— Наследник заверил, что стоит вам лишь согласиться выдать внучку замуж — и он на всю жизнь останется верен только вашей девушке. Всех прежних он уже изгнал без остатка.
Госпожа Шэнь изначально не собиралась приходить, но у неё было довольно тесное общение с супругой маркиза Чанчуня. Кроме того, гэлао Ян отказывался поддерживать её мужа, так что им приходилось искать пути сами.
Семья Чэн, будучи родственниками любимой императрицы-наложницы Чэн, естественно, стала объектом их ухаживаний.
Сваты уже совсем охрипли — три чашки чая не могли утолить жажду, вызванную бесконечными похвалами. Она уже всё сказала и всё расхвалила, но Великая принцесса Хуго по-прежнему сидела спокойно, не говоря ни «да», ни «нет».
— Я глубоко благодарна за внимание со стороны Дома Маркиза Чанчуня, — произнесла принцесса, — однако характер моей внучки непрост, боюсь, она не сумеет должным образом заботиться о наследнике. Благодарю вас за визит.
Великая принцесса Хуго, к удивлению всех, не разгневалась, а лишь подняла чашку, давая понять, что пора расходиться, и велела няне Су вручить сватам щедрый красный конверт.
Сваты видели собственными глазами, в каком состоянии сейчас находится наследник маркиза Чанчуня — можно сказать, он ждёт спасения от госпожи Гу, как последней надежды. Отказ принцессы был столь решительным, что сваты не знали, как теперь отчитываться перед домом маркиза.
Она толкнула молчавшую всё это время госпожу Шэнь, надеясь, что та скажет хоть что-нибудь.
Но и госпожа Шэнь не знала, что сказать. Хотя семья Чэн сейчас цветёт благодаря благосклонности императрицы-наложницы, на самом деле влияние Великой принцессы куда весомее.
Про себя она уже начала размышлять, не стоит ли поискать другие связи.
Видя, что госпожа Шэнь тоже молчит, сваты не имели иного выбора, кроме как встать и попрощаться. Но тут принцесса добавила:
— Заберите и эти подарки. Им здесь не место.
Подарки были частью официального сватовского ритуала, и даже их отказались принять — это означало, что переговоры окончены без малейшей надежды на компромисс.
Гу Нянь, совершенно растерянная, добралась до двора принцессы и услышала, что маркиз Чанчунь прислал сватов. Её рот от удивления долго оставался открытым.
Мысль о том, что какой-то мужчина так одержим ею, что даже заболел, не вызвала у неё трогательных чувств — скорее, мурашки пробежали по коже. Ведь она никогда не давала ему никаких намёков!
Она снова и снова вспоминала две встречи с наследником маркиза Чанчуня — к счастью, она вела себя крайне холодно.
Ей невольно пришла на ум фраза, часто используемая в пятой жизни: «Да чтоб тебя!»
Супруга маркиза Чанчуня никак не ожидала, что Великая принцесса Хуго сразу же откажет. Жалуясь вернувшимся сватам, она возмущалась:
— Да чего она важничает? Я ведь даже не упомянула, что девушку похищали, да и отец у неё… такой. Как принцесса вообще посмела отказать?
За эти годы, пока императрица-наложница Чэн пользовалась милостью императора, вокруг супруги маркиза собралось множество знатных дам. Правда, кроме самодовольства, они ничего ей не дали — напротив, испортили её характер до крайней дерзости.
Услышав такие слова, госпожа Шэнь про себя решила, что отныне будет реже бывать в Доме Маркиза Чанчуня.
Пусть Великая принцесса и состарилась, но она всё ещё остаётся принцессой. А госпожа Гу, хоть и была похищена, всё равно несёт в себе частичку царской крови и обладает высоким происхождением.
Даже если бы её действительно похитили, многие семьи всё равно стремились бы породниться с ней.
«На одну девушку — сотня женихов». Пятая госпожа Гу, возможно, и не идеальна, но она — знатная девушка, особенно учитывая, что у неё такой отец.
Госпожа Шэнь всё прекрасно понимала, и старшая госпожа маркиза Чанчуня с самим маркизом тоже всё осознавали. Узнав, что супруга без всякой подготовки послала сватов, они оба пришли в ярость.
— Я ведь и не хотела ничего навязывать силой, но ведь ребёнок наш… — горько проговорила супруга маркиза, губы которой покрылись водянистыми пузырями.
— Раз твой сын в таком состоянии, это ещё не повод унижать другую семью! — вздохнула старшая госпожа маркиза Чанчуня.
Единственный наследник на грани смерти — конечно, старшая госпожа была вне себя от тревоги, но она хорошо знала характер Великой принцессы. Поэтому немедленно отправила подарки в Дом маркиза Аньюаня с извинениями.
Маркиз Чанчунь тоже решил исправить ситуацию:
— В таких обстоятельствах ради сына завтра после совета я лично поговорю с господином Гу и проверю его настрой.
Гу Шиань стал начальником Цзинъи вэй внезапно, и из-за специфики этой должности на собраниях он всегда чувствовал себя неловко.
Чиновники-цивилисты избегали общения с ним — боялись, как бы случайно не проболтаться. Военные чиновники тем более сторонились его.
Хотя все относились к нему с презрением, никто не осмеливался его оскорбить: вдруг он придумает ложное обвинение и отправит в тюрьму? Даже если не умрёшь, кожу точно сдерут.
После совета маркиз Чанчунь долго искал Гу Шианя в толпе и, наконец, подошёл:
— Господин Гу, как ваши дела?
Гу Шиань, привыкший быть одиночкой, с изумлением посмотрел на него. Увидев маркиза, первое, что пришло ему в голову: не затевает ли четвёртый сын императора какую-то интригу? Неужели, раз четвёртая супруга принца не смогла договориться, теперь посылает дядю?
Но вежливость требовала ответить:
— Ваше сиятельство, чем могу служить?
— Не сочтёте ли за труд выпить со мной чашку чая?
Гу Шианю стало ещё страннее.
— Чай пить не нужно, — ответил он. — Говорите прямо, ваше сиятельство. Мы ведь не те люди, что держатся за пустые формальности.
Лицо маркиза Чанчуня позеленело. Как он может прямо, при всех, спросить: «Не отдадите ли дочь за моего бездельника-сына?»
Но Гу Шиань упорно отказывался идти на поводу, и маркизу ничего не оставалось, кроме как отвести его в сторону и объяснить всё.
— Ваше сиятельство, брак строится на обоюдном согласии. Боюсь, моя дочь не сможет должным образом заботиться о вашем сыне. Прошу простить нас за отказ.
Гу Шиань отказал без лишних слов, не оставив и намёка на возможность компромисса.
Фраза «боится не справиться» всем была понятна: это просто вежливый способ сказать «мы не хотим выходить за вашего сына».
Но маркизу Чанчуню пришлось проглотить эту обиду — ведь его сын и правда был известен во всём городе как законченный повеса.
Разговор зашёл в тупик. Маркиз, с каменным лицом, произнёс:
— Прощайте, господин Гу.
Гу Шиань, глядя ему вслед, вновь почувствовал настоятельную необходимость найти для Гу Нянь достойного жениха.
Он вернулся в ямы, взял свиток с портретами и неспешно направился в Дом маркиза Аньюаня.
Но прежде чем он успел обсудить с Великой принцессой подходящих кандидатов, супруга маркиза Чанчуня прибежала в слезах.
Узнав, что муж тоже вернулся без хороших новостей, она немедленно помчалась в Дом маркиза Аньюаня, чтобы угрожать самоубийством и заставить принцессу с Гу Шианем согласиться на брак.
Когда Великая принцесса Хуго услышала, что супруга маркиза Чанчуня приехала, она в ярости разбила целый сервиз. Однако всё же велела проводить гостью в цветочный зал.
Разве её внучку может желать любой повеса? И ещё угрожать самоубийством! Если уж умирать, так умирайте подальше — не пачкайте полы Дома Аньюаня!
Супруга маркиза Чанчуня нервно потела ладонями. Она приехала тайком от свекрови и мужа, надеясь, что принцесса смилуется над материнским сердцем и согласится на брак.
Сидя внизу, а принцесса — наверху, она услышала:
— Говорят, императрица-наложница Чэн — образец добродетели, редкий за сто лет, и семья маркиза Чанчуня — древний род с безупречными традициями. Так почему же теперь вы воспитали такого развратника, который посмел посягнуть на девицу из закрытых покоев?
Я обязательно спрошу об этом у императрицы-наложницы в дворце: как она объясняла это императору?
Правда в том, что император Юнпин любил императрицу-наложницу Чэн за её гибкое тело и изящные танцы. Это знала вся знать, но Великая принцесса понимала это лучше всех.
И всё же ходили слухи, будто император любит её за добродетель.
Но если говорить о добродетели и благородстве, кто сравнится с императрицей? Она — образец для всех женщин Поднебесной.
Супруга маркиза Чанчуня покрылась испариной, но не осмеливалась вытереть пот. Она понимала, что принцесса издевается над ней, но, вспомнив сына, который едва дышал в постели, собралась с духом:
— Принцесса, я знаю, что плохо воспитала сына. Пусть теперь Великая принцесса сама его наставит. У семьи Чэн единственный наследник — если с ним что-то случится, как нам дальше жить? Даже императрица-наложница очень дорожит Бао-эр.
— Если не можете жить — так и не живите, — ледяным тоном ответила Великая принцесса, и слова её пронзили сердце супруги маркиза, как иглы холода. Та пошатнулась.
— Вы ведь усыновили маркиза Аньюаня, но сами были матерью. Разве вы не бережёте внука, оставшегося после вашей дочери? Почему же не можете понять моё материнское сердце?
Супруга маркиза Чанчуня разрыдалась и упала на колени перед принцессой:
— Прошу вас, принцесса, смилуйтесь! Спасите моего ребёнка!
Великая принцесса Хуго холодно рассмеялась:
— Неужели вы думаете, что с появлением любимой императрицы-наложницы Чэн ваш дом больше не обязан уважать императорскую семью? Вам отказали в браке — и вы сразу начинаете шантажировать?
Смерть вашего сына — это ваше дело, а не наше!
— Убирайтесь из нашего дома! — принцесса больше не хотела терять ни секунды. — Даже если мою внучку никто не захочет взять в жёны, мы прокормим её всю жизнь, но никогда не отдадим в вашу семью!
Никто из семьи Чэн не имеет права приближаться к моим близким! Оклеветать честь девушки и принуждать к браку — это непримиримая вражда. Если не верите — обратимся к императрице-матери!
Слова принцессы ударили супругу маркиза Чанчуня, как гром среди ясного неба. «Как она смеет говорить о непримиримой вражде? — думала та. — Ведь принцесса давно потеряла влияние, а императрица-наложница Чэн сейчас в полной милости!»
Но, вспомнив сына, лежащего бездыханным в постели, она готова была на всё, лишь бы спасти его. Пусть даже и ненависть — лишь бы он женился на Гу Нянь!
Однако прежде чем она успела что-то сказать, к ней подошли крепкие няни принцессы и, взяв под руки, повели к выходу. Супруга маркиза Чанчуня, обычная женщина из гарема, была бессильна против них.
Две няни вели её к воротам, говоря:
— Как бы ни была наша госпожа, ваш дом всё равно слишком высокомерен, чтобы претендовать на неё. Лучше прекратите эти попытки.
Остановившись у ворот, они громко объявили:
— Госпожа маркиза, мы знаем, что в вашем доме есть любимая императрица-наложница, но даже если вы презираете наш дом, помните: наша принцесса — член императорской семьи! Как вы смеете шантажировать нас самоубийством, если мы отказываемся выдавать девушку замуж? Из-за вас принцесса даже лишилась чувств!
С этими словами няни, изображая обиду, повернулись и захлопнули ворота, оставив супругу маркиза Чанчуня на улице, где её уже окружали любопытные глаза.
Дом маркиза Аньюаня находился в старинном аристократическом квартале. Соседи, конечно, не вышли сами, но прислали слуг узнать новости.
Когда увидели карету с гербом маркиза Чанчуня, а затем — как супругу вывели из дома, и услышали слова нянек, все присутствующие едва сдерживали возбуждение, хотя и не осмеливались указывать пальцами.
Не успела супруга маркиза Чанчуня прийти в себя, как из боковых ворот вышла Гу Нянь:
— Я всегда следовала правилам и с детства изучала «Четыре книги для женщин». Не понимаю, что я сделала не так, что ваш сын вдруг стал меня преследовать.
Но сегодняшние ваши слова и действия довели мою бабушку до обморока.
Перед небом и землёй я клянусь: даже если никто в мире не захочет взять меня в жёны, я никогда не стану женой из семьи Чэн. Я проведу остаток жизни у алтаря, в молитвах и покаянии.
http://bllate.org/book/11127/994718
Готово:
