— У меня к вам просьба, — начал префект Лю, открывая ларец и доставая оттуда маленькую коробочку с румянами, которую протянул маркизу Чанчуню. — Не доводилось ли вам видеть подобные румяна у женщин вашей семьи?
Маркиз нахмурился:
— Я мужчина. Разве стану я всматриваться в женские помады и румяна? Префект, что вы этим хотите сказать?
— Прошу простить, милостивый государь, — пояснил префект Лю. — Эти румяна были найдены у связного, который нанял двух головорезов, чтобы облить Дом маркиза Аньюаня собачьей кровью.
Он сделал паузу и продолжил:
— Это царский дар. Такой есть лишь в четырёх домах Поднебесной.
— Вы хотите сказать, что мой дом — один из них? — спросил маркиз Чанчунь.
— Именно так, — подтвердил префект. — Помимо вашего дома, такие румяна получили Дом маркиза Аньюаня, Дом маркиза Чэнъэня, Дом герцога Ингочжуна и ваш особняк.
Услышав упоминание Дома маркиза Аньюаня, маркиз Чанчунь невольно бросил взгляд на Гу Нянь, стоявшую в стороне.
— Раз уж вы хотите знать, я распоряжусь проверить, — сказал он.
Поскольку все царские дары велись в особом реестре, не прошло и получаса, как слуга доложил: да, такие румяна в доме есть, причём одна коробочка уже использована.
Чиновники из ям устремили на него оживлённые взгляды. Один из новичков прямо спросил:
— А кто из ваших госпож или барышень пользовался этими румянами?
— Префект! — возмутился маркиз Чанчунь. — Вы пришли расследовать дело или оскорбить нашу семью? Какое право имеют чиновники интересоваться, чем пользуются женщины в моём доме?
Префект Лю склонился в почтительном поклоне:
— Простите, милостивый государь, но я действую по повелению Его Величества. Уверен, ваша верность Императору не позволит вам мешать следствию.
— Мой коллега лишь хочет выяснить, кто именно из ваших домочадцев использует эти румяна, ведь это напрямую связано с делом о нападении на Дом маркиза Аньюаня.
— Его Величество лично повелел тщательно расследовать это дело. Полагаю, вы понимаете: если вы не окажете нам содействия, придётся обратиться за разъяснениями к самому Императору.
Маркиз Чанчунь указал на него пальцем — какая наглость! Всё чаще теперь осмеливаются тыкать ему императорским указом!
Даже если виновная действительно из его дома, сейчас ни за что нельзя признавать этого. К счастью, он уже успел отречься от своей супруги. Но она ещё не покинула особняк, и арестовать её здесь — значит навсегда запятнать честь рода.
Чем больше он об этом думал, тем решительнее становился: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы чиновники вошли в дом. По крайней мере — сейчас.
Однако префект Лю не собирался отступать. Дело было слишком серьёзным: если не удастся его раскрыть, первыми под удар попадут сами следователи.
— Милостивый государь, мы действуем по царскому указу. Не ставьте нас в затруднительное положение.
— Дома герцога Ингочжуна и маркиза Чэнъэня без возражений ответили на все вопросы и позволили провести осмотр. Почему же в вашем доме всё так сложно?
Сяо Юэ, стоявший рядом, лениво произнёс:
— Префект, кому ещё быть виновным, как не той, кого маркиз только что отправил вон?
Глаза префекта Лю засветились: наконец-то удача! Теперь можно будет доложить Императору.
Он окинул взглядом особняк и вдруг всё понял: Его Высочество просто мстит за свою будущую супругу.
Гу Нянь, до сих пор молчавшая, наконец заговорила:
— Маркиз, вы лучше всех знаете, как обстоят дела. Зачем же прятать правду? Вы и так потеряли и лицо, и достоинство. Что ещё осталось беречь?
— Почему вы так настойчивы, Ваше Высочество? — холодно спросил маркиз Чанчунь.
— А кто здесь настойчив? — парировала Гу Нянь. — Я тоже пострадавшая сторона. Почему бы не найти настоящего виновника?
Маркиз понял: сегодня не отделаться. «Особняк уже наполовину разрушен Его Высочеством, наша честь растоптана в грязь… Чего ещё вы хотите?»
— Мы ничего не хотим, — ответил префект. — Это стандартная процедура расследования.
Сяо Юэ добавил с ленивой усмешкой:
— Если ваша супруга невиновна, зачем вы так поспешно от неё избавились? Я разгромил ваш дом — и вы всё ещё трусите?
Четвёртый сын императора, стоявший неподалёку, побледнел от гнева. Маркиз Чанчунь был его дядей, и каждое унижение дяди — это удар по его собственному лицу.
Наследный принц с детства был болезненным, и многие при дворе сомневались, доживёт ли он до восшествия на трон. Поэтому вокруг четвёртого сына собралось множество сторонников. Он старался быть образцовым — благоразумным, учтивым, умелым. Император часто хвалил его. Но перед Сяо Юэ он постоянно терпел неудачи.
Ведь среди всех детей Императора именно Сяо Юэ пользовался наибольшим расположением Его Величества. И этот человек твёрдо стоял на стороне наследного принца.
Четвёртый сын императора снова взглянул на Гу Нянь, стоявшую рядом с Сяо Юэ.
Большая принцесса, насладившись зрелищем, обратилась к Сяо Юэ:
— Твоя невеста — твоя забота. Отвези её домой.
Не дожидаясь реакции, она села в карету и уехала.
Гу Нянь даже не успела окликнуть её.
Именно большая принцесса привезла её сюда, сказав, что Сяо Юэ устроил переполох в Доме маркиза Чанчуня и просит её урезонить его. Но когда они прибыли, всё уже было кончено.
Маркиз Чанчунь, обращаясь к префекту, сказал:
— Моя супруга сегодня получила травму головы. Не могли бы вы отложить допрос на день-другой?
— Пока она дышит, её нужно доставить в Далисы сегодня же, — ответил префект. — Милостивый государь, не стоит сопротивляться царскому указу. В этом деле замешаны два князя и одна принцесса.
Маркиз прекрасно понимал это. Он открыл рот, чтобы возразить, но вновь закрыл его и махнул рукой.
Только что унесённую внутрь госпожу маркиза Чанчуня вновь вынесли на носилках.
Префект подошёл к ней:
— Госпожа, боюсь, вам придётся на несколько дней стать гостьей Далисы.
Раньше госпожу не стали бы забирать в тюрьму лишь за то, что кто-то плеснул собачью кровь на чужой дом. Но затем умер один из управляющих — и весьма странным образом.
— На каком основании вы арестовываете меня? — слабо прошептала госпожа маркиза Чанчуня.
Гу Нянь холодно усмехнулась:
— А на каком основании вы отказываетесь ехать?
Госпожа понимала: стоит ей ступить в Далисы — развод станет окончательным. Её имя будет опозорено, и она станет изгоем даже в родном доме.
Она отчаянно сопротивлялась, но куда ей было деться?
В карете по дороге домой Сяо Юэ и Гу Нянь сидели напротив друг друга.
— Ты так разгромил Дом маркиза Чанчуня… Неужели Император не накажет тебя? — спросила Гу Нянь.
— Нет, — ответил Сяо Юэ. — Его Величество сам приказал наказать любого, кто окажется виновен. Если бы он не исполнил своего слова, пострадал бы авторитет трона.
Гу Нянь облегчённо вздохнула.
Сяо Юэ лёгким щелчком коснулся её лба, и вся его суровость мгновенно исчезла.
Гу Нянь смотрела на него, ошеломлённая. Да, он действительно любит её.
Когда мужчина готов смягчиться перед любимой, показать себя добрым и беззащитным — это верный признак чувств.
Сяо Юэ, заметив её задумчивый взгляд, не удержался: притянул её к себе и поцеловал.
— Нянь, пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть. Хочешь — мсти кому угодно.
Этот внезапный поцелуй полностью выбил Гу Нянь из колеи. В прошлый раз, после их откровенного разговора, он лишь прикоснулся губами к её губам…
Когда она пришла в себя, Сяо Юэ уже отстранился, откинувшись на спинку кареты. Его глаза сверкали, а язык лизнул уголок губ, будто смакуя вкус поцелуя.
Гу Нянь прикоснулась к своим губам. Сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Если раньше её чувства были лишь лёгкой рябью, то теперь — бушующий шторм. Она и раньше испытывала влечение, но никогда — такого.
Она слышала его слова: «Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть. Хочешь — мсти кому угодно».
Хотелось отчитать его за дерзость, но вместо этого в душе разлилась сладость. Этот человек… действительно хорош.
Она долго смотрела на него, опершись на поручень кареты, и не находила слов.
Сяо Юэ, видя её растерянность, сжал пальцы, но сдержался и не потянулся к ней снова.
— Нянь, с твоим отцом всё будет в порядке. Император, желая показать себя справедливым правителем, обязательно вернёт его, если тот успешно выполнит поручение. Что до мятежного князя… возможно, изначально он лишь хотел «очистить трон от недостойных». Что именно пошло не так и превратило его в предателя — мы пока не знаем.
Он помолчал и добавил:
— Нянь, наши свадебные обряды почти завершены. Давай назначим свадьбу до Нового года?
Гу Нянь всё ещё не оправилась от поцелуя, а тут ещё такой вопрос! Она растерянно спросила:
— Разве это не слишком быстро?
Сяо Юэ расхохотался. Он всегда предпочитал действовать решительно. Раз уж решил взять её под своё крыло — значит, надо делать это без промедления. То, что астрологи всё ещё не нашли подходящего дня, уже начинало его раздражать.
Он наклонился ближе, притянул её чуть ближе, но больше не целовал, лишь прошептал с лёгкой угрозой:
— После всего этого… ты всё ещё хочешь выйти замуж за кого-то другого?
Гу Нянь машинально покачала головой. Замуж? Она вообще никогда не думала о замужестве.
Вернувшись в Дом маркиза Аньюаня, Гу Нянь всё ещё пребывала в оцепенении. Сяо Юэ проводил её до двора, а затем отправился к Великой принцессе Хуго. Что они обсуждали — неизвестно, но вскоре после его ухода Великая принцесса велела позвать Гу Нянь.
Приданое — вечная тема, важная для любой девушки. В знатных семьях зачастую начинали собирать его с самого рождения дочери. Служанки и няньки, мебель, одежда на все сезоны, ткани, даже утварь — всё до мельчайших деталей. Некоторые даже заранее заготавливали саван.
Правда, такие случаи редки. Большинство чиновников служили в провинциях, и лучшее решение — деньги. С ними можно купить всё.
Великая принцесса Хуго как раз и собрала Гу Нянь, чтобы обсудить приданое.
Чжоу Юйшу и Чжоу Юйянь уже вышли замуж. Хотя Юйянь собиралась развестись с Фан Чжунвэнем, тот всё ещё находился на северо-западе и не вернулся в столицу. Приданое Юйянь уже вернули в дом, и даже если она выйдет замуж вторично, добавлять к нему почти ничего не придётся.
Всё остальное Великая принцесса решила отдать Гу Нянь.
Из сундуков она достала семь документов на землю и лавки, поочерёдно передавая их внучке.
— Вот это поместье — столько-то му, управляющий такой-то, надёжный ли он, что там выращивают… — подробно объясняла она.
Гу Нянь, услышав такой список, воскликнула:
— Бабушка, это слишком много! Вы всё отдаёте мне? А что останется вам на старость?
Великая принцесса сердито посмотрела на неё:
— Ты думаешь, замужество — это просто прогулка? Везде нужны деньги! Даже чтобы заставить служанку сделать тебе одолжение, нужно платить.
http://bllate.org/book/11127/994753
Готово:
