В нескольких шагах от Гу Нянь Гу Цы вдруг подползла к ней, обхватила ноги и заплакала:
— Сестрёнка, спаси меня…
Гу Нянь осталась неподвижной. Она даже испытывала некоторое восхищение перед наглостью Гу Цы: та, оказавшись на волоске от гибели, мгновенно поползла просить спасения — по крайней мере, реакция у неё быстрая. Что до того, как теперь ей жить после столь позорного унижения, — ну разумеется, сначала надо выжить.
Она вспомнила, как в праздник Шанъюаня Гу Цы подарила вытянутый ею фонарик третьей принцессе и получила за это нагоняй, но всё равно продолжила ходить за ней следом. Это казалось ей невероятным.
Все в доме Гу понимали: их судьбы зависят от Гу Нянь. Если бы она смягчилась — дело можно было бы уладить. Но если она не проявит милосердия, семье Гу не избежать беды.
Увидев, что Гу Нянь остаётся совершенно безучастной, несмотря на то, что она, Гу Цы, уже дошла до такого унижения, та в отчаянии закричала:
— Я ведь уже до этого дошла! Почему ты всё ещё не можешь отпустить ту историю?
Госпожа Ян тоже подключилась:
— Ваше Высочество, вы не можете из-за того, что пятая дочь спасла вас, так явно её предпочитать! Да, наша Сяо Цы действительно виновата, но пятая дочь теперь здорова и цела, да и ту дурную славу загладила своим поведением в доме большой принцессы. А вот Сяо Цы — теперь ни одно собрание знатных девиц её не приглашает. В итоге получается, что именно пятая дочь выиграла.
Подтекст был ясен: непонятно, зачем вообще Цзиньский князь так разозлился на Гу Цы.
Сяо Юэ холодно произнёс:
— Значит, по мнению госпожи, похищение моей спасительницы — это пустяк? То, что ваша семья чуть не убила её, — тоже ничего не значит? Даже если третья барышня сейчас в таком состоянии, разве это не последствия её собственных поступков?
На самом деле Сяо Юэ очень хотел решить всё силой — пару взмахов, и дело сделано. Но Гу Нянь не любила насилия. Ах, думать головой — это так утомительно.
Гу Шиань до этого молчал, но слова госпожи Ян его рассердили, и он тут же подхватил:
— Старшая сноха считает, что Няньнянь выиграла? Тогда позвольте и третьей барышне «выиграть» немного. Хорошо?
Всё необходимое уже было сказано. Он и не ожидал, что этот демон Сяо Юэ возьмётся помогать Гу Нянь добиваться справедливости. На самом деле в этом не было нужды — всё это лишь пустая трата времени.
Госпожа Ян онемела от ответа.
Гу Нянь добавила:
— Я уже хотела заступиться за третью сестру, раз она так унижается передо мной. Но теперь вижу, насколько вы с тётушкой из старшей линии неразумны. Отец, давайте не будем идти в суд. Пусть дядя просто выплатит нам компенсацию. Ведь тогда я чуть не лишилась жизни.
Гу Цы задрожала от ярости!
Компенсация?! У кого же она сама будет просить компенсацию?
Сяо Юэ рассмеялся:
— Если герцог согласен выплатить компенсацию, то, конечно, это возможно.
Гу Ляндун, весь в отчаянии, услышав, что достаточно лишь выплатить деньги и всё уладится, спросил:
— Какую сумму вы хотите?
Гу Шиань изначально собирался добиваться справедливости другими путями, но, взглянув на дочь, решил, что получить побольше денег тоже неплохо — пусть послужат приданым для неё.
Он встал, заложил руки за спину и начал расхаживать по комнате:
— А сколько, по-вашему, стоит жизнь Няньнянь?
Сяо Юэ постучал пальцами по столу:
— Раз речь идёт о моей спасительнице, её жизнь бесценна. Моего состояния хватит вашему роду на три поколения вперёд.
— И не забывайте о приданом, оставленном матерью пятой барышни, о приданом, которое собрал командующий Гу, и о том, что накопила Великая принцесса Хуго. Сможет ли ваш род выплатить такую сумму?
Гу Ляндун остолбенел, госпожа Ян широко раскрыла рот, а даже старшая госпожа Юй, до сих пор молчавшая, не выдержала.
Она молчала, чтобы создать впечатление беспристрастности и не показаться защищающей своих, но если потребовать от старшего сына выплатить такие деньги — это невозможно!
— Вы говорите о компенсации, — сказала она, — но ведь деньги пятой дочери остались нетронутыми?
Даже если Гу Нянь пережила все эти беды, её имущество не пострадало. Почему же тогда требовать такую огромную компенсацию?
Гу Шиань ответил:
— Мать, Няньнянь тоже ваша внучка. Неужели вы думаете, что компенсацию должны платить только в случае её смерти?
Старшая госпожа Юй замолчала.
Гу Шиань повернулся к Гу Ляндуну:
— Либо не платите ничего, либо выплатите полную стоимость жизни Няньнянь. Если не сможете — отдайте всё, что получили при разделе семьи вчера. Мы ведь братья, так что я готов пойти навстречу.
Гу Ляндун был в ярости и растерянности одновременно. Раньше, хоть он и завидовал брату, любимому отцом, зато мать всегда была на его стороне, да и титул герцога несомненно достанется ему. Между ними хотя бы сохранялась видимость хороших отношений. Кто бы мог подумать, что брат вдруг станет таким безжалостным? Неужели это из-за того, что стал командующим?
Он решил сменить тактику и заговорил мягко:
— Третий брат, я признаю, что мы с твоей снохой плохо воспитали дочь, из-за чего и случилась эта беда. Но ведь прошло уже столько времени, и, слава Небесам, пятая дочь вернулась цела и невредима, даже спасла Его Высочество Цзиньского князя. Мы ведь родные братья, у нас одна мать, дом разделён, но мы всё равно из одного рода. Могила твоей супруги всё ещё в семейном склепе, и ты сам будешь там похоронен. Ты ведь сказал матери, что не женишься больше, но кому тогда возлагать благовония на твой алтарь предков?
— Кроме того, тебе же не хочется, чтобы сразу после назначения тебя обвинили в жестокости и разрыве с семьёй? Так зачем же доводить до крайности? Раз сегодня здесь присутствует Его Высочество, я клянусь: обязательно накажу Сяо Цы как следует. Хорошо?
Говоря это, он взял нетронутую чашку чая со стола и лично поднёс её Гу Шианю.
Гу Шиань, заложив руки за спину, смотрел на старшего брата. Оказывается, тот вовсе не глуп — умеет применять мягкость.
— Брат, — спросил он, — ты думаешь, я нарочно ссорюсь с тобой?
— Няньнянь — единственная кровинка, оставшаяся мне от Цзинин, и единственная во всей моей жизни. Раньше я ошибся, бросив её без присмотра. Если бы ты действительно был моим родным братом, почему не помог мне присмотреть за дочерью? Вместо этого позволил жене и дочери попирать мою девочку. Когда она исчезла, вы не пытались найти её, а просто скрыли это, боясь позора, и собирались объявить, что она «умерла от болезни».
— Я и не собирался ничего требовать от вас. Когда просил лишь разделить имение без всякой доли, это было потому, что вы не проявили искренности и не дали мне уверенности, что Няньнянь будет в безопасности в доме Гу. Но вы настаивали, чтобы я что-то получил.
— Я не собирался подавать в суд на племянницу, но твоя сноха вдруг заявила, что Няньнянь «выиграла». Раз ей так завидно, пусть племянница тоже «выиграет».
— Теперь ты говоришь, что я устраиваю скандал? Получается, это мы виноваты?
Гу Ляндун стиснул зубы от злости. Разве не слишком ли много требовать — всё его состояние? Разве не жестоко отправить дочь по тому же пути, что и Няньнянь?
Он повернулся к старшей госпоже Юй:
— Мать, похоже, я больше не смогу обеспечить вам жизнь старшей госпожи. Я оказался бессилен — не могу управлять женой и дочерью, не могу заменить отца в воспитании брата. Прошу вас подать прошение императору, чтобы меня лишили титула герцога.
Сяо Юэ, до этого наблюдавший, как Гу Нянь считает на пальцах, вдруг заметил:
— Мне кажется, это вполне разумное решение. Старый герцог был такой величественной личностью, а теперь… Мне искренне жаль предков дома Герцога Ци.
Все в доме Гу с изумлением смотрели на Сяо Юэ. Почему он так настойчиво помогает Гу Нянь? Ведь Девятый сын императора, Цзиньский князь, по слухам, никогда не вмешивается в чужие дела!
Старшая госпожа Юй уже собиралась заплакать, услышав слова старшего сына, но теперь плакать не могла.
Гу Нянь прекрасно понимала: сегодня ей не удастся сразу отнять жизнь у Гу Цы. Чтобы отомстить за прежнюю «Гу Нянь», придётся действовать постепенно. Но упускать такой шанс тоже нельзя — нужно хоть что-то получить.
Она потянула отца за рукав:
— Отец, требовать всё имущество дяди — это, конечно, слишком. В конце концов, в старшей ветви много людей. Давайте ограничимся двадцатью тысячами лянов. В прошлый раз тётушка потеряла часть приданого моей матери, и несколько тысяч так и не вернула.
Гу Ляндун не выдержал:
— У меня нет столько! Максимум — пять тысяч. Пусть твоя тётушка платит из своего приданого.
Госпожа Ян чуть не упала в обморок, услышав, что должна платить сама.
Гу Нянь покачала головой:
— Пять тысяч? Мне не нужны эти пять тысяч.
Она что-то прошептала отцу, и тот, улыбнувшись, кивнул. Тогда Гу Нянь сказала:
— Раз дядя мой дядя, если у него нет двадцати тысяч, пусть даст пятнадцать. Но третья сестра должна пройти тот же путь, что и я, когда меня похитили. Она ведь отлично знает, как это происходит.
Гу Ляндун ещё не успел ответить, как старшая госпожа Юй перебила:
— Есть только те пять тысяч, о которых сказал старший сын. Раз вы считаете себя роднёй, должны знать: в доме ещё свадьба старшего сына и четвёртой дочери — всё это требует денег. Что до Сяо Цы — поступайте, как считаете нужным.
Старшая госпожа Юй ненавидела Гу Цы. Из-за неё Гу Нянь попала в беду, из-за неё Гу Шиань, этот негодник, потребовал раздела семьи и увёл значительную часть имущества.
Она тоже хотела наказать Гу Цы. Если Гу Нянь сумела вернуться, то и Гу Цы сможет. В крайнем случае, можно будет тайно приставить охрану — как организовать «путешествие», решать им.
Гу Цы вскрикнула и потеряла сознание. Госпожа Ян с недоверием посмотрела на свекровь:
— Мать, Сяо Цы ведь ваша родная внучка!
Сяо Юэ с холодком спросил:
— Командующий Гу, пятая барышня что, приёмная?
Гу Нянь с трудом сдержала улыбку и сказала старшей госпоже Юй:
— Раз старшая госпожа так решила, мы не можем не подчиниться. Только нельзя посылать за ней охрану — ведь за мной тогда никто не следил. Если она сможет вернуться целой и невредимой, всё прошлое будет забыто.
Гу Шиань кивнул:
— Поступим так, как говорит Няньнянь.
Гу Ляндун мрачно повернулся к Сяо Юэ:
— Ваше Высочество, вас устраивает такое решение?
— Моя спасительница довольна — значит, и я доволен, — ответил Сяо Юэ.
Старшая госпожа Юй чувствовала, как пульс в висках стучит всё сильнее. Ей требовалась вся сила воли, чтобы сдержать бушующую ярость. В голове крутилось только одно слово: «неблагодарная! Неблагодарная!»
Старый герцог воспитал настоящую неблагодарную тварь! Все эти годы она думала, что держит Гу Шианя в руках, а оказалось — это именно он!
И подумать только: теперь он станет командующим охраны, будет следить за всеми чиновниками, ведать арестами и тюрьмами… Она горько жалела, что не задушила его в младенчестве.
*
После ухода Сяо Юэ Гу Шиань с Гу Нянь вернулись во внутренние покои. Он приказал слугам собрать все их вещи. Что до немногих слуг, чьи контракты находились у госпожи Ян, он вызвал её и предложил выкупить тех, кто захочет последовать за ними. Несмотря на завышенные цены госпожи Ян, Гу Шиань без колебаний заплатил за каждого, кто хотел уйти, и получил их контракты.
Затем он потребовал у госпожи Ян все документы на имущество, причитающееся второй ветви. Та сначала отказывалась, но Гу Нянь сказала:
— Отец, давайте подадим в суд.
Госпожа Ян мрачно, будто отрезая кусок собственного тела, выдала все документы на дома, землю и лавки. Остальные бумаги, как она сказала, хранились у старшей госпожи Юй — пусть сам идёт за ними.
Гу Шиань не хотел больше разговаривать с ней. Он приказал уложить всё в повозки и отвезти в дом, который заранее подготовил. Как только императорский особняк будет приведён в порядок, они переедут туда.
Госпожа Ян, отдав всё, поспешила в покои старшей госпожи Юй.
Та, уставшая и опустошённая, сидела на кане. Ей казалось, что её лицо растоптано в грязи. Увидев входящую сноху, она нахмурилась:
— Как дела у третьего сына?
http://bllate.org/book/11127/994689
Готово:
