— Умоляю Ваше Высочество, смилуйтесь! Не втягивайте в это мою семью!
Сяо Юэ поднялся, заложил руки за спину и с холодной жестокостью посмотрел сверху вниз на Хайдан.
— Если я пощажу тебя, то кто пощадит Нянь? Кто возьмёт на себя её сегодняшние муки?
Хайдан не вынесла его взгляда. Она уже лежала на полу, но теперь перешла на колени и начала бить лбом об пол перед Сяо Юэ.
— Рабыня готова отдать свою ничтожную жизнь в уплату! Прошу лишь одного — помилуйте!
— Твоя собачья жизнь что значит? — с презрением усмехнулся Сяо Юэ. Его взгляд переместился на Цинъе, которая держала безжизненное тело Гу Нянь. Раньше её щёки всегда были румяными, а губы — сочными и алыми. Сейчас же лицо побледнело до мела, а губы стали восково-белыми. Внутри него бушевало желание всё разрушить, но внешне он оставался ледяно спокойным — даже сам удивлялся своей хладнокровности.
Он всегда стремился стать лучше, сильнее, чтобы надёжнее защитить Гу Нянь. Но снова потерпел неудачу. Не сумел уберечь её от страданий, чуть не лишил жизни. Стать сильнее, сделать всё правильно… Теперь всё это казалось насмешкой над ним, издевательством над его беспомощностью и слабостью.
Не только император, но и уходящие императрица-вдова с императрицей Цзян заметили лютую ненависть в глазах Сяо Юэ.
Императрица Цзян посмотрела на императора. Во времена прежнего правителя Сяо Юэ мог творить всё, что пожелает, но сейчас… Она хотела, чтобы император остановил его, однако тот даже не взглянул в её сторону — явно передавая всю власть в руки Сяо Юэ.
Более того, император приказал страже увести всех женщин с высокого помоста обратно в их покои и запретил им покидать их до дальнейшего распоряжения.
Сяо Юэ подошёл к Гу Нянь, опустился на одно колено у ложа и взял её холодную, безвольную руку. Его голос прозвучал ужасающе спокойно:
— Нянь и наш ребёнок — мои единственные родные люди. Особенно Нянь… Она — моя бесценная сокровищница. А ты осмелилась причинить ей боль? Пощада? Какая пощада?
Тебе всё равно — будь то отчаяние или принуждение чужой волей. Но какое мне до этого дело?
Я хочу уничтожить весь твой род до девятого колена!
Он прижал её руку к своему лицу, пытаясь согреть её своим теплом. Но безуспешно — она оставалась такой же ледяной.
— Ань И, — тихо произнёс Сяо Юэ, — узнай всех родственников этой служанки, всех, с кем она общалась во дворце и за его пределами. Всех, кто хоть как-то с ней контактировал, — арестуй.
Я подозреваю, что она сговорилась с мятежниками и замышляет зло против императорского дома.
— Есть! — откликнулся Ань И. Он давно ждал этого приказа.
Хайдан с ужасом распахнула глаза и, не веря своим ушам, начала биться лбом об пол всё сильнее и сильнее, надеясь хоть так заставить Сяо Юэ отменить свой приказ.
— Ваше Высочество, помилуйте! Умоляю вас, пощадите остальных!
Бум… бум… бум…
Звук повторялся снова и снова. Вскоре её лоб растрескался, и кровь потекла из раны. Императрица-вдова не вынесла зрелища и отвернулась.
Император спокойно наблюдал за Сяо Юэ. Он уже собирался уходить, но теперь остановился.
Он знал Сяо Юэ ещё с тех пор, как они стали братьями более десяти лет назад, но никогда прежде не видел такого взгляда у него.
В голове императора мелькнула страшная мысль: если сегодня Цзиньская княгиня умрёт, Сяо Юэ точно сойдёт с ума.
Сяо Юэ фыркнул и мягко, почти ласково сказал:
— Перестань стучать. Шум мешает Нянь спать. Если уж хочешь кланяться — делай это где-нибудь в стороне и потише.
Но лучше не умирай от ударов. Иначе не увидишь, как я провожу твоих родных и близких в последний путь.
Знаешь ли ты, какие звери называются шакалами? Они не едят мёртвых. Их забавляет медленно растаскивать живую добычу — начиная с конечностей, постепенно двигаясь выше.
Ты будешь смотреть, как твои близкие умирают понемногу, не в силах ни спасти их, ни умереть сама. Как тебе такой способ?
Его голос звучал нежно и радостно, будто он рассказывал о самом приятном событии.
Императрица Цзян, которая собиралась уйти вместе с императрицей-вдовой, с изумлением смотрела на Сяо Юэ. Она знала, что у него скверный нрав и он склонен к жестокости, но не ожидала, что он дойдёт до такого.
Раньше он убивал лишь тех, кто действительно заслужил смерть. Но сегодня? Сегодня он даже не пытался сохранить видимость справедливости, собираясь применить такие методы к простой служанке.
Она нисколько не сомневалась в его словах: если служанка не выдаст заказчика, Сяо Юэ действительно прикажет схватить всех её знакомых и уничтожить их.
Императрица Цзян посмотрела на императора. Тот не проявлял ни малейшего удивления — будто всё, что делал Сяо Юэ, было абсолютно естественно и заслуживало полной поддержки.
Именно в этом она и не могла понять Гу Нянь. Та не обладала ни высоким происхождением, ни безупречной репутацией — напротив, в начале её имя было связано с похищением, разрывом с семьёй и жестокостью. Но ей невероятно повезло встретить такого мужчину, как Сяо Юэ.
Из-за неё он постоянно переступал через свои принципы, даже пошёл на конфликт с бывшей императрицей-вдовой Чжан.
Гу Нянь не представляла для неё никакой угрозы, но императрица Цзян всё равно не любила её всей душой.
Она не понимала: Сяо Юэ, пусть и с дурной славой, мог жениться на женщине в тысячу раз достойнее Гу Нянь. Почему же он, словно околдованный, влюбился именно в неё и позволил ей завладеть своим разумом?
— Сяоцзюй, — не выдержала она, — зачем мучить простую служанку? Разве не сказал император, что командир Ян займётся расследованием?
Зачем так торопиться? Рано или поздно правда всплывёт.
— Мне некогда ждать, — холодно ответил Сяо Юэ, даже не взглянув на неё. — Нянь — моя жена. Императрица не понимает, что она значит для меня. Я не виню вас за это, но прошу не мешать мне делать то, что я должен.
Лицо императрицы Цзян исказилось от гнева.
— Сяоцзюй! Что ты этим хочешь сказать?
Её сердце закипело. Неужели он намекает, что её отношения с императором не столь прочны?
В этом мире все чувства преходящи. Даже когда император обещал ей «жить одной парой до конца дней», она не верила ему по-настоящему.
Потому что знает: только интересы вечны. Всё остальное — иллюзия.
Сяо Юэ проигнорировал её. Он осторожно взял Гу Нянь у Цинъе и направился к выходу с помоста.
— Сяоцзюй! — окликнул его император.
— Брат, — не оборачиваясь, ответил Сяо Юэ, — я отвезу Нянь в загородный дворец. Не могу же держать её здесь вечно.
Император кивнул:
— Это моя оплошность. Вези её. Я пришлю врачей.
— Не надо. Пусть врачи позаботятся об Анском князе. Здесь они не нужны.
Услышав это, императрица Цзян быстро добавила:
— Лекарь Сюй, немедленно отправляйтесь к Анскому князю!
Император молча направился к месту, где разместили Анского князя и послов.
Лицо императрицы Цзян потемнело. Сяо Юэ грубо отрезал её, а император не только не вступился за неё, но и ушёл, даже не взглянув в её сторону.
Неужели… император тоже очарован этой Гу Нянь?
По дороге в загородный дворец Сяо Юэ встретил мчащегося навстречу Гу Шианя. После того как они разделились в лесу, Гу Шиань сразу узнал о том, что Гу Нянь отравили, и теперь спешил к ней.
Он подбежал к Сяо Юэ, тревожно глянул на дочь в его руках и засыпал вопросами:
— Какой яд попал в организм Нянь? Кто это сделал? Уже смотрели врачи? Сколько их было?
— Ей уже сделали промывание желудка, но она пока не пришла в себя. Я везу её во дворец. Преступник будет найден — я лично прослежу за этим.
Прошу, отец, помоги Ань И арестовать всех подозреваемых.
Хотя император не станет мешать мне, другие могут вмешаться. Ань И — всего лишь слуга, а с тобой всё пройдёт легче.
— Понял, — кивнул Гу Шиань, сожалея и злясь одновременно. — Жаль, что я ушёл на охоту. Сейчас я сам хочу найти того мерзавца, который посмел поднять руку на Нянь!
Обычно такой спокойный и благородный, теперь он говорил грубыми, резкими словами.
Ему было невыносимо больно. Его дочь и так пережила столько трудностей в жизни. Едва избавившись от яда в теле и обретя спокойствие, она снова стала жертвой подлого покушения.
Кто же так ненавидит Нянь, что готов лишить её жизни?
В голове Гу Шианя один за другим всплывали лица и имена. Если он поймает того, кто стоит за этим, то сам сделает его жизнь невыносимой — без всякой помощи Сяо Юэ.
…
Между тем император спустился с помоста и направился прямо в палатку, где разместили Лин Жуя. Хотя врачи уже осмотрели его, князь всё ещё не приходил в сознание.
На самом деле, с Лин Жуем просто не повезло. После того как Гу Нянь отчитала его, а затем и императрица Цзян сделала выговор, он вернулся в свои покои. Там узнал, что Юньэр забрали к императрице. Он понял: чтобы спасти девушку, нужно заслужить расположение императора.
Поэтому отдыхать он не стал, а надел боевые доспехи, взял колчан и отправился в лес — решил поохотиться и принести как можно больше дичи. Может, императору понравится, и тогда Юньэр отпустят.
Но едва он въехал в лес, как неизвестно откуда прилетела стрела и ранила его. Он не успел среагировать, а стража не сумела вовремя защитить — стрела вонзилась прямо в грудь. От боли он упал с коня.
Падение усугубило ситуацию: он сломал ногу, а ещё один острый сук пронзил ему бедро у самого основания.
Самое удивительное — в последний момент он инстинктивно отклонился, и стрела не попала в сердце. Иначе он бы умер совершенно напрасно.
Что до князя Аода, то ему повезло ещё меньше. Он сам упал с коня, сломал ногу, а острый камень глубоко ранил икру — кровь хлынула рекой.
В палатке витал слабый запах крови. С тех пор как императрица Цзян вошла, она не переставала плакать. Анская княгиня сидела у изголовья постели, словно окаменевшая, и молчала.
Врачи уже обработали раны Анского князя, но их лица были мрачны. Даже главный врач императорской лечебницы Ху, осмотрев пациента, нахмурился.
Анский князь уже принял успокаивающий отвар и спал, но даже во сне его брови были сведены от боли.
— Лекарь Ху, каково состояние князя? — спросила императрица Цзян, поднимая заплаканные глаза.
Императрица-вдова и император с тревогой смотрели на врача.
— Не волнуйтесь, государыня, — осторожно ответил Ху. — Анский князь вне опасности, но ему необходимо длительное лечение. Ему нельзя вставать с постели какое-то время.
Он замялся, подбирая слова.
В это время император встал и вышел из палатки.
Вскоре всех врачей вызвали в другую палатку. Увидев сидящего на главном месте императора и стоящего рядом с ним великого евнуха Чан Юаня, медики почувствовали, как сердца их ушли в пятки.
— Скажите мне честно, — ледяным тоном произнёс император, — каково истинное состояние Анского князя?
Все врачи мгновенно опустились на колени. Никто не решался заговорить первым.
Наконец Ху, собравшись с духом, шагнул вперёд и, подбирая самые мягкие формулировки, сказал:
— Ваше Величество, стрела не задела сердце и лёгкие. При должном уходе князь полностью восстановится.
Перелом ноги также не представляет серьёзной угрозы. Однако рана в области бедра…
Он сглотнул ком в горле, долго подбирая слова, а потом решился:
— Пока я не могу точно сказать, каковы будут последствия. Возможно, при очень тщательном лечении есть шанс на полное выздоровление…
— Сколько процентов? — резко спросил император.
http://bllate.org/book/11127/994952
Готово:
