Колодец был глубок, и с первого взгляда в нём виднелась лишь лужа воды с отражением луны. Юнь Шэн наклонилась поближе — и вдруг поверхность закипела пузырями.
Из глубин колодца донёсся тихий стон, быстро переросший в пронзительный звон, будто погребальный флаг мчался к ней, требуя жизни.
Из воды одна за другой выползли извивающиеся чёрные тени. Собравшись воедино, они постепенно обрели форму бесформенного существа — без лица, лишь с двумя бездонно чёрными глазами.
— Так это всего лишь водяной дух, — улыбнулась Юнь Шэн, делая шаг назад.
Её улыбка, казалось, ранила существо: тени поползли к ней, извиваясь, как змеи, стремясь обернуть и проглотить целиком.
Юнь Шэн сжала кинжал, чуть отвела правую ногу назад, и вокруг неё заиграла бледная аура духовной силы. Лезвие сверкнуло — и всё закончилось в мгновение ока. Водяной дух издал мучительный вопль и рассеялся в воздухе.
Однако в тот миг, когда клинок пронзил его грудь, на её руку брызнула чёрная, липкая слизь.
Разделавшись с этим жалким духом, Юнь Шэн взглянула на небо — уже поздно. Решила вернуться в свои покои и выспаться.
Но, обернувшись, она столкнулась взглядом с испуганными глазами.
Перед ней стоял мальчик лет десяти-одиннадцати, едва накинувший поверх ночного одеяние. Его глаза были полны изумления.
— Цзяо! А этот ребёнок чего бродит по ночам? — подумала Юнь Шэн, уже решив ударить его по затылку, чтобы отправить спать — пусть думает, что всё это ему приснилось.
Но мальчик долго смотрел на неё, а потом вдруг упал на колени и начал кланяться:
— Сестрица-богиня! Пожалуйста, помогите нашему дому Чэнь!
Юнь Шэн замерла на мгновение, но тут же решила взять инициативу в свои руки:
— Кто ты такой?
— Я второй сын дома Чэнь, меня зовут Чэнь Чуань. Прошу вас, обязательно помогите нам!
— Говори.
Чэнь Чуань осторожно огляделся, убедился, что поблизости никого нет, и, подойдя ближе, схватил её за край одежды:
— У нас в доме… много людей погибло.
Юнь Шэн бросила на него холодный взгляд.
— Правда! — воскликнул он, заметив её недоверие. — Все говорят, что их съели духи воды, но я своими глазами видел — их бросили в колодец!
— Бросили… а потом?
— Потом… — Чэнь Чуань замялся, сжал губы, но всё же решился: — Через ночь они тонут, а на следующий день их вытаскивают — только труп и остаётся.
Он опустил уголки рта и с мольбой посмотрел на неё:
— Сестрица… мне так страшно…
Голос его дрожал, глаза наполнились слезами.
Юнь Шэн мягко улыбнулась, положила руки ему на плечи:
— Ладно, не плачь. Я помогу. Ты мне доверяешь?
Слёзы ещё не высохли, но он всхлипнул и кивнул:
— Верю! Я только что видел — вы умеете изгонять духов! Вы настоящая мастерица!
◎ Нанесена рана по ошибке ◎
После того как второй сын дома Чэнь увидел её, Юнь Шэн не рассердилась. Она позволила ему обратиться к старшему управляющему, чтобы тот «взял» её к себе в услужение.
Учитывая просьбу Чэнь Чуаня и требования Се Цинсяо, она временно осталась в доме Чэнь в качестве служанки мальчика.
Но прошло уже несколько дней, а господина Чэня она так и не увидела.
— Молодой господин Чэнь, а ваш отец всё время заперт в покоях? Ему совсем не скучно? — Юнь Шэн оперлась подбородком на ладони и задумчиво смотрела на стол.
— После смерти матушки отец стал молчаливым и больше не выходит из комнаты, — ответил Чэнь Чуань. Сегодня на нём был лунно-белый халат, отчего он казался ещё более изящным и хрупким. — Пойдём, сегодня день подношений в храме. Отец тоже выйдет.
Храм находился на вершине горы Бэйшань. Говорили, что там особенно исполняются желания, поэтому сюда со всей округи Юэди приходили как простые люди, так и знатные семьи, чтобы помолиться в благоприятный день.
Перед домом Чэнь уже стояли повозки. Наконец Юнь Шэн увидела того, кого так долго не могла найти — господина Чэня.
От постоянного пребывания без солнца его лицо было болезненно бледным, веки опущены, а вся фигура излучала слабость — казалось, он вот-вот рухнет.
«Неужели такой человек способен бросать людей в колодец? И зачем ему это?» — подумала Юнь Шэн.
Увидев сына, господин Чэнь едва заметно кивнул. Между отцом и сыном не было ни слова.
Юнь Шэн шла за Чэнь Чуанем, опустив голову, но краем глаза внимательно наблюдала за хозяином дома.
Рассветное солнце освещало верхушки зелёных деревьев, и всё вокруг казалось спокойным. Но Юнь Шэн вдруг заметила: у господина Чэня за спиной не было тени.
Лёгкий ветерок разогнал облака на небе, белые цветы груш покрывали ветви и трепетали от каждого порыва.
Был уже почти полдень, но вершина горы всё ещё была окутана лёгкой дымкой, окутывавшей скалы и деревья.
Господин Чэнь и старший управляющий направились в главный зал храма, чтобы совершить подношения. Чэнь Чуань предложил прогуляться по другим частям храма.
— Сестрица, пойдём сначала помолимся, — улыбнулся он. — Ты всё время задумчива. Что случилось?
— Ничего, просто плохо спала, — отозвалась Юнь Шэн, махнув рукой.
Они вошли во внутренний двор храма. Тени цветов ложились на их одежду. Юнь Шэн как раз собиралась связаться с Се Цинсяо, как вдруг над головой заслонило солнце.
Перед ними стоял человек в чёрном шелковом халате. Пол лица скрывала чёрная вуаль, виднелись лишь прекрасные, глубокие глаза.
В его руке сверкал меч, от которого исходила леденящая душу угроза. Он ринулся вперёд, целясь прямо в Чэнь Чуаня.
Юнь Шэн показалось, что она где-то уже видела этого человека, но времени размышлять не было. Она резко выставила руку, перехватив удар, и, перевернувшись в воздухе, зажала клинок двумя пальцами.
Убийца, увидев это, резко оттолкнулся, и сила удара передалась по лезвию. Меч в его руках внезапно треснул, и осколок, отлетев, метнулся прямо к Чэнь Чуаню.
Тот никогда не видел ничего подобного — ноги будто приросли к земле. Холодный пот выступил у него на спине:
— Сестрица!
— Беги! Ты здесь только мешаешь! — крикнула Юнь Шэн. Боясь задеть мальчика, она не стала использовать духовную силу и бросилась перехватывать осколок.
Острое лезвие вспороло кожу — её ладонь тут же покрылась кровью.
Чэнь Чуань понял, что остаётся лишь мешать, и, стиснув зубы, побежал к переднему двору.
Убийца, увидев, что жертва убегает, тут же прекратил атаку на Юнь Шэн и рванул за мальчиком.
— Ну уж нет, раз ранил меня — пора умирать, — холодно произнесла Юнь Шэн. В её глазах вспыхнула ярость. Подняв руку, она вызвала поток духовной энергии. Ветер взметнул ввысь, и белые лепестки груш закружились вокруг них.
Зрачки убийцы сузились. В следующее мгновение духовная аура столкнулась с мечом — теперь уже он оборонялся.
Ледяная энергия направилась прямо к его переносице, но в самый последний момент остановилась. Они стояли вплотную друг к другу, белые лепестки медленно опускались на их плечи.
Юнь Шэн встретилась с его прозрачно-чистыми глазами — и резким движением сдула вуаль.
Перед ней открылось изящное лицо юноши: чёткие брови, высокий нос, бледная кожа, длинные брови, переходящие в чёрные пряди волос у висков.
— Юй Циюнь?
Юноша, которого звали Юй Циюнь, на миг замер, затем прищурился:
— Вы, сударыня, ошиблись.
Юнь Шэн развела рукава, вернув своё настоящее лицо — черты, полные грации и огня. В её глазах пылал гнев:
— Собака! Ранил — и не признаёшься?!
Она подняла окровавленную ладонь.
Лицо Юй Циюня стало напряжённым. Он опустил голову:
— Простите.
Юнь Шэн сердито фыркнула, но через нефритовую подвеску спросила Се Цинсяо:
— Глава, что происходит?
— Забыл упомянуть: Юй Циюнь — твой напарник в этом деле. Прибыл немного позже тебя.
Юй Циюнь поднял глаза, невинно моргнул:
— Глава и мне не сказал, что будет напарница.
— Очень вовремя напомнил! Почти закончила бы дело, даже не зная, что у меня есть товарищ, — процедила Юнь Шэн сквозь зубы.
Се Цинсяо промолчал.
Юй Циюнь скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за их перепалкой. Но, заметив её рану, его взгляд потемнел, и он отвёл глаза в сторону.
Прокашлявшись, он прервал их:
— Хотя это и случайность… но твоя рана?
Как бы ни злилась Юнь Шэн, виноват ведь был не он. Она не стала больше сердиться:
— Да ладно, ерунда.
Она оторвала край рукава и неуклюже стала перевязывать ладонь.
Юй Циюнь не выдержал — всё-таки из-за него она пострадала. С чувством вины он достал из пояса баночку с заживляющей мазью и аккуратно размотал её кривую повязку.
Ярко-алая кровь на белой коже выглядела особенно тревожно. Юй Циюнь плотно сжал губы и сосредоточенно занялся перевязкой.
Эта картина вызвала у Юнь Шэн лёгкое чувство тревоги. Ведь между ними никогда не было добрых отношений — при первой встрече всё прошло крайне неприятно. А теперь молодой господин Юй так заботливо перевязывает ей руку? Это было почти пугающе.
— Готово, — сказал он. Его пальцы, тёплые от жизненной силы, коснулись её кожи, и по телу пробежал лёгкий зуд.
Юнь Шэн неловко отдернула руку:
— Раз ты прибыл позже, то успел ли найти какие-нибудь улики?
— Только что я как раз собирался убить того, кого считал…
— Это не Чэнь Хуай.
— Не Чэнь Хуай? А кто тогда? Глава сказал, что он в доме Чэнь. Я несколько дней наблюдал за окрестностями — кроме него, там никого подходящего нет.
Юй Циюнь нахмурился, недоумённо глядя на неё.
— Ладно, сначала переоденься. Встретимся у подножия горы — там всё расскажу. Молодой господин Чэнь может заподозрить неладное.
Юнь Шэн развернулась и ушла, снова сменив облик.
Тем временем Чэнь Чуань, добежав до переднего двора, в панике искал кого-нибудь, кто мог бы помочь. Убийца выглядел опасно — справится ли с ним сестрица?
Но монахи в храме не владели боевыми искусствами, а среди паломников остались лишь слуги знатных семей. Чэнь Чуань не раздумывал — побежал просить помощи у охраны одного из благородных домов.
Вернувшись с охранниками во внутренний двор, он увидел, как Юнь Шэн неторопливо выходит одна.
— Сестрица, с тобой всё в порядке? Как ты поранилась? — он подбежал и бережно взял её перевязанную руку.
— Ничего страшного. Убийцу я прогнала, — улыбнулась она и погладила его по голове.
— Это всё моя вина… — глаза мальчика снова наполнились слезами.
— Не глупи, — перебила она. — Мои боевые навыки неплохи, такая царапина — пустяк.
После этого Чэнь Чуань настоял, чтобы немедленно спуститься с горы и найти аптеку. Юнь Шэн согласилась — и «случайно» у подножия встретила уже переодетого Юй Циюня.
На нём теперь был белый халат с голубыми узорами облаков по краю, волосы собраны в высокий узел, белая лента развевалась на ветру, у пояса звенел нефритовый подвес, в руке — меч. Он выглядел истинным благородным юношей.
Это и был его настоящий облик.
Юй Циюнь сделал вид, что случайно столкнулся с ней, и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Давно не виделись, Сяо Юнь.
Сяо… Юнь?
Юнь Шэн сразу поняла: весь этот «послушный» вид во время перевязки был лишь маской. Вот он где её поджидал!
— Сестрица, вы знакомы? — спросил Чэнь Чуань.
— Зна… ком, — скрежетнула она зубами. Хотелось сказать, что не хочет знать этого человека.
— Она раньше служила у меня, — опередил её Юй Циюнь. — Но потом у неё умерла родственница, и я отпустил её домой.
— Именно так, — нехотя подтвердила Юнь Шэн.
— А вы, господин, один? Почему без охраны? Здесь же опасно — только что появился убийца! — искренне посоветовал Чэнь Чуань, поверив объяснению.
Юнь Шэн промолчала.
Сам убийца тоже промолчал.
— Не скажу вам соврать, малый брат, — начал Юй Циюнь, мастерски изображая обиду. — Я тайком сбежал из дома. Родители хотят женить меня на девушке, которую я никогда не видел. А она уже договорилась с другим и сбежала с ним перед свадьбой. Теперь все надо мной смеются.
http://bllate.org/book/11129/995450
Готово:
