— Ну ладно. Не плачь, ты ведь вся из воды, — улыбнулась Линь Сюй, чувствуя, как всё тело по-прежнему ныло.
— Мне нехорошо, прилягу немного, — сказала она, взяв Шарика за лапку и направляясь в спальню. — Если что-то понадобится — зови, я здесь.
С этими словами она рухнула на кровать.
Шарик остановился в двух шагах от неё и смотрел, как она закрыла глаза и будто провалилась в глубокий сон — точно так же, как тогда, когда её только вытащили из воды: без слов, без улыбки. От этого ему стало страшно.
— Сюйсюй? — прошептал он, боясь потревожить её.
Линь Сюй открыла глаза и повернула голову:
— А? Что случилось?
Она не спала — просто отдыхала с закрытыми глазами. Потрогав лоб, обнаружила, что он горячий. В доме не было ни капли лекарства от простуды, так что болезнь придётся переносить как есть. Надеялась, что проснётся здоровой.
Услышав ответ, Шарик облегчённо выдохнул и чуть-чуть покатился вперёд.
Через некоторое время Линь Сюй действительно уснула.
Шарик снова подвинулся поближе. Увидев, как она морщится от недомогания, он протянул лапку, чтобы дотронуться до её лица, но, едва коготок почти коснулся щеки, остановился. В следующее мгновение лапка превратилась в человеческую ручку.
Пухленькая короткая ручонка осторожно коснулась её лба — и от жара Шарик вздрогнул.
— Сюйсюй?
Он тихонько позвал её ещё раз, но на этот раз ответа не последовало. Линь Сюй глубже зарылась в одеяло, и брови её нахмурились ещё сильнее.
В отчаянии он пару раз прошёлся кругами на месте, и слёзы снова навернулись на глаза.
— Сюйсюй, Сюйсюй…
Слеза упала ему на руку. Он посмотрел на неё, а затем полностью принял человеческий облик. Из маленького толстячка, гораздо ниже прежнего шарика, он осторожно вышел из комнаты и достал свой маленький сосуд, в который раньше собирал слёзы.
Он неуклюже открутил крышку. Эти слёзы предназначались для полива шелковицы, но всё откладывалось и так и не было сделано.
Покачав сосуд, он засунул палец себе в рот и крепко укусил. Когда вынул — на пальце уже зияла ранка.
Не обращая внимания на боль, он капнул кровь в воду и хорошенько встряхнул сосуд.
Вернувшись к кровати, он с трудом поднёс сосуд к губам Линь Сюй. Боясь продавить матрас, он не решался забираться на кровать, а лишь стоял на цыпочках. Но было слишком низко, и тогда он покачался — и из-под одежды вырос хвост.
Опираясь на хвост, он наконец смог напоить Линь Сюй.
Закончив это, он уселся рядом с кроватью и каждые две минуты тихонько звал её по имени.
Линь Сюй проснулась, когда уже стемнело. Дождь прекратился, комната была погружена во мрак.
Под одеялом было жарко — она вспотела, и мокрые пряди прилипли ко лбу.
— Уже утро? — пробормотала она, ещё не до конца проснувшись.
Едва она произнесла эти слова, на неё обрушилась тёплая масса:
— Сюйсюй!
Линь Сюй поймала его пухлые ручки и чуть не упала под его весом.
Он всё ещё был в человеческом облике, хвост волочился позади.
— Прости, я и не заметила, как так долго проспала, — сказала она, включая свет. И тут осознала: ей стало лучше. Голова не болит, дышится легко, насморк и кашель исчезли. Во рту остался странный сладковатый привкус.
Обычная простуда не проходит так быстро. Линь Сюй повернулась к Шарику, догадываясь, что он опять что-то натворил.
Казалось, не она спасает его, а он каждый раз спасает её.
— Ты мне что-то дал выпить?
Шарик заморгал, соединил пальчики и не сразу ответил:
— Н-нет.
Линь Сюй потрепала его по голове, конечно же, не поверила:
— Действует отлично! Я совсем здорова. Спасибо тебе. Сегодня ты спас меня дважды. Как мне тебя отблагодарить? Скажи, чего хочешь — еды, игрушек, чего угодно. Всё, что в моих силах, сделаю.
Шарик удивлённо ахнул, поднял на неё глаза, нахмурился и задумался. Затем протянул руки:
— Обними.
Линь Сюй присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним, и раскрыла объятия.
— Всего-то?
Шарик радостно кивнул — этого было достаточно.
Линь Сюй чмокнула его в щёчку.
Щёки Шарика медленно покраснели. Он фыркнул, прищурился и внезапно врезался лбом прямо ей в лицо.
Линь Сюй даже услышала «дунг!» — к счастью, удар был мягкий и не причинил боли. Она не ожидала, что застенчивый до невозможности Шарик уже научился целоваться в ответ.
Совершив этот дерзкий поступок, он мгновенно свернулся обратно в шарик.
Линь Сюй снова наблюдала за тем, как человек превращается в животное, и всё ещё находила это невероятным.
Шарик немного полежал, пока краснота не сошла с лица, и впервые за всё время проявил любопытство:
— А ты кто?
Сначала Линь Сюй не поняла, о чём он спрашивает. Но через мгновение до неё дошло.
Она не знала, как ответить. В этом мире не существовало чистых людей: даже те зверолюди, которые из-за мутации больше не могли превращаться в зверей, всё равно знали своё истинное обличье.
А кто она?
Подумав, она повторила тот же ответ, что давала дядюшке Да:
— Если уж очень надо — наверное, обезьяна? Я не могу превратиться в зверя, у меня нет особых способностей и нет сородичей. Сейчас я просто обычный человек.
Одинокий, ничем не примечательный человек.
Шарик широко распахнул глаза, явно что-то вспомнив, и под чешуёй его рот растянулся в улыбке.
Выходит, они с ней одинаковые.
Линь Сюй не знала, о чём он думает, но заметила: Шарик стал гораздо ближе к ней.
Будто дикий котёнок, которого она долго приручала, наконец решился довериться. Теперь он ходил за ней повсюду, то и дело терся о её руку или спину.
Проспав с утра до вечера и ничего не съев, Линь Сюй, однако, не чувствовала голода.
— Голоден? Пойду умоюсь и приготовлю ужин.
Шарик покачал головой.
Линь Сюй щёлкнула его по чешуйке:
— Даже если не голоден — всё равно ешь.
Она быстро сварила лапшу и добавила два кусочка оставшейся курицы. Заодно заглянула к реке проверить крокодила.
Видимо, слюна Шарика сработала — другие звери не тронули тушу.
— Завтра решу, что делать. Если ничего не выйдет — всё равно продам мясо, хоть немного денег заработаю.
За день произошло слишком многое: то упала в воду, то простудилась. После долгого сна Линь Сюй совсем не хотела спать, поэтому взяла новую мотыгу и вышла во двор.
На грядках после сбора предыдущего урожая капусты посадили новую партию. Без особого полива слезами Шарика капуста росла обычными темпами — сейчас достигала лишь высоты пальца.
И то это уже намного быстрее обычного, вероятно, остаточное действие его слёз ещё работало.
Вспомнив про слёзы, собранные пару дней назад, Линь Сюй зашла в дом за сосудом. Но когда открыла его — внутри оказалась пустота.
— Э? Испарилось?
Шарик, следовавший за ней по пятам, нервно сжал коготки, но не сказал, куда делись слёзы.
Линь Сюй понюхала сосуд. Кроме привычного аромата, там чувствовался ещё один запах.
Она потрясла сосуд и вылила пару капель. На вкус жидкость напоминала ту сладость, что осталась у неё во рту после пробуждения.
«Что же он туда добавил? Разве что слюну… Кровь же ядовита, вряд ли он влил кровь», — подумала она, бросив взгляд на Шарика.
Тот сжался под чешуёй и тихонько заворчал.
Линь Сюй тактично не стала расспрашивать. Выйдя из двора, она углубила дренажную канаву, прополола сорняки и убрала опавшие цветы и листья у забора.
Шарик всё это время катился следом. Заметив, что она копает возле забора, он занервничал и быстро покатился туда, где стоял неподвижно, будто камень.
— Шарик, отойди чуть в сторону, я тут приберусь, — сказала Линь Сюй.
Шарик сделал вид, что не слышит, и уставился в небо.
Линь Сюй покачала головой, подняла с земли розовый цветок и воткнула ему между чешуек:
— Здесь грязно. Подожди меня под навесом.
Шарик посмотрел на цветок, аккуратно снял его и, соединив лапки, бережно держал перед собой.
Линь Сюй захотелось сфотографировать эту сцену — жаль, рядом не было телефона.
— Этот тоже тебе, — протянула она ещё один цветок.
Шарик осторожно взял его, но цветок был слишком мал, и он никак не мог удержать его. Тогда он приподнял одну чешуйку на животе, превратив её в миниатюрный столик, и аккуратно положил цветок туда.
Линь Сюй разыгралась и стала класть на его «столик» все опавшие цветы, пока не получилась целая горка.
Шарик замер, боясь пошевелиться, и жалобно на неё посмотрел.
— Бедняжка, — засмеялась Линь Сюй. — Ладно, всё, закончила. Идём домой, тебя надо помыть — весь в грязи.
Шарик облегчённо выдохнул и дополнительно придавил лапкой место, где были закопаны остатки еды.
Дождь прекратился только ночью, и двор превратился в болото — везде лужи и грязь.
Под навесом Линь Сюй долго мыла Шарика. Когда очередь дошла до животика, он прикрыл чешуйку с цветами и спрятал их куда-то внутрь — и ни один цветок не упал.
Линь Сюй заподозрила, что у него есть какой-то потайной карман, как у Дораэмон.
В ту ночь Шарик сам вернулся в дом и не ходил за ней хвостиком.
Но едва Линь Сюй легла в постель, от двери послышался шорох. Она встала и увидела, как Шарик хвостом тащит большой круглый плед. Бросив его у кровати, он пару раз перекатился, чтобы расправить ткань, а потом устроился на ней и замер.
Линь Сюй удивилась:
— Шарик? Ты чего тут?
— Спать, — тихо ответил он, опасаясь отказа, и добавил: — Я тихий.
— Хочешь сегодня со мной спать?
Шарик радостно вильнул хвостом, выставил два глаза и с надеждой уставился на неё.
С тех пор как узнал, что Линь Сюй не может превратиться в зверя, у неё нет сородичей и она живёт одна, он решил, что такой маленькой и вкусно пахнущей девочке нужна защита.
Он выпятил грудь, стараясь выглядеть выше и внушительнее.
— Хм-хм!
Линь Сюй рассмеялась:
— Спасибо, что составишь компанию. Спокойной ночи и сладких снов.
Шарик стоял, пока она не уснула, и только тогда, довольный, свернулся калачиком и заснул сам.
На следующий день Линь Сюй сразу после пробуждения отправилась к реке проверить крокодила. В такую погоду, если выглянет солнце, температура быстро подскочит, и мясо без обработки испортится.
К счастью, крупные звери не тронули тушу, но она забыла: возле реки, особенно в траве, полно муравьёв и прочих насекомых.
В ранах крокодила уже кишели муравьи и жучки. Линь Сюй взглянула — и аппетит пропал окончательно.
Здесь насекомые были гораздо крупнее, чем в прошлой жизни: муравьи размером с большой палец, а матка — длиннее пальца.
Шарик покатился следом. Его чешуя и хвост были в грязи — видимо, он чем-то занимался.
Линь Сюй всё ещё размышляла, как поступить с крокодилом.
В этот момент с неба донёсся шум крыльев.
Шарик мгновенно вскинул голову, хвост вытянулся, чешуя приподнялась.
Птица приземлилась и превратилась в человека — это была Сянна. Рядом с ней стоял другой зверолюд мужского пола лет двадцати с лишним, лицо незнакомое.
Линь Сюй удивилась:
— Сянна, ты почему так неожиданно? А это кто?
— Линь Сюй, это друг моего отца, Бо Дин. Он раньше знал дядюшку Да. Последние годы путешествовал по городам, занимался бизнесом, так что ты его не встречала. Он владелец ресторана «Дятел» в городе. Пришёл, чтобы предложить тебе сотрудничество.
http://bllate.org/book/11131/995637
Готово:
