Он вновь застал её врасплох:
— А если бы ты не выключила телефон, ответила бы?
Сразу же последовало второе:
— Ты можешь не отвечать.
Сердце Шэнь Му резко сжалось.
Его доброта и такт словно воздвигли перед ней гору из клинков и море огня — заставили столкнуться лицом к лицу с испытанием, от которого больше некуда бежать, и лишили возможности, как в прошлый раз, уйти от ответа.
Шэнь Му собралась с духом:
— Честно говоря… я не знаю…
Хюгге, заботясь о её чувствах, спокойно и непринуждённо произнёс:
— Не волнуйся. Просто хочу кое-что сказать тебе.
Шэнь Му:
— Что?
Хюгге:
— Решать тебе.
Щёки Шэнь Му мгновенно залились румянцем, который стремительно растекся до самых ушей.
Она поняла его намёк — и теперь чувствовала себя ещё виновнее.
Вдруг ей стало невыносимо противна собственная слабость: ведь это всего лишь встреча! Чего тут стесняться и колебаться? Кто сказал, что между ними обязательно окажется непреодолимая пропасть?
Шэнь Му крепко сжала телефон, опустила голову и медленно спрятала лицо между коленями.
Он был единственной гаванью в её скитаниях, единственным местом, где она могла перевести дух — и именно поэтому так страшилась его потерять.
Она никогда не была уверенной в себе. Боялась не оправдать его ожиданий. Если они решат сблизиться, их отношения неизбежно претерпят разрыв и перестройку — это будет настоящий, ощутимый процесс, а всё неизвестное вызывало у неё панику и выводило за пределы зоны комфорта.
Некоторое время царила тишина. Потом Шэнь Му подняла лицо.
Тёплый свет лампы играл в её туманных глазах, рассыпаясь на тысячи мерцающих искр — невозможно было различить, трепет ли это или решимость.
Взгляд опустился на экран телефона. Длинные пряди волос мягко соскользнули с тонкой шеи.
Шэнь Му глубоко вдохнула:
— Я точно не хотела тебя дразнить.
Она говорила совершенно серьёзно:
— Ты для меня очень важен.
…
Ночь в резиденции Цзиньтан была тихой.
Просторная гостиная в холодных тонах, серая плитка блестела, словно зеркало. Роскошный интерьер был сдержан и ненавязчив, но именно эта сдержанность делала его ещё более впечатляющим — как и самого хозяина.
Цзян Чэньюй снял пиджак, расстегнул галстук и небрежно бросил их на диван. Под ними осталась та же простая белая рубашка, что и днём.
Двумя пальцами он расстегнул несколько верхних пуговиц, направился к барной стойке, налил себе воды и неторопливо сделал глоток.
Расстёгнутая рубашка едва прикрывала чёткие линии ключиц, обнажая намёк на соблазнительную глубину.
На журнальном столике дважды зазвонил телефон.
Цзян Чэньюй поднял взгляд и сквозь столовую спокойно посмотрел в ту сторону.
Медленно поставив бокал на место, он вернулся, поднял телефон и устроился на диване.
Беглый взгляд вниз — как и ожидалось, ответила та самая «Маленькая плакса», которая весь день молчала.
Но, прочитав эти два предложения, Цзян Чэньюй всё же чуть заметно замер.
Он чувствовал: девушка, с которой он общался уже четыре года, страдает от нехватки чувства безопасности.
Она боится внешнего мира без видимой причины.
Возможно, в прошлом у неё были неприятные переживания, из-за которых она часто тревожится и немного страдает социофобией.
Её чрезвычайная чувствительность и ранимость постоянно подпитывают эту хрупкость.
Он давно знал: она талантлива, особенно в искусстве.
Но на самом деле она сама — чистый холст.
Она не склонна открыто выражать свои чувства — точнее, боится этого. Её главный способ защиты — избегание.
А сейчас она прямо призналась в том, что он ей небезразличен.
Для девушки, годами живущей в собственном коконе, это был огромный шаг.
Было видно: она действительно боится его расстроить.
В конце концов, это уже не первый раз, когда она его «подвешивает».
Взгляд Цзян Чэньюя стал задумчивым.
Его обычная уверенность и мастерство в деловых вопросах внезапно оказались бессильны.
Он думал, как ответить так, чтобы не ранить её хрупкое девичье сердце.
После короткой паузы он набрал:
— Понял.
И добавил с терпением, какого раньше за собой не замечал:
— Двигайся медленно.
Она, видимо, обдумывала его слова.
Через пару минут пришло сообщение:
— Мне тоже очень приятно с тобой общаться.
Цзян Чэньюй полулежал на диване, опершись на подлокотник, пальцы легли на переносицу, а в глазах читалась непроницаемая глубина.
Он знал: она всегда ведёт себя тактично и заботливо, стараясь учитывать чужие чувства. С ней никому не бывает некомфортно.
Когда-то, четыре года назад, он попросил её убрать авторскую подпись с работы — это было крайне невежливо.
Но тогда она даже не обиделась. Наоборот, стала извиняться, будто сама совершила проступок.
Именно из-за этой особенности он продолжал с ней общаться все эти годы — просто так, ни о чём не договариваясь.
Тонкие губы Цзян Чэньюя невольно тронула лёгкая улыбка.
Чат надолго затих.
Похоже, она не знала, как завершить разговор.
Цзян Чэньюй ловко набрал:
— В какой позе ты сейчас сидишь?
Действительно странный вопрос.
Маленькая плакса:
— А?
Цзян Чэньюй:
— Сядь ровно.
Маленькая плакса:
— Сижу.
Она явно заподозрила подвох.
Но всё же растерянно спросила:
— Почему?
Цзян Чэньюй:
— Крепче держи телефон.
Маленькая плакса:
— ?
Цзян Чэньюй:
— Я иду принимать душ.
Подтекст был ясен: «Не начинай снова фантазировать, как в прошлый раз, когда узнала, что я в душе, и от неожиданности уронила телефон себе на лицо».
Да, это был заранее спланированный ход.
Маленькая плакса:
— …
Маленькая плакса:
— …
Маленькая плакса:
— …
Маленькая плакса:
— …
В глазах Цзян Чэньюя на миг промелькнула улыбка, смягчившая его обычно резкие черты.
Увидь её его давние поклонницы — сошли бы с ума от восторга.
Посмеявшись над «ребёнком», Цзян Чэньюй положил телефон и встал.
Расстёгивая рубашку по дороге, он направился в ванную на втором этаже.
А тем временем Шэнь Му закопалась под одеяло и каталась по кровати.
«Как же так?! Он всё понял, но не сказал ни слова! Всегда оставляет лазейку! Неужели он вообще не знает правил приличия?! А-а-а-а-а-а!»
Как и сказала Юй Хань, их отношения с Хюгге сейчас устроены так: он всё знает, а она — ничего.
Но после этой бурной ночи Шэнь Му почувствовала, что её мысли прояснились.
Она кое-что для себя решила.
Его значимость не зависела от внешности или богатства.
Просто в течение особых четырёх лет он был единственным маяком в её тёмной гавани.
Больше, чем друг, но ещё не семья.
Это чувство никто другой дать не мог.
Отсутствие интереса не означало, что она совсем не любопытствовала.
По крайней мере, после слов Юй Хань она начала невольно замечать за ним всякие мелочи.
Например:
Он всегда ложится поздно, но встаёт рано — при этом режим у него чёткий.
У него есть послушный и красивый бордер-колли, имя которого он упорно скрывает.
Кажется, у него бесконечная работа — «ещё не поел» звучит от него чаще всего.
Но при этом он, похоже, может свободно распоряжаться своим временем.
Неужели он полицейский?
Или, может быть… учитель психологии? Профессор экономики?
Где-то в глубине души тихонько вспыхнул огонёк интереса.
Шэнь Му просто не могла не представлять себе его реальную жизнь.
/
Проведя с Юй Хань безумные выходные, она постепенно адаптировалась к часовому поясу. Следующие несколько дней Шэнь Му провела дома, занимаясь цветными зарисовками.
В пятницу небо было ясным, облака — лёгкими.
Около двенадцати Шэнь Му быстро сварила себе лапшу.
После обеда она переоделась в белую рубашку и джинсы, собрала волосы в хвост резинкой и постаралась выглядеть бодрой.
Синяк на переносице почти сошёл, хотя лёгкий след ещё оставался.
Шэнь Му слегка замаскировала его тональным кремом и нанесла лёгкий макияж.
Встреча с профессором Цинем была назначена на два часа дня.
Она вышла заранее и села на автобус до Наньцзянского университета.
В отличие от аристократической, почти дворцовой атмосферы Парижской академии искусств, Наньцзянский университет, как один из ведущих китайских вузов «двойной первой категории», поражал гармонией: белые стены, чёрная черепица, изящные сады — повсюду царила живая, книжная атмосфера.
Это была особая, китайская гуманистическая эстетика.
Едва ступив на территорию кампуса, Шэнь Му почувствовала, как расслабилось всё тело. Всего через несколько минут здесь она уже задумалась: а не остаться ли ей тут насовсем?
Административное здание, шестой этаж, приёмная комиссия.
Цинь Гэ разговаривал по телефону, медленно расхаживая по зоне ожидания за пределами офиса.
— Ты не забыл про три тридцать пополудни?
— Я уже всех предупредил! Студенты других факультетов в восторге! Если ты не появишься, мне просто некуда будет деваться от стыда!
Он переложил телефон в другую руку и понизил голос:
— Ладно, ладно, записывай мне обед. Лучший аудиторный корпус уже подготовлен — ждём только тебя! У меня сейчас дела, но декан Цай тебя встретит. Обязательно приходи, брат!
Пока он уговаривал собеседника, в коридоре звонко прозвучал сигнал лифта.
Двери разъехались, и взгляд Цинь Гэ случайно упал туда.
Простая белоснежная шифоновая рубашка, светлые джинсы подчёркивали стройные ноги. Издалека она не бросалась в глаза яркостью, но, словно ива в весеннем ветру, легко и нежно опускалась в сердце.
Изящная, чистая, прозрачная красота.
Цинь Гэ невольно опустил телефон.
Он застыл, а Шэнь Му уже подошла на два шага.
— Здравствуйте, профессор Цинь здесь?
Она улыбалась вежливо и сдержанно.
Очнувшись, Цинь Гэ убрал телефон в карман и ответил с улыбкой:
— Это я.
Она удивилась: руководитель приёмной комиссии Наньцзяна оказался таким молодым.
Шэнь Му чуть приоткрыла рот, потом кивнула:
— Здравствуйте, профессор Цинь. Я…
— Шэнь Му, — перебил он с лёгкой усмешкой.
Она слегка удивилась его проницательности, но тут же подтвердила:
— Да, это я.
Поняв, что он только что разговаривал по телефону и она, возможно, пришла слишком рано, она осторожно спросила:
— Я не помешала?
Цинь Гэ рассмеялся:
— Нет, я как раз тебя ждал.
Услышав это, Шэнь Му успокоилась:
— Извините за беспокойство.
— Это я должен извиняться, что заставил тебя специально приехать.
— Нет, на самом деле я давно рассматриваю возможность поступления в Наньцзян. Очень благодарна вам за приглашение.
Профессор Цинь, явно радуясь такому таланту, не скрыл удовольствия:
— Отлично!
Он указал на окно:
— Погода прекрасная. Прогуляемся по кампусу? Поговорим по пути.
Его доброжелательность постепенно развеяла её скованность.
Шэнь Му расслабилась:
— Хорошо.
Здания Наньцзянского университета в основном выложены белой керамикой — величественные, но полные глубокого вкуса. Пейзажи здесь знамениты на всю страну: ивы у озера, чистая вода — всё словно живая поэтическая картина.
Они медленно обошли озеро Синчжи, прогуливаясь по территории вуза.
Цинь Гэ изначально хотел переманить эту выдающуюся выпускницу Парижской академии в Наньцзян, а Шэнь Му как раз рассматривала такой вариант — потому разговор шёл легко и непринуждённо. Они просто беседовали, знакомились с культурой университета, без каких-либо формальных договорённостей.
Кампус был огромным, и пока они неспешно обошли его, время пролетело незаметно.
— Как тебе Наньцзян? — естественно спросил Цинь Гэ.
Шэнь Му шла рядом с ним и, услышав вопрос, мягко улыбнулась:
— Я немного изучала университет заранее. Наньцзян силен и в комплексном развитии, и в профессиональной подготовке. Сегодня, побывав здесь, я поняла: мне очень нравятся и атмосфера, и расположение.
— Рад это слышать, — с удовольствием принял комплимент Цинь Гэ.
Потом он приподнял бровь и задал давно мучивший его вопрос:
— Но честно говоря, Парижская академия искусств остаётся лидером в художественном образовании. Это надо признать.
Шэнь Му уже догадалась, куда клонит разговор, и подняла глаза, встречая его взгляд.
Цинь Гэ продолжил:
— Я знаю, профессор Хок хотел оставить тебя в академии. Такое ценное предложение… Почему ты решила вернуться в Китай?
Вопрос был личным, но вполне обоснованным.
Ресницы Шэнь Му дрогнули, но на лице осталась лёгкая улыбка.
Помолчав немного, она тихо ответила:
— За границей я не чувствую себя частью общества.
Это была правда.
И главная причина, по которой она отказалась от предложения профессора Хока остаться в академии.
Иностранная культура постоянно напоминала ей, что она здесь чужая. Как бы она ни сопротивлялась некоторым аспектам жизни в Китае, у неё не хватило бы духа провести ещё три года в чужбине без ощущения дома.
Конечно, у неё был и маленький личный мотив.
Цинь Гэ слегка удивился.
Студенты возвращаются домой по множеству причин, но он не ожидал такой.
Шэнь Му сама почувствовала, что звучит слишком абстрактно:
— Это… наверное, звучит странно?
Цинь Гэ не стал сдерживаться:
— Да.
Увидев её растерянность, он рассмеялся:
— Видимо, во мне нет ни капли художественного чутья.
Шэнь Му не знала, как реагировать на его шутку, и смущённо почесала затылок.
http://bllate.org/book/11133/995797
Готово:
