Когда они вошли во двор Великой принцессы Хуго, Гу Шиань уже ждал там. Он улыбнулся и сказал:
— Этот малыш с каждым днём всё больше похож на Нянь: брови, глаза, нос, рот…
Сяо Юэ фыркнул:
— Где похож? Эти прищуренные глазки — разве это похоже?
Гу Нянь тут же стукнула его и возмутилась:
— У меня при рождении тоже были такие глазки! Что не так?
Увидев, что она рассердилась, Сяо Юэ уже собирался загладить вину, но маленький Сюй, словно почувствовав отцовское пренебрежение, вдруг захныкал и начал вертеть попкой.
Великая принцесса Хуго тут же позвала кормилицу, чтобы та переодела Сюю подгузник.
Однако Гу Шиань махнул рукой и велел кормилице отойти — сам собрался заняться этим делом. Та замерла рядом, тревожась, что господин не умеет обращаться с младенцем.
Но оказалось, что Гу Шиань действует довольно ловко. Правда, Сюй активно болтал ножками, сбрасывая пелёнки, а крошечный кулачок прижимал к щёчке. Его личико было совершенно невинным и безмятежным — он даже не осознавал, что лежит голышом, демонстрируя всем своё «птенчье» достоинство.
Сяо Юэ сначала подумал, что Гу Шиань справится один, но, увидев, как тот запутался с сыном, подошёл с видом победителя, брезгливо взглянул на тестя и взял у него подгузник.
Он аккуратно приподнял ножки Сюя, подложил под попку подгузник, ловко завернул малыша и уложил на кровать.
— Откуда ты так хорошо умеешь? — удивилась Гу Нянь.
Всё это время Сяо Юэ мечтал о девочке — не потому, что мальчика предстояло отдать на воспитание Гу Шианю, а просто потому, что хотел мягкую, пушистую маленькую Нянь. Жена и дочка — обеих любить и баловать.
Последнее время Сяо Юэ, конечно, тоже брал ребёнка на руки и смотрел на него с нежностью, но явно не так, как его тесть.
— Смотрел, как вы меняете, — ответил он совершенно естественно, заодно презрительно глянув на Гу Шианя.
Гу Нянь и Великая принцесса переглянулись и улыбнулись. Гу Нянь подняла сына и чмокнула его в щёчку.
Гу Шиань фыркнул:
— Да будто я не умею? Просто дал тебе шанс проявить себя. Верно, Сюй?
В этот самый момент малыш как раз прижал кулачок к щёчке и беззубо улыбнулся своему отцу — идеально подыграв дедушке.
Великая принцесса, наблюдая за тем, как свёкор и зять перепираются, не стала их останавливать, а потянула Гу Нянь за руку и спросила:
— Сегодня ещё на рассвете поднялся такой шум? Что случилось?
Разумеется, её не могло не разбудить появление Ань Ци, которое вызвало немалый переполох. Гу Шиань тоже пришёл повидать Сюя.
Гу Нянь посмотрела на Сяо Юэ. Тот не хотел тревожить Великую принцессу и лишь упомянул, что речь идёт о расследовании дела Лу-управляющего из Наньцзяна и его сообщников.
Выслушав, Гу Шиань велел кормилице унести ребёнка и сказал:
— Ты тогда вернула крестьянам долговые расписки и землю. Это должно было значительно снизить враждебность к тебе. Так есть ли хоть какие-то новости о том, кто стоит за всем этим?
Сяо Юэ замер на мгновение и ответил:
— Пока никаких новостей.
Губы Гу Шианя дрогнули, но он промолчал и уставился в сад за окном.
Ань Ци проспал целые сутки и, наконец, очнулся после ужина.
Медицинское искусство Чжан Чуньцзы, конечно, было на высоте, да и сам Ань Ци обладал крепким здоровьем, поэтому не только вытащил его с того света, но и вернул способность говорить.
Правда, кроме лечения, Чжан Чуньцзы не позволил ему узнать ничего больше.
Узнав, что Ань Ци пришёл в себя, Сяо Юэ снова навестил его, и они долго беседовали.
Сяо Юэ поручил следить за передвижениями людей из особняка князя Пин, а Гу Нянь тем временем получила два приглашения: одно — от наследной принцессы, другое — от Чжоу Юйшу.
Наследная принцесса приглашала Гу Нянь на день рождения наследного принца накануне Дня драконьих лодок. Поскольку это был не юбилей, собирались лишь близкие семьи.
Что до Чжоу Юйшу — она сообщала о своей беременности.
Обычно о беременности объявляют лишь после трёх месяцев, когда плод считается «укрепившимся».
Гу Нянь встретилась с Чжоу Юйянь, и они вместе отправились в Дом маркиза Пинъян. Когда они прибыли, Чжоу Юйшу лежала в постели, и её лицо выглядело довольно бледным.
— Старшая сестра, ты сильно побледнела. Что сказал врач? — спросила Гу Нянь. Несмотря на размолвку из-за госпожи Анъюаньского маркиза, она всё равно волновалась за родную сестру — боялась, что та слишком мягкосердечна и позволит себе наступать на горло.
Чжоу Юйшу улыбнулась:
— Просто плохо выспалась, да ребёнок капризничает. От этого немного устала.
Пока она говорила, Гу Нянь бросила взгляд на служанку Ся Цзюй, стоявшую рядом. Та слегка скривила рот, но промолчала.
Чжоу Юйянь тоже была в отчаянии от своей сестры — хочешь поднять её дух, а она всё равно остаётся слабой.
В этот момент в дверях появилась девушка в розовом длинном жакете. Её черты лица были яркими и милыми, вся фигура излучала жизнерадостность, а улыбка делала её особенно обаятельной.
Увидев её, Ся Цзюй с фальшивой улыбкой произнесла:
— Как приятно видеть мисс Цзи!
Гу Нянь и Чжоу Юйянь переглянулись — теперь им всё стало ясно. Перед ними стояла та самая «кузина».
Девушка сказала:
— Услышав, что приехали наследная принцесса Аньлэ и Цзиньская княгиня, тётушка послала меня принести вам свежего чая.
С этими словами она поклонилась Гу Нянь, затем Чжоу Юйянь.
Гу Нянь взглянула на неё и спросила:
— Кто ты такая?
Подумав, добавила:
— Хотя, признаться, мы сами виноваты — забыли засвидетельствовать почтение госпоже маркиза.
Улыбка девушки сразу застыла.
На самом деле, госпожа маркиза Пинъян хотела прийти сама, но обиделась, что Цзиньская княгиня и наследная принцесса Аньлэ направились прямо к Чжоу Юйшу, минуя её. Ведь она всё-таки старшая родственница, и по этикету гостьи должны были сначала явиться к ней. Поэтому она и отправила вместо себя эту девушку с чаем.
Ся Цзюй, заметив, как изменилось лицо девушки, еле сдержала усмешку и сказала:
— Проходите, мисс Цзи.
Ши Уся, чувствуя себя крайне неловко, тихо ответила и вошла, держа в руках баночку чая.
В рукаве она сжала кулаки, но на лице снова появилась улыбка:
— Старшая сестра, тётушка велела передать вам немного нового чая.
Увидев её, Чжоу Юйшу словно померкла:
— Спасибо, кузина.
И кивнула Ся Цзюй, чтобы та приняла чай.
Ши Уся уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался спокойный голос:
— Сестра, а кто эта девушка? У госпожи маркиза такие красивые служанки.
Она подняла глаза и увидела, что Чжоу Юйянь внимательно разглядывает её.
Ши Уся почувствовала ещё большее унижение. Она натянуто улыбнулась, и тут Чжоу Юйшу представила:
— Это кузина из рода Ши.
Девушки из знатных семей с детства заучивают родословные и связи между семьями, поэтому прекрасно знают все сложные переплетения родственных уз среди столичной знати.
Чжоу Юйянь, которая всегда говорила прямо и без обиняков, будто бы совершенно невинно спросила:
— А, так ты из рода Ши! Но ведь ваша семья живёт в столице, верно? Почему же тебе приходится зависеть от родни и жить здесь?
Эти слова прозвучали довольно язвительно. Чжоу Юйшу почувствовала, что это не совсем уместно, но, встретив спокойный, безэмоциональный взгляд младшей сестры, проглотила свои возражения.
Гу Нянь тем временем сидела рядом и с лёгкой насмешкой наблюдала за Ши Уся.
Та поняла, что её приняли за бедную родственницу, и внутри всё закипело от стыда и гнева. Она поскорее сказала:
— Я просто хотела составить компанию тётушке. Раз у старшей сестры гости, я не стану мешать. Приду в другой раз.
Она опустила голову и, не дожидаясь ответа Чжоу Юйшу, направилась к выходу. В этот момент занавеска откинулась, и в комнату вошёл молодой, красивый мужчина.
Ши Уся, не глядя, врезалась прямо в него.
Подняв глаза, она увидела наследника маркиза Пинъян и тут же покраснела, со слезами на глазах прошептала:
— Двоюродный брат…
Гу Нянь холодно наблюдала, как молодой человек положил руку на талию Ши Уся и мягко спросил:
— Уся, что ты здесь делаешь?
Ши Уся кусала губу и молчала.
Гу Нянь посмотрела на них и спокойно сказала:
— Старший зять, давно не виделись.
Она сделала паузу и пристально взглянула на его руку:
— Но ведь «мужчине и женщине не следует быть в близком контакте». Не могли бы вы сначала отпустить кузину Ши?
Её спокойный тон и уверенность застали наследника маркиза врасплох. Он быстро убрал руку. Заметив, что Ши Уся пошатнулась, он потянулся, чтобы поддержать её, но, встретив ледяные взгляды Гу Нянь и Чжоу Юйянь, отдернул руку и мягко сказал:
— Кузина, будь осторожна.
Ши Уся устояла на ногах и спряталась за спину наследника, бросив на Гу Нянь испуганный и злобный взгляд.
Наследник маркиза больше не обращал внимания на Ши Уся и, улыбаясь, подошёл к гостьям:
— Княгиня приехала? И ты тоже, Юйянь?
— У старшей сестры такое радостное событие — как мы могли не приехать поздравить? Надеемся, наш визит тебя не стесняет, — сказала Гу Нянь.
— Это большая радость! Как можно говорить о стеснении? — ответил наследник. — Вашей сестре сейчас нехорошо, ей как раз нужны добрые люди рядом. Если вы сможете её развеселить, приходите хоть каждый день — я буду только рад.
Когда наследник вошёл, лицо Чжоу Юйшу озарилось радостью, и она уже собиралась встать, но тут увидела, как муж обнял кузину.
Её настроение мгновенно испортилось, а теперь, услышав его слова, она снова покраснела от смущения.
Ши Уся стояла у двери и смотрела на сцену в комнате: Чжоу Юйшу в светло-голубом халатике выглядела воздушной и изящной; Чжоу Юйянь смеялась легко и открыто; Цзиньская княгиня сидела спокойно и величаво, с лёгкой улыбкой на губах. А её двоюродный брат учтиво разговаривал с сёстрами, будто весь этот шум и её унижение — всего лишь её собственный кошмар.
Её яркие глаза потускнели, а слёзы снова навернулись на ресницы. Она жалобно позвала:
— Двоюродный брат…
Наследник маркиза оглянулся на неё с недоумением. Увидев, как она смотрит на него с мольбой, он холодно сказал:
— Юйянь права. Кузина, тебе пора домой.
— Двоюродный брат…
Игнорируя её ошеломлённый взгляд, наследник приказал слугам отвести Ши Уся домой и добавил:
— Впредь, если нет важных дел, лучше не приходи.
— Двоюродный брат…
Ши Уся, совершенно подавленная, позволила служанкам увести себя.
Чжоу Юйянь сказала:
— Старший зять, я ведь ничего такого не имела в виду! Не вмешиваюсь же я в ваши семейные дела — просто любопытно было.
Например, я никогда не лезу к моему брату или двоюродному брату, уж тем более не обнимаюсь с ними.
http://bllate.org/book/11127/994900
Готово:
