Гу Нянь нахмурилась. Она и Чжоу Юйшу с детства росли вместе — их дружба была поистине особенной. Даже сейчас, вспоминая, как госпожа маркиза Аньюаня подсыпала яд её бабушке и превратила здоровую, крепкую женщину в немощную старуху, Гу Нянь не могла сдержать ярости.
— Двоюродная сестра, — сказала она, — я уже говорила: мы — родные сёстры, выросли вместе. Поэтому, если ты хочешь узнать о состоянии наследника маркиза Пинъян, я обязательно спрошу об этом у Его Высочества, как только он вернётся.
— Только прошу тебя больше ни слова не упоминать о госпоже.
Голос Гу Нянь был тих, но в нём звучала непреклонная решимость. Чжоу Юйшу опустила голову, глаза её покраснели от слёз, и она молча зарыдала.
Она ведь понимала, что мать поступила неправильно. Но разве дочь может отказаться от своего долга? Как иначе ей быть достойной зваться дочерью? Как потом учить собственных детей?
Долгое время она плакала, а затем, сквозь слёзы, произнесла:
— Всё-таки она моя мать… Она страдает в Цзинлине, а я наслаждаюсь жизнью в столице…
Гу Нянь снова нахмурилась. Раньше она считала, что Чжоу Юйшу, хоть и мягкая по характеру, всё же умеет рассуждать здраво. Ведь именно её первой воспитывала бабушка — даже Чжоу Юйсюаня тогда ставили на второе место.
— Двоюродная сестра, откуда ты знаешь, что госпожа страдает в Цзинлине? Ты сама это видела? Или… Неужели забыла, что в Цзинлине есть старый дом рода Чжоу, родственники, друзья, служанки и няньки? Как она может там страдать? Ты же сама жила в Цзинлине — город там не хуже столицы.
— Если для госпожи это страдания, то каково бабушке? Та, что в свои годы легко взбиралась на горы без одышки и болей в ногах, теперь устаёт даже от прогулки по собственному саду.
— Ты вообще понимаешь, что по закону означает, когда невестка травит свекровь? Это величайшее кощунство, одно из десяти непростительных преступлений! Какое за это наказание полагается?
Чжоу Юйшу ничего не знала об этом. Она смотрела на Гу Нянь сквозь слёзы. Та же холодно взглянула на неё и чётко произнесла:
— Смертная казнь.
Лицо Чжоу Юйшу побледнело, и она судорожно сжала платок в руках.
— К счастью, бабушка осталась жива, — продолжала Гу Нянь, — поэтому вина госпожи смягчена. Да и бабушка добрая — не захотела ставить вас в трудное положение и не стала подавать в суд.
— Кроме того, решение отправить госпожу в Цзинлин принял ведь не я, а двоюродный брат. Тебе следовало бы просить его.
Чжоу Юйшу покачала головой. Она не осмеливалась обращаться к нему.
Гу Нянь презрительно усмехнулась. Неужели она выглядит такой безотказной доброй душой?
Через некоторое время Чжоу Юйшу почувствовала стыд и, даже не упомянув больше о наследнике маркиза Пинъян, поспешно распрощалась с Гу Нянь.
Она думала, что их разговор останется между ними, но вскоре Чжоу Юйянь узнала, что старшая сестра ходила к Гу Нянь просить заступничества, чтобы вернуть мать.
Немедленно явившись к ней, Великая принцесса Тайнин с досадой сказала:
— Раньше я не замечала, что ты такая глупая. Неужели тебе стало скучно жить спокойно? Хотела просить у зятя — так и проси, но зачем заводить речь о матери?
— Бабушка чудом осталась жива, но это не значит, что мать не виновата. Прошёл всего год с тех пор, как её отправили в Цзинлин, а ты уже требуешь вернуть её! Что делать бабушке?
— Согласиться? А мать поймёт ли свою ошибку за такой короткий срок? Отказать? Тогда её обвинят в жестокосердии.
— Ты просто ставишь бабушку в безвыходное положение! К счастью, Нянь поступила правильно и не последовала твоему безрассудству. Слушай меня, сестра: больше ни слова о матери. Иначе не сочти меня своей сестрой.
Чжоу Юйшу покраснела от стыда и горько заплакала:
— Ладно! Вы все благородны, а я одна — ничтожество. Но ведь это моя мать! Почему я не могу заботиться о ней?
Чжоу Юйянь покачала головой. Хотя она и выросла при бабушке, кровная связь с госпожой Сюй всё же существовала. Однако она знала: за ошибки нужно нести наказание.
К тому же наказание госпожи Сюй было вовсе не суровым — лишь запрет на светские встречи и жизнь в уединении с молитвами и постом. Если она искренне раскается, через несколько лет снова станет госпожой маркиза Аньюаня, одной из самых уважаемых дам в столице.
А вот бабушка… Скажем прямо, могла бы дожить до ста лет, но после отравления никто не знает, сколько ей ещё осталось.
Когда-то она была энергичной и решительной, а теперь совсем угасла.
Это причиняло боль.
Более того, разлука с бабушкой сейчас даже к лучшему: иначе обеим было бы слишком трудно преодолеть эту обиду.
Чжоу Юйянь строго отчитала сестру, надеясь, что та прислушается. К счастью, сейчас её отвлекает дело с наследником маркиза Пинъян — вряд ли она наделает ещё глупостей.
*
Хотя Чжоу Юйшу и заговорила о госпоже Сюй, Гу Нянь всё же, когда Сяо Юэ вернулся во дворец, спросила его о делах в Доме маркиза Пинъян.
— Дом Пинъяна хочет держать ногу в нескольких лодках сразу. Но так легко не утонуть — скорее самому упасть в воду. На этот раз инцидент невелик, но в следующий раз может быть хуже.
Узнав, что всё не так серьёзно, Гу Нянь успокоилась. Действительно, тревога помрачила разум. Раз Сяо Юэ говорит, что всё в порядке, значит, так и есть.
Она послала служанку в Дом маркиза Пинъян передать Чжоу Юйшу всё, что сказал Сяо Юэ, и больше не занималась этим делом.
Императрица-вдова Чжан сначала испугалась, что Дом герцога Ингочжуна — нет, теперь уже Дом графа Жунъэнь — подвергнется полному уничтожению, и от волнения слёгла. Когда же император Юнпин ограничился наказанием одного герцога, она, хоть и страдала, всё же облегчённо вздохнула: остальные члены семьи были спасены.
Но смерть Чжан Ин причиняла ей настоящую боль. Особенно усугубляло страдания то, что Великая принцесса Тайнин ежедневно приходила к ней плакать. Императрица-вдова не могла встать с постели.
Чжан Ин была её любимой девочкой много лет. Согласившись тогда на план Великой принцессы, она хотела лишь устроить судьбу Чжан Ин.
Кто мог подумать, что пятый сын императора окажется таким бесчеловечным? Ещё до падения дома Чжан он убил Чжан Ин.
Когда весть о смерти Чжан Ин достигла ушей императрицы-вдовы Чжан, та горько пожалела: лучше бы она согласилась выдать Чжан Ин за Чжоу Юйсюаня.
По крайней мере, тот не стал бы таким бездушным зверем, как пятый сын императора.
С тех пор императрица-вдова злилась не только на пятого сына императора, но и на императрицу-наложницу Чэн. Та несколько раз пыталась войти во Дворец Вечного Благополучия, но её каждый раз отсылали.
Гу Нянь, будучи супругой Цзиньского князя, хотя и не была родной дочерью императора Юнпина, всё равно должна была навещать больную императрицу-вдову. Прямого долга ухаживать за ней у неё не было, но вежливость требовала посещений.
Сяо Юэ поручил Гу Нянь наследной принцессе. Та ходила во Дворец Вечного Благополучия первого и пятнадцатого числа каждого месяца, и Гу Нянь просто следовала за ней.
В обычные дни, если наследная принцесса говорила, что можно не ходить, Гу Нянь не настаивала. Она просто делала всё, что скажет наследная принцесса.
Часто она чувствовала, что императрица-вдова относится к Сяо Юэ… не очень доброжелательно.
На самом деле, почти все женщины в дворце не любили Сяо Юэ. Те, у кого были сыновья, особенно этого не скрывали: ведь Сяо Юэ отнимал у них слишком много внимания императора. А внимание человека ограничено — чем больше оно сосредоточено на Сяо Юэ, тем меньше остаётся другим.
Правда, остальные всё же вели себя вежливо, чтобы не терять расположения императора. Но императрица-вдова Чжан не скрывала своей неприязни — это было очевидно.
Впрочем, Гу Нянь иногда думала, что в этом нет ничего удивительного. Раньше Сяо Юэ был таким, что полюбить его было невозможно.
А император Юнпин буквально боготворил его. Никто не мог понять, почему — просто у него такой вкус.
Женщины при дворе и императрица-вдова были обычными людьми, и их нелюбовь к Сяо Юэ вполне объяснима.
Даже наследная принцесса, наверное, не стала бы с ним общаться, если бы не его твёрдая поддержка наследного принца.
Тем не менее, как бы плохо императрица-вдова ни относилась к Сяо Юэ, Гу Нянь всё равно должна была ходить к ней на поклон.
В этот день Гу Нянь сначала отправилась к императрице, чтобы засвидетельствовать почтение. Наследная принцесса занялась делами дворца и не смогла сопровождать её во Дворец Вечного Благополучия.
Гу Нянь попросила её возвращаться, а сама пошла одна. Раз наследная принцесса не сказала, что можно не идти, значит, идти обязательно. Раз никто не сопровождает — придётся идти самой.
Когда Гу Нянь вошла во Дворец Вечного Благополучия, в зале уже собралось много людей. Императрица-вдова Чжан сидела на ложе, повязав повязку на лоб. Великая принцесса Тайнин расположилась справа, третья и четвёртая принцессы сидели по обе стороны от неё, а несколько незнакомых девушек весело беседовали с императрицей-вдовой.
Третья принцесса, увидев входящую Гу Нянь, бросила на неё взгляд, полный отвращения. Великая принцесса Тайнин даже не удостоила её взгляда.
Гу Нянь подошла и сделала реверанс. Долгое время императрица-вдова не просила её вставать. Обычно Гу Нянь приходила с наследной принцессой, и хотя императрица-вдова её не любила, никогда не унижала так открыто.
По дороге во Дворец Вечного Благополучия Гу Нянь предполагала, что могут возникнуть небольшие трудности, но не ожидала, что императрица-вдова сразу устроит ей урок.
Четвёртая принцесса лёгкими движениями массировала плечи бабушки и с улыбкой сказала:
— Бабушка, мне кажется, даже я залюбовалась сегодняшним нарядом супруги Цзиньского князя. Неужели и вы тоже?
Это было явной попыткой выручить Гу Нянь, хотя предлог был довольно неуклюжим.
Императрица-вдова будто только сейчас заметила присутствие Гу Нянь:
— Почему никто не предлагает супруге Цзиньского князя сесть?
Служанки тут же поставили для неё скамеечку в конце ряда.
Гу Нянь молча села и не произнесла ни слова.
К счастью, императрица-вдова больше не унижала её, но и внимания не уделяла.
Однако Гу Нянь заметила, что две девушки рядом с Великой принцессой Тайнин постоянно на неё поглядывали.
Она перебрала в памяти всех знакомых, но уверенно решила, что этих девушек раньше не видела.
Третья принцесса, заметив это, с лёгкой усмешкой посмотрела на Гу Нянь, в её взгляде читались насмешка, самодовольство и даже вызов:
— Это девушки из Дома графа Жунъэнь. Вы ведь ещё не встречались? Сегодня как раз хороший повод познакомиться, побеседовать и лучше узнать друг друга — в будущем будет легче ладить.
Третья принцесса улыбнулась Гу Нянь. Девушки скромно подошли и сделали реверанс:
— Здравствуйте, сестра-супруга!
«Сестра-супруга»? Теперь Гу Нянь поняла, откуда у третьей принцессы вызов и самодовольство, и почему девушки так часто на неё смотрели. Всё из-за этого?
Ей показалось, что третья принцесса ведёт себя по-детски. Так провоцировать её — глупо. Но зато стало ясно: оказывается, Сяо Юэ тоже кому-то приглянулся.
Гу Нянь бегло взглянула на девушек и равнодушно ответила:
— У моей матери была только одна дочь — я. Вам с ней не суждено встретиться, как и со мной. Обращайтесь ко мне просто «супруга».
Гу Нянь не собиралась вступать в перепалку или спорить. Такие словесные стычки были ей совершенно безразличны — в них нет никакой пользы.
Услышав это, третья принцесса презрительно фыркнула и отошла, снова усевшись рядом с императрицей-вдовой.
Просидев около четверти часа, Гу Нянь решила, что визит окончен, и встала, чтобы попрощаться.
Императрица-вдова приподняла веки:
— Ты ведь уже почти полгода замужем за Сяоцзюем? Почему до сих пор нет весточки о наследнике? Слышала, недавно ты сильно болела и до сих пор принимаешь лекарства? Так нельзя!
Гу Нянь снова сделала реверанс:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Да, я действительно болела, но теперь полностью здорова.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Я ведь фактически бабушка Сяоцзюя, так что имею право интересоваться вашей жизнью. Не стоит благодарить. Сяоцзюй пользуется особой милостью императора и блестяще справляется с делами в управлении. Если бы не он, нашему государству Дунли грозила бы серьёзная опасность.
Гу Нянь сразу поняла: всё не так просто. Дело Дома графа Жунъэнь было раскрыто Сяо Юэ и Гу Шианем — это не секрет, любой мог это узнать.
http://bllate.org/book/11127/994820
Готово:
