Голова у Тун Чжицзы уже кружилась, и сил отвечать на вопросы императрицы-матери не осталось — разум её опустел.
Небо едва начало светлеть, как вдруг явился молодой генерал с экстренным донесением:
— Ваше величество! Только что получено сообщение: у границы Цзинхэго внезапно собралось не менее трёх десятков тысяч воинов. Они явно замышляют нападение!
— Доложить… — вслед за ним появился ещё один гонец. — Ваше величество, Цзинхэго бросил нам вызов и потребовал подготовиться к бою в течение трёх дней. Иначе они подожгут город!
— Да как они смеют! — гневно ударил кулаком по столу император. — Где посол Цзинхэго? Немедленно арестуйте его!
— Слушаюсь! — мгновенно бросился выполнять приказ генерал. Однако спустя совсем недолгое время он вернулся с докладом:
— Ваше величество, посол исчез!
Главнокомандующий, Седьмой принц, внезапно отравился и впал в беспамятство; дипломатический представитель, прибывший якобы для укрепления дружбы, тайно скрылся ночью; на границе разразилась война. Всё это происходило одно за другим, будто заранее продуманная цепь событий.
Лицо Тун Чжицзы побледнело. Она и раньше подозревала Юэ Пэнфэя в связи с загадочным ядом, поразившим Шэнь Бэйцзина, а теперь эта внезапная война — да ещё и с Цзинхэго… Всё становилось предельно ясно.
Император немедленно отправился во дворец, чтобы созвать военных министров и обсудить план сопротивления. Тун Яньчжи последовал за ним.
Однако, едва тот не переступил порог, как его окликнула Тун Чжицзы:
— Брат, подожди! Сейчас же скачи домой и принеси мне книгу под синей обложкой, что лежит на самом дне сундука под твоей кроватью. У меня есть способ спасти принца!
— Хорошо, сейчас привезу! — Тун Яньчжи помчался во весь опор, забрал нужную книгу и тут же примчался обратно, чтобы присоединиться к совету по организации обороны.
Без главнокомандующего Шэнь Бэйцзина командование возлагалось на Тун Яньчжи, Фан Бай стал его заместителем и стратегом, а Чэнь Силян отвечал за снабжение. Разделив обязанности, войска немедленно выступили к границе.
А тем временем Тун Чжицзы внимательно перелистывала медицинский трактат, лично составленный и переписанный её вторым старшим братом по школе, и нашла описание метода, полностью соответствующее симптомам Шэнь Бэйцзина.
Правда, необходимое противоядие росло только на горе Юйси!
Императрица-мать приказала гонцам мчаться без отдыха, и даже так лекарство доставили лишь через день и ночь.
Тун Чжицзы немедленно сварила из него отвар и влила Шэнь Бэйцзину. Менее чем через час пульс принца начал укрепляться.
К вечеру, когда настало время давать новую дозу, Тун Чжицзы снова приготовила отвар, сделала большой глоток сама и передала лекарство спящему Шэнь Бэйцзину губами.
Едва она проглотила последний глоток и попыталась подняться, как услышала хриплый, слабый голос:
— Ты всё ещё любишь кормить меня таким способом…
Тун Чжицзы широко раскрыла глаза и несколько раз моргнула — неужели ей почудилось?
Медленно обернувшись, она увидела, как Шэнь Бэйцзин, лёжа на постели, смотрит на неё с лёгкой улыбкой в уголках губ и ясным, пристальным взглядом.
Тун Чжицзы всё ещё держала в руках чашу, но крупные слёзы одна за другой покатились по её щекам.
Слава небесам, он наконец очнулся…
Шэнь Бэйцзин был совершенно ошеломлён — почему вдруг заплакала Тун Чжицзы?
Он сел и осторожно вытер её слёзы:
— Не плачь, прошу тебя. Не надо плакать. Разве ты не такая же плакса, как в детстве? Если будешь дальше так рыдать, совсем перестанешь быть красивой.
— У-у-у… Ты очнулся! Наконец-то очнулся! Я так испугалась…
Это был первый раз в жизни Тун Чжицзы, когда она по-настоящему испытала страх и ужас. Она так боялась, что Шэнь Бэйцзин больше никогда не откроет глаза.
— Да-да-да, моя маленькая госпожа, только не плачь больше. Я уже в порядке, правда. Видишь, даже встать могу.
Чтобы убедить её, Шэнь Бэйцзин даже пару раз подпрыгнул на месте. Этот ребяческий жест рассмешил Тун Чжицзы сквозь слёзы, и она велела ему немедленно сесть и не шалить.
Успокоившись, Тун Чжицзы осознала, что позволила себе слишком много, и смущённо вытерла лицо:
— Я пойду приглашу императрицу-мать.
— Хорошо.
Императрица-мать только легла, как услышала весть о пробуждении сына. Она тут же оделась и поспешила к нему. Увидев, что Шэнь Бэйцзин уже сидит на постели, опершись на подушки, и бодро зовёт её:
— Мама,
она не смогла сдержать слёз:
— Сын мой, Бэйцзин… Ты напугал маму до смерти!
Шэнь Бэйцзин тут же сошёл с кровати и нежно вытер материнские слёзы:
— Со мной всё в порядке.
— Главное, что ты здоров… Это всё благодаря Тун…
— Тс-с! — перебил её Шэнь Бэйцзин и указал на дверь.
За дверью, прислонившись к косяку, мирно спала Тун Чжицзы. Она не хотела мешать воссоединению матери и сына, но, как только напряжение спало, её одолела усталость, и она незаметно задремала.
Сонная, она то и дело кивала носом, словно цыплёнок, клевавший зёрнышки. Шэнь Бэйцзин не выдержал — подошёл, бережно подхватил её на руки и понёс к своей постели.
Взгляд Шэнь Бэйцзина и каждое его движение выдавали невероятную нежность и заботу.
Императрица-мать, наблюдавшая за этим, всё поняла и с довольной улыбкой покачала головой.
Шэнь Бэйцзин аккуратно уложил Тун Чжицзы на кровать, укрыл одеялом и лишь потом сел на стул рядом.
— За эти три дня, пока ты был без сознания, — тихо сказала императрица-мать, — Чжицзы спала меньше десяти часов в сумме. Она совсем измучилась.
— Я знаю, — ответил Шэнь Бэйцзин. — Я не был полностью без чувств. Несколько раз мне казалось, будто слышу, как она зовёт меня «старшим братом»…
При этих словах уголки его губ невольно приподнялись, и лицо его смягчилось.
Императрица-мать хотела лично сварить сыну лапшу, но Шэнь Бэйцзин заметил, что уже поздно, а под глазами у матери — тёмные круги.
Он уговорил её отдохнуть, а сам велел управляющему приготовить немного каши.
Императрица-мать, уставшая и немолодая, не стала упрямиться и послушно удалилась.
Перед уходом она ещё раз взглянула на спящую Тун Чжицзы, потом на сына — и сердце её наполнилось радостью.
Она прекрасно знала: кроме служанок, убиравших комнаты, никто никогда не спал на постели её сына!
Неужели у её неприступного отпрыска наконец наступил весенний период?
Тун Чжицзы проснулась меньше чем через полчаса. Очнувшись в незнакомой обстановке, она испуганно вскочила.
Шэнь Бэйцзин неторопливо пил кашу и, увидев её растерянный вид, рассмеялся:
— Иди, выпей немного каши.
Тун Чжицзы сошла с кровати и просто уставилась на него. Она не хотела ничего сказать — ей нужно было убедиться, что он действительно жив и здоров, а не снится ей.
Но такой пристальный, горячий взгляд Шэнь Бэйцзин выдержать не мог.
— Ну что, насмотрелась? — не выдержал он.
— Э-э… — Тун Чжицзы потупила взор. — Да.
После того как Шэнь Бэйцзин доел, она вновь проверила его пульс и, убедившись, что всё в порядке, наконец по-настоящему успокоилась.
Когда Шэнь Бэйцзин позвал управляющего, чтобы тот убрал посуду, он спросил:
— Выяснили, от чего произошло отравление?
— Простите, ваше высочество, пока никаких следов не найдено, — с виноватым видом ответил управляющий.
Шэнь Бэйцзин лишь махнул рукой и повернулся к Тун Чжицзы:
— Искусство великого целителя поистине удивительно! Вы буквально вытащили меня из лап смерти. Я бесконечно благодарен вам.
Тун Чжицзы сухо ответила:
— Это всего лишь долг любого врача, ваше высочество. Не стоит благодарности.
— «Ваше высочество»? А где же «старший брат»?
От этих слов Тун Чжицзы широко раскрыла глаза. Она думала, что он был без сознания и ничего не слышал! Значит, он узнал её?
Она запнулась, не зная, что сказать, и лишь уши её покраснели.
— Ах, не только обращение осталось прежним, но и способ кормить… Малышка, скажи-ка, когда, по-твоему, я тебя узнал?
Тун Чжицзы честно покачала головой. Осознав, что маски больше нет, она махнула рукой — пусть делает с ней что хочет.
— Ха! Поверить не можешь, но я узнал тебя с первой же встречи.
Запах твоего тела и родинка за ухом — всё это заставляло меня тосковать все эти годы.
Теперь пришло время рассчитаться за ту детскую травму, которую ты мне нанесла.
— Я… Я тогда видела, что ты горишь в лихорадке, губы потрескались от жажды… Мне просто стало тебя жалко, и я решила напоить тебя водой. Просто… просто выбрала не самый лучший способ.
Неужели нельзя забыть об этом? Мне тогда было всего семь лет! Откуда мне было знать?
— Да, ты ничего не знала… Но факт остаётся фактом: ты воспользовалась мной.
Тун Чжицзы не могла поверить своим ушам. Как можно сразу после выздоровления начинать выяснять отношения?! Он что, совсем сошёл с ума?
Внутри у неё всё кипело. Она решила применить последнее средство:
— Но ведь я только что спасла тебе жизнь! Разве этого недостаточно, чтобы списать мой детский проступок?
Шэнь Бэйцзин усмехнулся:
— А разве ты сама только что не сказала, что это всего лишь врачебный долг? Почему теперь это становится твоим козырем?
Её же слова вернулись к ней обратно. Тун Чжицзы поняла, что не сможет победить в этой словесной перепалке — наглость Шэнь Бэйцзина превосходила все мыслимые пределы. Она решила, что лучше уйти, пока не умерла от злости.
Собрав свои вещи, она сухо произнесла:
— Ваше высочество, вам только что удалось очнуться, поэтому вам необходимо отдыхать. Позвольте мне удалиться.
Увидев, что Тун Чжицзы надулась, Шэнь Бэйцзин понял: он перегнул палку. В тот самый момент, когда она собиралась переступить порог, он громко закашлялся — так, будто кашель был настоящим.
Этот мучительный звук заставил Тун Чжицзы замереть. Она тут же налила ему воды, осторожно поила и поглаживала по спине, пока приступ не прошёл.
Опасаясь, что в организме остался яд, она тщательно осмотрела его ещё раз.
Когда Тун Чжицзы сосредоточена, она выглядит совсем иначе. Шэнь Бэйцзин заворожённо смотрел на неё:
— Оказывается, та плаксивая малышка действительно выросла и стала такой искусной.
Тун Чжицзы фыркнула:
— А вот характер у тебя не изменился — всё такой же упрямый.
— Ну а внешность? Всё ещё тот самый красивый старший брат, верно?
«Красивый старший брат»… Почему эти слова показались ей такими знакомыми? Где она их слышала?
Внезапно перед её мысленным взором возникла картина: она обнимает Шэнь Бэйцзина за талию и шепчет: «Старший брат… такой красивый старший брат…»
Значит, та ночь, когда она напилась, не была сном! Она действительно говорила это вслух — и Шэнь Бэйцзин всё слышал?!
Боже правый! Что же она натворила?!
Выражение лица Тун Чжицзы было таким, будто её поразила молния. Она сидела, остолбенев, и выглядела настолько мило и растерянно, что Шэнь Бэйцзину захотелось не только обнять её, но и прижать к себе навсегда…
Осознав этот порыв, Шэнь Бэйцзин тихо рассмеялся. Он понял: всё кончено. Он пал.
Его лицо, обычно такое холодное, вдруг озарила тёплая улыбка. Тун Чжицзы повернулась и уставилась на него, очарованная.
Шэнь Бэйцзин дал ей возможность разглядывать себя. Она заметила: в его глазах будто мерцали звёзды — яркие, притягательные, в которые невозможно не провалиться.
Тук-тук-тук… Сердце Тун Чжицзы забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Она больше не могла здесь оставаться. Нужно бежать!
В спешке она задела ногой стул, потеряла равновесие и чуть не упала.
— Осторожно! — Шэнь Бэйцзин подхватил её и прижал к себе.
Ах… Вот оно! Это чувство! Тепло, мягкость, нежность… Шэнь Бэйцзин почувствовал, что жизнь его наконец обрела смысл.
Малышка, которая столько лет снилась ему, теперь была здесь — настоящая, живая, в его объятиях. Он наслаждался каждой секундой.
В комнате будто поднялась температура. Тун Чжицзы чувствовала, что её щёки раскалились докрасна — наверное, на них можно было бы пожарить яичницу!
http://bllate.org/book/11139/996233
Готово:
