Слова Гу Нянь вызвали возмущение у окружающих. Все как один обрушили на госпожу маркиза Чанчунь осуждающие взгляды: эта женщина зашла слишком далеко! Опираясь на то, что в императорском гареме есть её родственница — фаворитка, она решилась принудить девушку к браку и даже довела до обморока Великую принцессу Хуго!
А сама Гу Нянь оказалась истинной героиней — не побоялась выступить с таким смелым заявлением.
Вскоре по всему столичному городу разнеслась весть: днём, при свете белом, семья маркиза Чанчунь пыталась силой выдать замуж невинную девушку, из-за чего Великая принцесса Хуго в гневе изрыгнула кровь и потеряла сознание.
Давно уже многие недолюбливали угасающий аристократический род маркизов Чанчунь, который вновь начал возвышаться исключительно благодаря женщинам. Когда другие знатные семьи могли спокойно наслаждаться плодами своего положения, эти осмелились отнимать лакомый кусок прямо изо рта у тигров. И ведь не потому, что добились чего-то своими силами — нет, просто использовали женщин! Это вызывало всеобщее презрение.
Однако каждый судил по-своему. После того как история с принуждением Гу Нянь к замужеству вышла в свет, мнения разделились.
Кто-то говорил, что принцесса и Гу Шиань проявили чрезмерную жестокость: ведь наследник маркиза Чанчунь так страстно любит Гу Нянь, что чуть не умер от тоски! Как они могут безучастно наблюдать за его муками и отказываться отдать дочь?
Но большинство всё же считало, что госпожа маркиза Чанчунь вела себя бесстыдно и непристойно. Брак, пусть даже заключаемый по воле родителей и через сватов, всё равно должен быть добровольным. Иначе это не союз двух семей, а зарождение вражды!
И уж тем более неприемлемо было угрожать самоубийством! Да и вообще — разве можно так поступать с принцессой? А Гу Шиань — командующий Цзинъи вэй! Неужели госпожа маркиза думала, что сможет запросто надавить на таких людей?
«На одну девушку претендуют сотни женихов», — говорили одни. — «Если все станут вести себя, как семья Чанчунь, то в стране воцарится хаос!»
Маркиз Чанчунь даже представить не мог, что за время его короткой встречи с друзьями его супруга совершит столь громкий скандал: не только вышвырнута из чужого дома, но и довела до обморока саму Великую принцессу!
Всю свою жизнь он осторожно шагал по тонкому льду, стремясь избавиться от позорного ярлыка «возвысившийся благодаря женщинам». Он не позволял себе ни малейшей ошибки.
Единственного сына жена избаловала до того, что тот совершенно утратил чувство реальности. Маркиз заметил это слишком поздно — исправить уже ничего нельзя было.
Поэтому он решил найти для сына благоразумную невесту и родить внука, которого будет воспитывать лично. Возможно, именно внук сумеет вернуть семье былую славу и сбросить этот позорный ярлык.
Но раз их собственная семья совершила глупость, надо было её исправлять. В тот же день маркиз Чанчунь вместе со своей матерью обсудили ситуацию и отправили слуг с подарками, чтобы лично извиниться в доме маркиза Аньюаня.
Однако ворота особняка так и не открылись. Слуги передали ответ: «Великая принцесса Хуго всё ещё прикована к постели и никого не принимает».
Даже сам маркиз Аньюань взял отпуск, чтобы ухаживать за больной.
Вышедший к ним слуга передал слова принцессы: «Мы ничего не слышали о каких-либо обидах, так о каких извинениях может идти речь? Не смеем принять».
На самом деле обиды не было — была непримиримая вражда.
Маркиз Чанчунь вернулся домой с неотправленными подарками. Его мать никак не ожидала такой непреклонности со стороны принцессы и сказала:
— Раз тебе нужно ехать в ямы, пусть твой младший брат ходит туда ежедневно. Главное — добиться, чтобы они приняли дары.
Ведь главное — соблюсти формальности и показать своё раскаяние.
Если они будут приходить снова и снова, а принцесса всё равно сохранит прежнее отношение, значит, вина уже не будет лежать на семье Чанчунь.
Так продолжалось дней семь-восемь. Горожане уже устали следить за этим зрелищем, и некоторые начали ворчать:
— Конечно, госпожа маркиза поступила неправильно, но ведь они искренне извиняются! Почему же так упрямо не желают прощать?
В глазах таких людей дом Аньюаня, сама принцесса и даже Гу Нянь оказались настоящими корыстолюбцами, использующими ситуацию в своих интересах.
Особенно прославилась Гу Нянь: её слова, произнесённые тогда у ворот, разнеслись по всему городу, и каждый восхищался: «Какая благородная девушка!»
Хотя Великая принцесса и не приняла подарков, она согласилась принять посетителя.
Маркиз Аньюань не показался, вместо него гостя принял Гу Шиань.
Чэн Эръе́рь, младший брат маркиза Чанчунь, приходил уже много дней подряд и ожидал очередного отказа. Поэтому, когда Гу Шиань не только впустил его, но и предложил чай, тот был вне себя от радости.
— Господин Чэн, — начал Гу Шиань, сидя на главном месте, — позвольте спросить, зачем вы ежедневно являетесь в наш дом? Мой шурин сейчас у постели своей матери и не может принять вас лично, поэтому я вынужден исполнять обязанности хозяина. Надеюсь, вы не сочтёте это за грубость.
Чэн Эръе́рь был так счастлив, что его хоть кто-то принял, что не осмелился возражать:
— Я пришёл выразить искренние извинения от имени нашей семьи. Моя старшая сноха и племянник доставили вам и принцессе немало хлопот. Мы все глубоко опечалены. Сейчас мой племянник прикован к постели болезнью, а старшая сноха заперта в храме предков для покаяния.
Прошу вас, примите наши искренние извинения.
С этими словами он встал и глубоко поклонился Гу Шианю. Тот слегка отстранился, не желая принимать поклон.
— Боюсь, в этом нет необходимости, — холодно произнёс Гу Шиань.
Чэн Эръе́рь растерялся и горько усмехнулся:
— Мы понимаем, что ничем не можем загладить причинённую боль. Наш дом и не надеется на истинное прощение. Но мы всё равно хотим искренне извиниться.
Гу Шиань сделал глоток чая и спокойно сказал:
— Моя свекровь уже сказала: между вашим родом и нами — непримиримая вражда. Не стоит извиняться. Нам всё равно.
Чэн Эръе́рь надеялся попросить встречи с Гу Нянь, чтобы лично выразить сожаление, но после таких слов Гу Шианя понял — это невозможно.
В комнате воцарилось молчание. Чэн Эръе́рь чувствовал усталость до костей. Он управлял хозяйством дома маркиза Чанчунь и прекрасно знал: если бы старший брат сам пришёл извиняться, возможно, ситуация имела бы шанс на улучшение. Но тот явился лишь однажды и больше не показывался.
Старшая сноха, опираясь на влияние императрицы-наложницы, позволяла себе всё, что вздумается, а потом он, младший брат, вынужден был убирать за ней последствия.
— Господин Чэн, я понял вашу цель. Передам ваши слова свекрови и шурину. Прошу, возвращайтесь.
Чэн Эръе́рь вымученно улыбнулся — улыбка получилась хуже плача. Дома его ждала новая головная боль.
— Прощайте, — поклонился он.
— Счастливого пути, — ответил Гу Шиань.
*
Скандал в доме маркиза Чанчунь быстро достиг императорского дворца.
Императрица-наложница Чэн никак не ожидала, что её невестка осмелится устроить такое представление прямо у чужих ворот.
Император Юнпин уже собирался издать указ о помолвке Гу Нянь и Сяо Юэ, но после этого инцидента всё пришлось отложить.
Родственница его любимой наложницы пыталась силой выдать замуж его племянницу, да ещё и довела до обморока Великую принцессу, которая оказывала ему поддержку в трудные времена!
Голова императора раскалывалась от боли. К тому же его любимый племянник оказался втянут в эту историю, а его собственный сын, которого он прочил в наследники, питал непристойные чувства к этой девушке и хотел взять её в наложницы!
Обычно к возрасту Сяо Юэ у простых мужчин дети уже ползают по полу, но он всё ещё живёт в одиночестве, не допуская к себе ни одной служанки, словно буддийский аскет.
Наконец-то появилась надежда! Император должен был порадоваться и поскорее оформить помолвку.
Но, вспомнив, скольких мужчин эта девушка уже связала своими чарами, он решил повременить. Хотя она и внучка Великой принцессы, а значит, наверняка достойна, всё же он опасался, что Сяо Юэ просто увлёкся.
Впрочем, он всё же приказал:
— Позовите князя Дай.
Евнух Юйгун отправил своего старшего ученика выполнить поручение. Через время в зале послышались шаги — четвёртый сын императора вошёл и, поклонившись отцу, встал рядом.
— Отец, я как раз занимался сбором материалов о мятежных князьях прошлого. Хотел закончить и только потом доложить вам.
Император кивнул:
— Ты молодец. Но этим уже занимается девятый сын. Займись лучше своими делами.
Лицо четвёртого сына на миг застыло, но он тут же улыбнулся:
— Для меня не труд, отец. Я лишь хотел разделить с вами бремя забот. Раз девятый брат уже занялся этим, я прекращу работу.
Император одобрительно кивнул:
— Я вызвал тебя сегодня по важному поводу. Мне стало известно, что ты хочешь взять внучку твоей тётушки-принцессы в наложницы. Хотя мы и из императорской семьи, и даже стать наложницей в нашем доме — великая честь…
Но твоя тётушка — особа необычная. У неё всего одна внучка, и она мечтает выдать её замуж с подобающим блеском.
К тому же девятый сын тоже просил руки этой девушки. Так что, сын мой, уступи ему. Не стоит из-за женщины ссорить братьев и позорить честь императорского дома.
Четвёртый сын побледнел. Император пристально смотрел на него:
— Что? Ты не согласен? Или у тебя есть другие мысли?
Четвёртый сын опустил глаза, не решаясь встретиться взглядом с отцом. Император внимательно наблюдал за ним.
— У меня нет возражений, отец, — наконец ответил тот. — Всё это недоразумение. Я лишь похвалил пятую госпожу Гу, а моя супруга неверно истолковала мои слова.
Император медленно кивнул:
— Хорошо. Я возлагаю на тебя большие надежды. Не позволяй женщине лишить тебя рассудка. Если найдётся подходящая кандидатура на место твоей боковой супруги, я сам позабочусь об этом.
Четвёртый сын, конечно, выразил благодарность.
В павильоне Чаохуэй, где обитала императрица-наложница Чэн, разговор шёл совсем иной.
Третья принцесса капризно прижалась к матери:
— Мама, почему дядя идёт извиняться перед этой Гу Нянь? Она же позволила Чэн Лэбао умереть! Какая холодная и жестокая!
Императрица-наложница нахмурилась:
— Всё дело в том, что твоя тётушка поступила глупо. Будь она умнее и мягче, до такого бы не дошло.
Третья принцесса стиснула зубы:
— Чем хороша эта Гу Нянь? Все вокруг неё крутятся! Чжан Ин рассказывала, что хотя наследник дома Аньюань и расторг помолвку, сердце его всё ещё принадлежит ей. А этот дурачок Чэн Лэбао готов умереть ради этой бесчестной лисицы! Какой позор!
Императрица-наложница вздохнула:
— Хватит называть её лисицей! Разве так говорит благовоспитанная девушка? Не злись из-за того, что она дважды тебя обыграла. Не пытайся давить на неё своим статусом.
Твой статус здесь ничего не значит — особенно перед твоей тётушкой. Раньше её не было в столице, но теперь она здесь. Держись от Гу Нянь подальше.
Принцесса опешила. Мать никогда раньше так строго с ней не разговаривала — всегда потакала и баловала, из-за чего у неё и выработался такой своенравный характер.
Но теперь, когда мать заговорила сурово, она не выдержала:
— Почему я должна держаться от неё подальше? Чем она лучше меня? Да, она дочь принцессы, но я тоже принцесса!
Слёзы покатились по её щекам.
Императрица-наложница сжалилась и обняла дочь:
— Я ругаю тебя ради твоего же блага. Просто запомни: держись подальше от пятой госпожи Гу.
Принцесса вспыхнула от злости. Она ненавидела Гу Нянь — казалось, они рождены быть врагами.
— Раз четвёртый брат не может взять Гу Нянь в дом, — выпалила она, — пусть отец пожалует её девятому брату!
Императрица-наложница прищурилась:
— Неприемлемо.
— Почему?! — вскочила принцесса. — Ничего нельзя, всё запрещено! Так что же делать?!
http://bllate.org/book/11127/994719
Готово:
