Пусть Его Величество узнает, что его любимый племянник, хоть и выглядит безупречно, внутри гнилой и ничтожный!
Устроив Сюэ Мяомяо, царская супруга из дома Цэнь приподняла подол и стремглав бросилась к центру собрания знатных дам — её жажда сплетен пылала ярче огня.
— Да уж, кто бы мог подумать! Кто бы мог подумать, что он способен поднять руку на женщину! По возвращении обязательно предупрежу свою глупенькую сноху: пусть не мечтает! Если вдруг добьётся замужества с ним — будет избита до смерти!
— Ага! Я тоже так думаю. Хорошо, что эта новость всплыла до развода. Иначе ради места второй жены весь Ванцзин бы перевернулся — девицы дрались бы насмерть за право войти в его дом!
— Эй-эй-эй, вы только гляньте: царская супруга Цзиня даже надела персиковый румянец! Я всё думала, почему женщина почти тридцати лет одевается как юная девушка — совсем без стыда! Теперь понятно: только персиковый румянец может скрыть её измождённый вид!
— А может, он скрывает не только усталость, но и синяки!
Женщины группками собрались и шептались, забыв про цветы. Вместо того чтобы любоваться редкими растениями, все обсуждали одну и ту же тему.
Все взгляды были устремлены на Сюэ Мяомяо, а языки остры, как бритвы — каждая говорила что хотела.
— Ваше высочество, прибыла госпожа Аньпин, — доложил слуга.
В саду мгновенно воцарилась тишина. Царская супруга из дома Цэнь тут же встала, поправила подвески на причёске и с воодушевлением поспешила навстречу.
О, приехала та самая золовка, которая вечно в ссоре с царской супругой Цзиня! Будет представление!
Царская супруга Цзиня: если я сказала, что заставлю тебя пожалеть сегодня — значит, не стану ждать завтра!
Сегодня двойная глава! Завтра в восемь утра увидимся снова~ Наконец-то у меня появился черновик! Как же это было нелегко, хочу плакать!
Друзья, пожалуйста, оставляйте комментарии и поддерживайте меня — мне нужны ваши силы!
☆ Глава 11: Жажда сплетен ☆
Госпожа Аньпин только сошла с кареты, как заметила необычайную любезность царской супруги из дома Цэнь. Она сразу насторожилась: ведь эта двоюродная невестка всегда была сложной в общении, и они с ней постоянно переругивались при встречах. Откуда вдруг такая радушность?
«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке», — мгновенно подумала Сяо Нинь и насторожилась.
По пути от ворот до внутреннего двора она замечала, как все встречные дамы с ухмылками поглядывали на неё, явно ожидая чего-то интересного. Её предчувствие становилось всё тревожнее.
И окончательно испортилось настроение, когда она увидела Сюэ Мяомяо.
Эта женщина почти тридцати лет одета в светло-розовое платье юной девушки, причёска — как у замужней женщины, а в волосах — золотая подвеска в виде бабочки. При каждом движении бабочка будто оживала и готова была взлететь.
От одного вида этой одежды у Сяо Нинь кровь бросилась в голову. Лицо её мгновенно потемнело. Если бы не толпа вокруг, она бы тут же высказала всё, что думает.
Но она решила сдержаться — однако кто-то явно не хотел давать ей такой возможности.
Едва она присела, как одна из дам подсела ближе, улыбаясь, и принялась рассказывать, что случилось с царской супругой Цзиня ранее, намекая, что «твой старший брат избил свою жену». Как истинная фанатка своего брата, Сяо Нинь могла это стерпеть?
Конечно, нет! Она тут же встала в защиту.
— Да заткни ты свой грязный рот! Утром зубы не чистила, что ли? Как ты вообще посмела прийти на цветочный банкет с такой вонючей пастью — боюсь, даже эти редкие цветы от тебя завянут! Если не умеешь говорить — молчи! Кто ещё посмеет распускать такие слухи — выходи, сразимся! Я тебя одним ударом уложу!
Госпожа Аньпин мгновенно включила боевой режим, засучила рукава и хлопнула по столу так, что фрукты подпрыгнули, а самый верхний персик покатился по столу.
Она говорила так громко, что её голос перекрыл всех остальных. Подбородок гордо задран, глаза широко раскрыты — будто разъярённая курица, готовая закудахтать от злости.
Сюэ Мяомяо лишь презрительно сморщила нос: «Вот ведь фанатка! Старик-то даже не здесь. Я думала, он уж точно повесит на себя этот чёрный ярлык, а тут нашлась защитница — и такая рьяная!»
В саду воцарилась гробовая тишина — все были потрясены дерзостью госпожи Аньпин.
Хотя дамы и любили посплетничать, перед лицом такой яростной преданности они струсили.
Атмосфера стала крайне неловкой. Лицо царской супруги из дома Цэнь тоже потемнело: ведь действия золовки фактически сорвали её банкет. Как хозяйка, она обязана была сгладить ситуацию.
Но Сяо Нинь сейчас была как бешеная собака — с ней лучше не связываться. Поэтому царская супруга из дома Цэнь просто перевела стрелки.
— Сестричка Цзинъ, ты выглядишь совсем измученной. Не позвать ли лекаря из императорской академии?
Сюэ Мяомяо как раз наслаждалась зрелищем, но теперь огонь разгорелся у неё под ногами. Однако состояние изнеможения давалось ей легко — взгляд мгновенно стал тусклым, и она вошла в роль.
Сначала она тяжко вздохнула, затем махнула рукой:
— Не нужно. Не стоит портить праздник из-за меня. Я хоть и устала, но ещё держусь.
После этих слов она снова тяжело вздохнула, и вся её поза выражала полное отчаяние.
Такое поведение лишь укрепило у всех уверенность: бедняжку избили до полусмерти!
— Сюэ Мяомяо! Да что ты несёшь?! Теперь ясно, почему эти злые языки осмелились клеветать на моего брата — это ты сама начала! Ты вообще его жена?! Мой брат — совершенство, воплощение небесного дара! С тобой ему просто не повезло — несчастье для нашего рода!
Госпожа Аньпин вскочила на ноги, гневно сверкая глазами.
http://bllate.org/book/11140/996284
Готово:
