Платье было готово. Она велела ему примерить — сидело как влитое. Лёгким щипком за талию она прикинула меру и тихо пробормотала:
— Как же так? Прошло столько лет, а размер всё тот же.
Он тут же подхватил:
— В этом нет ничего удивительного. Моё сердце тоже не изменилось.
Она подняла глаза. Их взгляды встретились и сплелись в неразрывном узле.
Надев новую одежду, сшитую Цзинин, он нарочно прошёлся перед Сяо Юэ: ведь в наряде от статс-дамы Цзинин он чувствовал себя будто озарённым внутренним светом. Как же не похвастаться таким перед зятем?
Раньше именно Сяо Юэ распушал хвост перед ним, словно павлин. Теперь же, наконец, колесо фортуны повернулось.
Сяо Юэ, развалившись в кресле, как старший господин, бросил ему:
— Да ты весь такой вычурный! Лучше бы поблагодарил меня. Если бы не я, тебе и мечтать не пришлось бы о таком счастье.
Он имел в виду шину: без неё статс-дама Цзинин никогда бы не осталась рядом с ним, чтобы ухаживать. А значит, не было бы ни нового платья, ни вышитого мешочка — да и хвастаться было бы нечем.
После того как Цзинин сшила наряд для Гу Шианя, она решила сшить ещё один — для Гу Нянь.
Ей было невыносимо больно от мысли, что она пропустила детство дочери.
— Какой фасон нравится Нянь? — спросила она у Гу Шианя.
Тот, глядя на её усердную работу, рассеянно ответил:
— Всё, что ты сошьёшь, ей обязательно понравится.
Она бросила на него лёгкий укоризненный взгляд и промолчала.
Она знала, о чём он думает. Перед Гу Шианем она могла быть спокойна совестью, но перед дочерью чувствовала глубокую вину.
Гу Шиань тоже замолчал. Ему очень хотелось, чтобы она снова вышла в свет, а не пряталась в тени, тихо заботясь о нём.
Но в чём же корень её скорби? Он хотел спросить, но не решался.
Он даже отправил людей из Цзинъи вэй на поиски сведений о её прошлом, но не смог узнать ровным счётом ничего.
Он всегда знал, что виноват перед Нянь. Поэтому, когда Сяо Юэ начал хорошо к ней относиться, в душе он невольно вздохнул с облегчением.
Пропущенные годы уже не вернуть. Это сожаление будет сопровождать его до конца жизни.
...
Лагерь после конской давки превратился в хаос. Когда лошади успокоились, Его Величество приказал всем вернуться в загородный дворец, но не стал сворачивать лагерь и возвращаться в столицу.
Среди придворных дам и чиновников никто серьёзно не пострадал, но северные варвары понесли потери. Князь Аода, который до этого находился в палатке с ранами, был найден в лесу — из него сделали нечто вроде раздавленного помидора.
Северные варвары сразу подняли шум. Особенно Хэна — сестра Аоды. Не сумев добиться аудиенции у императора, она отправилась к императрице и потребовала от Дунли объяснений, утверждая, что её брата умышленно убили, иначе как он мог оказаться в лесу и быть растоптанным?
Цинъе, рассказывая об этом Гу Нянь, презрительно плюнула на землю:
— Эта принцесса — вообще кто такая? Она и те женщины — все из тех, кого северные варвары прислали сюда в качестве подарков. Какое право она имеет требовать справедливости? Мы ещё не спросили с неё за то, как Ли На пыталась унизить княгиню!
А теперь ещё и к императрице пошла скандалить! По-моему, её надо просто запереть и несколько дней не кормить — пусть поутихнет.
Кроме Хэны, никто из северных варваров не поднимал шума.
В северо-западном углу загородного дворца Ходэ с невозмутимым лицом смотрел на своего измождённого подчинённого и тихо спросил:
— Ты говоришь, третий князь приказал вам залечь в засаду у конюшен и убить князя Су из Дунли?
Чернокнижник, уцелевший в перестрелке, опустился на колени и кивнул — он чуть не погиб.
Ходэ скрипнул зубами:
— Он послал вас — вы и пошли. Но почему сам полез туда?
Подчинённый дрожащим голосом ответил:
— Его Высочество взял с собой порошок, от которого лошади сходят с ума. Он хотел, чтобы табун в панике затоптал всех знатных особ Дунли. Тогда бы, кого бы ни убило, вина не легла бы на нас.
Князь собирался уйти, но увидел, как князь Су вошёл в лес с какой-то женщиной, и решил лично убить его. Однако...
— Говори! — холодно приказал Ходэ.
— ...князь Су обнаружил наше укрытие и направил коней прямо на нас. Его Высочество был ранен и не мог быстро бежать... Так и погиб...
— Правый князь! Обязательно отомстите за третьего князя! — зарыдал чернокнижник.
Ходэ откинулся на спинку кресла. Он не жалел об Аоде, но его тревожило другое: их люди гибнут один за другим, а пожаловаться Дунли не на что!
Даже сказать нечего... Какая досада.
Он долго сидел молча, потом вдруг спросил:
— Ты видел ту женщину, с которой князь Су вошёл в лес? Удалось разглядеть её лицо?
За это время он уже выяснил, что Цзиньская княгиня — дочь князя Су. Раньше он думал, что, раз княгиня так похожа на ту самую госпожу Е, которая спасла его много лет назад, стоит поискать следы спасительницы через князя Су.
Но оказалось, что князь Су давно овдовел и живёт в полном одиночестве, прославившись по всему Дунли как самый преданный муж.
Правда, теперь, видимо, это звание ему не удержать.
Не зная почему, Ходэ машинально приказал:
— Узнайте, где сейчас лечится князь Су и есть ли рядом с ним какая-нибудь женщина.
Хотя официально переговоры велись от имени князя Аоды, на самом деле всем руководил Ходэ. Раз он не стал жаловаться императору, никто и не пошёл требовать справедливости.
Но Хэна, родная сестра Аоды, узнав откуда-то, что именно Гу Шиань растоптал её брата, пришла в ярость.
Сначала она хотела найти самого Гу Шианя, но не смогла разузнать, где он находится. Тогда, вспомнив, что Гу Нянь — его дочь, она в гневе повела своих людей к ней.
Ведь в Поднебесной есть поговорка: «долг отца платит сын». Значит, можно смело требовать возмездия у Цзиньской княгини.
На самом деле у Хэны была и другая, более сокровенная причина: Ходэ слишком часто задерживал на Гу Нянь свой взгляд.
Конечно, она понимала, что он интересуется княгиней лишь потому, что та напоминает ему спасительницу. Но ревность всё равно терзала её.
Гу Нянь с усмешкой смотрела на бушующую Хэну и спокойно произнесла:
— Вы утверждаете, будто мой отец растоптал вашего брата. У вас есть доказательства?
Хэна, услышав эту новость мимоходом, прибежала в ярости и, конечно, никаких доказательств предъявить не могла.
Её лицо исказилось, она стиснула зубы и уставилась на Гу Нянь:
— Ваш император отказывается меня принять! Но если бы он дал приказ расследовать дело, всё стало бы ясно. Зачем нужны доказательства?
Гу Нянь ответила:
— Ваше Высочество говорит глупости. Всегда говорили: «вора ловят с поличным, изменника — на месте преступления». Как вы можете одним ртом заявить, что виноват мой отец, и считать это истиной? Если доказательств нет, простите, я больше не желаю с вами разговаривать.
Хэна тяжело дышала, села на стул и злобно уставилась на неё:
— Если вы осмелитесь провести расследование, доказательства обязательно найдутся! Тогда вы сами убедитесь, что я не лгу!
Вы осмелитесь поклясться небесам, что ваш отец ни при чём?
Гу Нянь не ответила. Вместо этого она встала и подошла к Хэне, глядя на неё сверху вниз:
— Даже если мой отец и растоптал вашего брата — и что с того? У вас есть доказательства? К тому же, почему ваш брат вообще оказался в том лесу? Вам не кажется, что вы прекрасно знаете ответ?
А почему табун сошёл с ума, Ваше Высочество?
Лицо Хэны побледнело, и она начала дрожать.
Она была принцессой северных варваров и, конечно, знала о существовании порошка, сводящего лошадей с ума. Слуги уже сообщили ей, что именно этот порошок использовали в тот день.
Если Дунли начнёт расследование, обвинения могут обернуться против них самих.
Она судорожно сглотнула и широко раскрыла глаза:
— Не знаю, о чём вы говорите... При чём тут мы к бешеным лошадям?
Гу Нянь презрительно фыркнула. Она думала, что Хэна явилась с вескими доказательствами, но оказалось, что та сама боится правды.
От этого стало совсем неинтересно.
Хэна заметила насмешливую улыбку и в ярости посмотрела на свою служанку.
В тот же миг Гу Нянь незаметно кивнула Хуанци.
И когда служанка Хэны внезапно бросилась на Гу Нянь, Хуанци, будто поджидая этого момента, с размаху ударила её ногой в колено. Цинъе тоже мгновенно среагировала и схватила саму Хэну.
— Как... как ты... — Хэна, сдерживая боль, с изумлением смотрела на Гу Нянь.
Она всегда слышала, что женщины Дунли не выходят за ворота дома и не переступают вторые ворота. Она думала, что, захватив Цзиньскую княгиню, сможет хоть что-то выторговать у императора Дунли. О последствиях даже не задумывалась.
Гу Нянь обошла Хэну кругом, хлопнула в ладоши и сказала:
— Что «как»? Я ещё не стала с вами расправляться — и вы сами пришли подставить голову?
Как только она увидела Хэну, сразу вспомнила слова Сяо Юэ: именно северные варвары подстроили бешенство табуна. Из-за этого Гу Шиань получил травму руки. А ещё в тот день на неё напали убийцы — и они тоже наверняка связаны с северными варварскими шпионами.
Хэна вырывалась и злобно рычала:
— Посмейте причинить мне вред! Мой отец — великий хан! Вы ещё пожалеете!
Гу Нянь поставила ногу на край стула и сказала:
— Знаю! Вы — посланница северных варваров. Даже если мы разгромим ваши войска, по обычаю «воюющих государств не казнят послов», мы не можем вас тронуть. Иначе ваш хан скажет, что Дунли злоупотребляет силой и не уважает послов, даже после просьбы о мире.
Но подумайте: разве мы стали бы вас искать, если бы вы сами не пришли подставить голову? А ваша служанка — Ли На, верно?
Не ожидала, что у неё такие навыки! Но сравнится ли она с моей Хуанци?
Та, кого Хуанци ударила, была та самая Ли На, которая предлагала императрице назначить её статс-дамой и отдать Сяо Юэ в наложницы.
Хэна и Ли На одновременно подняли глаза на Гу Нянь — их лица побелели.
Гу Нянь улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Ваш хан хочет снова спровоцировать конфликт? Пусть готовится. За эти годы вы вели войны повсюду — отношения с другими племенами точно не лучшие. А теперь ваш Цзиньский князь уничтожил десять тысяч ваших солдат. Хотите получить выгоду? Мечтайте!
С каждым словом лицо Хэны становилось всё бледнее.
— Скажи мне, — продолжала Гу Нянь, улыбаясь, — сколько у вас ещё осталось нераскрытых шпионов в Дунли? Выложи всё — и я тебя отпущу.
http://bllate.org/book/11127/994959
Готово:
