— Твоя старшая сноха только и ждёт этого, — ответила главная госпожа. — Воспитание при дворе, разумеется, выше домашнего.
Проводив главную госпожу, императрица Цзян с облегчением выдохнула: стало быть, и в родовом доме на неё рассчитывают и уже готовы поддержать.
Она устроилась на ложе и вспомнила о слухах из зала заседаний — скоро начнётся поход. Раз Дворец Цзинь не понимает, что такое благоразумие, ей не в чем себя винить.
Няня Е вернулась после того, как проводила главную госпожу, и спросила:
— Ваше величество, неужели вы сегодня поступили опрометчиво?
Императрица Цзян недоуменно взглянула на неё:
— Что ты имеешь в виду, няня? Сегодня я лишь соскучилась по родным и захотела пригласить племянницу погостить. Больше я ничего не говорила.
Няня Е нахмурилась:
— А как же род Цзян…
— Будем действовать шаг за шагом, — сказала императрица Цзян. — Старший дядя — человек осторожный: не бросит стрелы, пока не увидит зайца.
Няня Е обеспокоенно заметила:
— А если его величество вызовет старшего господина Цзяна и спросит?
Императрица Цзян тихо рассмеялась:
— Старший дядя слишком много читает и потому всё усложняет. Простые вещи кажутся ему запутанными. Он не осмелится спрашивать об этом у самого императора.
— К тому же разве я первая, кто приглашает племянницу во дворец? Во Дворце Вечного Благополучия её уже давно приняли.
— Иначе зачем мне было заставлять дом прислать девочку аж из Цзяннани в столицу? Думаете, императрица-вдова не знает моих мыслей?
— Она оставила племянницу при дворе и постоянно придумывает поводы, чтобы император заходил к ней отведать то одно, то другое — всё для того, чтобы сблизить их.
— Жаль только, что мисс Цзи напрасно делает глазки слепому.
В голосе императрицы звучало самодовольство.
Его величество ведь сам сказал, что хочет прожить жизнь только с ней.
Она бы и рада была так поступить — какая женщина не мечтает об этом? Но не может.
Няня Е всё больше теряла понимание своей госпожи.
По её мнению, неважно, станет ли старший господин Цзян избегать участия или нет. Гораздо тревожнее, что её величество слишком много думает.
Раньше перед ней лежала ровная дорога: стоило лишь следовать за императором и смело идти вперёд. А теперь она выбрала узкую тропинку.
Даже слуге становилось утомительно наблюдать за этим.
* * *
Сяо Юэ из-за дел несколько дней почти не проводил времени с сыном Сюй, занимаясь с ним боевыми искусствами. В этот день он специально вернулся домой пораньше, чтобы как следует побыть с мальчиком.
Сюй тоже скучал по отцу. Увидев, что Сяо Юэ не только тренируется вместе с ним, но и играет в го, мальчик особенно обрадовался. Он стоял на коленях на ложе, спинка его была выпрямлена, а взгляд серьёзно устремлён на доску — совсем как настоящий мастер игры.
Сяо Юэ сыграл с сыном одну партию, и настала очередь отдыха, назначенная Гу Нянь. Он уже собирался отправить ребёнка в комнату, но увидел, как тот с надеждой смотрит на него, явно не желая расставаться. Вспомнив, что скоро уходит в поход и неизвестно, когда вернётся, Сяо Юэ смягчился и согласился сыграть ещё одну партию.
Когда они дошли до середины игры, появился Гу Шиань и прервал их. Он искал Сяо Юэ по делу и, увидев отца с сыном за игрой, сказал:
— Снаружи тебя кто-то ждёт. Сходи посмотри. Я посижу с Сюй.
Сяо Юэ отложил камень и, сказав сыну пару слов, вышел. Вернувшись, он обнаружил, что мальчик уже уснул в своей комнате.
Однако в кулачке он всё ещё крепко сжимал тот самый камень, который должен был положить последним ходом.
Видимо, его принесли сюда во сне.
Гу Шиань сидел у кровати и знаками велел Сяо Юэ двигаться тише. Тот осторожно подошёл и вытащил камень из ручки сына, но вдруг услышал сонный бормоток:
— Я ещё хочу играть с папой… Дедушка, ты подожди в очереди…
Сердце Сяо Юэ сжалось от нежности. Он мягко погладил сына по спине и прошептал:
— Хорошо спи, Сюй. Папа обязательно доиграет с тобой эту партию.
Постепенно мальчик снова погрузился в глубокий сон.
Тепло медленно растекалось по груди Сяо Юэ. Он наклонился и впервые в жизни поцеловал сына в лоб.
Образ отца в глазах Сюй всегда был сдержанным и строгим.
Сяо Юэ долго смотрел на спящее лицо сына, затем опомнился и заметил, что у изножья кровати его пристально наблюдает тесть.
Гу Шиань встал:
— До твоего отъезда осталось несколько дней. У меня для тебя есть кое-что.
Он вышел во внутренний двор. Там, хлопнув в ладоши, подозвал нескольких мужчин в чёрном.
Один из них был тем самым воином, что демонстрировал искусство владения мечом в особняке князя Су.
Гу Шиань представил их Сяо Юэ:
— Это элитная гвардия прежнего особняка князя Су. На время похода она переходит под твоё командование.
Сяо Юэ почувствовал волнение:
— Да ведь это твой последний козырь.
Гу Шиань легко рассмеялся и хлопнул зятя по плечу:
— Раз ты это понимаешь, знай: я отдаю тебе всё самое ценное. Так что береги свою шкуру и не вздумай подставить её под удар. Слушай внимательно: если ты погибнешь, я не позволю Нянь оставаться вдовой. Немедленно найду ей нового достойного мужа.
Сяо Юэ холодно посмотрел на него:
— Не волнуйся. Ты умрёшь раньше меня.
Гу Шиань фыркнул и встал рядом с зятем, заложив руки за спину и подняв глаза к бездонной ночи:
— Хотя северная граница — место не из лучших, всё же держи пояс потуже. Не вздумай завести там женщин…
Сяо Юэ проигнорировал эти слова, приказал Ань И разместить людей и направился во внутренние покои.
Двадцатого августа, по расчётам Управления астрономии и календаря, наступал самый благоприятный день для начала похода.
Ранним утром Сяо Юэ совершил церемонию перед знамёнами и возглавил войска, отправляясь в путь.
Гу Нянь услышала шум за окном и долго сидела неподвижно, пока служанка не напомнила ей о необходимости вставать и умываться.
Вчера, зная, что сегодня отъезд, Сяо Юэ целый день провёл дома с женой и сыном.
Когда вечером Сюй ушёл спать, супруги наконец остались наедине.
С тех пор как стало известно о решении двора послать войска на северную границу, сердце Гу Нянь не находило покоя.
Узнав, что Сяо Юэ поведёт армию, она испытывала смешанные чувства. По-честному говоря, ей очень не хотелось, чтобы он уезжал.
Сяо Юэ вошёл и увидел, как Гу Нянь сидит на краю ложа и задумчиво перебирает его одежду.
Он подошёл, обнял её и, вспомнив, как плохо она спала последние ночи, наверняка из-за тревоги за поход, с сожалением сказал:
— Прости меня, Нянь.
Гу Нянь удивилась, но тут же ответила:
— Ты береги себя. Не волнуйся, я позабочусь о себе и о Сюй.
Сяо Юэ молча обнял её крепче, положил подбородок ей на плечо и прижался.
Через некоторое время его хриплый голос прозвучал у неё в ухе:
— Даже ради тебя я сделаю всё, чтобы вернуться живым.
Затем он повторил слова, сказанные когда-то:
— Нянь, не знаю, какие добрые дела я совершил в прошлой жизни, чтобы заслужить в этой такую удачу — быть рядом с тобой…
Гу Нянь резко повернулась и больно укусила его за шею, а потом обняла и прошептала на ухо:
— Мне так не хочется с тобой расставаться…
Сяо Юэ замер, медленно провёл пальцами по чертам её лица, а затем поднял на руки и понёс к ложу.
Всю ночь он начинал с нежности, но постепенно переходил к всё более страстному обладанию. Когда сознание Гу Нянь уже путалось, она услышала его хриплый шёпот:
— Мне тоже невыносимо расставаться с тобой…
Хотя расставаться было больно, он обязан был уехать. Однако её понимание согревало его душу, и ему хотелось уменьшить её до крошечного размера, чтобы спрятать в карман и носить с собой повсюду, никогда не разлучаясь.
Пока Гу Нянь умывалась, вошёл Сюй. Он заглянул в спальню, вышел и, опустив голову, выглядел расстроенным. С тех пор как узнал, что отец уезжает один на северную границу сражаться с врагами, а он остаётся в столице с матерью, мальчик был глубоко опечален.
Он забрался на ложе, глаза его наполнились слезами, и он тер красные веки, но помнил вчерашнее обещание отцу: настоящий мужчина не плачет без причины.
Вчера после тренировки отец опустился перед ним на корточки и нежно вытер ему пот платком.
— Сюй, папа уезжает далеко. Я оставляю тебе маму. Ты должен заботиться о ней и не давать ей грустить.
Сюй кивнул:
— Я буду защищать маму и не позволю ей плакать.
Сяо Юэ крепко обнял сына, похлопал по спине и впервые в жизни поцеловал его в лоб.
Сюй с детства помнил, что отец никогда его не целовал. От этого он почувствовал и радость, и застенчивость, прижался щекой к плечу отца и замер.
Он обязательно будет хорошо заботиться о маме.
Гу Нянь подала сыну тёплый платок и вытерла ему лицо:
— Папа скоро вернётся.
Хотя Сяо Юэ уезжал надолго, Гу Нянь, зная, что рядом сын, быстро справилась с грустью.
Она не могла тренироваться с Сюй на плацу, но всегда сидела рядом, когда он занимался письмом.
Дни потекли спокойно. Гу Нянь закрыла двери для гостей, принимая только близких друзей и родственников, и отклонила множество приглашений на чаепития и прогулки.
Теперь, когда Сяо Юэ не было в столице, она стала ещё свободнее. Иногда она с сыном навещала Великую принцессу Хуго, иногда заглядывала в особняк князя Су, а иногда навещала Лю Даньян и Чжуэр из рода Цзи.
Инцидент с отказом от брака у врат дворца не отпугнул жениха Чжуэр. Напротив, он стал ещё решительнее взять её в жёны.
К этому времени Чжуэр уже была на девятом месяце беременности.
После отъезда Сяо Юэ император, используя имя императрицы, призвал Гу Нянь ко двору и велел сообщать обо всём, что её беспокоит. Кроме того, он прислал множество подарков в Дворец Цзинь.
* * *
Время летело быстро. Каждый месяц приходило по письму с северной границы, и незаметно накопилось уже больше десятка. Сюй исполнилось четыре года.
Весной Великая принцесса Хуго тяжело заболела. Гу Нянь страшно переживала: отправила к ней Чжан Чуньцзы, прислала ценные лекарства из дворца и часто навещала. От тревоги она сильно похудела.
К счастью, болезнь оказалась вызвана сменой времён года и преклонным возрастом. Принцессе требовался лишь покой и уход, опасности для жизни не было.
Увидев красные от слёз глаза Гу Нянь, Великая принцесса спокойно сказала:
— Глупышка, чего ты плачешь? Твоя бабушка стара, и однажды ей придётся уйти к твоему дедушке и матери.
— А у тебя ещё Сюй, которому нужна забота. Не забывай о себе.
Гу Нянь всхлипнула и сжала прохладную руку принцессы.
Она думала о том, как бы тяжело ей пришлось расти в Доме герцога Ци, если бы не бабушка.
Для неё Великая принцесса Хуго была гораздо больше, чем просто бабушка.
К счастью, к концу весны, когда потеплело, здоровье принцессы улучшилось, и Гу Нянь смогла перевести дух.
* * *
Летом Гу Нянь с сыном присоединилась к императорскому свите и отправилась в поместье на летний отдых.
Сюй очень полюбил прохладу и свободу поместья. Каждый день, выполнив задания, оставленные отцом перед отъездом, он бегал по всей усадьбе.
http://bllate.org/book/11127/994923
Готово:
