Фан Чжунвэнь, увидев это, тревожно шагнул вперёд, чтобы поддержать её, но, едва оторвав ногу от земли, обессиленно вернул её на место.
Чжоу Юйянь просто пошатнуло от внезапного облегчения.
В итоге Фан Чжунвэнь так и не нашёл в себе мужества прикоснуться к младенцу Чэню, завёрнутому в пелёнки.
Он лишь долго и пристально посмотрел на Чжоу Юйянь, после чего развернулся и ушёл.
На следующий день Гу Нянь узнала, что Чжоу Юйянь и Фан Чжунвэнь развелись, а также что Фан Чжунвэнь получил императорский указ и был отправлен служить на северо-западную границу — в захолустный городок.
Получив указ, Фан Чжунвэнь застыл на месте. Лишь спустя долгое молчание перед лицом товарищей, вернувшихся с ним с границы, он произнёс:
— Вероятно, руку приложил Цзиньский князь.
Товарищи промолчали. Фан Чжунвэнь горько усмехнулся.
Его охватило безысходное отчаяние. Он готов был отказаться от чина и титулов, но не мог вынести мысли, что окажется далеко от Чжоу Юйянь.
Однако императорский указ уже нельзя было отменить. Если бы он ослушался — у него вообще не осталось бы шансов.
Теперь ему предстояло покинуть женщину, которую он любил больше всего на свете.
Когда срок службы закончится и он вернётся, кто знает, в каком положении окажется Чжоу Юйянь? Возможно, она уже выйдет замуж.
Он сам согласился на развод, но не мог смириться с тем, что Чжоу Юйянь снова выйдет замуж.
Но у него не было ни единого способа этому помешать. Генерал Чжэньбэй прислал ему письмо с утешением: мол, скорее всего, Его Величество испытывает его и через пару лет постарается вернуть его в столицу.
Фан Чжунвэнь равнодушно отнёсся к этим словам. Два года, пять или даже больше — для него не имело никакой разницы. В любом случае он будет далеко от столицы и далеко от Чжоу Юйянь.
Сяо Юэ согласился отвезти Гу Нянь в храм Цюйюнь, чтобы они могли вознести фимиам Сяо И. Выбрав подходящий день, они получили разрешение старой тайфэй и отправились в храм.
Однако у алтаря с табличкой Сяо И они неожиданно встретили императора Юнпина.
Тот был одет в простую одежду и, увидев их, поманил Сяо Юэ:
— Пришли почтить память своего отца? Здесь ещё один друг твоего отца. Почтите и его.
Сяо Юэ был удивлён, увидев императора в этом храме: у императорской семьи ведь есть свои собственные храмы для поминовений, а Цюйюнь — всего лишь народный храм, пусть и пользующийся большой популярностью.
Во дворике никого больше не было. Сяо Юэ и Гу Нянь преклонили колени и поклонились императору Юнпину. Тот махнул рукой, позволяя им встать.
Сяо Юэ поблагодарил и поднялся вместе с Гу Нянь. Он вспомнил, как вчера просил у императора отпуск. Тот спросил, зачем ему понадобился выходной.
Он тогда не стал скрывать и честно ответил, что хочет сопроводить Нянь на поминки отцу.
Император тогда немного помолчал и отпустил его.
Гу Нянь незаметно взглянула на табличку, на которую указал император. Простая деревянная дощечка, на которой не было ни единого иероглифа. Она предположила, что это, вероятно, табличка настоящего императора Юнпина.
Раз настоящий император всё ещё жив, тот, кто умер, не может принимать жертвоприношений. Люди всегда стремятся родить сына именно потому, что боятся прерывания рода и прекращения поминовений.
Она думала об этом много дней, но так и не смогла понять, почему настоящий император передал трон Сяо И. Когда она спросила об этом Чжан Чуньцзы, тот тоже не знал ответа: его схватили и заставили лечить настоящего императора, когда тому уже было не помочь, и он ничего не знал о том, что произошло ранее.
Император Юнпин спокойно отнёсся к их встрече. Гу Нянь последовала за Сяо Юэ и почтительно вознесла фимиам табличке «Сяо И» и той безымянной табличке, на которую указал император.
Она незаметно взглянула на Сяо Юэ. Его лицо было спокойным, и невозможно было понять, о чём он думает. Он лишь опустил глаза и почтительно сказал императору:
— Если больше нет поручений, позвольте мне первым удалиться.
Император посмотрел на них и произнёс:
— Сяоцзюй, останься. У меня есть к тебе слова.
Евнух Юйгун подошёл к Гу Нянь:
— Его Величество желает поговорить с Его Высочеством наедине. Позвольте мне остаться с вами здесь.
Его тон был крайне почтительным.
Гу Нянь поспешила ответить:
— Господин евнух слишком любезен. Пожалуйста, идите служить Его Величеству, я подожду одна.
Сяо Юэ слегка сжал её руку и тихо сказал:
— Я скоро вернусь. Разве ты не хотела прогуляться по храму? После я составлю тебе компанию.
Гу Нянь кивнула:
— Иди. Я подожду тебя.
Хотя храм Цюйюнь и был народным, его слава была велика, и все строения содержались в идеальном порядке. Было лето, цикады ещё не начали петь, но под густыми кронами деревьев в горах было намного прохладнее, чем внизу.
Сяо Юэ последовал за императором Юнпином в другое помещение. Император стоял у двери, заложив руки за спину, с задумчивым выражением лица.
Прошло немало времени, прежде чем он повернулся и вошёл внутрь:
— Иди за мной.
Сяо Юэ вошёл вслед за ним. В комнате были закрыты окна и двери, света почти не было, воздух казался затхлым, и в нос ударил лёгкий запах пыли и сырости.
Он остановился у входа и увидел, как император медленно подошёл к алтарю. Там стояла простая деревянная табличка с надписью «Юньнян». В курильнице тлела одна палочка фимиама, и тонкая струйка дыма уже почти догорела.
Император, казалось, погрузился в размышления, глядя на табличку, и долго молчал.
Наконец он обернулся и спокойно спросил Сяо Юэ:
— Я долго размышлял и решил выпустить четвёртого сына из его резиденции. Как ты на это смотришь?
— Это дело отцовское, Ваше Величество, — почтительно ответил Сяо Юэ. — Мне нечего сказать.
Император помолчал и добавил:
— Я знаю, что ты поддерживаешь наследного принца и твёрдо стоишь на его стороне. Но здоровье наследника с детства было слабым.
— Мне приходится делать иные расчёты.
Он медленно прошёлся к окну и, стоя спиной к Сяо Юэ, на мгновение замер.
Сяо Юэ на миг замер, потом осторожно произнёс:
— С древних времён основой государства всегда был старший сын от главной жены. Хотя здоровье старшего брата раньше и было слабым, в последние годы он значительно поправился и уже имеет внука.
— Во всех династиях смуты начинались именно из-за того, что не соблюдалось различие между старшими и младшими, законнорождёнными и незаконнорождёнными.
Император не рассердился. Он провёл пальцем по табличке, долго размышлял и спросил:
— Слышал, здоровье твоей матери сейчас неважное?
Сяо Юэ сжал губы:
— С начала года она болеет простудой и не может оправиться. А после смерти мисс Цзи, которую она растила с детства, получила сильнейший удар. Сейчас она находится дома и проходит лечение.
Император кивнул:
— Ты её ненавидишь?
Сяо Юэ покачал головой:
— Я просто отдаю долг за рождение и воспитание.
Это были его истинные чувства. Раньше он искал хоть каплю тепла, но теперь ему это было не нужно. Лучшая месть — не убийство и не калечение, а полное безразличие, полное игнорирование из глубины души.
*
В тот день Сяо Юэ и Гу Нянь не стали спускаться с горы обратно в резиденцию, а решили переночевать в храме Цюйюнь, потому что Гу Нянь захотела увидеть восход солнца.
Хотя они и были мужем и женой, в храме им пришлось поселиться в разных комнатах. Сяо Юэ проводил Гу Нянь до её покоев, дождался, пока она ляжет спать, и вышел в свою комнату.
Их дворики разделяла лишь одна стена. Перед тем как уйти, Гу Нянь уже заглянула к нему и даже застелила ему постель.
Ночью Хуанци, Цинъе, няня Цинь и остальные слуги уже крепко спали. Гу Нянь ворочалась в постели.
Ей не давала покоя та безымянная табличка, перед которой они кланялись днём. Ей очень хотелось узнать правду о тех событиях, но у неё не было своих людей, чтобы расследовать это.
Если её дедушка или отец узнают об этом, в императорском дворе начнётся настоящая буря.
А как же тогда быть Сяо Юэ?
Ей всё равно, кто станет императором. Её волнует только её муж. Он ещё не оправился от тени госпожи Цзи. Если перед ним вдруг откроется эта правда, он может сломаться.
Гу Нянь закрыла глаза, слушая храп няни Цинь, и думала о Сяо Юэ, который сейчас находился всего за стеной.
Она была уверена, что он тоже не спит. Не удержавшись, она тихо встала с кровати, оделась и вышла из комнаты.
Хуанци услышала шорох, резко проснулась и потянулась к подушке, но, увидев Гу Нянь, успокоилась. Гу Нянь приложила палец к губам, показала на соседний двор и жестом велела Хуанци продолжать спать.
Хуанци, конечно, не могла уснуть. Она встала и тихо последовала за Гу Нянь во двор рядом.
Там было темно, ни одного огонька.
Гу Нянь тихо встала на крыльце и, немного помедлив, услышала голос Сяо Юэ изнутри:
— Заходи.
Она носила мягкие туфли, и её шаги были бесшумны, но Сяо Юэ всё равно услышал.
Губы Гу Нянь тронула лёгкая улыбка. Она открыла дверь и вошла. Сяо Юэ стоял у окна. Услышав звук, он обернулся.
Комната была погружена во тьму, его фигура терялась в ней. Слабый свет фонаря, который держала Хуанци, проникал внутрь и освещал половину его лица.
Он посмотрел на неё, и взгляд его был полон нежности.
Гу Нянь подошла ближе. Он взял её за руку и тихо спросил:
— Почему ещё не спишь?
— Ты тоже не спишь, — тихо возразила она.
Выражение лица Сяо Юэ стало необычайно мягким.
— Я как раз собирался ложиться. Иди спать.
Гу Нянь просто смотрела на него.
Раньше Сяо Юэ был жестоким и вспыльчивым, но теперь он стал невероятно нежным. Он положил руку ей на плечо и поцеловал в лоб:
— Что случилось? Со мной всё в порядке. Будь хорошей девочкой, иди спать.
С этими словами он обнял её за плечи и повёл к двери.
Много дней он вёл себя как обычно: ходил на службу, возвращался домой, сопровождал её к старой тайфэй. Но он знал, что ничто не ускользнёт от её внимания, включая те подавленные чувства, что таились в глубине его души.
Гу Нянь посмотрела на него. Она пришла, чтобы составить ему компанию, но вместо этого сама получила утешение.
Ей стало горько на душе, и она ощутила странную пустоту. Остановившись у двери, она упрямо не хотела уходить и слегка ухватилась за край его одежды, упрямо и немного по-детски глядя на него.
Сяо Юэ наклонился и потерся щекой о её мягкую кожу, потом лёгким движением коснулся её лба пальцем и сдался, улыбнувшись.
Он вернулся с ней в комнату. В горах было прохладно, и Сяо Юэ набросил на Гу Нянь своё внешнее одеяние. Затем он принёс внутрь маленький красный глиняный горшочек с тёплой водой, заварил чай и сел в кресло, приглашая её подойти.
Гу Нянь, укутанная в его одеяние, подошла. Сяо Юэ усадил её себе на колени, и они втиснулись в одно кресло.
Снаружи Хуанци повесила фонарь на крыльцо и встала на стражу вместе с Ань И.
В этой тихой ночи Гу Нянь спокойно сидела в объятиях Сяо Юэ. Свет фонаря проникал в комнату, над чашкой поднимался лёгкий пар, и она ощущала невиданное спокойствие.
Она слушала биение его сердца и начала клевать носом:
— Я всегда буду с тобой.
Сяо Юэ тихо вздохнул, погладил её по щеке и посмотрел в окно.
Чем ближе он был к этому императору, тем яснее видел его методы и искусство политического баланса.
И в императорском дворе, и среди чиновников он мастерски поддерживал равновесие, не позволяя ни одной силе стать слишком сильной и перевесить другую.
Вот что делает настоящего императора… но именно поэтому он и казался таким страшным.
Герцог Ингочжун и гэлао Ян пали, и теперь наследный принц остался единственной доминирующей силой при дворе. Разумеется, император не мог допустить такого положения вещей и теперь выпускал четвёртого сына, чтобы создать противовес.
Но… четвёртый сын…
*
В кабинете Дома четвёртого сына императора тот вдруг резко сел на постели, покрытый холодным потом, с дрожащими руками.
— Ваше Высочество… — Жуньюэ поспешно вошла и подала ему чашку чая.
С тех пор как четвёртая супруга принца сошла с ума на банкете зимнего солнцестояния, четвёртый сын императора спал только в кабинете и ни разу не ступал во внутренние покои.
Большинство чиновников, которые раньше держались за него, уже прекратили всякие связи. Люди ещё не ушли, а чай уже остыл.
Но четвёртый сын императора совершенно не обращал на это внимания и день за днём коротал время в своём кабинете.
http://bllate.org/book/11127/994834
Готово:
