Он помнил, как в тот день Сяо Юэ тайком вернулся в город. На следующий день, когда тот явился к нему, он спросил:
— Как ты тогда думал?
Сяо Юэ беззаботно ответил:
— Десять тысяч человек — убивать их было чертовски приятно.
Он поддерживал Сяо Юэ, поэтому все доносы и обвинительные меморандумы цыши оставались у него на столе без движения.
Когда-то он был наследным принцем и не имел власти, чтобы защитить Сяо Юэ. Теперь же он — император. Если снова не сумеет его защитить, это будет просто смешно.
Услышав слова Сяо Юэ, лица чиновников побледнели от ярости.
Особенно старый цыши Шэнь: он указывал пальцем на Сяо Юэ, считая его слова наглым искажением истины, но при этом не мог подобрать возражения.
Разве они действительно должны были выкладывать всё своё состояние, чтобы содержать пленных? Или требовать от Сяо Юэ отпустить их, чтобы те снова начали войну?
Ведь война — это не только изнурительное бремя для духа, но и огромные траты из казны.
Из-за этого инцидента придворные спорили несколько дней подряд, но так и не пришли ни к какому решению. Тем временем император щедро наградил Сяо Юэ — ни одной награды не было упущено.
Как бы ни возражали цыши, если сам император не противится — что могут сделать они? Да и подвиг Сяо Юэ на поле боя был поистине выдающимся, а заодно подарил императору славу, достойную летописей.
Раз Сяо Юэ оказался неприступен, решили напасть с другого фланга!
Все взгляды обратились к Гу Шианю — ведь тот избил человека прямо на улице, да ещё и внучку великой принцессы Чаньнин!
Пусть оба и были членами императорской семьи, но если сегодня князь Су осмелился так поступить с родственницей императора, то завтра он может быть ещё жесточе с простыми людьми.
Цыши вновь засыпали императора прошениями о наказании князя Су.
Но император снова положил меморандумы под сукно. Когда его спросили об этом, он лишь отозвался:
— Сама пострадавшая молчит. Вам-то чего волноваться?
А Гу Шиань в ответ легко бросил:
— В городе находились послы северных варваров. Я подумал, что это шпионы, которые хотят меня убить. От страха мне ничего не оставалось, кроме как пнуть её ногой. Пришлось потом целую неделю пить успокаивающие отвары.
Чиновники смотрели на Гу Шианя и не знали, кто из них глупее — они сами или он.
С тех пор как Гу Шиань отправил Мо Фэй в полёт, дом великой принцессы Чаньнин хранил молчание. Даже старший молодой господин Мо, служивший при дворе, взял отпуск.
После такого позора ему было стыдно показываться в ямах, и он предпочёл несколько дней провести дома.
Во дворце великой принцессы Чаньнин Мо Фэй лежала на постели, бледная и ослабевшая. У изголовья стояла сама принцесса, у изножья — её внук, старший молодой господин Мо.
В комнате витало напряжённое молчание.
Услышав, что сестра бросилась под колёса кареты князя Су и была отброшена ударом ноги, молодой господин почувствовал, как кровь отхлынула от головы, и перед глазами всё потемнело. Он прекрасно представлял себе, чем обернулось её отчаянное восклицание.
Великая принцесса плотно сжала губы. Когда служанка вошла с чашей лекарства, чтобы напоить Мо Фэй, та резко одёрнула её:
— Не надо ей никаких лекарств! Пусть лучше умрёт — так всем будет спокойнее!
Молодой господин, хоть и злился на сестру за позор, нанесённый семье, всё же просил:
— Бабушка, Фэй же так ранена… Зачем говорить такие слова?
— В доме принцессы нет такой бесстыжей девицы! После смерти ваших родителей мы втроём — я, ты и она — остались одни. Я слишком её баловала… А в итоге получила врага! Как она посмела учинить такой позор? — Великая принцесса закрыла глаза, но почти сразу приняла решение и повернулась к внуку:
— Твоя сестра поступила опрометчиво. Князь Су ясно дал понять, что не желает брать её в жёны. Если бы хотел жениться, он бы не ударил ту, кто бросился ему под ноги.
Она тяжело опустилась в кресло, понимая: теперь не только Мо Фэй, но и весь род Мо запятнан позором.
Пока она жива, другие не посмеют тронуть их. Но что будет, когда её не станет…
Долго помолчав, она вдруг приказала:
— Позовите людей! Немедленно отправьте девушку в семейный храм в Яньчжоу!
— Бабушка! — воскликнул молодой господин в испуге.
Великая принцесса сжала кулаки в рукавах, лицо её потемнело:
— Не волнуйся. Я не позволю этому делу так просто закончиться.
Тем временем в Дворце Вечного Благополучия императрица Цзян обсуждала с императрицей-вдовой свадьбу Лин Жуя. Дата была назначена на восемнадцатое декабря — торопились потому, что живот первой барышни Цзян уже скоро станет заметен.
Хотя этот брак начался с позора, императрица всё равно хотела устроить всё как следует.
Едва они договорились, как пришла весть: великая принцесса Чаньнин прибыла во дворец и направляется прямо в Дворец Вечного Благополучия.
Принцесса была облачена в парадные одежды, украшена скромно, но со вкусом. Её осанка была величественной, движения размеренными, и невозможно было угадать её истинных мыслей.
— Тётушка, что привело вас сюда? — с улыбкой спросила императрица-вдова.
Великая принцесса поклонилась императрице-вдове и приняла домашний поклон императрицы Цзян. Лишь после того, как заговорили о свадьбе Лин Жуя, она села на стул, поднесённый служанкой.
— Старость — вот беда, — сказала она императрице-вдове. — Ночью сплю всё хуже, а в голове крутятся тревоги. Решила зайти проведать вас.
Императрица-вдова, конечно, знала обо всём, что происходило при дворе, но сделала вид, будто ничего не слышала:
— Дети уже выросли. Вам остаётся только наслаждаться жизнью. Что за тревоги могут быть у вас?
— Со старшим сыном всё в порядке — женился, детей завёл, за него не переживаю. А вот младшая внучка… Ей уже сколько лет, а жениха всё нет. Боюсь, упущу её судьбу.
Императрица-вдова кивнула — ей всё стало ясно.
— Летом она уже устроила один скандал… Я тогда строго отчитала её и думала, что перевоспитала. А оказывается…
Она прикрыла лицо руками и зарыдала.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила императрица-вдова. — Вы же знаете, я в этом дворце словно глухая и слепая. Расскажите, в чём дело?
Императрица Цзян внимательно наблюдала за великой принцессой и вдруг поняла: эта тётушка гораздо умнее, чем они думали. Дело, похоже, не так просто разрешится.
— Говорить стыдно… Все знают, что сердце Фэй с самого детства принадлежит Шианю. Но, увы… Пару дней назад я разрешила ей выйти из дома — соскучилась, говорит. И тут как раз повстречала Шианя… Она в порыве чувств…
Императрица-вдова мягко перебила:
— Шиань, конечно, прекрасная партия. Возраст есть возраст, но выглядит он совсем молодо. Жаль только, что до сих пор не может забыть Цзинин…
Уголки губ великой принцессы дрогнули, но она сделала вид, будто ничего не услышала, и продолжила:
— Я не стану оправдываться. Но ведь они двоюродные брат и сестра! Как он мог так жестоко поступить? Одним пинком отправить Фэй в полёт! Даже из уважения к родству… Хотя бы пощадил бы! Теперь лицо нашей семьи в грязи… Я уже отправила Фэй в семейный храм.
Я знаю, вина целиком на ней. Но ведь это моя внучка… Здесь, внутри… больно.
Она постучала себя в грудь и расплакалась.
Императрица Цзян молча наблюдала, как императрица-вдова тоже растрогалась. Она понимала: великая принцесса отлично исполнила роль жертвы.
Не обвиняя Гу Шианя напрямую, она сначала упрекнула себя, показала слабость — и тем самым представила князя Су грубияном, лишённым чувства родства и милосердия.
Императрица-вдова знала правду, но великая принцесса была старшей родственницей, всю жизнь прожившей в Яньчжоу. Вернувшись в столицу в преклонном возрасте, она столкнулась с таким унижением…
Императрица Цзян слегка прикусила губу и с улыбкой сказала:
— Тётушка, государь как раз упоминал мне об этом. Князь Су не знал, кто именно бросился под его карету. Из-за присутствия послов северных варваров он подумал, что это шпион, и инстинктивно ударил. Узнав, что это Фэй, он тут же велел отвезти её домой.
Великая принцесса взглянула на молчаливую императрицу-вдову и поняла: та не намерена помогать. В душе она презрительно усмехнулась — Сяо Юэ только что одержал великую победу. Если сейчас пострадает Гу Шиань, люди заговорят о том, что он «слишком могуществен для своего положения».
Разочарование охватило её, но она быстро сменила тактику и будто в отчаянии произнесла:
— Да, действительно, людей князя Су привезли Фэй домой. Но ведь вина целиком на ней… Не могли бы вы, ваше величество, попросить князя Су взять Фэй в свой дом? После всего, что случилось, весь город смотрит на неё. Если она не выйдет замуж за князя Су, её жизнь окончена…
Слёзы текли по её лицу. На самом деле она не хотела отдавать внучку в особняк князя Су — тот, кто так безжалостно пнул беззащитную девушку, вряд ли будет с ней добр. Но если не отправить её туда, она погибнет ещё быстрее.
Императрица-вдова наконец поняла цель визита великой принцессы. Императрица Цзян тоже была поражена.
Императрица-вдова покачала головой:
— Тётушка, князь Су ясно сказал: если она хочет войти в его дом, пусть начинает с мытья ночного горшка. Разве я могу издать указ, зная, к чему это приведёт? Это было бы жестоко.
Она задумалась на мгновение и добавила:
— Фэй же уже в храме? Так вот, я пожалую ей титул мирской отшельницы. С таким статусом, когда шум уляжется, она сможет выйти замуж или усыновить ребёнка. В любом случае, за её похоронами никто не забудет последить.
Великая принцесса и не надеялась на помощь императрицы-вдовы — если бы та хотела помочь, не заставила бы её ждать в Зале Цифэн в прошлый раз. Встав, она с благодарной улыбкой поклонилась:
— Это прекрасное решение!
Всё выглядело так, будто вопрос улажен к общему удовольствию.
Хотя цель визита не была достигнута, и старое лицо горело от стыда, великая принцесса всё же получила важную информацию: теперь она точно знала, насколько прочны позиции Гу Шианя и Сяо Юэ при дворе.
Она не задержалась надолго, немного побеседовала с императрицей-вдовой и уехала.
Хотя Мо Фэй, казалось, пострадала зря, великая принцесса не собиралась сдаваться.
Выехав из дворца, она первой же фразой сказала внуку:
— Я подумала и решила согласиться на твоё предложение.
Молодой господин резко поднял голову:
— Бабушка, правда?
Великая принцесса медленно кивнула.
…
С тех пор как Гу Нянь видела четвёртого сына императора в летней резиденции, она больше не встречалась с ним — казалось, это был лишь кошмарный сон.
Позже Гу Шиань сообщил ей: тот, кто находился в храме Хуанцзюэ, был самозванцем. Но император не стал распространять эту новость.
Все знали, что четвёртый сын императора заточён в храме Хуанцзюэ. Поэтому любой, кто появится вне его стен, будет считаться самозванцем. Когда же император публично казнит его, народ поверит.
Тем временем поиски настоящего четвёртого сына императора продолжались втайне. Никто не знал, где он скрывается. Оставалось только ждать — ждать, когда он объявится и разразится буря.
Скоро настал день свадьбы Лин Жуя. Весь город украсили красные фонари и ленты — брак сына императора праздновали с особым размахом.
Приданое рода Цзян несли длинной вереницей. Хотя это и не было настоящей «десяти-ли красной процессией», горожане всё равно насмотрелись на зрелище.
Однако, когда свадебный кортеж подъехал к дому рода Цзян, все с изумлением обнаружили: жениха среди них нет. Вместо Лин Жуя прибыли чиновники из министерства ритуалов.
Лица членов рода Цзян окаменели, хотя внешне они сохраняли вежливые улыбки.
По правилам этикета, сын императора мог и не являться лично за невестой — вместо него мог приехать специальный посланник министерства ритуалов.
Однако, если жених и невеста живут в одном городе, обычно сын императора приходит сам, чтобы выказать уважение семье невесты.
http://bllate.org/book/11127/994934
Готово:
