Мужчина стряхнул пылинки со своего костюма и безучастно произнёс:
— Зачем так торопиться?
Цзян Юй слегка ослабил нажим на педаль газа.
— Мистер Гу?
Тем временем Гу Цзэчэн откинулся на спинку сиденья и запрокинул голову.
— Это ведь не мой показ. Не вижу смысла спешить.
Цзян Юй промолчал.
«Ну ты даёшь», — подумал он про себя.
Когда они неторопливо прибыли на место проведения показа, как раз успели к финальной части.
Гу Цзэчэн перекинул пиджак через руку и холодным, проницательным взглядом окинул оформление зала, после чего презрительно фыркнул и уверенно зашагал внутрь.
Сегодняшний показ был посвящён теме «Жаркое лето», а его художественным образом выступала богиня цветочной короны.
Гу Цзэчэн направился прямо к центру зала, и Цзян Юй, следуя за ним, мысленно покачал головой: «Ты что, специально пришёл кому-то испортить настроение?»
На подиуме переплетались лучи света, музыка в такт билась в унисон с пульсом зрителей. Внезапно одна фигура растворилась в тени.
Музыка резко оборвалась.
Казалось, даже дыхание замерло.
Лучи света мгновенно сошлись в одной точке. Из белоснежного, ослепительного сияния медленно проступила изящная фигура.
Музыка вновь заполнила пространство.
Женщина шагала в ритме, будто каждая её ступня касалась самого сердца зрителей. Руки двигались с идеальной выверенностью, походка — устойчивая, полная собственного обаяния.
Гу Цзэчэн крутил в пальцах незажжённую сигарету. Его взгляд оставался холодным и равнодушным, когда он смотрел на приближающуюся модель.
Жуань Ситан была облачена в платье-русалку с открытой линией плеч. Вся поверхность наряда покрывали объёмные вышивки и цветочные мотивы, а подол, многослойный и воздушный, напоминал распускающийся цветок.
Её собственная красота — яркая, живая и одухотворённая — гармонично сливалась с нарядом богини цветочной короны, создавая образ поистине неземной красоты.
Добравшись до центральной точки подиума, Жуань Ситан томно замерла в позе, где каждая деталь — от кончиков пальцев до волос, увенчанных цветочной диадемой — источала чувственность и величие. В руке она держала цветок.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Жуань Ситан игриво приподняла уголок глаза и лениво склонила голову.
Гу Цзэчэн надавил ногтем на сигарету.
Но тут Жуань Ситан протянула ему цветок. Высота подиума компенсировала разницу в росте, и теперь они оказались почти на одном уровне.
Цветок колыхался между ними, притягивая всеобщее внимание.
Мужчина, с красивыми чертами лица, улыбнулся легко и беспечно — но эта улыбка была по-настоящему обаятельной.
— Что это? Мне?
Жуань Ситан приблизилась, опустила взгляд на цветок и словно с сожалением произнесла соблазнительным голосом:
— Ну… можно сказать и так.
Она снова поднесла цветок ближе.
Гу Цзэчэн лишь зажал незажжённую сигарету зубами, так и не протянув руки.
— Ты думаешь, я его возьму?
— Ах… — Жуань Ситан отвела цветок, провела им по кончику носа и поднесла к губам, нежно поцеловав лепестки.
Это движение было соблазнительным, но не вульгарным.
— Гу Цзэчэн, — томно сказала она, и её губы будто окрасились алым оттенком цветка, — если ты его не хочешь… тогда его больше не будет.
С этими словами она повернула руку с цветком, и в мгновение ока, на глазах у всех, цветок рассыпался на тысячи сверкающих блёсток.
Это был небольшой фокус.
Жуань Ситан игриво подмигнула Гу Цзэчэну.
Мужчина невольно сильнее сжал зубы вокруг сигареты. Его глаза сузились, а во взгляде вспыхнула тёмная, бурлящая глубина.
Под всплеск музыки зал взорвался восхищёнными возгласами и аплодисментами.
Было слишком прекрасно.
Показ оказался безупречным — от одежды до световых эффектов и манеры подачи моделей.
А финалистка Жуань Ситан оказалась особенно ослепительной — её красота буквально завораживала и лишала дара речи.
Она поистине достойна звания богини цветочной короны.
И именно этот фокус стал настоящей неожиданностью для публики.
Когда мистер Гу отказался принять цветок, многие ждали, что Жуань Ситан попадёт в неловкое положение.
Но никто не ожидал такого поворота.
В первом ряду зрительского зала Тан Чжихан с удовольствием хлопал в ладоши, в его глазах ещё не угасло восхищение.
— Ситан отлично справилась. Возможно, ваш старший сын из дома Гу действительно падёт перед ней ниц, — сказал он мужчине рядом.
Тан Хуай пристально смотрел на двух людей, чьи взгляды переплетались среди мерцающих осколков блёсток.
С такого расстояния он не мог разгадать эмоции Жуань Ситан. А уж тем более — Гу Цзэчэна.
— Отец, — мужчина опустил глаза, потер переносицу и тихо произнёс: — Иногда мне хочется быть таким же, как ты. А иногда — совсем наоборот.
Тан Хуай говорил с горькой самоиронией.
Отец и сын обменивались загадками.
Тан Чжихан понял, что лучше ничего не добавлять.
Сын вырос. Теперь ему самому предстоит нести ответственность за свои решения.
Он встал и незаметно сменил тему:
— Пора идти.
Два похожих лица направились к выходу и прямо у дверей столкнулись лицом к лицу с Цяо Юнь и Цяо Чжися, которые как раз покидали зал.
Четверо на мгновение замерли в неловком молчании.
Цяо Юнь первой нашла нужные слова и, потянув за руку дочь, вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте.
Тан Чжихан холодно кивнул, его тон был сдержан, но без обиняков:
— Хорошо бы вам, госпожа Цяо, по-настоящему заботиться о Ситан в доме Жуань. Старейшина сейчас за границей, но это не значит, что за ней некому присматривать.
Цяо Чжися инстинктивно спряталась за спину матери, явно робея.
Цяо Юнь сохранила спокойствие, лишь немного опустив глаза:
— Я очень люблю Ситан. И к Чжися, и к ней отношусь одинаково.
Она хотела сказать, что считает Ситан родной дочерью, но слова застряли у неё на языке.
Тан Хуай пристально посмотрел на Цяо Чжися. Её виноватый вид был слишком очевиден.
Он не мог этого игнорировать.
Мужчина сделал шаг вперёд, его присутствие стало внушительным и давящим:
— Жуань Ситан — старшая дочь рода Жуань. За ней стоит не только семья Жуань, но и всегда — семья Тан. А Цяо Чжися — всего лишь дочь от вашего первого брака.
Не сравнивайте её со своей дочерью.
Его тон был резким и обвиняющим.
Лицо Цяо Юнь мгновенно побледнело. Цяо Чжися ещё глубже спряталась, не осмеливаясь поднять глаза.
Тан Чжихан понял, что сын перегнул палку.
К счастью, они находились в VIP-коридоре, а на подиуме ещё не закончили церемонию закрытия. Никого поблизости не было.
Он остановил Тан Хуая и, не снижая авторитета, обратился к Цяо Юнь:
— Мой сын слишком прямолинеен. Прошу, госпожа Цяо, не принимайте близко к сердцу его слова.
Но позвольте сказать прямо: если Ситан готова забыть прошлое, это не значит, что семья Тан и старейшина тоже готовы.
Тан Чжихан мастерски совмещал вежливость с угрозой.
Слово «госпожа» на мгновение заставило женщину почувствовать себя униженной.
Цяо Юнь и Жуань Шаньсянь внешне считались мужем и женой, но на самом деле они никогда не регистрировали брак.
Это было требование старейшины Тана.
Жуань Шаньсянь мог привести Цяо Юнь и её дочь в дом, но при условии, что в роду Жуань будет только одна дочь — Ситан, и только одна хозяйка — Тан Юэйинь.
— Хорошо, — тихо и неуверенно ответила женщина.
Тан Чжихан решил не давить дальше. Он положил руку на плечо сына и вывел его наружу.
Цяо Юнь осталась стоять на месте, на лице мелькнули вина и боль.
— Мама? — позвала её Цяо Чжися.
Женщина лишь вытерла глаза:
— Пойдём и мы.
— Ты же пришла сюда ради Жуань Ситан. Почему не хочешь, чтобы она узнала?
Цяо Чжися чувствовала, что мать зря терпит всё это.
Цяо Юнь натянуто улыбнулась:
— Просто помни: никогда не вступай в конфликт с Ситан и не злись на неё. Мы сами виноваты перед ней. Поняла?
Цяо Чжися захотела возразить, но, увидев выражение лица матери, смирилась:
— Поняла.
На самом деле она и сама не питала к Жуань Ситан особой неприязни.
Цяо Юнь взяла дочь за руку, собралась с духом и направилась к выходу.
Главные герои этой истории ничего не подозревали о происходящем.
Жуань Ситан вернулась в отдельную гримёрку, переоделась в свою обычную одежду и частично сняла макияж.
Она смотрела на своё отражение в зеркале и легонько коснулась кончиками пальцев своих губ.
Вспомнив момент на подиуме, в её длинных глазах вспыхнула насмешливая искорка. Уголки губ изогнулись в довольной улыбке.
Фокус был частью заранее утверждённого сценария.
Но вручение цветка — это была её собственная импровизация, рождённая в тот самый миг, когда она увидела Гу Цзэчэна.
Он отказался принять его.
Даже при таком количестве зрителей этот мужчина не пожелал дать своей невесте ни капли лица.
Однако она не упустила мимолётного удивления в его глазах.
И это удивление вызвала именно она — Жуань Ситан.
Она вспомнила его слова:
— Тогда попробуем.
Раз он, Гу Цзэчэн, хочет проверить, можно ли разорвать эту помолвку, то она, Жуань Ситан, тоже попробует удержать её.
Если Жуань Ситан чего-то хочет — она обязательно добьётся этого.
Она умеет побеждать. И умеет достойно проигрывать.
Женщина играла браслетом на запястье, перебирая в пальцах подвеску с красным бриллиантом.
— Мама, ты бы поддержала меня, правда?
Когда она снова взглянула в зеркало, её глаза горели уверенностью и решимостью.
Через пять минут Жуань Ситан собрала вещи и вышла из гримёрки — и тут же увидела Гу Цзэчэна, ожидающего снаружи.
Мужчина швырнул помятую сигарету в мусорное ведро и, глядя на неё, снова принял свой обычный беззаботный вид.
— Старейшина велел отвезти тебя домой. Не строй себе иллюзий, госпожа Жуань.
Жуань Ситан гордо подняла подбородок и серьёзно спросила:
— А мне нужно платить за проезд?
Цзян Юй опустил голову и еле сдерживал смех.
Гу Цзэчэн скрипнул зубами:
— Нет.
— Ага! — Жуань Ситан радостно улыбнулась.
Гу Цзэчэн промолчал.
Про себя он выругался.
Сегодня Гу Цзэчэн приехал на Bentley. Цзян Юй сидел за рулём, сосредоточенно глядя на дорогу, будто не слышал ничего вокруг.
Гу Цзэчэн и Жуань Ситан расположились по разным сторонам заднего сиденья. Разговора не было, атмосфера оставалась прохладной и натянутой.
Когда Цзян Юй уже начал поворачивать в сторону резиденции семьи Жуань, Жуань Ситан вежливо напомнила:
— Цзян Юй, пожалуйста, отвезите меня в «Ипинь Ланьтин».
Цзян Юй выровнял руль:
— Хорошо, госпожа Жуань.
Из-за этого небольшого эпизода Гу Цзэчэн бросил на женщину несколько дополнительных взглядов:
— Что, госпожа Жуань, решила не возвращаться в резиденцию?
Жуань Ситан проигнорировала его насмешливый тон и, обращаясь к Цзян Юю, сказала:
— Может, сначала отвезёте старшего сына дома Гу обратно в резиденцию Гу?
Хотя слова были адресованы помощнику, на самом деле она отвечала Гу Цзэчэну.
Тот на мгновение опешил, затем закинул ногу на ногу:
— Не знал, что госпожа Жуань не только умеет дефилировать, но и так остроумна.
— Зачем я вообще вышла на подиум? — Жуань Ситан повернулась к нему, наклонилась вперёд и пристально посмотрела ему в глаза. — Гу Цзэчэн, тебе неизвестно?
Гу Цзэчэн нахмурился, его взгляд стал пристальным.
Конечно, он знал. Пока ждал её у гримёрки, он послал Цзян Юя проверить.
Выяснилось, что одна из основных моделей в последний момент отказалась выходить.
Количество моделей на показе строго соответствует числу нарядов. Если кто-то не выходит — десятки работ дизайнера могут остаться незамеченными.
Но он не ожидал, что Жуань Ситан сама выйдет на подиум. И уж тем более — что ей удастся спасти весь показ.
— Так ты думаешь, это я подстроил? — холодно спросил он, в глазах не было ни капли эмоций.
Её ресницы были густыми и длинными, а из-за макияжа для подиума в уголке глаза всё ещё сверкала капелька-страза, подчёркивая удлинённую стрелку.
В ночном свете она казалась особенно соблазнительной.
Жуань Ситан невозмутимо ответила:
— Я знаю, что не ты.
— Но, Гу Цзэчэн, у тебя и без того немало дел на совести. Одно больше — одно меньше.
— Ты… — начал он, но осёкся, понимая, что это правда.
«Чёрт…»
К счастью, он быстро нашёл, что ответить:
— Раз госпожа Жуань всё понимает, почему бы не расторгнуть помолвку прямо сейчас?
Женщина сделала вид, будто не поняла:
— А зачем?
Гу Цзэчэн разозлился и зловеще усмехнулся:
— Если признаешь поражение сейчас, возможно, я не стану продолжать давить на группу Жуань.
— Дави, — спокойно ответила Жуань Ситан, массируя шею и плечи. — Всё равно проиграешь не обязательно я.
Едва она договорила, как мужчина резко схватил её за запястье. В его глазах вспыхнула насмешка:
— Ты что, так сильно ко мне привязалась?
Жуань Ситан не сопротивлялась. Гордо подняв подбородок, она посмотрела на него с невозмутимым спокойствием.
— Гу Цзэчэн, я начинаю думать, что ты чересчур самовлюблён.
— А иначе зачем тебе цепляться за меня? — не веря ей, он стал ещё холоднее.
Жуань Ситан бесстрашно выдохнула:
— Угадай.
Гу Цзэчэн резко притянул её ближе:
— Мне лень гадать. — Он с презрением посмотрел на пальцы, сжимающие её запястье, не проявляя ни капли жалости.
http://bllate.org/book/11137/996097
Готово:
