— Тётушка, вы готовы умереть? Если да — умирайте прямо сейчас, вас никто не держит. Не знаете, как лучше уйти из жизни? Я помогу придумать.
Повеситься? Нет, язык высунется слишком далеко — будет некрасиво.
Врезаться в стену? Ещё хуже — пойдёт кровь, останутся раны.
Яд? Пожалуй, подойдёт… Только лицо исказится, а вы и сейчас уже сильно на это похожи.
Цинцин слушала, заливаясь стыдом и яростью, закрыла лицо ладонями и тихо всхлипывала. Старшая госпожа Юй побледнела от гнева и хлопнула ладонью по столу:
— Какое у тебя отношение к старшим?! Так разговаривают с родственницей старшего поколения?
— Госпожа, ведь говорят: «Если верхняя балка крива, нижняя не будет прямой». Вы прекрасно знаете порядки в третьем крыле дома Гу: в комнаты моих родителей строго запрещено входить посторонним. Отец только что вернулся извне и наверняка принёс множество важных бумаг. Я подозреваю, что тётушка — шпионка.
Гу Нянь говорила спокойно и размеренно.
Старшая госпожа Юй мысленно обозвала Цинцин глупицей: если уж решилась зайти — надо было хотя бы не попадаться! Та комната была бы для неё запретной даже тогда, когда третий сын отсутствует.
— Твоя тётушка не из рода Гу, ей можно простить незнание обычаев. А вот ты, девочка ещё юная, почему не учишься хорошему? Почему поднимаешь руку на старшую? Если твоя тётушка ошиблась, разве нельзя было прийти ко мне и всё рассказать?
Она бросила злобный взгляд на Гу Нянь и продолжила с горечью:
— Вот до чего довело воспитание статс-дамы Цзинин! Теперь любая старшая родственница у тебя — лишь повод для брани и побоев? Может, в следующий раз ты и меня избить соберёшься?
Старшая госпожа Юй ненавидела статс-даму Цзинин всем сердцем: именно с неё началось то, что Гу Шиань постепенно перестал слушать её. Ещё при жизни старого герцога он одобрил идею женить третьего сына повторно — и даже лично одобрительно взглянул на Цинцин, мечтая выдать её замуж за Гу Шианя.
Но тот уехал и пробыл вдали столько лет, что теперь всё стало напрасным.
— Извинись перед тётушкой, — приказала старшая госпожа Юй.
Гу Нянь стояла на месте. Зачем ей извиняться?
— Госпожа, ни я, ни отец не были дома. Даже если тётушка хотела нас проведать, разве она не должна была сначала послать кого-нибудь доложить? Хорошо, допустим, она этого не сделала. Но, увидев, что нас нет, разве как посторонний человек она не должна была подождать снаружи?
Она тайком пробралась в главные покои — кто знает, чего она там наделала? Я уже и так проявила великодушие, не отправив её прямо в суд — лишь из уважения к вам.
Старшая госпожа Юй пристально смотрела на Гу Нянь. Когда же эта девочка стала такой проницательной? А вдруг она расскажет обо всём Гу Шианю?
На мгновение в груди старшей госпожи Юй вспыхнула жажда убийства. Тогда, много лет назад, не следовало оставлять её в живых.
Хуанци, выросшая в лагере тайных стражников, мгновенно почувствовала эту угрозу и чуть заметно переместилась ближе к Гу Нянь.
Гу Нянь ничего не заметила. Увидев, что старшая госпожа Юй молчит, она немного подумала и, не обращая внимания на присутствие Цинцин, прямо сказала:
— Госпожа, давайте говорить откровенно. Я не против того, чтобы отец женился вторично.
Старшая госпожа Юй слегка пошевелилась и посмотрела на Гу Нянь. Её лицо заметно смягчилось:
— Ты правда так думаешь?
Гу Нянь кивнула:
— Конечно. Я ведь не лгунья. Мне искренне жаль отца — он одинок, рядом нет никого, кто бы заботился о нём, согревал словом. Если рядом с ним окажется добрая и заботливая женщина — я буду только рада.
Это были самые приятные слова, которые старшая госпожа Юй когда-либо слышала от Гу Нянь. Хотя она всё ещё сомневалась в искренности девочки, но уже улыбнулась Цинцин:
— Видишь? Я же говорила тебе: старайся ладить с пятой племянницей. Она разумная девочка. В следующий раз, если захочешь навестить их, сначала пошли кого-нибудь доложить.
— Госпожа, боюсь, вы меня неверно поняли. Отец может жениться на ком угодно — но только не на ней! — Гу Нянь указала на Цинцин, чьё лицо то бледнело, то краснело от возмущения.
Старшая госпожа Юй тоже опешила. Гу Нянь продолжила:
— Считаете ли вы, что при её происхождении, воспитании и характере она достойна стать хозяйкой третьего крыла? Она ещё даже не вошла в дом, а уже ведёт себя так вызывающе!
Смысл был ясен: Цинцин слишком низкого происхождения, чтобы стать второй женой Гу Шианя. Дочь защищала отца.
Старшая госпожа Юй сердито взглянула на Гу Нянь:
— Твоя тётушка вовсе не так плоха.
Гу Нянь ответила прямо:
— Не вижу в ней ничего особенного.
На самом деле, никто лучше старшей госпожи Юй не знал, кем на самом деле была Цинцин. Она выбрала её именно потому, что та легко поддавалась управлению.
*
Тем временем Гу Шиань, закончив дела, радостно нес любимые лакомства дочери. Но едва переступив порог дома, он увидел, как Ацзин нервно вытягивает шею, оглядываясь по сторонам.
Услышав от неё рассказ, его красивое лицо исказилось от ярости. Узнав, что Цинцин осмелилась войти в его личные покои, он вспыхнул гневом.
Он бросил Ацзин и стремглав помчался в Зал «Сунхэтан». Войдя туда, он увидел дочь, спокойно стоящую в стороне. Он перевёл дух с облегчением.
Старшая госпожа Юй холодно посмотрела на сына:
— Быстро же ты вернулся.
Гу Шиань встал перед дочерью:
— Мать, если Нянь чем-то провинилась, скажите мне — я сам её наставлю.
Он уже жалел, что не оставил больше людей в доме. Надо скорее переезжать отсюда.
— Наставлять? — фыркнула старшая госпожа Юй. — Ты бы лучше не потакал ей! Знаешь ли ты, что она натворила? Она избила Цинцин! Разве так ведут себя младшие?
Гу Шиань даже не взглянул на Цинцин. Он взял руку дочери и спросил:
— Больно ли тебе, дочь? Твои ручки такие нежные… В следующий раз не бей сама — зачем у тебя служанки? Прикажи им — и дело сделано.
Гу Нянь не удержалась и рассмеялась:
— Не больно, папа, не волнуйся.
Цинцин выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Старшая госпожа Юй едва сдержалась, чтобы не швырнуть в них чашку. Но тут Гу Шиань повернулся к ней и сказал:
— Мать, я повторяю в последний раз: я никогда больше не женюсь! Никогда!
Старшая госпожа Юй задохнулась от гнева и схватилась за грудь. Её служанка в ужасе бросилась помогать ей отдышаться.
— У меня больше нет такого сына! — прошипела она сквозь зубы.
Гу Шиань остался невозмутим. Он действительно мало походил на сына своей матери. Лёгкая улыбка тронула его губы:
— Ну и ладно. Если вы не признаёте меня сыном — я всё равно буду почитать вас как мать.
— А как же наследники третьего крыла? Кто будет поддерживать ваш родовой очаг? Как ты посмеешь явиться перед лицом своего умершего отца?
— Отец? — Гу Шиань усмехнулся. — Именно он меня воспитал, он поймёт меня. Что до наследников — кровь Нянь и есть моя кровь. Пусть родит двоих-троих детей, одного из них назовём Гу — и дело в шляпе.
К тому же в доме Гу есть и другие сыновья. Почему именно у меня должен оборваться род?
Старшая госпожа Юй остолбенела. Она знала, что третий сын всегда шёл против правил — ради этого он и скрывался за пределами столицы все эти годы, даже бросив ребёнка. Но чтобы дойти до такого безумия…
Да он сошёл с ума! Совершенно сошёл с ума!
С трудом выдавила она сквозь стиснутые зубы:
— А если Нянь не сможет родить? А если она умрёт, так и не выйдя замуж?
— Тогда пусть род и оборвётся, — спокойно ответил Гу Шиань. — Мне всё равно. Самые дорогие мне люди уже ушли. Что до меня после смерти — пусть мир рухнет, пусть небеса обрушатся, пусть начнётся всемирный потоп — мне всё равно!
Он игнорировал выражение лица матери и повернулся к Цинцин:
— Ты уже взрослая девушка. Не трать время на меня. Ты же слышала, что я сказал. Если в доме твоего дяди не хватает денег на содержание дочерей — как только мы разделим имущество, я вышлю немного серебра. А тебе пора возвращаться домой.
Цинцин зарыдала:
— Двоюродный брат, разве я не могу просто любить тебя? Я обещаю ладить с Нянь!
— Мы с тобой двоюродные брат и сестра, — холодно ответил Гу Шиань, — поэтому я и оставляю тебе немного достоинства. Храни его. Ты любишь меня? А мне-то что до твоей любви? Если бы я принимал всех, кто в меня влюблён, чем бы я тогда стал? Свалкой для мусора?
Цинцин думала, что Гу Нянь говорит жестоко. Но Гу Шиань оказался куда ядовитее. Мусор? Она — мусор?
Её лицо побелело. Она уставилась на Гу Шианя и поклялась про себя: он ещё пожалеет о своих словах!
Гу Шиань, до этого бесстрастно смотревший на Цинцин, мгновенно преобразился, увидев дочь. Его лицо озарила тёплая, солнечная улыбка:
— Иди собирай вещи, дочь. Мне нужно поговорить с бабушкой.
Гу Нянь послушно кивнула и вышла.
Гу Шиань смотрел ей вслед. «Моя Нянь такая послушная, такая милая… Почему же они её не любят?» — думал он.
Когда дочь ушла, он повернулся к матери:
— Мать, как вы решили насчёт разделения семьи?
— Я уже говорила: пока я жива — не будет никакого разделения!
Гу Шиань улыбнулся:
— Только не надо. Я голова маленькая — не потяну шапку «сын, убивший мать». Мы хотим разделиться не из-за жадности, а ради Нянь. Я по-прежнему буду почитать вас, и вся моя жалованье по-прежнему будет поступать вам. Но имущество всё же придётся поделить.
— Разве ты не говорил, что не хочешь никакого имущества? — не удержалась старшая госпожа Юй.
— Сначала действительно не хотел, — согласился Гу Шиань. — Но раз вы не даёте нам уйти, я подумал: наверное, вы боитесь, что мы останемся без средств. Раз так, я, конечно, учту вашу заботу. Так что… я снисходительно приму часть имущества.
За последние дни я уже осмотрел все лавки и поместья. Наличные деньги, конечно, у вас. Если решите поделить — хорошо, не решите — тоже нормально.
И он подробно перечислил, что именно хочет получить, а от чего готов отказаться.
В конце он вынул из кармана документ:
— Я уже составил бумагу. Все старейшины рода поставили свои подписи в качестве свидетелей. Осталось только ваше имя, мать.
Старшая госпожа Юй сидела неподвижно, словно деревянная статуя. Лицо её посинело от бессильной ярости. Впервые в жизни она чувствовала себя беспомощной.
Она поняла: сын готов на всё. Даже старейшины рода на его стороне. Чего ему не хватает — разве что императорского указа?
Этот негодник!
Она тяжело дышала, глядя на мужчину перед собой — знакомое лицо, но совершенно чужой человек. И снова перед глазами встал образ юного Гу Шианя, упрямо стоявшего на коленях перед старым герцогом ради свадьбы со статс-дамой Цзинин. Она поняла: разделение неизбежно.
*
Гу Нянь, выполняя поручение отца, вышла из Зала «Сунхэтан». Она подозвала Ацзин и многозначительно посмотрела на неё. Ацзин сразу всё поняла и направилась в чайную у главного зала, где завела разговор с одной из служанок.
Вечером Гу Шиань вернулся домой и увидел, что дочь ждёт его.
— Как сборы? — спросил он, подходя ближе с улыбкой.
Раньше Гу Нянь сильно обижалась на отца за его отсутствие. Но в эти дни, особенно сегодня, она была поражена. В её сердце даже зародилось чувство восхищения.
Как бы ни было раньше — сейчас он действительно старался создать для неё лучшие условия. И делал это, несмотря на то, что ей уже семнадцать и скоро пора выходить замуж.
— Папа… — тихо спросила она, — а если я правда не доживу до рождения детей?
Гу Шиань подумал, что дочь проверяет его:
— Разве я не говорил? Ничего страшного. Если тебя и твоей матери не станет, мне и жить-то смысла нет.
Гу Нянь хотела рассказать ему о своём отравлении, но слова вертелись на языке и так и не вышли. Это стало бы для отца слишком тяжёлым ударом.
Гу Шиань, видя, что дочь задумалась, погладил её по голове:
— Ты обязательно должна быть здоровой. Роди мне много внуков — я сам их воспитаю.
Гу Нянь с трудом сдержала слёзы:
— А других дел у тебя совсем не будет?
Гу Шиань рассмеялся:
— Боюсь, твой муж будет недоволен.
— Если будет недоволен — не будем его брать.
http://bllate.org/book/11127/994687
Готово:
