Когда Юйну дошла до этого места, её голос оборвался. Она повернулась к Су Няньчжи:
— Полагаю, госпожа Су тоже знает, что Великую принцессу мучают кошмары. С тех пор как я однажды сыграла ей мелодию, ночные страхи стали случаться реже.
— Поэтому всякий раз, когда кошмары вновь тревожат её покой, она зовёт меня, чтобы я сыграла. Хотя в этом нет ничего особенного.
Ресницы Су Няньчжи слегка дрогнули, и она улыбнулась:
— Вот оно как...
— Господин Юй, я задала все свои вопросы. Благодарю вас.
Су Няньчжи слегка поклонилась. Но Юйну удивилась:
— Госпожа Су уже всё спросила?
— А что ещё, по мнению господина Юй, мне следовало бы спросить? — отозвалась та без промедления, краем глаза не сводя взгляда с прекрасного лица собеседницы.
Юйну сохраняла спокойствие и мягко улыбнулась в ответ:
— Юйну думала, что госпожа Су захочет узнать, кто была та женщина, что выбежала наружу.
Су Няньчжи на миг замерла, но вскоре заговорила:
— Павильон «Юньянь» так велик — среди прислуги всегда найдутся те, кто сошёл с ума. Она не имеет ко мне никакого отношения, и спрашивать о ней бесполезно.
Она отвела взгляд от лица Юйну и окинула глазами окрестности.
— Госпожа Су ищет господина Се? — тихо спросила Юйну.
Су Няньчжи кивнула:
— Я думала, он где-то здесь ждёт меня. Но, похоже, он действительно ушёл первым.
— Кстати, господин Юй, уже поздно, мне пора возвращаться, а то сестра Фу Лин начнёт волноваться.
Су Няньчжи собралась уходить, но Юйну мягко окликнула её:
— Госпожа Су, подождите.
Подойдя ближе, она добавила:
— Вы ведь повредили ногу. Позвольте проводить вас домой.
Лишь теперь Су Няньчжи вспомнила, что вывихнула правую лодыжку. Как только она попыталась сделать шаг, в щиколотке вновь вспыхнула боль.
— Благодарю вас, господин Юй, — сказала она.
Юйну помогла Су Няньчжи спуститься по деревянной лестнице, но едва они достигли входа в павильон «Юньянь», как та мягко отстранилась.
— Этого достаточно, господин Юй. Сейчас, верно, самое загруженное время в павильоне — вам лучше вернуться.
Юйну не стала настаивать, лишь кивнула с улыбкой и скрылась за дверью.
А Су Няньчжи, прихрамывая на повреждённую ногу, подобрала у обочины ветку и, опираясь на неё, добрела до угла переулка.
Вечерние сумерки уже окутали улицы, и в узком проулке едва мерцали редкие отблески света.
Су Няньчжи достала из кармана ароматный мешочек, вышитый цветами персика. Приподнеся его к носу, она тихо произнесла:
— Действительно очень приятный запах... Эх, такой благоуханный мешочек — как можно его выбросить?
Её голос слегка дрогнул, и в следующий миг она швырнула мешочек в угол стены.
Это был тот самый мешочек, что дал ей Юйну.
Су Няньчжи задержала на нём взгляд:
— Этот аромат...
— Очень похож на тот, что я уловила вчера под грушевым деревом.
С того самого момента, как Юйну вручила ей этот мешочек, Су Няньчжи почувствовала неладное.
Вчера, когда она качалась на качелях вместе с Се Ванцином...
Мысль внезапно прервалась. Перед её внутренним взором возник образ Се Ванцина, сидящего рядом на качелях. Она быстро покачала головой, пытаясь прогнать это воспоминание.
— Вчера под грушевым деревом Се Ванцин почувствовал запах гниющих костей, а я — лёгкий цветочный аромат. И именно такой же аромат исходит сейчас из мешочка, подаренного Юйну.
— Неужели... кости во дворце появились по вине Юйну?
Поразмыслив, Су Няньчжи всё же нагнулась и подняла мешочек.
После дела Ци Чэнъюя она стала особенно осторожной с любыми предметами, полученными от других.
Изначально она не хотела брать этот мешочек, но потом подумала: возможно, Фу Лин сможет извлечь из него полезные сведения.
Она сжала мешочек в ладони.
Однако, когда Су Няньчжи попыталась выпрямиться, боль в правой лодыжке вновь вспыхнула.
— Ай!..
Она рухнула прямо на землю, и ветка под ней хрустнула, сломавшись пополам.
— Куда подевался Се Ванцин?
— Уж не улизнул ли куда отдохнуть? Ведь мы договорились вместе осмотреть город, а он сразу после выхода исчез.
Су Няньчжи потёрла распухшую лодыжку и тихо застонала от боли.
— В следующий раз обязательно попрошу отправиться вместе с Фу Лин.
Она уже собиралась опереться на стену и подняться, как вдруг за спиной раздался голос, от которого она замерла.
— Что ты только что сказала?
Чистый, звонкий голос юноши прозвучал прямо у неё за спиной. Су Няньчжи дрожащей рукой обернулась.
Слабый свет звёзд падал на белоснежные одежды Се Ванцина. Он стоял, обращённый лицом к ночному небу, и его изящные черты словно окутывал лёгкий туман.
— Се Ванцин?
— Разве ты не ушёл?
Су Няньчжи растерялась. Она была уверена, что он давно покинул это место, и не ожидала встретить его здесь.
Значит, он всё слышал?
От этой мысли у неё похолодело за спиной.
Однако Се Ванцин, вопреки ожиданиям, не стал допытываться, что именно она говорила. Он просто подошёл ближе.
— Кто тебе сказал, что я ушёл?
Су Няньчжи замешкалась — она не ожидала такого вопроса.
— Я вышла, переоделась... и не увидела тебя. Подумала, что ты вернулся первым.
Её взгляд невольно скользнул вниз и остановился на правой руке Се Ванцина.
На указательном пальце он держал длинную нитку, а на конце нити болталась корочка от мандарина, внутри которой горела маленькая свеча. Тёплый свет пробивался сквозь апельсиновую кожуру, создавая уютное сияние.
— Это... фонарик из мандариновой корочки?
— Откуда он у тебя? Ты сам сделал?
Су Няньчжи с трудом могла связать образ великого злодея с таким трогательным предметом.
Особенно странно выглядело это сочетание, когда Се Ванцин держал в руках такой фонарик.
Но он лишь презрительно фыркнул:
— Подобрал на дороге. Если нравится — забирай.
— Людские вещи — сплошная обуза.
Он протянул ей фонарик, и Су Няньчжи на миг опешила.
Она вспомнила: сначала он сказал, что фонарик подобрал на улице, а потом вдруг заявил, что «люди — сплошная обуза». Но если фонарик чужой, почему он называет его «обузой»? Да и вообще, разве так сложно сделать такой фонарик?
— Се Ванцин, неужели этот фонарик ты...
Она не успела договорить — Се Ванцин вдруг опустился перед ней на корточки, перебив её на полуслове.
Су Няньчжи замерла:
— Ты что делаешь?
Се Ванцин стоял спиной к ней, поэтому она не видела его лица.
— Ты ведь вывихнула ногу. Лу Минхуай велел через Нефрит Общения как можно скорее отвести тебя обратно.
У Су Няньчжи возникло ещё больше вопросов:
— С каких это пор Се Ванцин стал так послушно выполнять приказы Лу Минхуая?
Но, подумав, она решила, что всё равно получает помощь, и тихо сказала:
— Не нужно. Пусть меня проводит Юньсан — он точно согласится...
Она не договорила — Се Ванцин снова заговорил:
— Юньсан спит.
— А?
Су Няньчжи растерялась, но всё же ответила:
— Ну ладно тогда.
— Я... залезу?
Она осторожно спросила, но ответа не последовало. Хромая, она обошла его сзади и аккуратно оперлась на его спину.
Юноша обхватил её под колени и легко поднял. Су Няньчжи прижалась к его спине, а фонарик в её руке качнулся и лег на плечо Се Ванцина.
— Этот фонарик довольно мил. Почему мне никогда не везёт находить такие вещи?
Она покачала фонариком и добавила:
— Говорят, фонарик из мандариновой корочки исполняет желания. Се Ванцин, а у тебя есть заветное желание?
Она протянула фонарик вперёд, чтобы и он мог увидеть его тёплое сияние.
Се Ванцин бросил на него взгляд и замер.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо ответил.
Ветер разнёс его слова по переулку:
— У меня нет желаний.
Су Няньчжи нахмурилась:
— Совсем нет?
Она помнила, что в информации, полученной от системы, говорилось: всю жизнь Се Ванцин стремился лишь к одной цели — вновь увидеть одну особу.
Су Няньчжи решила, что речь идёт о его матери, Сунъяо.
Девушка немного успокоилась и тихо произнесла:
— Ладно. Раз не хочешь говорить, я загадаю желание сама.
Она вернула фонарик к себе и в свете его тёплого сияния мысленно загадала:
«Я хочу домой».
Как только эта мысль утвердилась в её сердце, она вновь приоткрыла губы, но на этот раз беззвучно:
«Фонарик подобрал Се Ванцин... Пусть и он найдёт ту, кого ищет».
Однако в тот же миг в её душе поднялась лёгкая тревога.
Мелькнула мысль: пусть та, кого ищет Се Ванцин, окажется только его матерью Сунъяо — и никем иным.
Рука Су Няньчжи, державшая фонарик, дрогнула.
Она испугалась собственных мыслей и решила, что, верно, просто устала от долгой дороги.
Прижавшись к правому плечу Се Ванцина, она пыталась прогнать эту идею из головы.
Но не замечала, как лёгкая рябь в её сердце постепенно превращалась в волны, а те — в широкие круги.
*
Лунный свет падал на плечо Се Ванцина и касался лица Су Няньчжи.
Её щёки слегка румянились — вероятно, действие персикового вина ещё не прошло.
А после всего, что случилось сегодня с конём и льдинками, силы окончательно покинули её.
Не прошло и нескольких минут, как, прижавшись к спине Се Ванцина, она погрузилась в сон.
Когда сознание уже начало меркнуть, Се Ванцин вдруг нарушил тишину:
— Су Няньчжи, тебе так нравится этот мешочек?
Его взгляд упал на её правую руку, лежавшую у него на плече. На запястье болтался ароматный мешочек от Юйну, и цветочный аромат разливался вокруг.
Су Няньчжи, полусонная, лишь смутно удивилась.
Помедлив, она пробормотала:
— Мне нравятся мешочки...
— Но не тот, что подарил Юйну.
Последние слова были так тихи, что Се Ванцин не расслышал их.
Он услышал лишь: «Мне нравятся мешочки».
Взгляд Се Ванцина потемнел, будто окутанный туманом. Он молча повернул голову и продолжил путь.
Но, почувствовав за спиной ровное, спокойное дыхание, он невольно замедлил шаг.
Лунный свет удлинил их тени, отпечатав на земле единый силуэт.
Стену угла тоже украсила их общая тень — два тела, прижавшихся друг к другу.
В тихом переулке разливался нежный цветочный аромат, а тёплый свет фонарика, покачиваясь в такт шагам Се Ванцина, рассыпал по земле искорки, словно звёздную пыль.
Когда Се Ванцин уже почти вышел из переулка, из дома у дальнего конца вдруг донёсся детский плач.
— Мама, я не вру! Я просто делал фонарик из мандариновой корочки, совсем недалеко ходил!
— Ещё говоришь, что не бегал! — закричала женщина. — На фонарик уходит пара минут! Почему ты вернулся так поздно? Опять врёшь!
— Ты хоть понимаешь, что сейчас повсюду ходит Кровавый Демон и ловит людей? Если он поймает тебя, высосет всю кровь! Тогда пожалеешь, да будет поздно!
Хотя женщина и ругала мальчика, в её голосе слышалась забота.
Когда Се Ванцин проходил мимо этого дома, он мельком взглянул на дверь — там стоял мальчик по имени Чуньшэн, которого он видел сегодня.
http://bllate.org/book/11128/995373
Готово:
