Да уж...
Лицо Шэнь Бэйцзина потемнело, и он резко отвернулся, будто не вынося зрелища.
Наконец Тун Яньчжи не выдержал и подошёл, чтобы оттащить сестру:
— Да что же это такое! Заставили брата Юэ и Его Высочество принца выглядеть глупцами.
«Его Высочество?» — обрадовалась Тун Чжицзы и тут же забыла про Шэнь Бэйцзина. Она быстро развернулась и, соблюдая все правила придворного этикета, сделала изящный реверанс:
— Добрый день, Ваше Высочество.
Шэнь Бэйцзина будто ударили в самое сердце. Так теперь она уже называет его «Ваше Высочество»? А где же тот самый «старший братец» прошлой ночи? Неужели всё это было лишь сном? Он-то мучился, сердце колотилось, а теперь получается — вот как?!
Лицо Шэнь Бэйцзина то краснело, то бледнело, но в конце концов он с трудом выдавил:
— Хм.
Ответ прозвучал крайне язвительно, однако Тун Чжицзы даже не обратила на него внимания. Её полностью захватило радостное волнение от встречи со старшим братом по школе, и она напрочь забыла о том, как опозорилась прошлой ночью и как стыдилась себя этим утром.
Усевшись рядом с Юэ Пэнфэем, она спросила:
— Старший брат, ты пришёл меня навестить?
— Конечно, Сяо Цзюй, — ласково погладил он её по голове.
— А куда ты потом исчез? Почему пропал без вести?
— Я отправился в Цзинхэго. На этот раз прибыл в качестве посланника.
— Правда? Старший брат, ты просто молодец! — воскликнула Тун Чжицзы с воодушевлением.
Этот восторженный тон заставил Шэнь Бэйцзина пробурчать себе под нос:
— Притворщица!
Не в силах больше терпеть их задушевную беседу, он резко вмешался:
— Брат Юэ, не желаете ли осмотреть другие достопримечательности столицы?
Тун Чжицзы тут же поддержала:
— Да, старший брат, давай я покажу тебе город!
— С удовольствием, Сяо Цзюй.
Когда они уже собирались уходить, Шэнь Бэйцзин снова прервал эту картину братской привязанности и сквозь зубы процедил:
— Хватит! Госпожа Тун только недавно вернулась домой, плохо знает город, да и вчера вечером добиралась до дома лишь потому, что Его Высочество лично нёс её на руках! Как она может водить вас по городу?!
Он нарочно вскрыл самую больную тему. Тун Чжицзы вспомнила свой вчерашний конфуз, щёки её вспыхнули, и она отвернулась, не зная, что ответить, — лишь маленькие ушки покраснели до кончиков.
Увидев такое выражение лица, Шэнь Бэйцзин понял: значит, девчонка всё ещё помнит прошлую ночь. Он одержал победу и теперь с вызовом посмотрел на Юэ Пэнфэя.
Юэ Пэнфэй внимательно наблюдал за атмосферой между ними и почувствовал тревогу: неужели его всегда послушную и нежную младшую сестру по школе сейчас уведёт кто-то другой?
Заметив на затылке Тун Чжицзы родимое пятно в форме полумесяца, он потрогал его пальцем. Та тут же засмеялась и прикрыла ладошкой:
— Щекотно!
— Главное, чтобы моя Сяо Цзюй смеялась, — сказал Юэ Пэнфэй. — Не злись, ладно? Как только я вместе с седьмым принцем хорошо осмотрю столицу, обязательно поведу тебя гулять — как в детстве, когда мы бегали по всему горному склону.
— Хорошо, — радостно согласилась Тун Чжицзы.
Сердце Шэнь Бэйцзина сжалось от боли. Выходит, не только он знал её чувствительное место... А он-то хранил это как тайну, тайком радовался про себя. Теперь же понял: как же глупо всё это было.
Вот оно, женское сердце: сегодня одного видит — хорош, завтра другого — ещё лучше. Он-то думал, что для неё он особенный...
Шэнь Бэйцзин изо всех сил уговаривал себя перестать обращать внимание на Тун Чжицзы и отвёл взгляд. После долгих внутренних усилий ему удалось вернуть обычное спокойствие, и он вежливо попрощался с братом и сестрой Тун, уйдя вместе с Юэ Пэнфэем.
Холодность в его голосе заставила чувствительную Тун Чжицзы вздрогнуть, хотя она и не понимала причин.
Когда гости ушли, Тун Яньчжи наконец спросил сестру:
— Чжиэр, это твой второй старший брат по горной школе?
— Да, брат.
— Похоже, вы очень близки?
В его вопросе слышалась осторожная проверка. Тун Чжицзы лишь беззаботно улыбнулась:
— Конечно! Когда меня внезапно отправили в горы, он один заботился обо мне. Он относился ко мне так же нежно и терпеливо, как ты.
— Только так? Ничего больше?
— Что ещё? — удивлённо спросила она.
Увидев её растерянность, Тун Яньчжи поспешил прервать её размышления:
— Ничего такого. Просто… он относится к тебе как старший брат, верно?
— Именно так! Он замечательный человек.
— Да, действительно неплох.
Услышав похвалу своему старшему брату, Тун Чжицзы почувствовала гордость и заметно повеселела.
А Тун Яньчжи в это время думал: ни в коем случае нельзя подталкивать сестру к романтическим чувствам — он не хочет выдавать её замуж в соседнее государство!
К тому же, приезд этого посланника явно не случаен. От этой встречи зависит, начнётся ли война между двумя странами или нет. Тун Яньчжи был обеспокоен и лишь надеялся на мирное сосуществование.
На следующий день Юэ Пэнфэй нашёл возможность встретиться с Тун Чжицзы наедине. Они сидели в трактире, и она спросила:
— Старший брат, как ты стал посланником Цзинхэго?
— Это долгая история... После того как учитель изгнал меня с горы, я долго скитался и в конце концов осел в Цзинхэго.
Однажды мне довелось вылечить одного принца, который серьёзно заболел из-за своих вольностей. Он высоко оценил мои способности и рекомендовал меня ко двору. После упорного труда я и занял нынешнюю должность.
Когда услышал, что Цзинхэго направляет делегацию в Дахэго, я сразу вспомнил, что это твоя родина, и подумал, что тебе пора вернуться домой. Поэтому сам попросил императора назначить меня посланником, чтобы увидеться с тобой.
— Я знала, что старший брат обо мне не забудет!
— Конечно, моя малышка выросла, — ласково погладил он её по голове.
— Ну конечно! Прошло столько лет, я уже не та маленькая девочка. Кстати, старший брат, когда ты уезжаешь обратно?
— Через несколько дней.
— Так скоро? — расстроилась она.
— Не переживай. Теперь я знаю, где ты живёшь, и буду навещать тебя, когда появится возможность.
— Тогда дай мне свой адрес, чтобы я тоже могла приехать к тебе.
— Какой адрес? Разве я позволю такой маленькой девочке путешествовать одной? Лучше я сам приеду.
— Хорошо, тогда договорились!
— Договорились. Давай клянёмся, — протянул он мизинец.
— Клянёмся, — повторила она, зацепив его палец своим.
Не подозревая об этом, мимо проходили Шэнь Бэйцзин и Чэнь Силян.
Чэнь Силян, увидев Тун Чжицзы, уже собрался подойти и поздороваться, но вдруг узнал мужчину напротив неё — неужели это посланник соседнего государства?
Он толкнул плечо Шэнь Бэйцзина:
— Ваше Высочество, я правильно вижу? Маленькая Чжицзы с посланником?
Шэнь Бэйцзин лишь холодно бросил:
— Хм.
И, не дожидаясь ответа, зашагал прочь.
Видя, что принц не собирается здороваться, Чэнь Силян, хоть и недоумевал, последовал за ним.
Только почему вдруг лицо Его Высочества стало таким мрачным? Чэнь Силян не осмеливался спрашивать и молча сдерживал любопытство.
Юэ Пэнфэй должен был уехать на следующий день. В знак гостеприимства и стремления к установлению дружественных отношений между государствами, двор Дахэго устроил в императорском дворце прощальный банкет в честь посланника.
На этот раз приглашённых было немного — в основном молодые люди того же возраста, что и Юэ Пэнфэй.
Среди них, разумеется, были Тун Яньчжи, Фан Бай и Чэнь Силян. Учитывая дружбу между посланником и Тун Чжицзы, пригласили также её и Фан Юань, чтобы оживить атмосферу.
Фан Юань хорошо разбиралась в придворных обычаях и помогла Тун Чжицзы нарядиться, после чего они вместе отправились во дворец.
Пока банкет ещё не начался, Юэ Пэнфэй, увидев входящую Тун Чжицзы, поспешил ей навстречу:
— Сегодня моя Сяо Цзюй особенно прекрасна.
— Ой? — игриво поддела она. — Значит, раньше я была некрасива?
Юэ Пэнфэй тут же замахал руками, изображая испуг:
— Нет-нет-нет! Я такого не говорил!
Тун Чжицзы давно привыкла к его шуткам и, повернувшись к Фан Юань, представила:
— Сестра Юань, позволь представить моего второго старшего брата по школе, о котором я тебе рассказывала.
Ага! Фан Юань тут же вспомнила — это тот самый брат, увлечённый ядами. Раз теперь он стал посланником, видимо, встал на путь истинный.
— Очень приятно, господин Юэ, — сказала она. — Меня зовут Фан Юань, я подруга Тун. Она часто мне о вас рассказывала.
— Правда? Надеюсь, не слишком лестные вещи?
— Напротив, она очень скучала по вам.
— И я по ней! Поэтому специально приехал сюда.
Юэ Пэнфэй умел очаровывать и всегда знал, как порадовать Тун Чжицзы. Услышав его слова, Фан Юань понимающе улыбнулась.
А Тун Чжицзы, привыкшая к его вольностям в речи, лишь закатила глаза и отвернулась. Однако со стороны это выглядело как застенчивость.
По крайней мере, именно так это воспринял Шэнь Бэйцзин. Он сознательно избегал смотреть на их оживлённую беседу и упрямо отводил взгляд.
Сегодня Тун Чжицзы действительно была прекрасна, но, похоже, не ради него. Шэнь Бэйцзин сжимал и разжимал кулаки, чувствуя, как внутри всё переворачивается от странного, непонятного беспокойства.
Банкет вот-вот должен был начаться. Юэ Пэнфэй вернулся на своё место, и в этот момент лёгкий ветерок принёс Тун Чжицзы знакомый аромат.
Она настороженно уставилась на спину старшего брата. Откуда у него этот запах? Почему он до сих пор его носит?
Фан Юань, заметив, как подруга задумчиво смотрит на удаляющуюся фигуру Юэ Пэнфэя, подмигнула и поддразнила:
— Что, хочешь уехать с ним?
— Сестра Юань, что ты такое говоришь!
— Я? Да разве я вру? Посмотри на себя — глаза так и прилипли к его спине!
Как же несправедливо! Тун Чжицзы не знала, как объяснить свои подозрения, поэтому просто не стала возражать. Потянув подругу за руку, она усадила её на место и заткнула рот кусочком финика.
Юэ Пэнфэй и Шэнь Бэйцзин сидели рядом, прямо напротив Тун Чжицзы и Фан Юань. Юэ Пэнфэй подмигнул Тун Чжицзы и сделал смешную рожицу, заставив ту с досадой улыбнуться.
Отведя взгляд от старшего брата, она случайно встретилась глазами с Шэнь Бэйцзином. Тот молча пил вино, лицо его было холодно и безразлично.
Хотя их взгляды встретились, в глазах Шэнь Бэйцзина не было ни капли тепла — будто перед ним стояла совершенно чужая женщина.
Такое отношение больно ранило Тун Чжицзы. Ведь тот ночной «старший братец» из её снов был таким нежным...
Наверное, он теперь её ненавидит. Ведь она, напившись до беспамятства, упорно требовала, чтобы он нёс её домой. Он, должно быть, сдерживался из последних сил, лишь из уважения к её брату выполнив эту просьбу.
Ах... Почему она постоянно унижается перед ним? И в детстве, и сейчас. Как же разорвать этот замкнутый круг?
От этих мыслей настроение Тун Чжицзы мгновенно упало. Фан Юань это заметила и, решив, что подруга грустит из-за скорого расставания со старшим братом, ласково погладила её по голове в утешение.
Такое поведение не только ввело в заблуждение Фан Юань, но и подтвердило худшие опасения Шэнь Бэйцзина. Как же крепка эта связь между старшим братом и младшей сестрой! Настолько крепка, что вызывает восхищение!
Восхищение настолько сильное, что он готов был немедленно закончить этот банкет и поскорее избавиться от этого назойливого «старшего брата».
Когда банкет достиг апогея, Юэ Пэнфэй взял кувшин с вином и наполнил чашу Шэнь Бэйцзина:
— Давно слышал о славе седьмого принца Дахэго! Непобедимый полководец, мастер стратегии и тактики — нет сражения, которого бы вы не выиграли!
Мой государь, отправляя меня сюда, кроме дани, велел также поучиться у вас. Чтобы, вернувшись, я мог делиться полученными знаниями с нашими генералами.
За эти дни общения с Вашим Высочеством я получил огромную пользу. Этот визит действительно того стоил.
Позвольте мне выпить за вас! Надеюсь, вы не откажете мне в этой чести.
Раз уж речь зашла так далеко, Шэнь Бэйцзин не стал отказываться. Он взял только что налитую чашу и одним глотком осушил её — мужественно и решительно!
Тун Чжицзы, слушая речь своего второго старшего брата и наблюдая, как двое мужчин веселятся за вином в полной гармонии, сказала Фан Юань:
— Старший брат сильно изменился. Раньше он был таким гордым, даже учителю не всегда подчинялся.
А теперь умеет говорить такие слова перед всеми. Его характер и нрав стали совсем другими — как небо и земля!
Фан Юань беззаботно улыбнулась:
— Люди всегда меняются. Разве не лучше, что он стал мягче?
http://bllate.org/book/11139/996231
Готово:
