— В дикой местности ездить верхом куда интереснее.
Се Ванцин прямо высказал то, что думал, и Лу Минхуай от неожиданности даже растерялся.
Его губы слегка приоткрылись и долго не могли сомкнуться. Только когда Фу Линь нетерпеливо подтолкнула его, он наконец молча закрыл рот.
Однако перед тем, как замолчать, он всё же не удержался и сказал Се Ванцину:
— Ванцин, ты просто молодец.
Лу Минхуай последовал за Фу Линь в храм Цинъань первым. Су Няньчжи тоже дрожащими руками сползла с коня.
Ноги её подкашивались, мышцы болели, и едва коснувшись земли, она сразу же рухнула на усыпанную гравием дорожку.
— Ай…
Су Няньчжи вскрикнула от боли и безнадёжно потерла поясницу.
— Всё из-за Се Ванцина!
— Он специально выбрал самую ухабистую тропу! Лучше бы мне разрешили ехать вместе с Фу Линь на одном коне…
— Лучше бы что?
Су Няньчжи ещё не договорила, как перед ней раздался знакомый голос.
— Се… Се Ванцин? Ты как здесь оказался?
Она ведь помнила: Се Ванцин шёл позади Лу Минхуая?
Се Ванцин, услышав этот вопрос, тоже на мгновение опешил.
Он просто услышал шум сзади, увидел, как Су Няньчжи упала, и инстинктивно подошёл к ней.
Се Ванцин помедлил, затем приставил эфес своего меча к её ладони.
— Вставай. Фу Лин велела тебе идти за нами.
— А…
В ушах Су Няньчжи ещё звенел ясный, чистый голос Се Ванцина, но в душе закралось сомнение: «Се Ванцин… он вообще видел Фу Лин?»
«Разве Фу Лин не вошла уже в храм Цинъань?»
Су Няньчжи решила, что просто не заметила этого, пока слезала с коня. Отбросив тревожные мысли, она медленно положила руку на эфес меча Се Ванцина и, опершись на него, поднялась.
*
Храм Цинъань
Храм Цинъань находился на горе Цинъян, окружённый бамбуковыми рощами, с золотыми облаками над крышей. По идее, будучи императорским храмом, он должен был быть безупречно чистым, наполненным благоуханием сандала.
Но едва войдя внутрь, все оказались окутаны плотным облаком пыли.
— Кхе-кхе…
Цило так сильно задохнулась от пыли, что слёзы потекли по щекам. Она достала мягкий платок и прижала его к носу и губам, после чего заговорила приглушённо:
— Храм всегда содержали в чистоте, но с тех пор как появился Кровавый Демон, стражники один за другим погибли. Ни один из монахов или охранников не выжил.
— Более того, все они умирали одинаково — их полностью высасывало до крови. Кожа собиралась в складки, оставляя лишь голый скелет и обвисшую, пустую оболочку.
После этих слов Цило снова закашлялась. Фаньнин тут же достала фляжку с водой, смочила два платка и протянула их Цило и Су Няньчжи.
— Спасибо.
Су Няньчжи на миг замерла, взяв платок из рук Фаньнин. На самом деле её в этом храме угнетало не столько пылью, сколько резким запахом крови.
Она посмотрела на золотого Будду, восседающего на главном алтаре. Обычно милосердное и спокойное лицо статуи было испачкано кровью.
Тёмные кровавые пятна покрывали золотую поверхность, полностью лишив её прежнего сияния. Теперь Будда казался окутанным чёрной дымкой.
— Здесь…
Фу Лин неожиданно нарушила тишину в главном зале.
Она подняла руку и коснулась уголка статуи. Едва пальцы коснулись золота, как её будто обожгло — она тут же отдернула руку.
— Здесь нет демонической ауры.
Фу Лин помолчала, затем произнесла это с уверенностью.
Лу Минхуай нахмурился. Она была права — демонической ауры действительно не чувствовалось.
— Как так? Люди своими глазами видели, как из храма вырвался чёрный туман! И столько погибших… Как может не быть демонической ауры?
Голос Цило задрожал — ведь именно после трагедии в храме Цинъань её мать, Чанънин, начала мучиться кошмарами.
— Госпожа, не волнуйтесь. Мы с Фу Лин уже проверили с помощью духовных методов — здесь действительно нет и следа демонической ауры. Есть только густой запах крови.
— Кроме того, этот Кровавый Демон питается человеческой кровью, а значит, внутри него накапливается исключительно человеческая жизненная энергия. А раз так, мы не сможем уловить демоническую ауру.
Лу Минхуай терпеливо объяснял Цило, но в этот момент заговорила Фу Лин:
— Хотя демонической ауры здесь нет…
Она нахмурилась, и её голос стал тяжёлым:
— …но запах разложения особенно сильный.
— Госпожа, вы ведь говорили, что после появления Кровавого Демона и массовых смертей императорский двор присылал людей убирать храм?
Цило задумалась:
— Да. Дядя отправил людей, которые не только прибрали храм, но и вынесли все тела на захоронение. Значит сейчас…
Она медленно подняла глаза на золотую статую и замолчала.
— На этой статуе не должно быть крови.
— Поняла.
Фу Лин кивнула и достала фиолетовый духовный камень, положив его у основания лотосового трона под статуей.
— Этот запах разложения не старый — он появился совсем недавно. Значит, Кровавый Демон обязательно возвращался сюда и, скорее всего, снова высасывал кровь невинных.
— Я оставлю здесь этот камень. При малейшем движении мы сразу это почувствуем.
Фу Лин считала, что убежище Кровавого Демона — не этот храм. Скорее всего, демон уже растворился среди людей. Поэтому храм Цинъань не место для долгого пребывания.
Объяснив это, она убедила остальных. Цило и Фаньнин кивнули и последовали за ней, чтобы покинуть храм.
Но едва они сделали несколько шагов, как Цило и Фаньнин вдруг вскрикнули:
— А-а-а!
— Многоножка! Многоножка!
Девушки крепко обхватили Фу Лин, буквально повиснув на ней.
Через порог ползла длинная многоножка, значительно крупнее обычной, с каплями алой крови, стекающими по спине.
— Ууу, Лин-цзе, пожалуйста, выбрось её подальше!
Цило, прижавшись к Фу Лин, плакала.
Фу Лин лишь вздохнула:
— Вы же висите на мне — как я могу её выбросить?
Фаньнин и Цило дрожали от страха и не хотели отпускать её.
В этот момент к ним протянулась палка, подцепила многоножку и метнула её в кусты.
— Готово. Я её выбросила. Теперь можете слезать с Лин-цзе.
Су Няньчжи швырнула палку в траву, и только тогда Фаньнин с Цило осмелились отпустить Фу Лин.
Но едва Су Няньчжи развернулась, как врезалась лбом в твёрдую грудь.
— Ай…
— Ты когда успел подкрасться сзади?
Су Няньчжи потёрла лоб и сердито взглянула на Се Ванцина.
Однако тот не ответил на её вопрос, а спросил:
— Ты не боишься насекомых?
— Нет, не боюсь…
Су Няньчжи удивилась: разве не очевидно, что если она сама выбросила многоножку, то не боится её? Зачем спрашивать?
Услышав ответ, Се Ванцин чуть дрогнул взглядом. Цило и Фаньнин, увидев многоножку, тут же повисли на Фу Лин.
Он подумал, что Су Няньчжи тоже испугается…
И обратится к нему за помощью…
Будто бы бросится к нему, как те двое к Фу Лин.
Эта мысль мелькнула в голове, и Се Ванцин внезапно замер. В левой части груди снова застучало — то же самое странное чувство.
Почему он хочет, чтобы Су Няньчжи искала именно его?
Се Ванцин медленно закрыл глаза. Вокруг него клубились запахи разложения и крови.
Только запах крови позволял ему успокоиться.
Что-то не так. Он чувствовал: с ним что-то не так в последнее время.
— Се Ванцин?
Су Няньчжи заметила, что он стоит как вкопанный, с закрытыми глазами, будто наслаждается чем-то.
Она помахала рукой перед его лицом, чтобы он скорее шёл за остальными.
Се Ванцин стоял в золотом зале, его белые одежды контрастировали с позолотой вокруг, делая его образ ещё холоднее.
Он медленно открыл глаза и тихо спросил Су Няньчжи:
— Су Няньчжи, тебе не кажется, что здесь очень приятно пахнет?
— Приятно? Что именно?
Су Няньчжи, глядя на его улыбку, почувствовала, как по шее пробежал холодок. Неужели запах крови пробудил в нём звериные инстинкты, и он снова захочет выпить её кровь?
А следующие слова Се Ванцина заставили её застыть:
— Этот запах крови и разложения… мне он очень нравится.
*
После того как Се Ванцин вдохнул запах крови в храме, беспокойство в груди немного улеглось.
Эта кровь отличалась от той, что была ночью под грушевым деревом, где остались лишь сухие кости.
Там царил лишь запах смерти.
А здесь…
Кровь будто хранилась внутри живого существа.
Се Ванцин чуть приподнял глаза. Его чёрные зрачки затянуло красной дымкой.
Как раз в тот момент, когда алый цвет готов был полностью завладеть его взглядом, кто-то потянул его за край одежды.
— Ты же лис, поэтому тебе и нравится этот запах крови — это нормально.
— Но, пожалуйста, нам же нужно найти осколки Зеркала Уфань. Зачем ты всё ещё стоишь здесь?
Су Няньчжи сжала его одежду, и её тёплые пальцы скользнули по его холодной коже.
В тот самый миг, когда её пальцы коснулись его ладони, краснота в глазах Се Ванцина мгновенно исчезла.
— Пошли!
Видя, что он всё ещё не двигается, Су Няньчжи приложила усилие и потащила его к выходу из храма.
Се Ванцин позволил ей вести себя за собой.
Спустившись с горы, они не стали садиться на коней. Фу Лин и Лу Минхуай решили, что Кровавый Демон не скрывается в храме Цинъань, но свежий запах крови указывает: он недавно здесь побывал и высосал кровь новых жертв.
Поскольку из-за происшествия в храме все жители горы Цинъян давно покинули эти места, демон, чтобы продолжать питаться свежей кровью, наверняка спустился вниз — в деревни.
Поэтому, едва сойдя с горы, Фу Лин и Лу Минхуай направились в ближайшие деревни. Цило и Фаньнин упорно цеплялись за Фу Лин, и та, вздохнув, согласилась взять их с собой.
Только Су Няньчжи и Се Ванцин остались позади.
— Няньчжи, пойдите с Ванцином на улицу, осмотритесь. Мы проверим окрестные деревни. Если заметите что-то подозрительное, ни в коем случае не действуйте сами. Поняла?
Фу Лин дала Су Няньчжи последние наставления, после чего взяла меч и направилась в ближайшую деревню. За ней сразу же последовали Фаньнин, Цило и Лу Минхуай.
Су Няньчжи не сразу пришла в себя после слов Фу Лин.
Она не понимала, зачем та отправила её вместе с Се Ванцином. Ведь он — антагонист, и рядом с ним ей всегда было не по себе.
К тому же её задача — помогать развитию отношений между Фу Лин и Лу Минхуаем. Почему же Фу Лин сама её отстранила?
И зачем настаивать на том, чтобы она работала в паре с Се Ванцином? Пусть за всё время он и не причинял ей зла, но в последнее время их уединённые встречи вызывали у неё странное чувство.
Се Ванцин заметил, что она стоит в задумчивости, нахмурив брови, и спросил:
— О чём ты думаешь?
— О тебе.
Су Няньчжи ответила быстро и чётко. Лишь когда её слова растворились в воздухе, она осознала, что сказала.
Она резко подняла глаза и увидела лишь недоумение на лице Се Ванцина.
Он стоял перед ней, в правой руке держал меч «Чэнъинь», белые одежды слегка колыхались на ветру.
Его ясные черты выражали искреннее непонимание.
— А… я не то имела в виду! Просто…
— Эээ… то есть…
Су Няньчжи не могла придумать оправдания. Она действительно думала о Се Ванцине.
Но сказанное прозвучало слишком двусмысленно. Что, если он поймёт её неправильно?
Не решит ли Се Ванцин, что ради главной героини лучше сразу устранить её?
— Я имела в виду ту ночь, когда ты лежал подо мной… Не ушибся ли ты?
Су Няньчжи в отчаянии вспомнила тот случай, о котором упоминал Се Ванцин. Хотя на самом деле она точно помнила, что никогда не касалась его.
Просто сейчас ей срочно нужен был предлог.
— Ты сказал, что я тебя придавила… Где именно? Больно было? Сейчас получше?
http://bllate.org/book/11128/995367
Готово:
