Будто поведение Гу Нянь только что было всего лишь проявлением сдержанности.
Гу Нянь смотрела на лицо перед собой и лишь спустя мгновение подавила желание велеть Хуанци разнести ему голову вдребезги.
— Мне действительно не по себе! — выпалила она.
— Я княгиня первого ранга Дунли, а ты — побеждённый страж из варварских земель. Даже не говоря ни о чём другом, по статусу ты обязан быть ниже меня как минимум на три ступени.
— Кроме того, у меня уже есть муж. Зачем мне твоё признание? Женщины Дунли не такие, как женщины северных варваров: мы чтим добродетель, скромность и верность одному мужу до конца жизни.
— Да и если бы я даже приняла твоё признание, что бы ты сделал? Стал бы моим наложником? Но для этого тоже нужны условия — не каждый годится. С твоей-то внешностью…
— Боюсь, от одного вида тебя у меня всё завчерашнее вырвет.
Северные варвары почитали героев и никогда не согласились бы стать наложниками. К тому же слова Гу Нянь прозвучали достаточно жестоко.
Однако Ходэ не рассердился и не побледнел от злости — наоборот, его улыбка становилась всё шире.
Гу Нянь будто хотела выплеснуть весь накопившийся гнев:
— Ты плохо сложен, черты лица невзрачны, рост неуклюжий — наложником тебе точно не быть.
— Я привыкла к несравненной красоте моего супруга, так что рядом с ним ты просто уродец. Поэтому, пожалуйста, убирайся подальше. Я приняла твои извинения, но впредь держись от меня подальше, милостивый государь.
Она обошла Ходэ и пошла дальше.
Ходэ медленно произнёс:
— Какой прямой нрав у княгини! От этого восхищение Ходэ только растёт.
Его голос звучал фальшиво и нарочито, на лице играла глубокая нежность, но в глазах всё равно проступала зловещая тень.
У Гу Нянь совсем иссякло терпение:
— Прости, но для меня это беда — вызывать твоё восхищение.
Краем глаза она заметила, как Ходэ сжал рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели.
Она прекрасно понимала его замыслы: скорее всего, он цеплялся за неё лишь потому, что она напоминала ему ту самую госпожу Е.
Весь его облик дышал презрением к людям Дунли. Поверить в его искренние чувства было так же нереально, как поверить, что свиньи научатся лазать по деревьям.
Заметив, что он побледнел, Гу Нянь чуть сдвинула ногу — и в тот же миг Ходэ резко бросился к её лицу.
Но тут же был остановлен Хуанци, стоявшей позади Гу Нянь.
Хуанци перехватила его, а Цинъе немедленно отвела Гу Нянь в сторону.
Поняв, что ничего не добьётся, Ходэ убрал руки и заговорил:
— Что это за шумиха, княгиня? Я всего лишь хотел снять с вашей головы упавший лист, а ваши люди сразу набросились с оружием!
Гу Нянь видела, как он то хитрит, то притворяется безумцем — словно какой-то шут на ярмарке. Осознав, что уже слишком задержалась и императрица Цзян, возможно, сочтёт её высокомерной, она обратилась к Хуанци:
— Пойдём, не будем с ним больше возиться.
Затем она добавила, обращаясь к Ходэ:
— Прошу вас больше не следовать за мной. Я — благовоспитанная женщина, живущая в гареме, и моей репутации не выдержать ваших бесконечных «листовых» ухаживаний. В следующий раз я пожалуюсь императору: мол, один страж северных варваров покушался на мою жизнь.
Хуанци вернулась к Гу Нянь, настороженно глядя на Ходэ. Тот стоял, гордо подняв голову.
Из-за этой суматохи с Ходэ Гу Нянь прибыла к императрице Цзян последней — все остальные дамы уже собрались.
Императрица-вдова отдыхала в своих покоях из-за недомогания в дороге.
Принимала женщин императрица Цзян вместе с одной из наложниц императора, но по сути говорила только императрица.
К счастью, женщин было много, и императрица не обратила внимания на опоздание Гу Нянь.
Вернувшись из покоев императрицы, Гу Нянь направилась в павильон Нинсян, устроилась на низком ложе, которое прислужницы приготовили для неё, и, ощущая прохладный ветерок, начала клевать носом.
Вечером, когда вернулся Сяо Юэ, Гу Нянь рассказала ему о происшествии днём.
— Этот Ходэ, наверное, не просто страж? Если все стражи северных варваров такие, как он, неудивительно, что ты смог уничтожить десять тысяч пленных.
После инцидента на празднике середины осени, когда выяснилось, что Ли На — всего лишь дочь чиновника, император сильно разгневался, посчитав, что северные варвары нарушили договорённости. Он приказал Бюро иностранных дел провести тщательную проверку состава делегации северных варваров и велел князю Аода строго контролировать поведение своих людей. Император даже издал указ: любые самостоятельные действия представителей северных варваров будут караться тюремным заключением, а переговоры — приостановлены.
Раз Ходэ допущен на охоту в императорский заповедник, значит, его статус официально подтверждён.
Гу Нянь не знала, скрывается ли за ним иное происхождение, но его надменность и дерзость явно не соответствовали положению простого стража.
Сяо Юэ нахмурился, глядя на неё:
— Бюро иностранных дел уже проверило все имена в списках — ошибки быть не должно. Но раз тебе показалось подозрительным, я тайно распоряжусь провести дополнительное расследование.
— Люди северных варваров коварны и хитры. Если личность Ходэ поддельна, значит, он важная фигура.
Он потянулся, прищурившись на Гу Нянь. Вспомнив слова Гу Шианя о том, что он якобы «привлекает внимание женщин», он подумал: «Да ведь и эта женщина ничуть не лучше!»
Ему уже доложили о событиях дня. Сначала он был в ярости и готов был спрятать её у себя в кармане, чтобы никто кроме него не мог её видеть.
Но когда докладчик, заикаясь, передал ему её резкие слова, настроение Сяо Юэ резко улучшилось.
Он взял из её рук чашу с фруктовым напитком и одним глотком осушил её.
Гу Нянь укоризненно сказала:
— Я уже пила из неё. Попроси служанку налить тебе новую.
И толкнула его:
— Устал после целого дня с императором? Иди переоденься и отдыхай. Завтра снова будет много дел — не перенапрягайся.
Сяо Юэ взял её за руку:
— Не торопись, посидим ещё немного.
Гу Нянь видела, как он лениво прислонился к большим подушкам, распустив волосы. Некоторые пряди мягко ложились на его плечи. При тусклом свете лампы он выглядел как живое воплощение красоты — каждая черта достойна была кисти художника.
Ей показалось, что зрение, испорченное видом Ходэ, теперь очистилось и исцелилось этой красотой.
Сегодня Гу Нянь никуда не ходила и не уставала, поэтому тоже прислонилась к нему и продолжила болтать.
Узнав, что весь день он провёл с императором среди генералов, она не стала его больше расспрашивать.
Поболтав немного, Сяо Юэ вдруг сказал:
— Поздно уже. Пойдём вместе умоемся.
И протянул руки, чтобы поднять её.
Гу Нянь почувствовала внезапную потерю равновесия и инстинктивно обвила руками его плечи.
Когда их тела соприкоснулись, она вновь ощутила естественную разницу между мужчиной и женщиной.
Она — маленькая и мягкая, он — высокий и крепкий.
Он легко поднимал её одной рукой, его ладонь полностью охватывала её маленькую ручку.
Рядом с ним даже высокая Гу Нянь казалась хрупкой и изящной.
Это ощущение было особенно ярким.
— Я уже умылась, — оттолкнула она его, улыбаясь. — Иди сам.
Сяо Юэ поставил её на кровать, взял лежащую рядом одежду и чмокнул её в щёчку:
— Подожди меня.
Гу Нянь слушала журчание воды из умывальника и не могла удержать улыбку.
Вскоре Сяо Юэ вышел из умывальни — кончики волос были ещё влажными.
Он опустил занавески кровати и забрался внутрь. Увидев его нетерпеливый вид, Гу Нянь укоризненно спросила:
— Ты сегодня не устал?
Он провёл ногой по её ноге:
— Я сказал лишь, что поздно, а не что устал. Конечно, я не так уж и устал.
Он намекнул довольно дипломатично, затем потянулся к её поясу.
— Нет, нельзя. Тебе завтра сопровождать императора. Ты устанешь…
При тусклом свете её белоснежное тело предстало перед ним. Она заметила, как уголки его глаз слегка покраснели, и сама почувствовала, как жар подступает к лицу. Словами это было невозможно описать.
Когда знакомое ощущение накрыло её, Гу Нянь глубоко вдохнула, вцепилась пальцами в его спину и больно укусила:
— Потише…
Сяо Юэ послушно сбавил нажим, но темп не замедлил. Обнимая её, он занимался любимым делом, шепча её имя. Его хриплый голос проникал сквозь барабанные перепонки — сердце будто таяло, и бежать не хотелось.
Когда всё закончилось, Гу Нянь оттолкнула его:
— Больше ни в коем случае. Завтра на службе. Ложись спать.
Но он только крепче обнял её:
— Ещё разочек. Я хорошо выспался прошлой ночью, сегодня можно и поменьше поспать…
Они были вместе уже много лет, сыну Сюю исполнилось шесть, но его страсть не угасала — наоборот, становилась всё сильнее, будто он никак не мог насытиться.
Если он не видел её, то постоянно думал, как бы запереть её в поле своего зрения.
Услышав его доводы, Гу Нянь фыркнула:
— Тогда я завтра днём поем побольше, а вечером не буду есть вообще.
— Ни за что! — тут же возразил он, прикусив её губу. — Ты должна заботиться о своём здоровье. Роды Сюя дались тебе очень тяжело. Нужно беречь себя.
Гу Нянь не знала, смеяться ей или плакать. Сюю уже шесть лет — всё, что нужно было восполнить, давно восполнилось. В голове мелькнула какая-то мысль, но она промелькнула слишком быстро, чтобы уловить её. Поглаживая его густые чёрные волосы, она сказала:
— Вот именно. Еда и сон — одно и то же. Раз так, тебе сегодня тоже нельзя недосыпать. Спи.
Но Сяо Юэ не унимался и принялся перечислять причины: через несколько дней начнутся её месячные, потом она будет сопровождать императрицу и императрицу-вдову, будет уставать…
В общем, у него нашлось множество оправданий. Гу Нянь даже изменила мнение о нём: раньше он был молчалив, а оказывается, умеет убеждать не хуже любого краснобая.
В итоге он всё-таки добился своего. Что до ощущений… об этом лучше умолчать.
Проснувшись, она обнаружила, что на ней уже надета ночная рубашка, тело тщательно вымыто, даже самые сокровенные места аккуратно протёрты…
Она сидела на кровати, вспоминая вчерашнюю ночь, и чувствовала одновременно стыд и досаду.
Из-за ширмы вышел одетый Сяо Юэ, подошёл к кровати, поцеловал её в щёчку и поправил растрёпанные волосы. Его глаза сияли нежностью:
— Мне пора. Если устала, поспи ещё. В императрицу можешь прийти попозже.
Гу Нянь отвела взгляд. Увидев, как он с теплотой смотрит на неё, она вдруг вспылила и швырнула в него подушку.
Сяо Юэ только улыбнулся, позволив ей ударить себя. Когда подушка упала на пол, он нагнулся, поднял её и вернул на место.
Когда она успокоилась, он снова крепко обнял её, поцеловал несколько раз в щёчку и, неохотно отпуская, вышел.
Гу Нянь ещё немного повалялась под одеялом, но заснуть не смогла. Наконец она поймала ту мысль, что мелькнула накануне.
Сюю уже шесть лет. Значит, прошло шесть лет, а она так и не забеременела снова.
Чжан Чуньцзы, излечив её от яда, тогда сказал, что она может родить сколько угодно детей. За эти шесть лет они с Сяо Юэ жили в полной гармонии — если бы не её отказы, он был бы рад проводить с ней каждую ночь. Так почему же она не может забеременеть?
Она сжала губы. Сейчас они в поездке, но по возвращении домой, пожалуй, стоит хорошенько расспросить Чжан Чуньцзы…
После того как Сяо Юэ ушёл, Гу Нянь велела Хуанци и другим служанкам помочь ей умыться и одеться.
Она надела специально приготовленный для охоты наряд, напоминающий мужскую верховую одежду: узкие рукава и подчёркнутая талия выгодно подчёркивали изящные изгибы фигуры.
Когда она была готова, Гу Нянь отправилась в назначенное место сбора женщин в охотничьем заповеднике в сопровождении Хуанци, Цинъе и охраны.
http://bllate.org/book/11127/994947
Готово:
