Ему следовало не потакать этому ребёнку, а назначить ему наставницу из числа придворных служанок, обучавших юношей супружеским делам.
Сяо Юэ выслушал слова императора Юнпина, плотно сжал губы и промолчал.
Император ещё больше обеспокоился:
— Что между нами может остаться недосказанным? Говори же — я тебя не осужу.
Сяо Юэ боялся, что проблема в нём самом, но обратиться с таким вопросом к лекарю значило бы уронить собственное достоинство.
Он тихо произнёс:
— Дядя… прошлой ночью…
Выражение лица императора Юнпина постепенно изменилось: тревога сменилась замешательством, затем он покраснел, и уголки его рта уже еле сдерживались.
Увидев такую реакцию, Сяо Юэ понял, что, вероятно, устроил дурацкое представление, и снова молча сжал губы.
Император не выдержал и расхохотался. Сяо Юэ молча встал и развернулся, чтобы уйти. Император тут же сдержал смех и схватил его за рукав:
— Прости, я виноват. Продолжай, я больше не буду смеяться.
Сяо Юэ холодно взглянул на него:
— Если вы ещё раз так поступите, я больше никогда ничего вам не расскажу.
Император велел ему сесть и многозначительно сказал:
— А Юэ, в этом нет ничего страшного. У всех мужчин вначале так бывает. Со временем всё наладится.
Но, не удержавшись, снова рассмеялся.
Сяо Юэ прищурился и медленно спросил:
— А у вас, дядя, в первый раз тоже так получилось?
Смех императора мгновенно оборвался. Он нахмурился и строго ответил:
— Я — Сын Небес! Как можно сравнивать меня с тобой? Да и мне ведь была назначена наставница из числа придворных служанок. Всё прошло блестяще.
Сяо Юэ лишь скептически хмыкнул. Раз уж лицо уже потеряно, решил он, то лучше уж добить до конца. И прямо спросил у императора, у которого «три тысячи красавиц во дворце», обо всём том, что интересовало.
В Зале Янсинь царила тёплая, почти домашняя атмосфера, но у Гу Нянь дела обстояли иначе.
Под руководством служанки она прибыла в Дворец Вечного Благополучия и увидела, что в главном зале собралось немало людей: помимо императрицы и императрицы-наложницы Ци, там присутствовали наследная принцесса, четвёртая супруга принца, третья и четвёртая принцессы, окружавшие императрицу-вдову, и даже Чжан Ин.
Гу Нянь оставалась совершенно спокойной. Она бегло окинула взглядом зал, сразу оценив обстановку, и встретилась глазами с одинаково холодными и полными ненависти взглядами третьей принцессы и Чжан Ин. Не задерживаясь, она мягко отвела глаза.
Это ещё больше разозлило обеих, особенно Чжан Ин.
Пока остальные молчали, четвёртая супруга принца подошла и взяла её за руку:
— Ой, Цзиньская княгиня пришла кланяться бабушке!
Её голос звенел весело, а глаза игриво блестели.
Гу Нянь выдернула руку, вежливо сказала «четвёртая невестка» и направилась кланяться императрице-вдове.
— Подойди ближе, дай взглянуть, — сказала та.
Гу Нянь сохранила вежливую улыбку, сделала шаг вперёд и позволила императрице взять себя за руку и внимательно осмотреть. Та улыбнулась:
— Милая девочка. Сяоцзюй упрям и редко слушает чужих советов. Тебе придётся потрудиться. Если он чем-то провинится, обязательно увещевай его…
Она говорила, как обычная бабушка, заботящаяся о внуке, без умолку повторяя одно и то же.
Остальные, наблюдая за этим, не могли не восхищаться: императрица-вдова и вправду очень любит внуков — даже такого, как Сяо Юэ, который формально не является сыном императора.
Только Гу Нянь, стоя рядом с ней, ясно видела: за этой ласковой речью скрывалась ледяная холодность в глазах, от которой её спину пробирало морозом. Ей становилось всё тревожнее.
Как раз в этот момент вмешалась неугомонная четвёртая супруга принца, желая проявить себя:
— Бабушка, вы несправедливы! Когда я впервые пришла к вам, вы так со мной не говорили.
Императрица-вдова будто очнулась и весело рассмеялась:
— И это тебе завидно? Ты отлично справляешься, тебе и не нужны мои наставления.
Поговорив ещё немного, императрица показала усталость. Четвёртая супруга принца взяла Гу Нянь за руку и обратилась к ней:
— Бабушка, можно мне погулять с новой невесткой в саду?
Получив разрешение, она повернулась к третьей принцессе и Чжан Ин:
— Вы ведь ровесницы. Пойдёте с нами?
Третья принцесса мрачно взглянула на Гу Нянь и сначала хотела отказаться, но передумала и последовала за ними.
Чжан Ин ненавидела Гу Нянь всей душой. Хотя та и не вышла замуж за Чжоу Юйсюаня, это ничуть не уменьшило её злобы. После того как дед, герцог Ингочжун, сильно отчитал её, а бабушка заперла под домашним арестом, сегодня она смогла выбраться только благодаря вызову императрицы-вдовы.
Она опустила ресницы, скрывая ненависть, и, подняв глаза, сказала:
— Конечно пойду. Ведь мы же лучшие подруги.
Четвёртая супруга принца снова попыталась взять Гу Нянь за руку, но та, выйдя из главного зала Дворца Вечного Благополучия, вежливо ответила:
— Четвёртая невестка, раньше я не знала, что у вас с Сяоцзюем такие отношения. Получилось недоразумение, и теперь я очень сожалею. Прошу, не вини меня.
К счастью, наш Его Высочество и Сяоцзюй — как родные братья. Значит, и мы с тобой станем сёстрами. Обязательно заходи ко мне в гости почаще, будем чаще видеться.
Гу Нянь улыбнулась и согласилась, незаметно выдернув руку:
— Четвёртая невестка, не преувеличивай. Я не знаю, в чём ты ошиблась. Мы же одна семья.
Она мысленно решила: кроме обязательных банкетов в Доме четвёртого сына императора, в другие времена будет держаться оттуда подальше.
Четвёртая супруга принца снова потянулась к её руке, но Гу Нянь подошла к четвёртой принцессе, которая, по сравнению с другими, казалась вполне приятной.
Девушки неспешно шли по императорскому саду. Дойдя до Южного парка, они оказались у реки, питаемой живой водой извне города. Река была неглубокой, извивалась среди персиковых рощ, берега были вымощены ровными плитами, а неподалёку возвышались павильоны и беседки.
Четвёртая супруга принца указала на один из павильонов:
— Устали. Давайте присядем там.
Гу Нянь пристально посмотрела на неё и последовала за остальными.
Третья принцесса нетерпеливо сказала:
— Четвёртая невестка, здесь продувает насквозь. Зачем здесь отдыхать? Если устали — вернёмся в зал.
Четвёртая супруга принца замялась, но всё же улыбнулась:
— Ну пожалуйста, сестрёнка, всего на минутку.
Чжан Ин взяла третью принцессу под руку:
— Отдохнём. Мне тоже устала.
Третья принцесса сердито прошествовала в павильон и села.
Четвёртая супруга принца устроилась напротив, огляделась и сказала служанке, всё это время молча стоявшей за её спиной:
— Здесь прекрасный вид. Сходи к моей госпоже, попроси прислать пару человек, чтобы повесить занавеси, принести несколько жаровен, да ещё вина и закусок…
Служанка за спиной четвёртой супруги принца была Жуньюэ. Обычно она не выполняла таких обязанностей — слишком высоко стояла в милости, — но сегодня утром четвёртая супруга принца сказала мужу, что Жуньюэ целыми днями сидит взаперти и ей нужно выйти на свежий воздух. Тот не придал значения словам жены, и вот Жуньюэ теперь стояла, скромно опустив голову.
Теперь, когда ей велели сходить за людьми и приготовить павильон, она покорно ушла выполнять поручение.
С того самого момента, как четвёртая супруга принца предложила прогуляться по саду, Гу Нянь находилась в полной боевой готовности. Хуанци, стоявшая за её спиной, тоже не сводила глаз с хозяйки.
Когда Жуньюэ ушла, четвёртая супруга принца небрежно сказала:
— Говорят, ты очень искусна, раз сумела стать самой дорогой Сяоцзюю. Даже наш Его Высочество до сих пор не может тебя забыть.
Я, конечно, не такая способная. Мужа не удерживаю. Может, подскажешь мне пару секретов? Ведь тебя Сяоцзюй сам попросил у императора в жёны.
Гу Нянь нахмурилась:
— Для женщины важнее всего честь. Я теперь Цзиньская княгиня. Прошу вас, будьте осторожны в словах.
Мы, благородные девушки, не выходим из дома без нужды, а на пирах общаемся только во внутренних покоях. Так же и я. Откуда у вас такие слухи о «незабываемости»?
Четвёртую супругу принца её ответ заставил поперхнуться. Недавно в доме появились две наложницы, и обе — по характеру и внешности — напоминали Гу Нянь. Узнав об этом, она чуть не истекла кровью от ревности.
Но сделать она ничего не могла и поэтому решила сегодня уколоть Гу Нянь.
Глубоко вдохнув, она ощупала спрятанную в рукаве нефритовую подвеску и с фальшивой улыбкой сказала:
— Разве я не могу сказать ни слова? Всё равно ты лишь жена внешнего князя.
Гу Нянь подумала, что эта женщина просто ненормальная: не умеет удержать своего мужа, не ищет способов исправить положение, а вместо этого лезет выведывать чужие тайны.
Даже если бы у неё и были какие-то отношения с четвёртым сыном императора (а их не было и в помине!), разве это касалось бы четвёртой супруги принца?
Она спокойно посмотрела на неё:
— Не понимаю, чего вы хотите добиться?
Четвёртая супруга принца замялась. Ведь не скажешь же прямо, что ревнуешь.
Третья принцесса знала, что четвёртый сын императора когда-то хотел взять Гу Нянь в наложницы, но из-за разницы в поколениях отказался от этой мысли. Тогда она даже подстрекала императрицу-наложницу Чэн пойти к императору и выдать Гу Нянь за Сяо Юэ.
Теперь же, когда Гу Нянь действительно стала женой Сяо Юэ, ей казалось, что та слишком легко отделалась.
Сяо Юэ — сторонник наследного принца. Если тот взойдёт на трон, слава Сяо Юэ только усилится. А она — сестра четвёртого сына императора. Если её брат потерпит поражение, какое будущее ждёт её?
Она мрачно уставилась на Гу Нянь.
— Говорят, вы — та самая Ваньфу, ради которой четвёртый сын императора ходил ходатайствовать перед отцом. Видно, как сильно он вас любит. Да и вообще, четвёртый сын — человек с большими амбициями, красив и благороден. Кто в столице не завидует вам?
Четвёртая супруга принца вспомнила своё девичье время, когда она носила титул «счастливой невесты» и считалась лучшей среди сестёр по удачному замужеству.
Но теперь, вспоминая холодность мужа после свадьбы, она чувствовала горечь в сердце.
Гу Нянь продолжала:
— Хотя мы и поженились всего вчера, прошу вас, четвёртая невестка, быть осторожнее в словах. Так будет лучше для всех.
Чжан Ин всё это время холодно наблюдала, как четвёртая супруга принца давит на Гу Нянь. Увидев, что та сдалась, сказала:
— Любовь рождает строгость. Четвёртая тётушка просто очень любит четвёртого дядюшку. Прошу простить её, Цзиньская княгиня. Но, как говорится, без ветра волны не бывает. Лучше быть поосторожнее в поведении.
Гу Нянь без выражения взглянула на Чжан Ин, не ответила ей и встала:
— Мне холодно. Не стану вас задерживать. Сегодня днём в нашем доме знакомство с роднёй, возможно, мой муж уже ищет меня.
Четвёртая супруга принца тоже поднялась:
— Если уходит главная гостья, и гулять неинтересно. Пойдёмте обратно.
Она поправила складки на платье и вдруг вскрикнула:
— Ах! Где моя нефритовая подвеска «Фиолетовое благоприятствие»?
Служанка за её спиной тут же всполошилась:
— Вы же аккуратно убрали её перед выходом! Это же подарок императрицы-наложницы!
Она начала метаться по павильону:
— Нельзя её терять! Я помогу вам найти!
Чжан Ин тоже обеспокоенно спросила:
— Тётушка, как она выглядит? Может, вы вспомните, когда в последний раз её видели?
Третья принцесса предположила:
— Может, выронила ещё во дворце? Пусть кто-нибудь сбегает в дом и проверит.
Четвёртая супруга принца велела своим служанкам обыскать всё вокруг. Поиски ничего не дали. Она с грустью сказала:
— Я точно завернула её и взяла с собой. Хотела надеть на пиру. Как она могла исчезнуть?.. Хотя…
Она посмотрела на дорожку, по которой приближалась Жуньюэ, и, дождавшись, пока та подойдёт, спросила:
— Жуньюэ, сегодня ты же собирала все вещи перед выходом?
Жуньюэ только что вернулась с людьми, чтобы повесить занавеси и защитить павильон от ветра. Услышав вопрос, она спокойно поклонилась:
— Именно так, госпожа.
Лицо четвёртой супруги принца стало суровым:
— Тогда куда делась моя нефритовая подвеска «Фиолетовое благоприятствие»? Объясни.
http://bllate.org/book/11127/994759
Готово:
