Герцог Ингочжун увидел, как она вошла, и его лицо не прояснилось — оно стало ещё мрачнее.
— Почему ты тогда не попыталась её отговорить?
— Что плохого в пятом сыне императора? Чжоу Юйсюань явно не хочет жениться на Ин. Пусть она хоть клещами цепляется — всё равно ничего не выйдет. Лучше подыскать ей другую подходящую партию.
— Да и вообще, разве ты сама не была против свадьбы Ин с домом маркиза Аньюаня? То тебе одно не нравится, то другое… Неужели хочешь, чтобы Ин осталась старой девой?
— Не думай, будто я не знаю, что у тебя на уме.
Старая госпожа герцогиня решила больше не притворяться и говорила прямо, но в глубине души испытывала злорадное удовольствие.
Он всегда полагал, что никто не догадывается о его истинных намерениях, но именно она знала всё до мельчайших подробностей. Она прекрасно понимала, что он стремится породниться с императорской семьёй.
— Свадьба уже назначена указом императора. Теперь твоё несогласие ничего не значит. К тому же это особое распоряжение самой императрицы-вдовы…
Госпожа герцогиня осеклась и повернулась к Великой принцессе Тайнин:
— Пусть Ин пока побудет взаперти. Не дай бог выбежит и устроит скандал, из-за которого весь город заговорит о её недовольстве помолвкой. Если до императора дойдут слухи, что мы не рады его милости, он может обидеться.
Великая принцесса Тайнин с тех пор, как вышла замуж за герцога Ингочжуна, никогда не пользовалась своим статусом принцессы и хорошо ладила с госпожой герцогиней, поэтому послушно согласилась.
— Этого ребёнка обязательно нужно запереть! Ради мужчины, который её отверг, готова на всё — даже родителей забыть! Такое непочтение к родителям… Это я её избаловала, позволила развить такой характер.
— На этот раз обязательно перевоспитаю!
Император Юнпин, повелевший женить пятого сына на Чжан Ин, уже вызвал переполох при дворе, но настоящая странность началась позже.
Император приказал одновременно Министерству ритуалов и Дворцовому управлению подготовить свадьбу до Нового года. Оставалось совсем мало времени.
Гу Нянь, услышав от Сяо Юэ подробности, при которых пятый сын императора и Чжан Ин оказались «связаны» друг с другом, заподозрила, что пятый сын, возможно, использует пост супруги для привлечения союзников.
Герцог Ингочжун был единственным в своём роде при дворе, да и в прежние времена прославился множеством военных подвигов.
Если пятый сын хотел привлечь герцога на сторону четвёртого сына императора, это было бы вполне логично.
Однако, когда она высказала эту мысль, Сяо Юэ лишь усмехнулся:
— Он вовсе не обязательно действует ради четвёртого сына.
Гу Нянь удивилась, но тут же сочла это вполне естественным. Ведь трон — соблазн слишком велик.
*
Свадьба — это обряд, совершаемый в сумерках.
Церемония встречи невесты пятого сына императора была назначена на двадцатое число двенадцатого месяца.
Погода в столице быстро становилась холодной: бедняки надевали ватные халаты и стёганые одежды, богачи — меха и тёплые плащи. Все казались заметно округлившимися.
В тот день с самого утра светило яркое солнце, но к полудню небо начало затягивать тучами, а к вечеру, когда гости начали собираться на церемонию, с неба посыпались мелкие снежинки.
Благоприятный день для свадьбы выбирали заранее, но предугадать погоду невозможно. Оставалось лишь надеяться на ясную и тёплую погоду; если же шёл дождь или снег — приходилось мириться.
К счастью, снег был лёгким, и эти медленно кружащиеся снежинки казались куда приятнее проливного дождя.
Гу Нянь и Сяо Юэ сначала хотели разделиться: один отправиться в Дом герцога Ингочжуна, другой — в резиденцию пятого сына императора. Но поскольку женский пир начинался раньше, Сяо Юэ, не желая оставлять Гу Нянь одну, последовал за ней в дом герцога.
Великая принцесса Хуго, как обычно, отказалась от участия в торжестве, сославшись на то, что вдова не должна приносить невесте несчастья.
Во дворце Его Высочества старая тайфэй, проводившая дни в молитвах и посте, также не поехала на свадьбу, а тайфэй Цзи находилась под домашним арестом. Поэтому Гу Нянь отправилась вместе со второй и третьей госпожами, а Сяо Юэ следовал за ними.
Их карета проехала по улице Чжуцюэ, миновала два переулка и наконец достигла Дома герцога Ингочжуна.
Резиденция герцога располагалась неподалёку от императорского дворца. Изначально она была пожалована первым императором династии, затем на время пришла в упадок, но со временем снова процветала, особенно при нынешнем герцоге. Когда император Юнпин взошёл на престол, он подарил герцогу часть сада, ранее принадлежавшего князю Су. Именно поэтому особняк князя Су и Дом герцога Ингочжуна соседствовали друг с другом.
Правда, досталась герцогу лишь часть того сада, но и этого хватило, чтобы территория Дома герцога стала чрезвычайно обширной. От главных ворот до внутренних ворот («хуафамэнь») пришлось ехать почти полчаса.
Только Гу Нянь сошла с кареты, как к ней подошла женщина лет тридцати с доброжелательной улыбкой и поклонилась ей и двум госпожам:
— Приветствую Ваше Высочество и обеих госпож.
Это была двоюродная сноха Чжан Ин — живая и остроумная девушка из дома герцога Цзинго, очень любимая госпожой герцогиней.
Поболтав немного, она повела всех во внутренний цветочный зал, незаметно взяв Гу Нянь под руку:
— Говорят, Ваше Высочество — новобрачная, и при жизни в отчем доме Вас редко можно было увидеть. А теперь, став супругой Его Высочества, Вы и вовсе стали недосягаемы.
— Слышала, что Вы дружите с сегодняшней невестой. Не хотите ли навестить её?
Гу Нянь улыбнулась:
— Сегодня невеста наверняка занята. Не стану ей мешать. После свадьбы, став женой пятого сына императора, мы будем часто встречаться.
Место для приёма женщин в Доме герцога представляло собой просторный цветочный зал, предназначенный для больших празднеств. Он находился в саду и выходил на озеро с лотосами, которое превосходило по размерам любое другое, виденное Гу Нянь.
Правда, сейчас, зимой, по поверхности воды плавали лишь увядшие стебли и листья, но и в этом была своя красота.
Так как они приехали рано, гостей было мало. Гу Нянь спокойно пила чай и слушала, как одна из госпож с жаром обсуждает последние сплетни.
Вскоре вошли Лю Даньян и её мать. Увидев Гу Нянь, Лю Даньян обрадовалась и, усевшись рядом, начала болтать без умолку.
Лю Даньян была неугомонной. Поболтав немного, она потянула Гу Нянь за рукав:
— Пойдём прогуляемся по саду! Говорят, часть этого сада принадлежит твоему отцу. Интересно, как он выглядит?
Гу Нянь улыбнулась:
— Сад в Доме герцога Ингочжуна создавали те же мастера, что и императорский сад. Поэтому он славится по всей столице.
Лю Даньян огляделась:
— Действительно красив! Слышала, здесь прекрасно цветут камелии. Пойдём посмотрим?
Гу Нянь рассмеялась:
— Сейчас сезон камелий? Лучше посмотрим на зимние сливы.
Лю Даньян огляделась вокруг:
— Зимние сливы — тоже неплохо! Пойдём, попросим служанку показать дорогу.
Гу Нянь не возражала и кивнула. Но когда Лю Даньян потянула её куда-то без всякой цели, Гу Нянь остановила подругу:
— Ты хоть знаешь, где искать камелии?
Лю Даньян обиженно надулась:
— Я искала служанку, чтобы проводила, но ни одной не нашла.
— Смотри, Нянь! Вон там, наверное?
Гу Нянь посмотрела туда, куда указывала Лю Даньян. Там находилась теплица, дверца которой была приоткрыта, и внутри виднелась зелень.
Лю Даньян не дождалась ответа и потащила Гу Нянь к теплице.
Поскольку сейчас не было сезона цветения, кроме них сюда никто не заходил.
Но внимание Гу Нянь привлекли не экзотические цветы, распустившиеся в теплице зимой, а несколько белых фарфоровых сосудов в углу.
С того самого момента, как она вошла в теплицу, её охватило странное волнение: сердце заколотилось, кровь прилила к голове, и она не могла взять себя в руки.
Ноги сами понесли её к тем белым сосудам. Её охватила такая тревога, будто только прикоснувшись к ним, она сможет успокоить своё бешено колотящееся сердце.
Однако она всё же сдержалась и повернулась к своей служанке Цинъе:
— Беги во внешний двор. Найди Его Высочество и моего отца. Пусть немедленно придут сюда.
— Быстрее!
Гу Нянь, не успев осознать происходящее, подошла ближе к тем белым фарфоровым сосудам.
Они мягко поблёскивали в свете, источая тёплое сияние.
В тот миг, когда Гу Нянь увидела их, дыхание её на мгновение остановилось.
Это не был страх перед чем-то зримым.
Это было предчувствие.
Дрожащими руками она протянула руки, чтобы взять один из сосудов.
— Наглец! — раздался резкий оклик.
Гу Нянь подняла глаза.
Лю Даньян, бродившая среди цветов, тоже подпрыгнула от неожиданности.
Из глубины теплицы вышел герцог Ингочжун в роскошном одеянии.
Сегодня он был дедом невесты, которая выходила замуж за сына императора, но на лице его не было и тени радости. Он выглядел измождённым: по сравнению с тем днём в храме Цюйюнь его волосы поседели ещё больше, морщины углубились, хотя взгляд по-прежнему время от времени вспыхивал проницательным блеском.
Всё внимание Гу Нянь было приковано к сосудам. Лю Даньян поспешила встать рядом с подругой и поклонилась герцогу:
— Простите, дедушка герцог! Мы слышали, что в вашем доме прекрасно цветут камелии. Дверь теплицы была открыта, и мы осмелились заглянуть внутрь.
Она тихонько дёрнула Гу Нянь за рукав: стоять наедине с этим герцогом было страшно.
Гу Нянь взглянула на Лю Даньян, потом снова на герцога, будто только сейчас его заметив:
— Приветствую вас, дедушка герцог.
Герцог Ингочжун слегка отстранился, не принимая её поклона:
— Ваше Высочество — супруга Его Высочества. Это мне следует кланяться вам.
— Отец рассказывал, что вы были близкими друзьями с моим дедом и много ему помогали. Для меня вы — уважаемый старший, так что мой поклон уместен.
Говоря это, Гу Нянь не упустила из виду, как герцог машинально потянулся к сосудам, но тут же сделал вид, будто просто поднял руку, и опустил её.
Когда герцог отводил взгляд в сторону, не глядя вниз…
Гу Нянь хотела подойти ближе и взять сосуд, но герцог шагнул вперёд, загородив ей путь, и с улыбкой произнёс:
— Ваше Высочество приглянулись эти сосуды? Это самые обычные горшки. Наверное, Вы так привыкли к драгоценностям, что даже простой фарфор кажется Вам изысканным?
— Что в них? — спросила Гу Нянь.
Герцог, видя её упорство, напряг губы, бросил на неё короткий взгляд и равнодушно ответил:
— Сосуды.
Он явно что-то скрывал. Гу Нянь не знала, что внутри, но с того самого момента, как вошла в теплицу, эти сосуды словно магнитом притягивали её взгляд. Внутри всё кричало: только взяв их в руки, она сможет успокоить своё сердце, готовое выскочить из груди.
Она собралась с духом:
— Не могли бы вы одолжить мне один из сосудов для осмотра?
Лю Даньян уже хотела увести Гу Нянь — всё-таки врываться в чужую теплицу было неприлично, — но, увидев упрямое выражение лица подруги, весело обратилась к герцогу:
— Дедушка герцог, это вы выращиваете все эти цветы? А эти сосуды такие же красивые, как и цветы! Можно нам посмотреть?
Мысли Лю Даньян были просты: если подруге чего-то хочется, надо помочь ей это получить.
Гу Нянь заметила, что герцог слушает Лю Даньян, и в этот момент, пока он отвлечён, резко наклонилась и схватила один из белых фарфоровых сосудов.
Герцог мгновенно протянул руку, чтобы отобрать его.
Лю Даньян инстинктивно ухватила герцога за рукав. Она не понимала, почему Гу Нянь так настаивает, но всё равно решила помочь:
— Дедушка герцог, это же просто старый горшок! Чем вам помешает, если Нянь на него взглянет?
Гу Нянь вырвала сосуд и крепко прижала его к груди.
Во внешнем дворе Дома герцога Ингочжуна Сяо Юэ и Гу Шиань как раз разговаривали, когда к ним подбежала Цинъе в сопровождении слуги герцога. Лицо Сяо Юэ сразу изменилось. Услышав, что шепнула ему служанка, он стал ещё мрачнее.
http://bllate.org/book/11127/994788
Готово:
