Тун Чжицзы не понимала. С тех пор как она обрела сознание, всё детство прошло в горах — никто никогда не учил её, как должна вести себя благовоспитанная девушка из знатного рода. Какие правила считались нормой? Что нужно делать, чтобы в глазах окружающих выглядеть «нормальной» или «образцовой»?
Учитель говорил ей держаться прямо при ходьбе и стоянии, быть спокойной и величавой, но ни разу не упоминал, будто женщины хуже мужчин или что им надлежит сидеть дома.
Это был первый раз, когда она оказалась в противостоянии с родителями. Упрямый характер Тун Чжицзы напоминал отца и брата, и теперь она упрямо стояла на коленях в главном зале — не двигалась и не жаловалась на боль.
Она так поступала лишь потому, что была уверена: она не ошиблась!
Когда стемнело, Тун Яньчжи, закончив все дела в управе, наконец смог вернуться домой. Он сразу направился в столовую, но за столом увидел только родителей — сестры не было.
— Отец, матушка, а где Чжицзы? Разве она ещё не вернулась? — спросил он.
— Хмф! — тяжело фыркнул господин Тун, не отвечая и продолжая есть; лицо его стало ещё мрачнее.
Госпожа Тун потянула сына чуть вперёд и тихо сказала:
— Чжицзы поссорилась с отцом. Оба упрямые, никто не хочет уступить. Она с самого дня вернулась и всё это время стоит на коленях в главном зале. Пойди скорее посмотри.
Тун Яньчжи немедленно отправился в зал и увидел сестру: та держалась совершенно прямо, словно деревянная кукла, неподвижно стоя на коленях.
Сердце у него сжалось от жалости, и он попытался поднять её, но Чжицзы отказалась. Ей было холодно не только телом, но и душой. Слабым голосом она прошептала:
— Брат, я хочу вернуться в горы… Мне так не хватает учителя.
— Глупости какие! Вставай скорее, — сказал Тун Яньчжи, пытаясь поднять её. Но ноги онемели от долгого стояния на коленях, и она рухнула прямо ему на плечо.
Он осторожно усадил сестру рядом. Лицо её побледнело, колени дрожали, а слегка покрасневшие глаза делали её особенно жалкой.
Тун Яньчжи быстро налил ей горячей воды, чтобы согреть, и только потом спросил:
— Что случилось между тобой и отцом?
Чжицзы рассказала брату всё, что произошло за день, и в конце с обидой спросила:
— Брат, что такое «благовоспитанная девушка»? Отец говорит, что я ошиблась… Но где именно?
— Малышка, не думай об этом. Просто родители волнуются за тебя, боятся, что тебе грозит опасность. Тебе не нужно становиться какой-то там «благовоспитанной девицей». Будь самой собой.
Они не понимают, что такое поле боя. Сейчас я всё им объясню. А ты пока иди в свою комнату. Я велю принести тебе еду, поешь и ложись отдыхать, хорошо?
— Хорошо, — тихо кивнула Чжицзы. После целого дня сдерживаемых слёз и обиды слова брата немного успокоили её, и она позволила ему проводить себя в покои.
Как именно брат разговаривал с родителями, Тун Чжицзы не интересовалась. Недавно перенесённая болезнь и утомительное путешествие полностью истощили её силы.
Вернувшись в комнату, она лишь слегка умылась и сразу же упала на постель, даже не дождавшись ужина.
* * *
В кабинете
Лицо Тун Яньчжи было мрачным. Иногда он действительно не мог понять мысли родителей. Только представить: сестра вернулась домой — и сразу же несколько часов простояла на коленях в главном зале! Чем больше он думал об этом, тем сильнее болело сердце.
В комнате царило молчание. Наконец госпожа Тун не выдержала:
— Яньчжи, ты велел подать Чжицзы ужин?
— Да, но, кажется, она даже не притронулась.
— Как же так? Её ведь совсем измучит голод!
— Пусть голодает! — вмешался господин Тун. — Несколько слов — и уже отказывается есть! Такое упрямство недопустимо! Если не хочет есть — пусть остаётся голодной. Посмотрим, сколько протянет.
— Отец, как вы можете так говорить? Да, вы злитесь, что Чжицзы не подумала о ваших чувствах и отправилась на поле боя, где так опасно.
Но ведь вы сами служите при дворе и прекрасно знаете, что тогда происходило! Враг применил коварный яд, и если бы не нашёлся кто-то, способный его нейтрализовать, город бы пал!
Да и я сам был отравлен. Если бы Чжицзы не пришла вовремя, сейчас вы видели бы перед собой лишь мой труп!
Госпожа Тун тут же подскочила и начала тревожно осматривать сына:
— Ты тоже был отравлен? Тебе уже лучше? Ничего не болит?
— Всё прошло, матушка. Но Чжицзы пострадала гораздо сильнее. Я давно выздоровел, а она всего день назад избавилась от яда и сразу же помчалась домой… А потом ещё столько времени простояла на коленях…
— Вот именно! — перебил господин Тун. — Поэтому я и запрещаю ей снова отправляться в такие опасные места. А она упрямо спорит со мной!
— Отец, вы всё ещё не понимаете? Чжицзы не ошиблась! Вы не можете ограничивать её старомодными представлениями о «благовоспитанной девушке». На поле боя она совершила настоящий подвиг!
После этих слов в кабинете воцарилась тишина. Наконец господин Тун тяжело вздохнул:
— У меня всего двое детей, и я не могу потерять никого из них. Ты — умён, силен, умеешь всё рассчитать и действуешь обдуманно. За тебя я не боюсь.
Но твоя сестра с детства не была рядом. И вот она возвращается и сразу совершает такой поступок! Раз пошла — значит, пойдёт снова. Я не могу этого допустить.
Как отец, я обязан защищать её. Поэтому больше она никуда не поедет!
Ладно, Яньчжи, хватит. Думаю, пока она не вышла замуж, не может понять наших забот. После Нового года я подберу для неё несколько достойных женихов. Может, тогда она и остепенится.
— Отец, вы не можете…
Господин Тун махнул рукой:
— Хватит. Уходи.
Тун Яньчжи хотел возразить, но отец закрыл глаза и отвернулся, а мать многозначительно подмигнула, давая понять: не стоит настаивать. Пришлось сдаться.
В семейных делах всегда трудно найти правду: с одной стороны — родительская забота, с другой — свобода выбора и характер. Остаётся лишь надеяться, что обе стороны проявят взаимопонимание.
На следующий день Тун Яньчжи постучался в дверь сестры лишь к полудню. Подождав довольно долго, он наконец увидел, как она, зевая и потирая глаза, открыла дверь.
— Брат?
— Ты всё ещё спишь, соня? Быстро умывайся и одевайся! Сегодня вечером во дворце устраивают банкет в честь победы, и сам император лично просил тебя прийти.
— Меня…?
— Конечно, моя маленькая принцесса.
— Мне так не хочется двигаться… Можно не идти?
Увидев, как сестра капризничает, Тун Яньчжи щёлкнул её по щеке:
— Не пойдёшь? Значит, старший брат по учёбе тебе больше не нужен?
— Ах да! Почти забыла!
— Ладно, быстро умывайся и переодевайся. Потом я приду за тобой.
— Хорошо, брат.
Чжицзы сразу оживилась и поспешила в комнату, чтобы привести себя в порядок. Ни словом не спросила она, как прошёл разговор брата с родителями.
Тун Яньчжи вспомнил её вчерашний подавленный вид и надеялся, что она задаст вопрос… Но нет. Она вела себя так, будто ничего не случилось, и это не давало ему возможности заговорить об этом всерьёз…
* * *
К вечеру Тун Яньчжи вовремя подошёл к двери сестры и увидел, что она как раз собиралась выходить.
Сегодня она была одета в светло-зелёное платье, волосы аккуратно собраны в пучок и закреплены нефритовой шпилькой с цветком лотоса. Лёгкий макияж делал её особенно свежей и очаровательной.
Брат редко видел сестру в таком наряде. Теперь, когда она стояла перед ним с лёгкой улыбкой, опустив глаза, он вдруг почувствовал: его сестрёнка действительно выросла.
Тун Яньчжи просто смотрел на неё, не говоря ни слова. Чжицзы неловко потрогала причёску и спросила:
— Брат, мне так нельзя выглядеть?
— А? Нет-нет, отлично! — опомнился он и улыбнулся. — Просто я редко вижу тебя в таком виде… Ты меня очаровала.
— Не ври! Лучше такими словами льсти сестре Юань.
— Как это? Моя сестра так красива, и мне нельзя её похвалить?
Щёки Чжицзы слегка порозовели. Она сделала вид, что сердится, и бросила на брата сердитый взгляд, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке — ведь ни одна девушка не остаётся равнодушной к комплиментам.
— Кстати, Чжицзы, матушка спрашивает: не хочешь ли, чтобы она пошла с тобой?
— Нет, — ответила та сухо.
Тон её голоса заставил Тун Яньчжи усмехнуться. Он погладил сестру по голове:
— Всё ещё злишься? Ну ладно, родители просто переживают за твою безопасность. Они хотят добра, просто сейчас ваши взгляды расходятся. Постарайся понять их, не упрямься.
— Я и не упрямлюсь… — тихо пробормотала она.
Но Тун Яньчжи отлично слышал. Он лишь покачал головой и повёл сестру к карете.
На банкете были Шэнь Бэйцзин, Фан Бай и Чэнь Силян. Главное место оставалось пустым — император ещё не прибыл. Слева сидела императрица-мать, которая дружелюбно кивнула Чжицзы, давая понять, что заметила её.
Здесь собрались знакомые лица, поэтому Тун Чжицзы не чувствовала неловкости.
Шэнь Бэйцзин с того самого момента, как она появилась в дверях, не сводил с неё глаз. На границе он привык видеть её в мужской одежде, а теперь, в длинном платье и с лёгким макияжем, она буквально ослепила его.
Особенно… та нефритовая шпилька в её волосах! Разве это не тот самый лотосовый цветок, который он ей подарил?
Хм, раньше он не замечал, насколько красив этот аксессуар. А сегодня, в сочетании с её нарядом, он сияет!
Неужели она надела эту шпильку, чтобы намекнуть ему?.. Хитрая девчонка!
Императрица-мать заметила, как младший сын не отрывается взглядом от входа, и едва заметно улыбнулась. Редко он так пристально смотрел на какую-либо женщину… Это хороший знак.
— Чжицзы, иди ко мне, — маняще махнула она рукой.
Та послушно подошла и сделала реверанс:
— Ваше Величество, здравствуйте.
— Не нужно церемоний. Садись сегодня рядом со мной.
— Слушаюсь.
Императрица взяла девушку за руку и усадила рядом, внимательно разглядывая её черты и осанку. Чем дольше она смотрела, тем больше ей нравилась Чжицзы — всё в ней напоминало идеальную невестку.
Тун Чжицзы впервые в жизни оказалась под таким пристальным, открытым взглядом и чувствовала себя крайне неловко. Но что поделаешь? Она незаметно огляделась в поисках помощи.
И тут же встретилась глазами с Шэнь Бэйцзином. Она быстро подмигнула ему и чуть кивнула в сторону императрицы-матери, надеясь, что он поймёт.
Шэнь Бэйцзин действительно понял. Но что с того? Он лишь насмешливо ухмыльнулся и отвернулся, заведя разговор с Тун Яньчжи — тем самым лишив её всякой надежды на спасение.
Он нарочно не собирался помогать. Всё ещё злился, что она думает о спасении Юэ Пэнфэя. Эта обида сидела у него в груди комом.
Он ожидал, что она сама попросит разрешения навестить того, но этого не случилось. Брат тоже не упомянул ни слова. Шэнь Бэйцзин начал подозревать, что брат и сестра что-то задумали или уже придумали какой-то хитроумный план.
Противник в тени, а он — на свету. Кроме усиления бдительности, он ничего не мог сделать. Теперь он жалел, что в тот день не дослушал их разговор под шатром.
Между тем Тун Чжицзы, не получив помощи от Шэнь Бэйцзина, вынуждена была улыбаться сквозь зубы и лихорадочно искать темы для разговора, чтобы хоть немного отвлечь императрицу-мать.
Внутренне она уже сотню раз прокляла Шэнь Бэйцзина: «Подлый человек! Сам не спасает и другим не даёт!»
К счастью, это мучение продлилось недолго. Снаружи раздался громкий возглас евнуха:
— Его Величество император прибыл!
Все встали и поклонились государю. Тот занял своё место и, подняв руку, произнёс:
— Прошу садиться, уважаемые министры.
— Спасибо, Ваше Величество.
Когда все расселись, император окинул взглядом зал и заметил, что Тун Чжицзы сидит рядом с матерью.
Императрица тепло держала её за руку, а сама девушка выглядела смущённой и неловкой. Это зрелище показалось ему забавным.
Он прекрасно понимал намерения матери и радовался, что младший брат наконец проявил интерес к женщине. Это было хорошим знаком.
http://bllate.org/book/11139/996243
Готово:
