Цзи Юй, будто испугавшись, поспешно вскочила и с улыбкой проговорила:
— Тётушка, не забудьте принять лекарство. Вспомнила — мне ещё одна сутра не переписана. Сначала допишу, а потом снова зайду к вам.
Тайфэй Цзи увидела, как Гу Нянь взяла ситуацию в свои руки: не только выгнала из комнаты всех служанок, но и теперь пытается выставить за дверь саму Цзи Юй. Разгневанная, она хлопнула ладонью по столу:
— Что ты задумала? В этом доме ещё никто не осмеливался распоряжаться вместо меня!
Гу Нянь лишь слегка усмехнулась и пристально посмотрела на Цзи Юй. Та тут же потянула за рукав тайфэй:
— Тётушка, ведь невестка же сказала — это не для девичьих ушей. Лучше я пойду.
С этими словами она опустила голову, щёки её покраснели, будто услышанное было чем-то постыдным и неприличным.
Тайфэй Цзи недовольно взглянула на Гу Нянь, но всё же похлопала племянницу по руке:
— Иди, дитя моё. Не надо тебе сегодня переписывать сутры — глаза устанут. Позже мы вместе отобедаем.
Цзи Юй тревожно глянула на Гу Нянь, кивнула и, учтиво поклонившись всем в комнате, вышла.
Гу Нянь сначала поблагодарила вторую и третью госпож, а затем подошла к тайфэй Цзи и без промедления опустилась перед ней на колени. Лицо её было серьёзным и сосредоточенным.
И тайфэй, и обе госпожи остолбенели.
Такой глубокий поклон обычно не требовался в повседневной жизни. Гу Нянь уже совершала его второй раз: первый — во время церемонии признания родства, когда новобрачная кланялась свекрови.
Тайфэй Цзи почувствовала, что дело неладно, и нахмурилась:
— Что всё это значит?
Вторая и третья госпожи, держа в руках чашки с чаем, сидели молча, напряжённо прислушиваясь к разговору между свекровью и невесткой.
Гу Нянь подняла голову и чётко произнесла:
— Здесь нет посторонних — одни свои. Поэтому, Нянь решительно скажу всё, что думаю.
— Я пришла не ради чего-то другого, а лишь затем, чтобы спросить у матушки: как именно произошло то дело пятнадцатилетней давности, когда Его Высочеству вменяли в вину разврат с наложницей отца? И как вы сами к этому относитесь?
Лицо тайфэй Цзи, до этого холодное и равнодушное, вдруг окаменело. Даже вторая и третья госпожи чуть не выронили чашки из рук и изумлённо уставились на Гу Нянь.
Та, будто ничего не замечая, продолжала:
— В то время этот скандал наделал много шума. Не только во дворце Цзинь, но и среди знати всей столицы все об этом знали. Сегодня я говорю об этом открыто — скрывать уже нечего.
— Хотя я и была замужем за Его Высочеством всего несколько дней, по его характеру я уверена: он никогда бы не совершил столь бесчестного поступка. А кто лучше матери знает своего сына? Поэтому, даже рискуя вызвать ваш гнев, я прошу вас — скажите мне правду о том, что случилось на самом деле.
Тайфэй Цзи сидела на возвышении, а Гу Нянь находилась на две ступени ниже. Сверху тайфэй смотрела на невестку свысока, но та гордо подняла голову и встретила её взгляд ясными, прямодушными глазами.
Сначала тайфэй выдержала этот взгляд, но потом отвела глаза и жёстко бросила:
— Прошло столько лет… Зачем ты ворошишь прошлое?
Даже когда тайфэй отвернулась, Гу Нянь не отводила от неё глаз:
— Да, для посторонних это прошлое — и пусть остаётся таковым. Мне тоже хотелось бы забыть.
— Но дела Его Высочества — это мои дела. Мы с ним — единое целое, разделяем радости и печали.
— Если у него добрая слава — мне честь; если порочат его — мне позор. И наоборот.
— На самом деле, не только я одна так думаю. Весь дворец Цзинь стоит за него. Сейчас Его Высочество оклеветан, и я обязана восстановить справедливость.
Тайфэй Цзи всё ещё не поворачивалась к ней, голос её звучал неясно:
— Конечно, я не верю, что Юэ способен на такое.
Именно этих слов и добивалась Гу Нянь. Она громко ответила:
— Благодарю вас, матушка!
И снова совершила глубокий поклон.
— Тогда позвольте спросить: почему тогда та наложница отца повесилась? Она умерла — и ладно, но почему именно Его Высочеству приписали позор, который до сих пор не удаётся сбросить?
— Сегодня я не хочу ворошить старое ради самого старого. Мне нужно лишь одно — чтобы вы нашли тех, кто до сих пор осмеливается распространять эти слухи.
— И когда найдёте — разорвите их на куски.
Тайфэй Цзи вспыхнула от возмущения:
— Ты что творишь? Ты считаешь, что я плохо управляю домом?
Голос Гу Нянь дрогнул:
— Я в доме меньше месяца. Его Высочество каждый день занят делами двора, трудится ради благополучия всех нас. А здесь, внутри… ходят слухи!
— Говорят, будто в старых покоях той наложницы по ночам слышны стоны, а тени мелькают в темноте.
— Его Высочество — ваш сын, рождённый после десяти месяцев мук и страданий. Вы, конечно, ненавидите эти слухи ещё больше меня.
— Кроме того, император лично запретил в своё время упоминать об этом деле. Это был устный указ — а значит, приравнивается к императорскому эдикту. Те, кто сейчас говорит об этом, нарушают указ Его Величества.
— Последствия такого нарушения, матушка, вам, конечно, известны.
Тайфэй Цзи не ожидала, что Гу Нянь окажется столь красноречивой и даже приведёт в пример императора.
Её лицо стало багровым:
— Такое происходит?! Прости меня, дитя… После того как Юэ напугал меня, я почувствовала себя нездорово и не могла следить за делами дома. Будь уверена — сейчас же прикажу всё выяснить и обязательно найду того, кто распускает эти сплетни!
Затем она добавила, обращаясь к Гу Нянь:
— Матушка всегда знала, что ты хорошая. Так заботишься о Юэ… Теперь я спокойна, отдавая его в твои руки. Обещаю — виновного найдут. Только успокой немного Его Высочество, хорошо?
Гу Нянь вытерла слёзы:
— Его Высочество до сих пор ничего не знает. Прошу вас, действуйте скорее. Он не простой человек — хоть и не вмешивается в дела внутренних покоев, но язык у людей длинный… Рано или поздно слухи дойдут до него.
— Вы лучше других знаете его нрав. Если он вспылит…
Тайфэй Цзи на мгновение застыла, вспомнив что-то, и плотно сжала губы, сдерживая гнев. «Проклятые! Всё из-за них!»
Гу Нянь смущённо улыбнулась второй и третьей госпожам:
— Простите, тётушки, что потревожила вас. Но я также прошу вас: если в ваших покоях никто не распространяет слухи — прекрасно. Если же такие найдутся — прошу вас лично разобраться с ними…
Обе госпожи посуровели и заверили:
— Не волнуйся, Нянь. Вернёмся — соберём всех слуг и допросим одного за другим. Один укажет на другого, другой — на третьего… Уж не поверим, что они куда-то денутся!
Они не слышали ни единого намёка на эти слухи и сначала хотели проверить, насколько решительна Гу Нянь. Но теперь поняли: она не шутит.
На самом деле, подобные слухи не прекращались с тех пор, как Сяо Юэ был холостяком — иначе бы вся столичная знать не узнала бы об этом. Слуги связаны между собой: где хозяйка строга — сплетни быстро затухают; где попустительство — всё иначе.
Слухи переходят от одного к другому, от одного двора к другому. Кто признается первым? Кто обвинит другого, чтобы выслужиться? Кто воспользуется моментом, чтобы отомстить за старую обиду? Всё запутано.
Но найти источник легко: последний, кто повторил слух, укажет, от кого услышал; тот — на предыдущего, и так далее, словно паутина. Распутай нити — и дойдёшь до начала.
Тех, кто окажется виновным в клевете и доносах, либо продадут, либо отправят на самые грязные работы. Два-три дня допросов — и источник был найден.
Утром третьего дня Гу Нянь получила известие: служанка из покоев тайфэй Цзи пришла сказать, что источник распространения слухов обнаружен.
Её просят прийти и присутствовать при допросе.
Гу Нянь вместе с Хуанци прибыла в Шаньюэцзюй. Там на полу стояла на коленях Цайэр, лицо её было мертвенно-бледным, тело тряслось, будто в лихорадке.
Тайфэй Цзи сидела на возвышении. Увидев Гу Нянь, она громко хлопнула по столу:
— До сих пор упрямишься?! Думаешь, я ничего с тобой сделать не могу?
— У меня полно способов заставить тебя заговорить. Просто из уважения к тому, что твоя семья веками служит нашему дому, я пока терпеливо прошу: признайся — и твою семью пощажу.
— А если заставлю говорить силой — твои родители отправятся на соляные поля. Навсегда.
Лицо Цайэр стало пепельно-серым. Страх пронизал каждую кость. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова — кожа её побелела, будто прозрачная.
— Няня Тянь, — холодно приказала тайфэй, — отведите её на пытку. Пусть все слуги внутренних покоев — от управляющих до чернорабочих — придут и посмотрят. Посмотрим, сколько она продержится. А родителей продайте на соляные поля.
— Нет! — в отчаянии закричала Цайэр. Лишь за величайшие провинности слуг отправляли на соляные поля — там работали до смерти, без надежды на возвращение.
Тайфэй Цзи приподняла бровь:
— Не хочешь губить семью? Тогда как посмела болтать о Его Высочестве?
Цайэр, охваченная ужасом, сломалась и зарыдала:
— Тайфэй! Я не хотела! Это няня Юй из свиты госпожи Цзи велела мне так делать! Именно она рассказала мне эту историю!
Тайфэй Цзи сжала кулаки, её глаза засверкали. Она швырнула в Цайэр чайную чашку:
— Поганая рабыня! Ещё и клевету плетёшь?!
Цайэр, задыхаясь от рыданий, указала пальцем на няню, стоявшую за спиной Цзи Юй:
— Тайфэй, клянусь, это правда! Няня Юй сказала, что новая невестка ничего не знает об этом деле. Как только узнает — обязательно поссорится с Его Высочеством. Тогда госпожа Цзи получит шанс приблизиться к нему!
Она обернулась к тайфэй:
— Каждое моё слово — правда! Пусть меня поразит молния, если лгу!
Няня Юй тут же рухнула на колени и закричала:
— Тайфэй! Я невиновна!
Она готова была задушить эту неумеху, которая всё испортила.
Цзи Юй тоже решительно возразила:
— Тётушка, няня Юй не могла этого сделать. Вы же знаете!
Тайфэй кивнула:
— Конечно, знаю.
Затем она вновь обратила гневный взгляд на Цайэр:
— Выведите её! Соберите всех слуг! Порите её по голому за два преступления: первое — распространение клеветы и сеяние смуты; второе — упорное враньё и ложные обвинения. За это — удвоенное наказание!
Некоторые служанки и няни уже были наказаны ранее — их губы до сих пор опухли. Теперь, глядя на Цайэр, все молчали, как рыбы.
Гу Нянь незаметно взглянула на Цзи Юй. Та хмурилась, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Гу Нянь и не рассчитывала действительно найти истинного виновника. Ей было безразлично, от кого начался слух. Главное — вовремя пресечь эту волну, не дать ей разрастись, и показать свою позицию.
Пусть все знают: то дело давно закрыто. Сяо Юэ сам принял на себя позор — и теперь никто не смеет выдумывать новое.
Её цель была достигнута.
На самом деле, Сяо Юэ каждый вечер возвращался домой и, конечно, знал обо всём, что происходило во дворце. Но раз Гу Нянь так заботилась о нём, не желая, чтобы он узнал, он делал вид, что ничего не замечает.
Так ночью в постели он получал ещё больше ласки.
После того как Цайэр высекли и всю её семью продали в рабство, во всём дворце Цзинь никто не осмеливался даже шепнуть об этом деле.
Однажды Гу Нянь отправилась проверить, как идёт ремонт в особняке князя Су. Ещё не дойдя до Суйюаньтан, она встретила Цзи Юй.
Гу Нянь лишь кивнула в знак приветствия и пошла дальше.
Но Цзи Юй шагнула вперёд и, сделав ей реверанс, сказала:
— Ваша светлость.
http://bllate.org/book/11127/994772
Готово:
