— Ваше Величество, лихорадка, видимо, помутила Вам разум, и Вы сейчас не в себе. Позвольте провинившемуся чиновнику удалиться.
Он вдруг произнёс эти слова, плотно сжав губы, резко развернулся и быстрым шагом направился к двери.
Император Юнпин сделал шаг вперёд и схватил Сяо Юэ за руку. Тот обернулся и, чётко выговаривая каждое слово, сказал:
— Моя родная мать — та самая госпожа Цзи, что ныне живёт в нашем доме.
*
Гу Нянь проснулась утром и лишь тогда узнала, что во дворце случился пожар, а Сяо Юэ уже отправился ко двору. Аппетит пропал совершенно. Она тревожно ждала возвращения мужа из дворца, ощущая смутное беспокойство, будто должно произойти что-то важное.
Неожиданно Чжан Чуньцзы, словно испуганный белый кролик, ворвался во Дворец Цзинь и завопил так жалобно:
— Девочка-княгиня! Спасите! Вы должны заступиться за старика!
Тревога Гу Нянь только усилилась, и она с радостью воспользовалась возможностью отвлечься. Услышав шум за дверью, она уже послала Хуанци проверить, что происходит, но не ожидала, что это окажется вопль Чжан Чуньцзы.
— Княгиня, господин Чжан просит аудиенции, — доложила Хуанци.
— А? Что случилось? — удивилась Гу Нянь. Чжан Чуньцзы никогда не просил аудиенции — он всегда без предупреждения врывался прямо в Суйюаньтан.
— Похоже, он бежал сюда: его кто-то пытался схватить. Ему с трудом удалось выбраться и вернуться во дворец, — ответила Хуанци.
Гу Нянь поднялась:
— Его пытались схватить? Зачем?
Она быстро переоделась и направилась в цветочный зал. Гу Нянь давно хотела, чтобы Чжан Чуньцзы оставался при дворце постоянно. Теперь же все считали его частью дома Цзинь, и естественно, что любые его проблемы становились делом всего двора.
Войдя в зал, она увидела Чжан Чуньцзы с лицом, от которого мурашки побежали по коже: черты поразительной красоты, растрёпанные волосы, брови — как далёкие горы, глаза — словно звёзды на небе, губы — будто покрытые алой помадой, кожа — белоснежная и гладкая, как жирный топлёный молочный жемчуг. Такая внешность превосходила границы пола, и даже зная, что перед ней пожилой человек, Гу Нянь почувствовала лёгкий ужас.
Она вздрогнула. Чжан Чуньцзы стоял, переполненный горем и яростью, в глазах блестели слёзы — будто прекраснейший из молодых наложников, вызывающий восхищение.
— Господин Чжан, что с вами? — спросила Гу Нянь, усаживаясь в главное кресло. — И чей вы образ приняли?
— Девочка, ты должна заступиться за меня! — вскричал Чжан Чуньцзы и одним прыжком оказался перед ней, но тут же скривился от боли и придержал руку.
Гу Нянь заметила, что его одежда испачкана пылью, а на подоле светлого халата проступили слабые кровавые пятна.
— Господин Чжан, вы ранены? — обеспокоенно спросила она.
— Ничего страшного, лишь царапины, — отмахнулся он. — Княгиня, старик уже несколько дней не был во дворце — вы не заметили? Меня похитили! Я вышел купить жареную утку у южных ворот, как вдруг на меня налетела повозка, мчащаяся по главной улице, будто одержимая. Возница был невероятно дерзок: не только многих ранил, но и меня увёз силой, требуя выведать…
Он вдруг замолчал, лицо исказилось от гнева, затем стало загадочным. Гу Нянь немедленно велела Хуанци убрать всех слуг. Когда в зале остались только они вдвоём, Чжан Чуньцзы мрачно произнёс:
— Он требовал узнать, делал ли я Вашему Величеству операцию по смене лица…
Гу Нянь ахнула и поспешила спросить, знает ли он, кто это был. Но Чжан Чуньцзы не знал. Она уже собиралась расспросить, как ему удалось бежать, когда в зал вбежал слуга с бледным лицом:
— Беда! Беда! Его Величество только что издал указ: Цзиньского князя и наследного принца заключили в темницу!
Это был человек от управляющего Чжан. Услышав это, Гу Нянь и Чжан Чуньцзы вскочили на ноги.
Гу Нянь будто ударили током. Из головокружения она резко повернулась и подошла к вестнику:
— Что случилось во дворце? Почему князя и наследного принца вместе заточили в тюрьму? Сам император издал указ?
— Пожар начался в Дворце наследного принца. Подробностей я не знаю, но указ действительно исходит от самого Его Величества, — ответил тот.
Гу Нянь пошатнулась, оперлась на спинку кресла и долго стояла, глубоко дыша, чтобы прийти в себя.
Похищение Чжан Чуньцзы, её собственное нападение, пожар в Дворце наследного принца — всё это, должно быть, связано. Неужели цель заговорщиков — именно заточить её мужа и наследного принца?
— Девочка, сейчас нельзя терять голову, — сказал Чжан Чуньцзы.
Гу Нянь уставилась на него, и сердце её вдруг сжалось. Да, она не может позволить себе растеряться. Сяо Юэ — её муж, и он ждёт, что она его спасёт.
Теперь она поняла, почему сегодня с самого утра чувствовала тревогу.
Бегство не сломило её, и это тоже не сломит. Сяо Юэ тоже непоколебим. Она глубоко вдохнула. Раз император не объявил приговора, значит, ещё не всё потеряно.
Спасти Сяо Юэ — не первоочередная задача. Сейчас важнее сохранить хладнокровие и только потом строить планы.
Медленно опустившись в кресло, она сказала вестнику:
— Передай управляющему Чжану: если появятся новые сведения, пусть немедленно доложит мне. Я буду ждать.
Слуга ушёл. Чжан Чуньцзы, увидев, как прозрачно-бледно лицо Гу Нянь, взял её за руку и нахмурился, проверяя пульс. Его брови всё больше сдвигались, пока не образовали настоящий узел.
Он смотрел на неё с недоумением. «Муж — небо для жены», — говорили в народе. Он видел множество женщин, которые при беде теряли голову, и немало таких, что внешне сохраняли спокойствие, но внутри были в панике.
Но пульс Гу Нянь был ровным и сильным — никакого внутреннего смятения. Только что она была взволнована и тревожна, а теперь следов этого не осталось.
Женщина такого возраста с таким железным духом заслуживает уважения.
Он медленно убрал руку и тихо сказал:
— Теперь тебе нужно беречь себя. Ты ведь не одна… Ты беременна уже больше месяца.
Гу Нянь, конечно, знала, что не одна — ради Сяо Юэ она должна быть сильной… Стоп? Беременна?
Она застыла на месте, не в силах пошевелиться, и глупо уставилась на Чжан Чуньцзы.
Хуанци рядом тоже остолбенела.
— Беременна? Княгиня беременна? — голос Хуанци дрожал.
— Да, пульс явно указывает на беременность, примерно на месяц, — спокойно подтвердил Чжан Чуньцзы.
Гу Нянь наконец пришла в себя и положила руки на живот. Слава небесам… В день нападения и бегства она уже чувствовала: месячные задержались на три дня. Хотя она и надеялась, но в тех условиях боялась потерять ребёнка, поэтому ничего не сказала Сяо Юэ.
А малыш оказался таким крепким!
Его появление в такой момент сделало её ещё сильнее. В животе растёт их общий ребёнок, которому нужна забота. Сяо Юэ так мечтал стать отцом… Он ведь ещё не знает.
Она вспомнила, что после спасения на поместье простудилась от дождя и пила жаропонижающее.
— Я недавно пила отвар от лихорадки. Не навредит ли это ребёнку?
— Только что проверил пульс — он крепкий. Не волнуйся, но впредь будь осторожнее, — успокоил Чжан Чуньцзы. — Со мной рядом ты обязательно родишь здорового и крепкого мальчика.
Гу Нянь потемнело в глазах, но сдержала боль. Сяо Юэ ведь мечтал о дочери — нежной, мягкой девочке.
*
Императорский дворец, Дворец Вечного Благополучия.
Императрица-вдова Чжан закончила молитву и сидела, попивая чай. К ней подошла старая служанка:
— Ваше Величество, Его Величество уже отдал указ: Цзиньского князя и наследного принца заключили в темницу. Их уже увели.
Императрица-вдова равнодушно ответила:
— Жаль. Император, как всегда, мягкосердечен — даже не объявил приговора сразу.
— На этот раз наследный принц, кажется, не сможет оправиться, — сказала служанка. — Но я не понимаю…
— Не понимаешь, почему я отказалась от наследного принца? — холодно спросила императрица-вдова. — Как там дела в Дворце наследного принца?
— Не понимаю, Ваше Величество. Вы сотрудничаете с четвёртым сыном императора, но ведь используете его лишь как инструмент. А наследный принц — законный преемник. Пока император не отречётся от него, он остаётся наследником и взойдёт на трон.
— Почему вы не поддержали его, а отказались?
Императрица-вдова презрительно усмехнулась:
— Наследному принцу уже за тридцать. Хотя император его и не любит, он удерживает своё положение — значит, не глупец. Если он станет императором, будет ли слушаться меня?
— Император чтит законность. Без наследного принца есть внук — маленький наследник. Лучше иметь в руках послушного ребёнка, чем упрямого взрослого.
Служанка наконец поняла:
— Жаль, что даже найдя ту вещь, Его Величество разгневался, но так и не издал указа об отречении.
— Наоборот, это хорошо, — невозмутимо ответила императрица-вдова. — Если бы он отрёкся от наследника, внук потерял бы ценность. Как здоровье наследного принца?
— В последние годы оно значительно улучшилось. Похоже, проживёт ещё долго.
В глазах императрицы-вдовы мелькнула злоба:
— Четвёртый сын оказался никчёмным. Не смог даже женщину поймать, да ещё и сам угодил в ловушку. Глупец, считающий себя влюблённым! Хотел использовать меня против Цзиньского князя, а в итоге стал чужой пешкой.
— Этот козёл отпущения избавил меня от необходимости действовать самой.
Она не ожидала такого успеха. Думала, Сяо Юэ попытается спасти наследного принца, но тот сам полез в тюрьму вместе с ним. Жаль, что неизвестно, о чём они говорили втроём в императорском кабинете — иначе можно было бы нанести последний удар.
Её родной клан пал: герцог Ингочжун мёртв, а последняя надежда семьи — наследник графа Жунъэнь — тоже погиб из-за того случая.
Без сомнения, это дело рук Сяо Юэ. Он уничтожил одну из наложниц Чжанов и наследника — стал занозой в её сердце. Как же не отомстить?
Сначала она хотела оклеветать наследного принца, а потом втянуть Сяо Юэ. Но тот сам пошёл на поводу и угодил в тюрьму вместе с принцем.
Отличный клинок — сам режет, не требуя усилий.
*
Весть о беременности Гу Нянь мгновенно разнеслась по всему Дворцу Цзинь. Обычно это была бы великая радость, но тень тюремного заключения Сяо Юэ омрачила всё.
Старой тайфэй не удалось скрыть новость. Получив известие, она немедленно отправилась во дворец, чтобы увидеть императора, но ей ответили, что Его Величество никого не принимает.
Однако она узнала причину: в покоях наследного принца нашли императорскую мантию, а Сяо Юэ якобы защищал принца, за что их обоих и заточили.
Ань И, один из тайных стражей Сяо Юэ, вернулся во дворец после ареста и передал Гу Нянь слова князя: «Передай ей — пусть не волнуется».
Три дня подряд император не выходил к подданным. Даже Великая принцесса Хуго и высшие чиновники, коленопреклонённые у дверей императорского кабинета, не могли добиться аудиенции.
Великая принцесса Хуго пришла навестить Гу Нянь:
— Теперь тебе нужно спокойно заботиться о ребёнке и не терять голову. Главное — твой малыш. По моему мнению, раз император до сих пор не объявил приговора, значит, ещё есть надежда.
— Я хочу навестить князя в тюрьме… — сказала Гу Нянь.
Принцесса постучала пальцем по её лбу:
— Разве тебе нужно об этом просить? Я уже ходила в небесную тюрьму. Император запретил всем посещать заключённых.
http://bllate.org/book/11127/994851
Готово:
