Покинув Дворец Вечного Благополучия, император Юнпин, как обычно, расстался с императрицей и направился в императорский кабинет.
Императрица проводила взглядом его удаляющуюся спину, прикусила губу и вонзила ногти так глубоко в ладонь, что на коже остались следы.
Гу Нянь, находившаяся далеко на южных границах, конечно же, ничего не знала ни о раздражении императрицы-вдовы в столице, ни о скрытых течениях внутри императорского дворца.
После покушения она под охраной Сяо Юэ вернулась в городскую резиденцию — Дворец Цзинь. Сяо Юэ по-прежнему исполнял обязанности на продовольственном складе и каждые пять дней приезжал в город навестить Гу Нянь.
Управляющим дворцом был пожилой человек по имени Лу Пин — добродушный и приветливый старик.
Ещё до прибытия Гу Нянь он лично проследил, чтобы весь дворец был тщательно вымыт и подготовлен к её возвращению.
Пробыв во дворце два дня, Гу Нянь начала чувствовать, что здесь что-то не так, хотя и не могла точно сказать, в чём именно дело.
Наньцзян был вотчиной Цзиньского князя, однако со времени основания рода ни один из его владельцев никогда не приезжал сюда на постоянное жительство. Поэтому дворец в Феникс-Сити всё это время оставался лишь символической резиденцией.
Приезд Гу Нянь стал первым случаем, когда в эти стены ступала настоящая хозяйка дома.
Отдохнув несколько дней, она совершила прогулку по всему дворцу. Архитектура была величественной и внушительной, полностью соответствующей статусу княжеской семьи. Однако из-за местоположения на южных границах здание отчасти вобрало в себя местные архитектурные особенности, отличавшие его от столичных резиденций.
Ранее все слуги и управляющие жили в столице, поэтому те, кто был отправлен управлять поместьем на границе, несомненно, были доверенными людьми главы рода.
Лу-управляющий раньше служил в столичном Дворце Цзинь, но с возрастом, когда госпожа Цзи взяла управление домом в свои руки и захотела назначить своих людей, его «с почётом» отправили в Феникс-Сити якобы на покой.
На третий день после прибытия Гу Нянь Лу-управляющий собрал всех старших слуг и прислугу, чтобы представить их новой хозяйке. Он улыбался во все лицо и говорил без умолку.
Гу Нянь терпеливо слушала, время от времени вставляя реплики. Прошёл почти час, но она всё ещё не отпускала Лу-управляющего, что начало смущать последнего: ведь спрашивала она исключительно о самых мелких и незначительных делах.
Наконец, когда Лу уже не выдержал и собрался попросить отпустить его под предлогом срочных дел, вошла Цинъе с подносом, на котором лежали изящно вышитые мешочки, каждый из которых содержал подарок.
Цинъе поставила поднос рядом с Гу Нянь на низкий столик и тихо доложила:
— Госпожа, всё разложено строго по числу людей.
— Для старших управляющих — белые мешочки с вышитым бамбуком, для младших — синие с иероглифом «фу». У простых слуг и работников — свои особые знаки…
Гу Нянь кивнула, и Цинъе отошла назад, встав рядом с Хуанци.
Гу Нянь указала на мешочки:
— С момента основания этого дворца в эпоху основания династии сюда ни разу не ступала хозяйка дома. Среди вас есть домашние слуги, которые вместе с семьями переехали сюда из столицы — вы много трудились.
— А те, кто был нанят здесь, в Феникс-Сити, возможно, никогда и не покидали этих стен. Теперь Его Высочество прибыл сюда по важным делам, а я впервые оказалась в этом доме. Хочу немного одарить вас, чтобы все порадовались.
Лу-управляющий поспешил вперёд:
— Госпожа… это… Все получают месячное жалованье от дворца, так что любое служение — наш долг. Не стоит вам тратиться дополнительно.
Гу Нянь взглянула на добродушного, будто статуя Будай, Лу-управляющего и спокойно произнесла:
— Я впервые здесь. Хочу одарить вас, чтобы впредь вы лучше исполняли свои обязанности. Разве это запрещено?
Лу-управляющий поклонился:
— Просто… ваша щедрость излишня. Их месячное жалованье и так немало…
Гу Нянь лениво ответила:
— Мне сегодня хорошее настроение. Вот и одарила.
Слуги переглянулись, но никто не пошевелился, чтобы взять подарки.
Гу Нянь спокойно оглядела толпу стоявших перед ней людей и долго молчала.
— Госпожа одарила вас! Почему не благодарите? — тихо напомнил Лу-управляющий.
Тогда люди начали медленно подходить, но Гу Нянь не спешила раздавать мешочки. Она отхлебнула из фарфоровой чашки с фруктовым чаем, поставила её на стол и мягко улыбнулась:
— Даже если бы вы сегодня не пришли кланяться, я всё равно собрала бы вас.
— Его Высочество поручил мне ведение домашнего хозяйства. Как сказано в древности: «Джентльмен должен совершенствовать себя, упорядочивать семью, управлять государством и устанавливать мир под небесами». Его Высочество занят делами за городом и не может уделить внимание внутреннему порядку дома, так что эту заботу я возьму на себя.
Некоторые из наиболее сообразительных управляющих тут же вежливо рассмеялись.
Все они жили вдали от столицы и никогда не видели хозяйки дома. За последние дни ходили слухи, что новая госпожа — дочь знаменитого князя Су, а её бабушка в молодости была женщиной-воином, не уступавшей мужчинам. Все ожидали, что такая хозяйка окажется решительной и властной, но перед ними предстала, казалось бы, кроткая и добродетельная женщина.
Гу Нянь с ясным и проницательным взглядом обратилась к собравшимся:
— Вы все — опытные люди, раз стали управляющими. Значит, отлично знаете свои обязанности и подчинённых.
— Я только что приехала сюда и ничего не знаю. Вы станете моими глазами и ушами. Поэтому давайте познакомимся поближе. Каждый назовёт своё имя, происхождение, должность, сколько подчинённых у него, сколько из них — домашние слуги из столицы, а сколько — местные, нанятые здесь. Сколько времени вы уже служите во дворце.
— Кроме того, сообщите, сколько вы и ваши подчинённые получаете вместе ежемесячно. Раньше вы занимались лишь поддержанием порядка и ремонтом зданий. Теперь, когда мы здесь, нужно ли увеличивать число слуг или, наоборот, сокращать лишних? Всё это подробно изложите.
Теперь все поняли замысел Гу Нянь и невольно перевели взгляды на Лу-управляющего.
Гу Нянь будто не заметила этих переглядок. Она подняла чашку с чаем и неспешно отпила глоток.
— У вас есть целый день, чтобы хорошенько обдумать ответы. Завтра в это же время снова приходите.
Затем она велела Цинъе раздать мешочки с подарками и отпустила всех. Опершись на поясницу, она направилась отдыхать в главное крыло — покои Миндэтан.
Едва вернувшись в покои, Хуанци не выдержала:
— Госпожа, почему вы не спросили обо всём сегодня? Завтра они наверняка всё подделают!
Гу Нянь лежала на ложе и устало ответила:
— То, что они захотят мне рассказать, не обязательно то, что я хочу знать. А то, что я хочу знать, они вряд ли скажут правду.
— Они осмелились бы обмануть вас? — возмутилась Хуанци, но, увидев утомлённое лицо госпожи, смягчила тон: — Скажите, что вам нужно узнать — я прикажу нашим людям самим всё выяснить.
Гу Нянь лениво махнула рукой:
— Не надо. Просто следи, как я и просила, за Лу-управляющим.
Она давно чувствовала неладное. Когда новая хозяйка приезжает в дом, всегда найдутся те, кто поспешит заслужить её расположение. Но прошло уже несколько дней, а никто даже не пытался ей угодить.
Сначала она подумала, что дом прекрасно управляется, и даже порадовалась. Однако теперь поняла: дело не в порядке, а в том, что все эти люди не стремятся угождать ей — они подчиняются Лу-управляющему.
Например, сегодняшние подарки. Цинъе, будучи воительницей, легко держала поднос с серебром, но любой, кто взглянул на мешочки, понял бы: подарки щедрые.
Однако никто не проявил интереса.
Каждое их движение зависело от одного слова Лу-управляющего.
Это означало одно из двух: либо они честны до крайности, либо ожидают куда большей выгоды.
Сяо Юэ неизвестно сколько пробудет на южных границах. Хотя она могла бы постепенно наводить порядок, сейчас она беременна и скоро родит здесь. Поэтому необходимо заранее очистить внутренний двор от ненадёжных людей.
Она не хотела рисковать, чтобы во время родов что-нибудь пошло не так.
Сказав, что примет отчёты управляющих завтра, Гу Нянь больше не думала о слугах. Во второй половине дня неожиданно вернулся Сяо Юэ. Гу Нянь лежала на ложе и наблюдала, как он переодевается. После купания он надел повседневную одежду и сел рядом с ней поболтать.
Сяо Юэ обожал разговаривать с ребёнком в её утробе и мог наговорить самые глупые вещи. В комнате воцарилась тёплая, уютная атмосфера.
Поболтав с будущим ребёнком, Сяо Юэ отправился в кабинет. Хотя формально его сослали сюда, Наньцзян был его вотчиной, и ранее все дела решались через доклады в столицу. Однако теперь император Юнпин издал указ, повелев чиновникам Наньцзяна подчиняться Сяо Юэ напрямую.
Внезапно он оказался загружен важными делами.
Перед тем как уйти в кабинет, Сяо Юэ, ухмыляясь, пригласил Гу Нянь составить ему компанию, сказав, что хочет, чтобы она «подливала чернила в его рукав». Гу Нянь слегка выпятила свой округлившийся живот и подумала про себя: «Впервые слышу, чтобы беременная женщина могла „подливать чернила в рукав“».
Однако они не виделись несколько дней, и ей тоже хотелось быть рядом с мужем. Поэтому, полусогласная, она позволила ему взять её за руку и направилась в кабинет — просто как прогулку.
Едва они подошли к кабинету, как к ним подбежала Цинъе. Гу Нянь решила, что дело во внутреннем дворе, и вынула руку из ладони Сяо Юэ:
— Иди, я сама посмотрю.
Сяо Юэ кивнул:
— Побыстрее возвращайся.
— Что случилось? Почему так спешишь? — спросила Гу Нянь у Цинъе.
— Снаружи прибыла группа людей. Говорят, из столицы, но они не из нашего дворца и не из Дома маркиза Аньюаня… — доложила Цинъе.
Гу Нянь нахмурилась и последовала за ней в гостиную. Увидев гостей, она широко раскрыла глаза.
Во главе группы стоял придворный евнух — Ян Шунь, которого она знала: он часто приезжал в их дом с императорскими подарками или вызовами. Но за ним следовали две юные девушки необычайной красоты. Гу Нянь никак не могла понять, что происходит.
Она сразу узнала Ян Шуня — ученика самого доверенного евнуха императрицы-вдовы. Но зачем он здесь, в тысяче ли от столицы?
Если они прибыли так быстро, значит, выехали вскоре после её отъезда. Ещё больше озадачивали двух девушек. По одежде они не походили ни на знатных девушек, ни на служанок, хотя были очень красивы. Лица их, уставшие от долгой дороги, казались бледными.
Кроме того, Гу Нянь обратила на них особое внимание потому, что, в отличие от Ян Шуня, они не проявляли перед ней должного уважения. Их выражение лица и осанка выдавали скрытую гордость и сдержанную надменность.
Хотя они и не обладали изысканной грацией знатных девушек, в их поведении чувствовалась определённая выправка.
Когда Гу Нянь узнала, что они присланы императрицей-вдовой, всё встало на свои места.
После инцидента с Чжуэр из рода Цзи, которую император пожаловал в наложницы Сяо Юэ, девушка покончила с собой у ворот дворца. Это вызвало волну осуждения со стороны чиновников, и императрица-вдова была вынуждена временно отстраниться от дел под предлогом болезни, никого не принимая, кроме своей семьи.
В то же время министры подали множество меморандумов с требованием признать Чжуэр героиней, и император действительно пожаловал её семье посмертную табличку.
Что до императрицы-вдовы, то она обвинила в происшествии «злых советников», приказала казнить главного евнуха Дворца Вечного Благополучия и отправила всех остальных слуг в прачечную. Император оставил ей лишь двух старых служанок, а остальных заменил по выбору императрицы.
Великую принцессу Тайнин, не сумевшую удержать императрицу-вдову от необдуманных поступков, император приказал не допускать во дворец без особого разрешения.
Всему роду графа Жунъэнь было запрещено входить во дворец навсегда.
Этот указ превратил притворную болезнь императрицы-вдовы в настоящую.
Она пролежала больше месяца. Гу Нянь несколько раз приходила навестить её, но так и не была допущена. Когда же императрица-вдова наконец выздоровела и приняла Гу Нянь, она не выказала ни особого недовольства, ни особой милости — просто заставила её долго ждать во дворе, а потом долго стоять на коленях в зале.
Императрица-вдова явно её недолюбливала, и Гу Нянь, в свою очередь, не питала к ней симпатии. Между ними уже был конфликт, и теперь она понимала: в будущем от императрицы-вдовы можно ожидать новых козней.
http://bllate.org/book/11127/994860
Готово:
