Она собрала мысли, временно отложив это дело, и повернулась к Юйну:
— Господин Юй, можно задать вам несколько вопросов?
Юйну прищурила миндалевидные глаза и легко улыбнулась:
— Конечно, госпожа Су. Мы…
— Пойдёмте туда поговорим.
Юйну повела Су Няньчжи в сторону уединённой комнаты. Поскольку правая нога Су Няньчжи была вывихнута, ей пришлось поддерживать девушку.
Со стороны казалось, будто они обнимаются.
Однако за спиной Су Няньчжи, там, где она не могла видеть, за деревянной колонной мелькнул белый уголок одежды.
*
Перед павильоном «Юньянь» собралась толпа — весёлые голоса не смолкали. Все останавливались у подиума, чтобы послушать рассказчика, который, попивая чай, развлекал публику.
В гуще народа внезапно мелькнула стройная фигура в белых одеждах, оставив за собой порыв холодного ветра.
Вместе с ветром на землю упал апельсин.
— Братец!
— Братец! Твой апельсин упал!
Мальчик в серой рубашонке схватил край белого рукава и протянул поднятый апельсин юноше.
Тот отстранил фрукт и тихо произнёс:
— Это не мой апельсин.
Мальчик, однако, крепко вцепился в него:
— Да это же твой апельсин, братец! Чуньшэн сам видел — ты купил его у той старушки!
И он указал пальцем на седовласую женщину у лотка с апельсинами.
Се Ванцин проследил за его взглядом, но выражение лица его не изменилось ни на йоту.
— Это не мой апельсин, — повторил он. — Это твой.
Мальчик на мгновение замер, а потом взял плод.
— Ладно. Если ты говоришь, что это мой апельсин, значит, так и есть. Отлично! Я отдам его маме — она сделает из него апельсиновый фонарик для молитвы. Мама говорит, всем женщинам нравятся такие штуки.
Услышав эти слова, Се Ванцин слегка замер.
Апельсиновый фонарик для молитвы…
— Ты сказал, всем женщинам нравятся такие фонарики? — спросил он, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Чуньшэн кивнул.
Се Ванцин перевёл взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Апельсиновый фонарик или мешочек с благовониями… Что бы ей понравилось больше?
Он прошептал это себе под нос, вспомнив сцену в павильоне «Юньянь».
Внезапно он усмехнулся с лёгкой издёвкой:
— Она уже в его объятиях — наверняка предпочитает мешочек с благовониями.
Мальчик посмотрел на Се Ванцина и почувствовал, как вокруг того повеяло холодом. Прижав апельсин к груди, он вернулся к подиуму.
Се Ванцин последовал за ним.
С каждым шагом голос рассказчика становился всё отчётливее.
— Так вот, друзья, в старину богиня и демон были парой, что любили и ненавидели друг друга одновременно!
Мужчина в зелёном халате взмахнул веером и хлопнул по столу деревянной колотушкой:
— Вы и представить себе не можете! История начинается в горах Фэнмин.
— В тот день богиня, по поручению Верховного Жреца, отправилась в горы Фэнмин, чтобы молиться за народ. Но по пути на неё напали злые духи, и тогда она столкнулась с кровожадным Владыкой Демонов!
— Столкнулась с Владыкой Демонов…
— Что делать?
— Он спасёт её?
Люди в толпе загудели, предполагая, чем закончится история.
А Се Ванцин, стоя среди них, тихо произнёс:
— Конечно же…
— Убил бы её.
— Нет!
— Не мог он её убить!
Рассказчик резко повысил голос, перекрыв шёпот Се Ванцина ударом колотушки.
— Богиню с детства воспитывали в Храме Чжэньюй как маленькую жрицу. Всем жрицам запрещалось испытывать чувства и привязанности, а богиня, обученная самим Верховным Жрецом, вообще не знала, что такое любовь… да и боль тоже не понимала.
— Вот такая женщина… Как вы думаете, что случилось дальше?
— Эх!
— Владыка Демонов обратил на неё внимание!
Рассказчик покачал головой, сделал глоток чая и продолжил:
— Владыка Демонов был кровожаден по своей натуре. Людей, которых он убил, больше, чем рисинок мы съели за всю жизнь!
— Те, кого он убивал, боялись его? Конечно, боялись!
— Только вот эта богиня, увидев Владыку Демонов, даже бровью не повела! Такое необычное поведение и привлекло его внимание.
Он раскрыл веер и лёгким движением создал прохладный ветерок.
— Владыка Демонов увёз богиню в Царство Демонов. Сначала он хотел мучить её, но… в итоге первым влюбился в неё сам.
— Смешно, — фыркнул Се Ванцин.
Его взгляд упал на рассказчика, и тот на миг обернулся, но тут же отвёл глаза.
Се Ванцин опустил голову и тихо рассмеялся:
— Владыка Демонов не мог влюбиться в богиню.
— А вот и мог! — будто услышав его слова, воскликнул рассказчик. — Но богиня была бесчувственной! Её долг — защищать живых, как она могла быть с Владыкой Демонов?
— Поэтому она сбежала из Царства Демонов.
— Чтобы удержать её, Владыка Демонов даже заплакал!
Толпа взорвалась хохотом.
— Ха-ха-ха! Да не может быть!
— Владыка Демонов плачет из-за женщины? Кто в это поверит?
— Такие сказки — просто выдумки!
Но рассказчик снова хлопнул колотушкой:
— Что тут смешного? Разве Владыка Демонов не может любить?
Он фыркнул и продолжил:
— Отсутствие чувств не означает, что их нельзя развить со временем.
— И, между прочим… именно богиня в итоге первой влюбилась.
— Она не раз пыталась бежать из Царства Демонов, но каждый раз Владыка ловил её.
— Она бежала — он гнался. Им обоим не было спасения!
Голос рассказчика становился всё громче, пока он не оборвал фразу на полуслове.
— Владыка Демонов, чтобы сохранить лицо после всех этих побегов, пошёл на крайние меры…
— Угадайте, что он сделал?
Он наклонился вперёд, раскрыв веер, словно приглашая зрителей высказать догадки.
— Убил её, чтобы восстановить честь!
— Нет!
Едва мужчина в толпе произнёс это, как рассказчик прервал его.
— Владыка Демонов вернул богиню в Царство Демонов и запер её.
— Чтобы она радовалась, он построил для неё бамбуковый домик, а вокруг посадил цветы и травы.
— Знайте, земля в Царстве Демонов ядовита!
— Эта земля специально отравлена, чтобы убивать тех, кто осмелится вторгнуться. Но ради богини Владыка Демонов перерыл всю свою землю!
— Почва, некогда пропитанная человеческой кровью, теперь утопала в цветах.
Рассказчик, кажется, устал, и сделал ещё один глоток чая.
Но публика не унималась:
— И что дальше? Неужели одни цветы заставили богиню полюбить его?
Рассказчик нахмурил брови:
— Ну конечно нет!
— Вы всё ещё не понимаете этого Владыку Демонов.
— После того как он вернул богиню в Царство Демонов, он запер её.
— Он приковал её цепью?
Кто-то снова спросил, и на этот раз рассказчик лёгким движением веера стукнул спрашивающего по голове.
— О чём ты думаешь?
— Да, он использовал цепь и действительно приковал богиню…
— Но цепь была золотой: один конец — к запястью богини, другой — к собственной шее Владыки Демонов. Таким образом, он поставил её выше себя в этой связи.
— И богиня больше не могла сбежать.
История подходила к концу, и голос рассказчика стал тише.
— Увы… в конце концов богиня умерла.
— Умерла? Как?
Толпа загудела, но рассказчик лишь покачал головой:
— В книге об этом не сказано. Известно лишь, что после смерти богини Владыка Демонов вырвал собственные кости и лишился плоти, чтобы вступить в Вечную Скорбь и искать способ вернуть её к жизни.
— Могу сказать одно:
— Если в мире бывают бесчувственные люди, то почему бы не существовать и чувствующим демонам?
*
Голос рассказчика растворился в вечернем ветерке. Се Ванцин ушёл ещё до того, как услышал историю о том, как богиню приковали.
Он стоял перед павильоном «Юньянь», и его взгляд упал на Су Няньчжи, которая смеялась в компании Юйну.
Девушка оперлась на перила, лицом к мужчине.
Неизвестно, о чём они говорили, но оба улыбались, прикрывая рты ладонями.
В следующий миг Су Няньчжи сделала шаг вперёд, но из-за вывихнутой ноги вынуждена была опереться на плечо Юйну.
Та не отстранила её, а наоборот, крепко подхватила под руку и повела дальше.
Сумерки опускались, вечерний ветер трепал кончики волос юноши.
Холодный ветер прояснил мысли Се Ванцина, но его взгляд потемнел. В правой руке он слегка сжал недавно купленную нефритовую шпильку с резьбой в виде цветка хайдан.
Он вспомнил историю рассказчика.
— Приковать её…
В голове Се Ванцина вдруг возникла странная мысль — настолько странная, что даже он сам удивился ей.
Он подумал: «Приковать её…»
Павильон «Юньянь»
Небо темнело. Внутри павильона «Юньянь» светились разноцветные фонари, а пар от горячего чая, окутанный светом, медленно расползался по залу.
На втором этаже, прямо посередине, двое людей прислонились к перилам и вели беседу.
— Господин Юй, можно задать вам несколько вопросов?
Су Няньчжи вспомнила о Сюй Чжилань, которая только что пробежала мимо, и решила начать с расспросов Юйну.
Женщина стояла справа от неё. На ней были светло-розовые одежды, губы подкрашены помадой, а в ушах сверкали белые перьевые серьги.
Каждое её движение источало кокетливость.
Но когда она подняла глаза на Су Няньчжи, их взгляды встретились.
И в её улыбающихся глазах Су Няньчжи увидела ледяную сталь.
В следующий миг Юйну прервала её размышления:
— Госпожа Су, спрашивайте всё, что хотите. Юйну скажет всё, что может.
Она слегка поклонилась, и её голос звучал чисто и приятно.
Су Няньчжи помедлила, затем сказала:
— Я заметила, что павильон «Юньянь» — единственное заведение в городе, где работают мужчины-утешители. Мне стало любопытно: когда вы, господин Юй, взяли управление павильоном? Ведь вы так преуспели в этом деле!
Она при этом кивнула вниз, указывая на множество дорогих гостей, входящих и выходящих из заведения.
— Госпожа Су преувеличивает, — ответила Юйну. — Разве можно назвать это успехом?
— Я выросла здесь, в павильоне «Юньянь». После смерти прежней хозяйки мне поручили вести дела. Это случилось, когда мне исполнилось двадцать лет — тогда умерла Сюй Чжилань, и с тех пор я руковожу павильоном.
— Двадцать лет…
Губы Су Няньчжи чуть дрогнули:
— Вам было всего двадцать, когда вы приняли павильон. А теперь он процветает — видно, вы вложили немало сил.
— О чём вы! Госпожа Су слишком высоко меня ставит.
Юйну легко улыбнулась, но Су Няньчжи продолжила:
— Господин Юй слишком скромен. Вы говорите, что занимаетесь только павильоном, но вас приглашают ко двору играть на цитре для Старшей Принцессы. Значит, ваше мастерство действительно велико.
— К тому же служить при дворе куда труднее, чем здесь, за городскими стенами. Там нельзя сделать ни шагу без ошибки. Однако я заметила, что графиня Цило относится к вам с особым уважением. Мне очень интересно: чем вы обычно занимаетесь во дворце?
Как только она закончила, в глазах Юйну вспыхнула ещё более яркая улыбка.
Она громко рассмеялась, но вдруг резко замолкла и серьёзно посмотрела на Су Няньчжи:
— Госпожа Су действительно хочет знать?
Су Няньчжи кивнула.
Юйну поправила рукава и начала:
— У меня нет особых талантов, кроме игры на цитре. А в Царстве Минъань нравы свободны — женщинам не зазорно посещать мужские павильоны.
— Когда обо мне заговорили как о музыканте, Старшая Принцесса услышала об этом, заинтересовалась и прислала придворного слугу с приглашением сыграть для неё.
http://bllate.org/book/11128/995372
Готово:
