Служанка хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с ледяными глазами Сяо Юэ, почувствовала, как дрогнуло сердце. Она проводила взглядом уходящую пару — Его Высочество и его супругу.
Раньше князь никогда не приходил в покои тайфэй, чтобы отдать ей почести — всегда было наоборот: именно тайфэй посылала за ним людей.
Сегодня был прекрасный шанс примириться между матерью и сыном, но тайфэй вновь решила устроить трудности князю и его жене.
Служанка вздохнула и, подняв занавеску, вошла во внутренние покои. Там, у окна, на ложе сидела тайфэй Цзи.
Увидев, что служанка вернулась одна, тайфэй холодно спросила:
— Где они?
— Его Высочество сказал, что раз тайфэй ещё не проснулась, он с супругой отправится в дом её отца…
— Негодяй! — в ярости тайфэй опрокинула низкий столик перед ложем, и чашки с чаем звонко рассыпались по полу.
Её лицо потемнело от гнева, грудь тяжело вздымалась. Наконец она произнесла:
— Ладно, помоги мне одеться.
Когда няня Тянь вошла, тайфэй уже мрачно сидела у туалетного столика, позволяя служанке причесывать волосы.
— Ваше высочество, зачем вы так поступаете? — мягко сказала няня Тянь.
Ведь сегодня третий день после свадьбы. Устраивать ссоры с сыном и невесткой — значит растерять даже самую крепкую материнскую привязанность. А ведь связь между тайфэй и князем и так не слишком глубока.
Тайфэй открыла глаза и раздражённо бросила:
— Если бы я не сделала этого, я бы и не узнала, что они совсем не считают меня за человека!
Её изящные брови, тщательно подведённые, гневно сошлись.
— Этот негодяй, предатель! Если бы не я, он вообще не родился бы…
Няня Тянь поспешила унять её, опасаясь, что тайфэй скажет что-нибудь ещё более дерзкое и кощунственное.
*
По обычаю, в третий день после свадьбы молодую супругу должен был забирать её родной брат. Но так как у Гу Нянь не было брата, эту обязанность взял на себя Чжоу Юйсюань.
Он сам настоял на том, чтобы лично приехать за Нянь. Он не хотел, чтобы Дворец Цзинь смотрел на неё свысока. Он готов был быть для неё старшим братом и не желал, чтобы она хоть немного страдала или чувствовала себя униженной.
Чжоу Юйсюань прибыл в Дворец Цзинь, ожидая недружелюбия и подозрительности, но, к своему удивлению, нигде не встретил ни малейшего неуважения. Все встречали его с должным почтением и соблюдали все правила этикета.
Он без труда забрал Гу Нянь. Подводя её к карете, присланной из дома маркиза Аньюаня, он бережно помог ей взобраться, будто держал в руках хрупкий фарфоровый сосуд, боясь причинить ей хоть малейший вред.
Лишь когда занавеска кареты опустилась, он обернулся к Сяо Юэ:
— Поедем верхом.
Раньше Чжоу Юйсюань испытывал перед Сяо Юэ некоторый страх — ведь до того, как помолвка с Гу Нянь была расторгнута, он лично сталкивался с угрозами князя, требовавшего разорвать их обручение.
Сяо Юэ стоял у коня и смотрел на Чжоу Юйсюаня. Тот, улыбаясь, кивнул в сторону своего скакуна:
— Поехали.
Сяо Юэ долго смотрел на него, а потом неожиданно сказал:
— Тебе пора жениться.
После чего сразу же сел в карету.
Брови Чжоу Юйсюаня слегка нахмурились, в глазах мелькнула сложная, неясная эмоция, но он быстро подавил её.
Гу Нянь, заметив, что Сяо Юэ сел в карету, тихо спросила:
— Что ты сказал моему двоюродному брату?
Хотя раньше она и была обручена с Чжоу Юйсюанем, теперь она всё же надеялась, что её муж и двоюродный брат смогут ладить. Ведь он — один из немногих её родных.
Сяо Юэ ответил:
— Я сказал, что твоему двоюродному брату пора жениться. В конце концов, дом маркиза Аньюаня уже перешёл к приёмному сыну. Неужели придётся снова искать приёмника? Тогда кровная связь станет совсем слабой.
Гу Нянь закатила глаза. Какой же он мелочный человек.
Карета стремительно покатила по улицам и вскоре остановилась у ворот дома маркиза Аньюаня.
Сяо Юэ первым вышел и помог Гу Нянь спуститься, нежно сказав:
— Осторожнее.
Он естественно взял её за руку. Она озарила его яркой улыбкой:
— Хорошо.
Сяо Юэ на мгновение задумался, наблюдая за этой гармоничной картиной, но затем в его глазах мелькнуло облегчение.
Он спешил к дому, передав поводья слуге, и, сделав несколько шагов, сказал Гу Нянь:
— Пойдём скорее. Бабушка с самого утра ждёт тебя и, наверное, уже начинает волноваться.
Несмотря на то что после прыжка в ледяной пруд его здоровье так и не восстановилось полностью, сейчас он шёл легко и быстро, развевая полы одежды.
Гу Нянь последовала за ним внутрь.
В это время в углу улицы остановилась простая повозка, покрытая масляной тканью. Из-под приподнятого уголка занавески смотрел мужчина в чёрном парчовом халате. Его лицо было бледно от ярости, глаза налиты кровью. Он не мог отвести взгляда от тех двух рук, крепко сцеплённых вместе, пока массивные багряные ворота дома маркиза Аньюаня не захлопнулись. Даже тогда его больной, мучительный взгляд не отрывался от них.
Четвёртый сын императора резко опустил занавеску и тяжело задышал.
Он постучал по стенке повозки, и чёрный силуэт в чёрной одежде тут же приподнял занавеску, ожидая приказаний.
— Так и не удалось внедрить своих людей во Дворец Цзинь? — холодно спросил четвёртый сын императора.
Тот замялся, но всё же ответил:
— Хотя говорят, что дворцом управляет сама княгиня, на самом деле всех новых слуг принимает лично князь. Пока что нам не удаётся проникнуть туда.
— Продолжайте. Нужно сделать это как можно скорее.
— Слушаюсь.
Тем временем в доме маркиза Аньюаня никто и не подозревал о подглядывающем за ними принце. Во дворце Великой принцессы Хуго царила радостная атмосфера.
Обычно в день возвращения в родительский дом молодая супруга должна была ехать в свой собственный особняк, но Гу Шиань решил, что Великая принцесса наверняка захочет увидеть внучку, и потому сделал вид, что ничего не знает, позволив Чжоу Юйсюаню забрать Гу Нянь прямо к ней.
Чжоу Юйшу не смогла приехать из-за дел в доме маркиза Пинъян, а Чжоу Юйянь, будучи на сносях, тоже не стала подвергать себя лишним хлопотам.
В итоге разговаривала только Великая принцесса с Гу Нянь.
Когда Чжоу Юйсюань привёл Гу Нянь и Сяо Юэ, принцесса не отпускала руку внучки, и в её глазах блестели слёзы. Поняв, что бабушка хочет поговорить с Нянь наедине, Чжоу Юйсюань улыбнулся и сказал:
— Может, зять пойдёт ко мне во двор? Дядя ещё не вернулся из дворца — Его Величество вызвал его.
Сяо Юэ бросил на Чжоу Юйсюаня долгий взгляд и медленно произнёс:
— Зять, говори прямо, что хочешь.
Затем он вежливо поклонился Великой принцессе и, обращаясь к Гу Нянь, добавил:
— Если тебе что-то понадобится, ищи меня во дворе твоего двоюродного брата.
Гу Нянь кивнула, давая понять, что запомнила. Только после этого Сяо Юэ последовал за Чжоу Юйсюанем.
Великая принцесса, увидев, как зять во всём ставит интересы Нянь превыше всего, наконец-то успокоилась и с улыбкой спросила:
— Ну, рассказывай, дитя моё, хорошо ли с тобой обращается этот молодой человек?
Гу Нянь кивнула:
— Бабушка, не волнуйтесь за меня. Его Высочество — надёжный человек. Он никогда не даст мне страдать.
Особенно в интимных делах — ради того, чтобы мне не было больно, он может долго сдерживаться.
Великая принцесса спросила:
— Я не боюсь за князя, но вот за его неразумную мать — да.
Гу Нянь прижалась щекой к руке бабушки:
— Не переживайте, бабушка. Жизнь будет хорошей. В любом случае она не посмеет слишком далеко заходить со мной.
Великая принцесса улыбнулась:
— Я верю тебе. Моя Нянь умеет постоять за себя. И знаешь, в отношениях между свекровью и невесткой всегда кто-то побеждает — либо одна, либо другая.
— Главное, чтобы князь был на твоей стороне. А если уж совсем не сложится — не надо себя унижать.
Она ласково погладила спину внучки и тихо добавила:
— Твой отец вернулся. Император уже вызывал его во дворец дважды.
Гу Нянь слегка замерла:
— Бабушка, отец за эти два дня что-нибудь вам говорил?
Великая принцесса нахмурилась и покачала головой:
— Ничего не сказал. Только просил не волноваться и добавил, что худшее уже позади. В будущем всё будет только лучше.
Гу Нянь задумалась и сказала:
— Раз отец говорит, что будет лучше, значит, так и будет. Подождём новостей от него.
Она знала, что, несмотря на обиду, бабушка всё ещё привязана к отцу — ведь они были близки много лет, и такие чувства не исчезают в одночасье.
Великая принцесса вздохнула:
— Будем надеяться. Сегодня он снова ушёл по делам.
Едва она договорила, как вошла няня Су:
— Зять вернулся. Сейчас беседует с новым зятем во внешнем дворе.
Она улыбнулась, добавив слово «новый» перед «зять», чтобы отличить Сяо Юэ от прежнего жениха.
Гу Нянь подумала, что отец наверняка захочет поговорить с ней. Теперь, когда она замужем, редко бывает дома, и если упустить этот шанс, следующая возможность может представиться не скоро.
— Бабушка, я пойду повидаюсь с отцом, — сказала она.
Великая принцесса махнула рукой, отпуская её.
Няня Су сказала, что отец находится во внешнем дворе и разговаривает с Сяо Юэ. Вспомнив, что Сяо Юэ пошёл с Чжоу Юйсюанем, Гу Нянь направилась в его двор. И действительно, едва она вошла, как услышала голос Гу Шианя.
В комнате Чжоу Юйсюань и Сяо Юэ играли в вэйци. Чёрные и белые камни на доске были расставлены так, будто отражали настоящее сражение — казалось, слышен звон клинков и крики воинов.
Чжоу Юйсюань нахмурился и положил камень на доску:
— Твой ход, зять.
Сяо Юэ, услышав обращение «зять», слегка нахмурился, но длинными, изящными пальцами взял последний камень и поставил его на доску:
— Благодарю за учтивость, брат.
Чжоу Юйсюань думал, что загнал противника в ловушку, но Сяо Юэ одним ходом одержал победу.
Тот рассмеялся, но тут же закашлялся:
— Признаю поражение. Отличная игра, зять.
Игра в вэйци подобна военному искусству.
Тот, кто мастерски играет в вэйци, умеет и командовать войсками.
Этот человек явно не такой, каким его описывают слухи. «Бог войны», «кровавый демон»? Да все вокруг слепы.
Гу Шиань, наблюдавший за игрой, тоже одобрительно кивал. Услышав шаги, он обернулся и услышал звонкий голос:
— Папа!
В комнате больше никого не было, и Гу Нянь, забыв обо всех условностях, бросилась в объятия отца.
Слёзы навернулись на глаза, она всхлипнула и снова позвала:
— Отец…
Казалось, ей никак не наслушаться этого слова.
Лицо Гу Шианя, обычно строгое и благородное, смягчилось до невозможного. Он нежно гладил волосы дочери. В те дни, когда они были разлучены, он возлагал на неё все свои надежды — и она оправдала их сполна.
В Цзяннани бывали моменты, когда он едва не терял веру, но мысль о ней давала ему силы идти дальше.
Его дочь, которую он ещё не успел достаточно побаловать… Ради неё он обязан был выжить, чтобы в будущем снова держать её в ладонях и беречь от любого вреда.
Эта сцена была слишком трогательной — почти раздражающе трогательной.
Сяо Юэ слегка кашлянул, и вся его аура изменилась — теперь он выглядел так, будто все вокруг задолжали ему крупную сумму денег. Он вмешался между отцом и дочерью и с полной серьёзностью произнёс:
— Уважаемый тесть, прошу вас соблюдать приличия.
Гу Шиань опомнился. Его драгоценная дочь теперь замужем, и хотя их объятия были чисты и невинны, всё же это уже не совсем уместно. Он медленно опустил руки, позволяя Гу Нянь сесть.
В сердце Чжоу Юйсюаня пронеслась горькая волна. Он мягко сказал:
— Пойду проведаю бабушку. Не знаю, вернулся ли уже дядя из дворца.
Гу Шиань кивнул и повернулся к дочери. Он заметил лёгкую усталость на её лице, но в целом она выглядела прекрасно — румянец на щеках напоминал закатные облака.
Его дочь и в самом деле сияла, даже просто сидя.
Он немного успокоился и даже простил Сяо Юэ за его дерзость. Спросил:
— Ну, как ты, дочь?
Гу Нянь кивнула, потом покачала головой:
— После твоего отъезда ты совсем не присылал вестей. Я очень волновалась. Всё прошло хорошо?
Гу Шиань ответил:
— Да, всё прошло успешно. Я передал доказательства императору. Но во время поездки мне также удалось узнать кое-что о том, что случилось с князем Су в прошлом.
Его лицо стало мрачным.
— В те времена князь Су на самом деле подавил мятеж других сыновей императора и заслужил большую заслугу. Однако в итоге его собственный советник обвинил его в измене, заявив, что князь сам и был зачинщиком мятежа, а победа над другими принцами — лишь случайность…
http://bllate.org/book/11127/994762
Готово:
