Гу Шианю стало не по себе от собственной жестокости и безжалостности.
Но сердце его горело — от ярости на собственное бесстыдство.
— Чжан Чанъэ, ты когда-нибудь задумывался, что и тебе придётся пасть от чужой руки?
Герцог Ингочжун резко нахмурился, и лицо его мгновенно окаменело.
— В прошлый раз я позволил тебе нанести мне тот удар — в счёт расплаты за зло, причинённое твоему отцу. Но сегодня…
— Ты не убьёшь меня. Да и не сможешь.
Гу Шиань пристально смотрел на герцога, затем медленно произнёс:
— Когда Цзиньский князь Сяо Юэ расследовал моё происхождение, это ведь ты вырезал всю деревню, где жила повитуха?
— Да. Я не хотел, чтобы ты узнал правду о своём рождении. Жизнь третьим господином дома Гу была бы для тебя неплохой. Я делал это ради твоего же блага. Взгляни: позже император всё равно бросил тебя в темницу, но, слава небесам, обошлось.
Гу Шиань покачал головой. «Обошлось»? Разве он мог понять, через какие муки прошёл тогда Гу Шиань, согласившись на требование императора и отправившись на поиски улик в Цзяннани? Какие девять смертей пережил он там? Неужели всё это можно свести к простому «обошлось»?
Он продолжил, словно ведя обычную беседу, но голос звучал всё тише и тише:
— А тот евнух в Цзяннани — это тоже ты его убил и инсценировал самоубийство?
Столько вопросов накопилось за все эти годы — сегодня он хотел получить на них ответы.
— Да. Он, правда, не знал, кто стоит за всем этим, но я не мог рисковать, что ты узнаешь слишком много.
Герцог Ингочжун признался прямо и открыто, будто ему было нечего бояться.
— Няня Чэнь, которую ты отправил во Дворец герцога Ци, — она тоже твоя? И служанка при Нянь — это ты подослал её, чтобы та отравила мою дочь?
Гу Шиань стоял, сжав руки за спиной, стараясь унять бушующую в груди ярость, и спрашивал спокойно, почти равнодушно.
— Вы с Цзиньским князем уже поймали столько моих агентов. Разве вам нужно ещё раз всё подтверждать?
Линия, связанная с Ацзин, давно была раскрыта князем Су — даже один из управляющих герцога Ингочжуна попался.
Гу Шиань чувствовал, как кровь закипает в жилах. Внутри него ревела звериная ярость, требуя немедленно убить этого человека перед ним.
Жажда убийства толкала его вперёд, и он сделал два шага.
Но, стиснув зубы, остановился.
— Няню Чэнь я ещё понимаю — она пришла в дом позже. Но служанка при Нянь была домашней слугой Дома маркиза Аньюаня. Когда ты успел её подкупить?
Герцог Ингочжун пристально посмотрел на него, взгляд стал пронзительным.
— Домашние слуги? Что с того? Я говорил тебе: пока есть власть, можно управлять другими.
Он замолчал, не раскрывая, как именно подчинил себе Ацзин.
Гу Шиань и не хотел знать этих методов. Если предательство отца ради власти ещё можно объяснить, то зачем убивать невинного ребёнка?
— Зачем? — голос Гу Шианя дрожал от ярости. — Зачем убивать беззащитного дитя? Это ведь ты отравил Цзинин? Та госпожа Юй говорила, что встречалась с неким герцогом — это был ты, верно?
Герцог Ингочжун громко рассмеялся.
— На самом деле, настоящий убийца — это ты! Да, именно ты!
— Бред! Как я могу причинить зло своей жене и дочери? Ты просто пытаешься уйти от ответственности!
Гу Шиань смотрел сверху вниз на сидящего в постели герцога, каждое слово звучало размеренно, но в них сквозила неотвратимая угроза.
Герцог снова усмехнулся:
— Почему нет? Все были против твоего брака с Цзинин, но ты настоял. Не забывай: её мать — Великая принцесса Хуго, та самая, что помогла нынешнему императору убить твоего отца.
— Я предал твоего отца, но всё равно считал его братом. Я не мог допустить, чтобы ты жил в любви и гармонии с дочерью убийцы твоего отца, заводил детей и смешивал чистую кровь рода с её порочной жилой.
Гу Шиань сжал кулаки:
— Так и есть. Ты просто ищешь оправдание своему предательству и подлости. Ты всего лишь ничтожный лицемер.
— Ты хвалишь своего приёмного отца за чистоту помыслов… Но чем он лучше меня?
Герцог Ингочжун смотрел на него с глубоким состраданием. У Гу Шианя ёкнуло сердце, и он услышал:
— Твой приёмный отец чист? Чем он отличается от меня? Он не предал твоего отца, да, воспитывал тебя как родного… Но разве стал бы он ставить тебя выше собственного сына, если бы не питал недозволённых чувств к твоей матери?
— Ты думаешь, он лучше? Да, я отравил твою дочь, но Цзинин — не моя жертва! Её отравил именно твой добрый приёмный отец.
— Это он, переодевшись под меня, договорился с госпожой Юй и заманил Цзинин в храм, где та и подменила ребёнка. Увы, план провалился.
— Госпожа Юй думала, что всё получилось, но твой приёмный отец знал правду. Поэтому он решил убить Цзинин, чтобы ты женился снова. А с младенцем можно было сделать что угодно.
— Он — глава рода. Для него всё это было куда проще, чем ты думаешь.
— Позже Цзинин умерла, а ребёнка забрала Великая принцесса Хуго и взяла на воспитание.
— Цзинин знала, кто на самом деле отравил её. Думаешь, почему она никогда не рассказала тебе? Боялась, что вы с приёмным отцом поссоритесь. Ведь ты постоянно демонстрировал ему своё восхищение и уважение.
— Надо сказать, она действительно тебя любила. Настоящая дочь старого маркиза Аньюаня — вся в отца, с такой же преданной душой.
— Жаль, она слишком наивничала. Отдала жизнь — и что получила взамен?
Гу Шиань смотрел на него, лицо его то бледнело, то краснело.
— Не смей клеветать на него! Отец никогда бы не поднял руку на Цзинин. Он всегда радовался нашему браку и с нетерпением ждал рождения внука. Говорил, что как только у меня родится ребёнок, уйдёт на покой и будет наслаждаться жизнью с внуками.
— Ты осмеливаешься оклеветать его!
Гу Шиань почти закричал от ярости.
Он не мог, не смел поверить, что самый любимый человек в его жизни погиб от руки того, кого он почитал как отца. Как теперь смотреть в глаза Цзинин в мире ином?
Его глаза налились кровью, он свирепо смотрел на герцога Ингочжуна.
— Такие тайны нельзя было доверять никому. Твой приёмный отец — человек простодушный, он не предавал твоего отца. Просто… он питал недозволённые чувства к твоей матери.
— Поэтому он ненавидел Великую принцессу Хуго даже больше меня. Когда ты твёрдо решил жениться на Цзинин, он спрашивал меня, что делать. Я и подтолкнул его согласиться на твой брак — ведь убить человека можно сотней способов.
— Такое дело следовало держать в тайне даже от тебя. Если бы ты узнал, как бы мы скрыли правду от Великой принцессы? Как убедили бы её выдать дочь за тебя?
Герцог Ингочжун презрительно усмехнулся, упоминая Великую принцессу Хуго с явным пренебрежением.
— Эта женщина… Жаль, что выбранный мною человек оказался бесполезным — не сумел убить её.
Гу Шиань вдруг вспомнил, как госпожа маркиза Аньюаня пыталась отравить Великую принцессу Хуго. Значит…
— Это был ты? — вырвалось у него.
— Именно я, — герцог улыбнулся. — Я всё просчитал: и яд, и повара… Но эта женщина оказалась слишком живучей. До сих пор здравствует.
— Хотя ей и не позавидуешь: детей у неё нет, приёмный сын — изменник.
— Вся её жизнь — одно разочарование.
Слова герцога обрушились на Гу Шианя, словно гром среди ясного неба.
Сколько ещё тайн скрывал этот человек?
Он молча смотрел на герцога.
— Ты ошибаешься. У моей тёщи будут потомки. Яд, которым отравили Нянь, уже нейтрализован. Она выйдет замуж за князя Су и родит множество детей. Кровь Великой принцессы Хуго и Цзинин будет жить вечно…
Герцог Ингочжун расхохотался — звонко, пронзительно и злобно.
— Твой отец погиб от руки Великой принцессы Хуго, а ты позволяешь её крови продолжать род? Шиань, мне тебя искренне жаль.
— Жаль? Ты вообще понимаешь, что такое жалость? А ты испытывал хоть каплю раскаяния, когда мой отец спокойно выпил ту чашу с ядом? До самого конца он давал тебе шанс!
— Разве Нянь — не тоже кровь моего отца?
Лицо герцога исказилось от ярости.
— Замолчи! Мне не нужны его шансы! Он был глупцом! Слишком наивным! Он считал себя гением, но почему не остерегся меня? Почему верил?
— Неужели отец ошибся, доверяя тебе? Или должен был стать таким же, как ты?
— Чтобы занять трон, надо быть холодным и безжалостным. Я много раз говорил ему об этом, но он упрямо водил дружбу со всяким сбродом. А ты! Ты — единственный законный наследник! Ты мог бы сесть на трон! А вместо этого ползаешь у ног нынешнего императора!
Гу Шиань шагнул вперёд:
— Я никогда не стану таким, как ты. Мне не нужен трон. Я уже достиг всего, о чём мечтал. Мне достаточно того, чтобы Нянь жила в безопасности и счастье.
Герцог покачал головой:
— Мечтаешь о спокойной жизни для дочери? Глупец! Думаешь, нынешний император оставит тебя в покое? Ты не понимаешь меня — но я помогу тебе взойти на трон и завершить дело твоего отца.
Гу Шиань отступил на шаг:
— Мне не нужна твоя помощь. Я не хочу тебя понимать. Я просто хочу жить честно, с чистой совестью. И тогда я смогу с высоты смотреть на таких, как ты, — на мерзких тварей, прячущихся во тьме.
— Я заставлю тебя собственными глазами увидеть, как рушится Дом герцога Ингочжуна, как исчезает вся твоя власть.
— Смерть — не наказание. Настоящее мучение — потерять всё, что тебе дорого.
Герцог широко распахнул глаза, ударил ладонью по тумбочке у кровати:
— Нынешний император — не тот, кем кажется! Никто не имеет большего права на трон, чем ты! Стоит мне предъявить доказательства — и ты станешь законным преемником! Неужели ты отказываешься?
Гу Шиань холодно усмехнулся:
— Мне это не нужно. Люди меняются. Я не стану судить нынешнего императора. Но он — хороший правитель. Этого достаточно.
Герцог смотрел на него, дрожа всем телом, глаза налились кровью — он был вне себя от ярости и отчаяния, что Гу Шиань не понимает его.
— Нынешний император вовсе не тот, за кого себя выдаёт…
— Замолчи! — рявкнул Гу Шиань. Перед ним стоял безумец.
— Ты прожил жизнь, обагрённую кровью, попирая трупы братьев ради власти, и до сих пор гордишься этим!
— Скажу тебе ещё раз: мой отец — князь Су. Его называли мятежником, но он жил честно и открыто. И я последую его путём.
— Я никогда не стремился к трону — ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем. Оставь свои грязные замыслы при себе.
— Думаешь, если свергнёшь нынешнюю династию, ты вернёшь отцу всё, что у него отняли? И тогда сможешь с чистой совестью предстать перед ним? Не мечтай!
— Ты никогда не смоешь с себя крови и грязи. Даже в загробном мире тебя не примут. Если есть кара, тебе место в девятом круге ада — на раскалённых иглах и в кипящем масле!
— Выздоравливай. Живи. Смотри, как рушится Дом герцога Ингочжуна, как твоя власть обращается в прах.
— Это твоё возмездие.
— Ты родился от наложницы, а умрёшь ниже любого простолюдина. Вся твоя слава — лишь маска, которую пора сорвать!
Герцог Ингочжун громко рассмеялся. Гу Шиань бросил на него последний взгляд и вышел.
http://bllate.org/book/11127/994811
Готово:
