По чайным лавкам и тавернам во всех переулках столицы только и говорили, что новоиспечённый командующий Цзинъи вэй Гу Шиань — сын наложницы.
Гу Шианя считали завиднейшим женихом для множества дам и юных девиц. Как только стало известно о его происхождении, многие госпожи и супруги вовсе не стали презирать его — ведь и внешне, и по внутренним качествам он был столь привлекателен, что сердца их сами собой таяли.
Теперь эти же госпожи дома крепко крутили уши своим мужьям:
— Ты тоже не скрываешь от меня, что завёл где-то наложницу?
Мужья недоумевали:
— При чём тут мы? У того человека есть наложница — так что с того? Рождение сыном наложницы — позор хуже, чем быть младшим сыном от главной жены.
Но госпожи возмущались:
— Разве можно выбирать себе родителей? Неужели Гу Шиань заранее знал, что окажется сыном наложницы?
— Старый герцог поступил по-настоящему безрассудно! Одно дело — иметь наложницу, но как можно было так поступить?
В Доме Герцога Ци, разумеется, тоже услышали эти слухи. Старшая госпожа Юй сидела перед Залом «Сунхэтан», глядя на стоявшего перед ней спокойного Гу Шианя.
Когда-то она и старый герцог жили в полной гармонии, соблюдая все правила супружеского уважения. У него не было ни одной служанки, ни одной наложницы — и она чувствовала себя по-настоящему счастливой и удовлетворённой. А в итоге всё оказалось насмешкой судьбы.
Тогда она была в родах, её третьему сыну исполнилось всего несколько дней, когда его забрали от неё из-за слабого здоровья.
Как герцог мог подумать, будто мать не узнает своего ребёнка?
Пусть даже она видела его лишь раз, пусть даже для всех новорождённые выглядят одинаково — в её сердце третий сын был единственным и неповторимым.
Бессонными ночами она металась в постели, думая, что её десять месяцев беременности, возможно, завершились смертью ребёнка, а какой-то чужак занял его место, наслаждаясь тем, что принадлежит её сыну. От этой мысли её сердце истекало кровью.
Но после приступа ярости в глубине души пробуждалась робкая надежда.
А вдруг её третий сын жив?
Просто его бездушный отец отправил его куда-то на сторону.
Позже, когда муж взял этого «чужака» к себе и лично начал его воспитывать, она не выдержала и обвинила герцога:
— Куда делся мой третий сын?
Старый герцог наконец признался: мальчик умер.
Она не поверила. Наверняка он убил её сына ради этого выродка.
Когда же она спросила, откуда взялся нынешний Гу Шиань, герцог лишь шевельнул губами, но так и не смог вымолвить ни слова.
В ярости она бросилась на него, пригрозив: если он не скажет правду, она ударится головой о землю прямо перед ним.
Тогда герцог с трудом выдавил:
— Он… от меня и женщины снаружи.
Она закашлялась и расплакалась. Она знала! Всегда знала!
Если ей плохо, если её сын мёртв, зачем позволять этому выродку жить в довольстве?
Позже, когда речь зашла о свадьбе Гу Шианя, старый герцог снова поссорился с ней — она хотела рассказать Великой принцессе Хуго, что Гу Шиань — сын наложницы, чтобы сорвать помолвку со статс-дамой Цзинин.
Она могла забыть обо всём на свете, но слова герцога в тот день навсегда врезались ей в память:
— В каком благородном доме нет множества жён и наложниц? Но в нашем герцогском доме ты одна. Даже если я когда-то держал наложницу, разве это преступление, достойное казни?
Шиань — не твой сын, но он моё плоть и кровь. По закону он называет тебя матерью — и это справедливо. Раньше ты причиняла ему боль — ладно. Но если ты попытаешься разрушить его помолвку со статс-дамой Цзинин, не жди, что я вспомню наши годы брака. Получишь разводное письмо.
От этих слов она лишилась чувств. Позже этот мерзавец женился на девушке из знатного рода, но Небеса всё же не остались равнодушны — статс-дама Цзинин рано умерла, оставив лишь дочь.
Гу Шиань молчал. Старшая госпожа Юй медленно вернулась из воспоминаний и мягко произнесла:
— Перед твоим приходом твой старший брат рассказал мне о слухах. Не обращай внимания на этих людей. Ты — мой ребёнок. Те, кто болтают, наверняка твои политические враги, желающие свергнуть тебя.
Если бы он не знал правды, он, возможно, растрогался бы такой заботой.
Не дожидаясь ответа Гу Шианя, старшая госпожа продолжила:
— Я позвала тебя сегодня по важному делу. Хотя ты уже выделился в отдельную семью, ты всё ещё мой сын, а Сяо У — моя внучка.
Раз уж Сяо У расторгла помолвку с маркизом Аньюанем, ей нужно искать другую партию. Сегодня я и хотела поговорить с тобой именно о её замужестве.
Гу Шиань нахмурился:
— Откуда вы узнали, что Сяо У расторгла помолвку?
Хотя госпожу маркиза Аньюаня, госпожу Сюй, отправили в Цзинлин молиться, сам маркиз Аньюань до сих пор официально не объявлял о расторжении помолвки — ведь сразу после отъезда матери слухи о разрыве вызвали бы ненужные домыслы.
Так откуда же старшая госпожа Юй узнала?
И почему она вдруг проявила такую заботу о Нянь?
Старшая госпожа Юй улыбнулась:
— Не твоё дело, откуда я узнала. Главное — помолвка расторгнута. Сяо У уже семнадцать, а в других семьях девушки в этом возрасте уже становятся матерями. Раньше за ней числилась помолвка с домом Аньюаня — никто не боялся, что её не возьмут замуж.
Но стоит слухам распространиться — и хороший жених ей уже не светит.
Потому у меня есть отличная партия для Сяо У.
Гу Шиань спросил:
— И кто же это?
— Недавно я обратилась к мастеру судьбы. Оказалось, у Сяо У в бацзы стоит «ша» — зловещая звезда, приносящая беду и себе, и другим. Шиань, не отмахивайся от этого.
Ведь Цзинин умерла именно из-за неё! Кто знает, кого ещё она сможет погубить?
Гу Шиань сжал кулаки от гнева при таких оскорблениях в адрес своей дочери. Старшая госпожа Юй, однако, сохраняла вид обеспокоенной и заботливой:
— Она ведь вернулась из рук похитителей. Сама не говорит, но кто знает — может, тех двоих убила она сама или просто «сглазила» до смерти?
Гу Шиань с горечью подумал: разве плохо, что она сумела сбежать?
— Мастер сказал, что её бацзы требует мужа с очень крепкой судьбой, иначе любой, за кого она выйдет, рискует умереть в любой момент.
Он дал мне бацзы подходящего жениха. Представляешь, это оказался сын твоего дяди...
Гу Шиань смотрел на морщинистое лицо старшей госпожи Юй, на её потрескавшиеся чёрные губы, и в душе поднималось отвращение.
Он молча слушал её бред, чтобы понять, к чему она клонит.
Теперь всё стало ясно: она хотела выдать Нянь за кого-то из рода Юй, чтобы заткнуть огромную дыру в их финансах.
Он встал, с трудом сдерживая ярость:
— Мать, пусть Нянь станет старой девой — но я никогда не отдам её в дом Юй.
Слово «мать» прозвучало так, будто выдавлено сквозь зубы, и было наполнено горькой иронией.
Старшая госпожа Юй холодно ответила:
— Ты хотел не жениться — хорошо, как пожелаешь. Но если Нянь не выйдет замуж, твой род оборвётся, и после смерти тебе некому будет ставить подношения. Хочешь стать беспризорным духом?
Вот как она заботится о нём! А этот неблагодарный всё равно отказывается.
До встречи Гу Шиань собирался поговорить с ней спокойно. Хотя он и не был её родным сыном, хотя и разочаровался в её коварстве, он всё ещё чувствовал долг перед ней — ведь много лет носил имя сына и пользовался всеми благами дома Гу.
Но теперь, узнав, что она хочет столкнуть его дочь в пропасть, он не мог молчать. Раз уж даже отделение от дома не остановило их алчность, пора положить этому конец — окончательно и бесповоротно.
Гу Шиань пристально посмотрел на старшую госпожу Юй и подробно изложил ситуацию с домом Юй, затем спросил:
— Старшая госпожа, вы всё ещё хотите выдать Нянь за кого-то из вашего рода?
Услышав его слова, старшая госпожа Юй чуть не лишилась чувств от ярости. Она схватилась за грудь, тяжело дыша, и лишь через некоторое время смогла выговорить:
— Ты... ты... неблагодарный! Как ты посмел следить за мной и за домом твоего дяди? Такое непочтение к матери!
Гу Шиань бесстрастно ответил:
— Слежка и расследования — моя обязанность.
Старшая госпожа снова задохнулась от злости, голова её раскалывалась. Вот оно — нельзя было давать ему слишком много власти. Теперь крылья окрепли.
— Твоя обязанность? Твоя обязанность — шпионить за собственной матерью? Это верх неблагодарности! Да разве я вырастила сына? Я вырастила змею, которая кусает руку, её кормившую!
Гу Шиань выслушал поток проклятий и, глядя на страдающую старшую госпожу, тихо спросил:
— Я правда ваш родной сын?
Старшая госпожа Юй злобно уставилась на него, потом громко рассмеялась:
— Так ты уже узнал правду? Хочешь допросить меня? Даже если ты не рождён мной, ты всё равно обязан называть меня матерью.
Гу Шиань холодно усмехнулся:
— Вам, может, и не противно слышать это слово, но мне от него становится тошно.
Старшая госпожа Юй бросила на него взгляд, полный ненависти:
— Ты и есть низкородный выродок! Теперь, когда весь город узнал, что ты сын наложницы, знаменитый командующий Гу получил пятно на чести — и ты не на шутку встревожился?
Жаль, но ты навсегда останешься низкородным семенем.
Глаза Гу Шианя стали ледяными:
— Да, я сын наложницы — это не изменить. Но герцогский дом уже давно в упадке. Вы ведь мечтали вернуть ему былое величие? Так зачем же сами распускали слухи о моём происхождении?
Он допросил пьяницу Цуй Юньшаня. Его отец был верным слугой старого герцога и до самой смерти не проговорился ни слова.
Цуй узнал правду потому, что старшая госпожа Юй подослала к нему людей. Они заманили его в долговую яму, а когда он не смог расплатиться, предложили простой способ: пойти и рассказать всем, что командующий Гу — сын наложницы.
Разве можно отказаться от такого? Цуй, конечно, согласился.
До того как зайти в чайную лавку Гу Нянь, он уже побывал во многих местах. Так что, даже если бы его не поймали с сообщником, слухи всё равно распространились бы.
Старшая госпожа Юй фыркнула:
— Не пытайся меня запугать. Ты просто боишься, что твоё грязное прошлое вышло наружу. Не надо сваливать всё на будущее герцогского дома. Разве от того, что люди узнали правду о тебе, пострадает репутация дома Гу? Ерунда! Ты переживаешь за свою карьеру.
Император не терпит никакой грязи. Думаешь, он потерпит, что у его доверенного лица такое прошлое?
Гу Шиань пристально посмотрел на неё и тихо усмехнулся:
— Император управляет Поднебесной. Что может остаться для него тайной? К тому же он — мудрый правитель. Он либо доверяет человеку полностью, либо не пользуется им вовсе.
Император действительно ничего не сделает ему. Человек, слишком совершенный, вызывает подозрения. А вот наличие недостатков даёт императору рычаг влияния — и делает Гу Шианя более безопасным в его глазах.
— Слушай сюда, третий сын, — сказала старшая госпожа Юй. — Твоя дочь — проклятие для дома Гу. Я обязательно выдам её за кого-то из рода Юй, чтобы восстановить величие нашего дома. Даже если ты не мой родной сын, ты всё равно носишь имя Гу.
Мы воспитывали твою дочь целых тринадцать лет. Почему бы не выдать её за нашего родственника? Разве не таков обычай — брак по решению родителей и свахи?
— Если не согласишься, убей её сам. Иначе ты — непочтительный сын, ты хочешь довести до смерти свою законную мать. В доме Гу нет места таким неблагодарным!
Старшая госпожа, видимо, совсем потеряла рассудок и начала кричать истерически.
Гу Шиань медленно поднялся и подошёл к ней. Он навис над ней, и его голос прозвучал так, будто из преисподней, полный зловещей силы:
— Вы...
http://bllate.org/book/11127/994705
Готово:
