Она сидела в карете, приподняла занавеску и наблюдала за беженцами, выстроившимися в очередь за похлёбкой. Управляющая раздачей, заметив у обочины карету с гербом дома маркиза Аньюаня, поспешила подойти и почтительно поклонилась.
— Как обстоят дела? — спросила Гу Нянь. — Есть ли лентяи или те, кто устраивает беспорядки?
Управляющая улыбнулась:
— Люди из дома стараются изо всех сил, никто не осмелится лениться.
Затем вздохнула:
— Но с этими беженцами трудно управиться. Вчера, если бы не строгий надзор со стороны дома, нашлись бы хитрецы, пытавшиеся получить еду дважды.
Гу Нянь кивнула с пониманием:
— Среди них есть и хорошие, и плохие. Большинство — порядочные люди. За теми, кто ленив и коварен, тебе придётся особенно следить.
Она огляделась и указала на кашеварню рядом с той, что принадлежала дому маркиза Аньюаня:
— Чья это раздача?
— От дома Небесного Учителя Чжана. Сейчас там сам небесный наставник Чжан Ипин.
Сначала Гу Нянь не придала этому значения, но, услышав имя «небесный наставник» и вспомнив, как все вокруг восхваляют его, будто он божество, она слегка нахмурилась. Кивнув управляющей, чтобы та занималась своими делами, она опустила занавеску и велела дядюшке Яну трогать с места.
Карета ещё не успела тронуться, как снаружи раздался шум. Гу Нянь подумала, что беженцы устроили заварушку, и снова приподняла занавеску. Перед ней стоял Чжан Ипин среди толпы, нахмуренный и явно недовольный.
Поначалу она решила не вмешиваться, но потом вспомнила, как он просил её держаться подальше от Сяо Юэ, будто она какая-то напасть. Ей захотелось посмотреть, как он будет выкручиваться из неприятностей.
Она велела дядюшке Яну остановиться, надела вуалетку и направилась в толпу, чтобы полюбоваться зрелищем.
В центре круга стояли Чжан Ипин, старик и юная девушка.
Старик, всхлипывая и вытирая слёзы, говорил:
— О, небесный наставник! Вы спасли нас с дочерью, и я готов служить вам до конца дней своих. Но то, что вы осквернили мою дочь, — это уже неправильно! Как теперь ей показаться людям?
Чжан Ипин был озадачен:
— Дедушка, о чём вы говорите? Когда я осквернял вашу дочь?
Старик оглядел собравшихся и сказал:
— Вчера вы нас спасли, а потом моя дочь ушла с вами. Неужели вы собираетесь отрицать это?
Лицо Чжана Ипина потемнело, но из кашеварни выскочил слуга и крикнул:
— Старик, да что ты несёшь?! Вчера наш наставник милостиво спас вас, а ваша дочь сама цеплялась за него! Сначала кричала, что за ней гонится какой-то злодей, потом — что вы больны смертельной болезнью. Целый день приставала!
Старик, услышав это, просиял и торопливо заговорил:
— Вот видите, люди добрые! Я же не вру! Раз уж вы испортили репутацию моей дочери, вы обязаны дать ей достойный ответ!
Он бросил взгляд на Чжан Ипина:
— Не волнуйтесь, мы простые люди, не требуем быть первой женой. Пускай станет наложницей или служанкой — и то сойдёт.
Гу Нянь в толпе фыркнула с насмешкой: типичный «ловец золотой рыбки». Похоже, Чжан Ипину не впервой попадаться на такие уловки — это уже второй раз за короткое время.
Судя по одежде этой парочки, они были беженцами, прибывшими в столицу. Вероятно, увидев Чжан Ипина у раздачи и решив, что он человек знатный и богатый, они задумали эту аферу.
Девушка скромно опустила голову и тихо произнесла:
— Не смею просить даже о месте наложницы… Буду счастлива, если позволите хоть подавать вам чай и воду.
Чжан Ипин нахмурился. Хотя в их даосской традиции допускалось бракосочетание и рождение детей, лично он не интересовался женщинами. Вокруг него всегда были только слуги-мальчики, никаких «нежных красавиц» ему не требовалось.
— Мне не нужны служанки. Уходите, — сказал он холодно.
Но старик не собирался отступать. Он проделал всю эту инсценировку, пожертвовал честью дочери ради того, чтобы поймать богатого зятя. Если тот откажется — всё напрасно!
Он рухнул на землю и зарыдал:
— Люди добрые, судите сами! Этот человек лишил мою дочь девственности и теперь отказывается брать ответственность! Разве можно так поступать? Только потому, что он богат и влиятелен, он может безнаказанно обижать простых людей?
Его дочь стояла рядом и тихо всхлипывала.
Беженцев в городе было много — они заполонили все улицы и переулки. Как только старик начал вопить, вокруг собралась ещё большая толпа. Некоторые, воспользовавшись суматохой, начали красть еду из кашеварни дома Чжана. Другие последовали их примеру, и вскоре толпа хлынула к раздачам, включая и ту, что принадлежала дому маркиза Аньюаня.
Гу Нянь, охраняемая Хуанци, быстро отступила из толпы. Увидев, что начинается настоящий бунт, она велела дядюшке Яну срочно позвать помощь, а Хуанци что-то прошептала на ухо. Когда Хуанци усадила её обратно в карету и поручила присмотреть за ней одной из служанок, сама она направилась вглубь толпы.
Хуанци, обладавшая внутренней силой, громко произнесла:
— Все замолчите!
Её голос прозвучал так мощно, что у всех в ушах зазвенело. Толпа мгновенно стихла.
— Этот старик, — продолжала Хуанци, — ведёт себя, будто ему три года от роду! Обычно люди стараются скрыть семейный позор, а он, наоборот, кричит на весь свет! Какой отец так поступает? Вы, старик, явно что-то задумали!
Гу Нянь в карете знала: среди беженцев, потерявших дом и надежду, легко раздуть любую искру в пламя бунта.
Хуанци продолжала:
— Подумайте, разве небесный наставник не заботился о вас все эти дни? Кто давал вам еду и одежду? Почему вы верите первому встречному, а не тому, кто реально помогал?
Она повернулась к тем, кто всё ещё таскал припасы:
— От императора до благородных господ — все стараются, чтобы вы не замёрзли и не умерли с голоду. Они не ждут благодарности. Но разве так вы отплачиваете за доброту?
Чжан Ипин узнал Хуанци — он видел её при Гу Нянь. Он бросил взгляд на карету вдалеке, лицо его слегка покраснело, будто он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Те, кто таскал еду, остановились. Те, кто кричал, смутились и опустили глаза.
Однако нашлись и такие, кто не желал успокаиваться. В этот момент толпу раздвинули солдаты, и появился мужчина в чёрном одеянии.
Это был Сяо Юэ.
Он кивнул Хуанци, затем взглянул на карету. Хуанци почтительно поклонилась ему и отошла в сторону.
Подойдя к карете, она услышала, как дядюшка Ян говорит Гу Нянь:
— Я собирался бежать в ямы, но по дороге встретил молодого господина и рассказал ему всё.
Гу Нянь, услышав слово «молодой господин», сначала не поняла, о ком речь, но потом покраснела.
Она посмотрела на Сяо Юэ в чёрном одеянии и вспомнила, что должна была сегодня встретиться с Лю Даньян. Велев Хуанци сесть в карету, она приказала дядюшке Яну ехать.
— Госпожа Гу! — раздался сзади запыхавшийся голос Чжан Ипина. — Могу я поговорить с вами наедине?
Гу Нянь нахмурилась:
— Говорите прямо, наставник.
Она кивнула Хуанци, и та вместе со служанкой отошла в сторону.
Когда все ушли, Чжан Ипин сказал:
— Спасибо, что помогли мне разобраться с этой ситуацией.
— Я не ради вас, — холодно ответила Гу Нянь. — Кашеварня моего дяди стоит рядом. Боюсь, ваш скандал мог повредить и нам.
Если бы раздача дома маркиза Аньюаня не находилась рядом с его, она бы просто уехала. Она никому ничего не должна и не обязана спасать его каждый раз.
Чжан Ипин посмотрел на неё и, словно приняв важное решение, сказал:
— Вы дважды спасли меня. Я человек, который ценит добро. Поэтому, несмотря на запрет, я готов раскрыть вам кое-что о вашей судьбе.
Гу Нянь всё ещё хмурилась, но внутри её сердце забилось быстрее. Она не верила, что такой упрямый Чжан Ипин действительно скажет что-то важное.
Он, видимо, понял её мысли, и смущённо нахмурился:
— Я говорил, что есть три типа предсказаний, которые нельзя раскрывать. Но благодарность — тоже добродетель.
Он неловко добавил:
— Я знаю, вы не примете плату.
Гу Нянь кивнула, приглашая продолжать.
— Вам назначено императором в жёны Цзиньскому князю. Я не могу просить вас отказаться от этого. Поздравляю вас.
Гу Нянь усмехнулась:
— Не стоит. Вы же сами запрещали мне уходить от Его Высочества.
Чжан Ипин горько улыбнулся:
— Я лишь следовал тому, что показало гадание. Теперь я не стану вам мешать. Что до вашей судьбы…
Гу Нянь перебила его:
— Здесь не место для таких разговоров.
Она отправила одну из служанок передать Лю Даньян, что сегодня не сможет прийти. Оглядевшись, она заметила неподалёку чайный домик и направилась туда, пригласив за собой Чжан Ипина.
Сяо Юэ, разобравшись с беспорядком, как раз увидел, как Гу Нянь и Чжан Ипин заходят в чайный домик. Его глаза сузились, лицо потемнело. Заложив руки за спину, он неторопливо пошёл следом.
Гу Нянь и Чжан Ипин сели за столик в чайном домике.
— Говорите, — сказала она. — Жду ваших мудрых слов.
Чжан Ипин пристально посмотрел на её лицо, пальцы сжались на краю стола, и он с трудом выдавил:
— У меня есть один вопрос… Вы… не умирали ли раньше?
Гу Нянь, спокойно сидевшая до этого, побледнела. Руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, ладони покрылись потом. Она с трудом сохранила самообладание:
— Я сижу перед вами живая и здоровая, наставник. Почему вы задаёте такой странный вопрос?
Чжан Ипин глубоко вздохнул:
— Простите, наверное, я ошибся.
— Я уже говорил, что ваша судьба необычна: девять скорбей, девять испытаний. Вы должны были умереть при первом же испытании, но, к моему удивлению, вы живы. Это нарушает все законы.
— Словно где-то произошёл сбой, и вы оказались в постоянной опасности, не находя покоя до конца жизни. Люди могут каяться в ошибках, но и Небеса иногда ошибаются. Возможно, именно поэтому вам дарована великая удача — вы получите то, что вам предназначено.
Гу Нянь горько усмехнулась про себя: она умирала уже восемь раз. Взглянув на Сяо Юэ, она вдруг почувствовала: возможно, он и есть тот, кто изменил её судьбу.
— Что именно пошло не так с моей судьбой? — спросила она.
— Я не могу точно сказать, чего вам не хватает. Может, человека, может, предмета. В этом море людей найти это почти невозможно.
Гу Нянь не надеялась найти ответ у Чжан Ипина. Она опустила голову, молча. Чжан Ипин, решив, что она расстроена, сжался от жалости и после паузы сказал:
— Если вы сможете отпустить Цзиньского князя, поезжайте со мной в Лунхушань. Там вы сможете посвятить себя духовным практикам.
Гу Нянь удивлённо посмотрела на него. В прошлый раз, когда он приезжал к ней в поместье, он был так категоричен.
— Я думала, вы избегаете меня, — сказала она.
Их взгляды встретились. Глаза Гу Нянь были мягкие и тёплые, и сердце Чжан Ипина забилось чаще. Он быстро опустил глаза и начал шептать очищающий мантра, прежде чем запинаясь произнёс:
— Благодарность… благодарность должна быть воздана…
— Спасибо, наставник, — сказала Гу Нянь. — Но если беда суждена, она настигнет даже дома. Бежать бесполезно. То, что должно прийти, всё равно придёт.
http://bllate.org/book/11127/994755
Готово:
