Его тонкие губы чуть разомкнулись — и по щеке покатилась слеза.
— Матушка…
Мать Се Ванцина?
Принцесса Сунъяо?
*
Тяжёлые тучи нависли над землёй. Под сплошной завесой дождя вода струилась потоками, унося с собой грязь и песок.
Капли одна за другой падали на чёрное дерево и медленно скользили по его краям.
Су Няньчжи проснулась от этого мерного стука.
Звук дождя окружал её со всех сторон, но перед глазами была лишь непроглядная тьма.
Она сидела, прижатая к углу, и даже дышать становилось трудно.
Су Няньчжи слабо постучала ладонями по крышке над головой. Та глухо отозвалась, а капли дождя продолжали падать, вторя ей извне.
Девушка замерла. Этот звук в таком месте…
Она лежала в гробу!
«Нет, надо найти Се Ванцина!»
Су Няньчжи должна выбраться. Мать Се Ванцина давно умерла — как та женщина могла быть его матерью? Наверняка всё дело в этом странном измерении.
Но она заперта в деревянном гробу. Как выбраться?
Если биться изо всех сил, быстро истощишься, а воздуха здесь и так мало — долго не продержишься.
Сердце Су Няньчжи тяжело упало. Она упёрлась руками в спинку гроба.
Пальцы случайно коснулись чьей-то ладони.
Холодной, как лёд, и жёсткой, будто камень.
Дыхание перехватило. Су Няньчжи медленно повернулась и прищурилась.
Рядом лежал мужчина.
Его лицо было мертвенно-бледным, без единой капли крови. Но ещё страшнее было то, что…
У него не было черт лица — только гладкая белая кожа.
— Се… Се Ванцин…
Су Няньчжи невольно вымолвила его имя. Она резко отпрянула, пытаясь отдалиться от безликого, но гроб был слишком узок — куда ни двинься, всё равно рядом.
Тогда она просто отвернулась, больше не желая смотреть на него.
Но в тот самый миг, когда она начала поворачиваться, кто-то сзади схватил её за край одежды.
И в тот же момент прозвучал хриплый мужской голос — словно выдавленный из горла:
— Су… Нянь… чжи…
*
— Кровная месть — дело святое! Но я-то тебе чем провинилась? Зачем мстить мне, если у нас нет счётов?
Су Няньчжи отчаянно махала руками, прижимаясь спиной к стенке гроба, и поклялась себе больше не оборачиваться на этого безликого.
— Се Ванцин! Лу Минхуай! Фу Лин! Помогите!
— У меня ведь нет главного героизма!
Едва она это произнесла, фигура позади замерла.
А затем раздался спокойный, уверенный голос:
— Су Няньчжи, это я.
Этот немного насмешливый тон…
Действительно знаком.
Су Няньчжи опешила. Неужели есть четвёртый переносчик?
— Это я, Фулин.
— Фулин?
Су Няньчжи обернулась — и снова увидела ту же гладкую, безликую маску.
Она зажмурилась и строго спросила:
— Ты точно Фулин?
Безликый фыркнул:
— А разве нет?
Всё верно — такой интонацией могла обладать только Фулин.
Убедившись, что Су Няньчжи больше не боится, «Фулин» заговорила:
— Слушай внимательно. Ты и Се Ванцин попали в измерение, сотканное тётушкой Цай. Ядовитый туман здесь подчиняет разум и заставляет сталкиваться с самыми сокровенными страхами.
— Если Се Ванцин увязнет в этом — ему не выбраться. Иди и найди его.
— Ещё вам нужно отыскать душу безликого и вернуть её в это тело. Возможно, тогда тётушка Цай прекратит игру.
Как только Фулин закончила, она резко взмахнула ладонью — крышка гроба раскололась, и холодный дождь тут же намочил волосы Су Няньчжи.
Она оглянулась на безликого — теперь в том теле обитала духовная сущность Фулин.
Су Няньчжи уже собиралась выпрыгнуть из гроба, но вдруг остановилась.
Пристально глядя на безликого, она тихо спросила:
— Скажи, Фулин… почему твоя духовная сущность оказалась в теле этого безликого?
Безликый гордо вскинул голову и рассмеялся:
— Разве я не говорила? Я всего лишь фоновый персонаж — второстепенная фигура. Где понадоблюсь по заданию, там и появлюсь, в любом обличье.
— Понятно…
Су Няньчжи ещё раз внимательно осмотрела безликого — и выпрыгнула из гроба.
Ночной дождь хлестал по его уже сгнившей одежде.
— Чего стоишь?! Беги скорее!
Голос Фулин прозвучал изнутри того тела.
Су Няньчжи приподняла правую бровь, брови-перевёртыши взметнулись вверх.
— Фулин, ты ведь не живая, верно?
Холодный ветер пронёсся мимо. Су Няньчжи смотрела прямо на Фулин.
Через мгновение она снова заговорила:
— В тебе спрятан осколок Зеркала Уфань, поддерживающий твою почти рассеявшуюся душу. Так кто же ты на самом деле?
— И зачем помогаешь нам?
У Су Няньчжи была кровь духа, поэтому она чувствовала: сущность Фулин держится исключительно благодаря осколку Зеркала Уфань.
Но Фулин знала их секретный код переносчиков и даже велела спасать Се Ванцина — явно не враг.
Едва Су Няньчжи закончила, безликый ничуть не смутился.
Наоборот, он снова рассмеялся:
— Су Няньчжи… мы ещё встретимся.
*
С этими словами из тела безликого вырвался луч белого света. В тот же миг, как свет исчез, безликый рухнул обратно в гроб.
Су Няньчжи больше не могла терять времени. Она побежала в том направлении, откуда её, вероятно, принесли, чтобы найти Се Ванцина.
Небо было чёрным, как чернила, а дождь лил стеной, будто разорвались небесные хляби.
Её белые шёлковые туфли промокли и испачкались грязью, на подоле проступили коричневые пятна.
Когда она добежала до места, где раньше стояла та женщина и плакала, там уже никого не было.
Лишь меч «Чэнъинь» лежал на земле.
— Он даже меч бросил?
Су Няньчжи подняла клинок. Её мизинец левой руки был порезан осколком дерева, когда Фулин разбивала гроб, и теперь капля крови упала прямо на жемчужину в рукояти меча.
Внезапно из жемчужины вырвался изумрудный свет, раскрывший портал.
Су Няньчжи нахмурилась и осторожно потянула за край прохода.
— Неужели Се Ванцин внутри?
Меч явно тянуло внутрь. Собравшись с духом, Су Няньчжи крепко сжала «Чэнъинь» и шагнула в портал.
*
Врата дворца Миньхуа сияли всеми цветами радуги. Черепичные крыши покрывал слой за слоем опавших листьев, которые, кружась, падали на землю, словно разноцветные бабочки.
Лёгкий ветерок ласкал лицо, а луна сияла чистым серебром.
Из-за тяжёлых врат вдруг донёсся пронзительный женский крик.
Едва он прозвучал, небо затянуло тучами, будто тысячи всадников неслись галопом.
— Быстрее! Принцессе плохо!
Старшая служанка подгоняла девушек, торопящихся в покои Шу Юэ.
Су Няньчжи стояла у входа и наблюдала, как служанки одна за другой входят во дворец.
Сжимая меч «Чэнъинь», она последовала за ними.
Едва переступив порог, её обдало ледяным ветром, развевающим одежду, и тут же хлынул ливень.
— Принцесса, это мальчик!
Старшая служанка, только что стоявшая рядом с Су Няньчжи, улыбаясь, приняла из рук повитухи младенца, завёрнутого в парчу.
— Сунъяо, я хочу… посмотреть на него.
Женщина на ложе, опершись на подушки, с трудом поднялась. Её лицо было бледным, как бумага, глаза полны слёз, а губы — бескровными.
Увидев черты этой женщины, Су Няньчжи замерла.
Это была та самая женщина, что обнимала Се Ванцина.
Слабо протянув руку, принцесса хотела взять ребёнка у служанки, но в этот момент дверь резко распахнулась.
— Сунъяо!
Вошедшая была облачена в пурпурный парчовый наряд с вышитыми пионами. По мере её движения цветы на ткани будто оживали. На голове сверкали золотые диадемы и подвески, а лицо — несмотря на гнев — было прекрасно. Она сильно напоминала лежащую на ложе принцессу.
— Сунъяо, этого ребёнка нельзя оставлять!
Она встала перед сестрой и потянулась к младенцу в руках служанки.
— Госпожа Сунъяо, это…
— Сестра!
Сунъяо с трудом выдавила слово, и старшая принцесса замерла.
Нахмурившись, она сердито сказала:
— Ты хоть понимаешь, кого родила?
— Это полу-демон!
— А отец-то где?
Она смотрела на младшую сестру с негодованием:
— Знаешь, что говорят о нашей императорской семье? Да, можно заткнуть рты убийствами, но разве перебьёшь все языки Поднебесной?
— Единственный выход — уничтожить этого урода.
С этими словами она вырвала ребёнка и занесла над полом.
— Сестра!
Сунъяо скатилась с ложа и ухватилась за её одежду, рыдая:
— Это же моё дитя… Оно ни в чём не виновато…
— Не виновато? Ещё как виновато! При его рождении небеса потемнели, тучи сгустились — если его не убрать, он станет бедствием для всей страны!
Старшая принцесса уже готова была швырнуть младенца на пол, но Сунъяо собрала последние силы и вырвала ребёнка из её рук.
Су Няньчжи наконец разглядела черты новорождённого.
В отличие от обычных детей, маленький Се Ванцин родился с чёрными волосами, среди которых торчали два пушистых лисьих уха. Ушки слегка шевелились, будто слышали слова принцесс.
Малыш улыбнулся Сунъяо.
Та растаяла. Прижав сына к груди, она прошептала сквозь слёзы:
— Сестра… прошу тебя… Когда он подрастёт, я увезу его далеко отсюда.
— Мы уедем в горы и больше никогда не вернёмся в столицу. Хорошо?
Она прижала лицо к щёчке малыша, а тот не плакал и не капризничал — просто улыбался.
— Сунъяо, ты…!
Старшая принцесса нахмурилась, но через мгновение её брови разгладились. Она смягчила голос:
— Ладно. Обещаешь уехать, как только он подрастёт?
— Кстати, как хочешь назвать?
Она спросила это почти равнодушно — всё ещё ненавидя «урода», но теперь стараясь вести себя как старшая сестра.
Сунъяо прижала Се Ванцина к себе, погладила его пушистые ушки, провела пальцем по носику и посмотрела в окно.
За воротами всё ещё лил дождь, ветер выл, как раненый зверь.
Но Сунъяо улыбнулась — будто сбросила с плеч невыносимую тяжесть:
— Пусть будет…
— Ванцин.
Её голос был едва слышен. Старшая принцесса уловила лишь два слова.
— Ванцин?.. Забыть чувства?
Она пробормотала и горько усмехнулась:
— Если бы ты действительно смогла забыть того мужчину — было бы неплохо!
С этими словами она развернулась и вышла.
А Сунъяо тем временем поглаживала пушистый лисий хвостик сына, ласково водя им по его носику, пока малыш не засмеялся звонким детским смехом.
— Ванцин?
— Как можно забыть эти чувства?
Она посмотрела в небо и улыбнулась.
В тот же миг яркий свет озарил всё вокруг. Су Няньчжи ощутила, как её вытягивает из видения, и в следующее мгновение очутилась перед другой дверью.
Неудивительно, что меч «Чэнъинь» в её руках снова тянулся к двери.
Су Няньчжи задумалась: неужели меч сам хочет спасти Се Ванцина и потому ведёт её сквозь порталы?
Но зачем тогда переносить её к другой двери?
Всё же она протянула руку и открыла её.
За дверью цвели благоухающие цветы.
http://bllate.org/book/11128/995352
Готово:
